乾熙帝点了点头，淡淡道：
“佟相分析得有理，那依你之见，该如何处置？”
“陛下，阿拉布坦那边局势不利，可咱们眼下的局势，也算不上大好。”
佟国维继续沉声奏道，“太子麾下兵力本就有限，那些雇佣而来的北方王公兵马，更是人心不齐，谈不上多少忠心。”
“阿拉布坦手里依旧握着二十多万大军，若是被逼急了拼死反扑，太子很难彻底吞下这支队伍。”
“依微臣之见，不妨暂且同意休战。”
“至于他提的赔款、划界条件，只管慢慢谈，不必当真。”
“等来年彻底平复了白莲教，三十万绿营兵休整好，咱们再集结重兵，以泰山压顶之势，一举彻底剿灭阿拉布坦，永绝西北后患。”
乾熙帝没有点评对错，目光径直转向张英。
张英连忙躬身，恭敬奏道：
“微臣认同佟相对西北局势的判断，阿拉布坦如今确实进退两难。”
“但微臣觉得，咱们无需同他和谈，只需在西北与之对峙消耗，待来年集聚优势兵力，一举击溃阿拉布坦。”
张英话音刚落，马齐立刻迈步出列，高声反驳：
“陛下，微臣不赞同张大人所言。”
“太子虽打了胜仗，但双方兵力差距依旧悬殊，此时不宜再动干戈，当以积攒国力、休养兵马为主。”
“不如先和谈休战，等来年天下太平、太仓充盈，再调三十万大军，一举打破天山！”
乾熙帝依旧没有表态，又随口询问了李光地、诺敏等几位大臣的意见。
众人看法无外乎两种，要么主张和谈缓兵，要么提议对峙耗战。
但他们想的，核心倒是一致，等解决完白莲教，来年再对西北用兵。
听完所有意见，乾熙帝依旧没有拍板定夺。
就在此时，户部尚书曹寅缓步出列，沉声奏道：
“陛下，太子身为西北大将军王，全权执掌边关战事，此次和议关乎西北大局，微臣觉得，理应先听听太子的意见，再做决断。”
乾熙帝看向曹寅，脸上露出一丝笑意，点头道：
“曹爱卿所言极是，传朕旨意，令兵部即刻快马传信西北，让太子拟一道条陈上奏，细说对和议的看法。”
群臣领旨退下后，乾清宫内恢复了安静，乾熙帝独自坐在龙椅上，眉头微蹙，陷入了沉思。
“陛下，隆科多大人求见。”
太监魏珠轻手轻脚走上前，低声禀报道。
乾熙帝回过神，摆了摆手：“让他进来。”
如今隆科多虽说只是内大臣，但他心里清楚，陛下早已对他放下戒心，恢复他步军统领衙门的职务，不过是时间问题。
进殿后，他规规矩矩跪地行礼，态度恭敬至极。
对于隆科多，乾熙帝向来是一边重用一边敲打，见他行完礼，才缓缓开口：
“你此前调查萧关之战，事无巨细，办得不错，是用了心的。”
隆科多连忙俯身：“为陛下效命，是微臣的本分，不敢有丝毫懈怠。”
乾熙帝淡淡一笑道：
“朕不听你怎么说，只看你怎么做。隆科多，莫要让朕失望。说吧，今日前来，有何事要奏？”
隆科多面露难色，犹豫片刻，才低声道：
“陛下，臣刚从西京接到线报，有一事不知当讲不当讲，心中甚是为难。”
看着隆科多这副模样，乾熙帝冷冷地道：
“怎么，在朕面前，你还敢有所隐瞒？”
“奴才万万不敢！”
隆科多心里欢喜，却直接跪倒在地上，一副诚惶诚恐的模样，“只是此事关乎太子私事，臣怕贸然上奏，多有不妥，故而犹豫。”
乾熙帝冷冷盯着他，沉默片刻，才沉声道：
“天家无私事，速速如实奏来，不得隐瞒！”
隆科多这才深吸一口气，沉声禀报道：
“陛下，西京当地的士绅觉得太子驻守西北，日夜操劳军务，太过辛苦。”
“而太子妃远在京师，太子身边无人贴身照顾，所以想推荐一些关中世家贵女，负责伺候太子起居。”
说罢，他低眉顺眼地站在一旁，不敢抬头。
乾熙帝闻言，眼里瞬间闪过一丝寒光，语气冰冷刺骨：
“哦？竟有这事？可曾定下具体人选？”
“回陛下，已有眉目。”
“有赵新甲的族妹，西京富商杜家的嫡女，还有西北诗书世家的千金……”
隆科多不敢怠慢，将线报传来的十几个候选女子，一五一十悉数报出，信息详实至极。
不等他说完，乾熙帝怒火骤起，猛地抓起桌上的金龙镇纸，狠狠朝着隆科多砸了过去：
“朕还没死！这群人就急着巴结新主子，眼里还有朕这个皇帝吗！”
金龙镇纸带着劲风砸来，隆科多心头瞬间一紧。
他虽说武艺不算顶尖，可躲开这一砸还是轻而易举。
只要侧身避让，便能毫发无伤。
但他心里清楚，若是躲开，说不定会被乾熙帝看轻。
短短一瞬，他便咬牙定在原地，硬生生受了这一击。
镇纸重重砸在额头，瞬间破开一道大口子，鲜血顺着额头往下流，隆科多只觉得脑袋嗡鸣作响，眼前阵阵发黑，险些直接晕死过去，却依旧强撑着跪在原地，一动不动。
乾熙帝见他额头流血，也慌了神，连忙朝着魏珠大喊：
“快传太医！”
又看向隆科多，又气又恼地骂道：
“你这愚钝的东西，怎么不知道躲！”
隆科多强忍着眩晕与疼痛，神色郑重，字字铿锵地回道：
“皇上，君要臣死，臣不得不死！”
“陛下的责罚，臣不敢躲，不能躲，更不愿躲！臣此生，只忠心于陛下！”
看着满脸是血、依旧忠心耿耿的隆科多，乾熙帝心头的怒火消了大半，无奈叹了口气：
“你呀，就是想得太多。凡事不懂变通，往后切莫如此。”
“先回去安心养伤，伤愈之后，再来当差。”
很快，隆科多就被太医搀扶着下去包扎伤口，有点慌乱的乾清宫，重新恢复了平静。
乾熙帝坐回龙椅，目光落在那沾染血迹的金龙镇纸上，脸色阴沉，周身散发着生人勿近的冷意，久久没有说话。
不知静坐了多久，他才望着空旷的大殿喃喃自语，语气里带着几分难以察觉的落寞：
“若是没有了这宝座，身边之人，还会如此的忠诚吗？”
? 第七百三十章 西北无战事，太子可归来
榆林钢铁厂的上空。
高高的烟囱突突地往外冒着黑烟，把整片天熏得灰蒙蒙的，看着就透着一股热火朝天又粗粝的劲头儿。
沈叶摩挲着手里刚刚出炉的崭新腰刀，刀身冰凉，硬度还欠了点火候。
他转头看向身旁陪着的钢铁厂管事：
“这铁的硬度还得再琢磨琢磨，想办法提升一下。”
“另外，那些从西洋请来的工匠，向他们虚心求教的同时，自家的工匠也得抓紧培养，不能总指着外人。”
“还有就是要扩大规模，赶紧把产量搞上去，西北这边等着用铁的地方多了去了。”
西北钢铁商会的大管事曹琪连忙回话：
“太子爷尽管放心，史密斯先生他们又找到了一处质量很好的铁矿！”
“眼下咱们已经招了大把人手，加班加点地干，保证一个月之后，铁的产量直接往上翻五成！”
沈叶听了，很是满意。他抬眼看向曹琦，郑重叮嘱：
“史密斯这些洋人，该给的待遇一分都不能少，好吃好喝好工钱伺候着，别寒了人心。”
“但是，咱们该学的真本事，也得铆足了劲学过来，不能白花钱请他们来。”
“你去跟史密斯商量商量，要是他愿意踏踏实实传授技艺，咱们也不差钱，干脆办一个钢铁职业学堂。”
“专门挑一些机灵的年轻人好好培养，把技术攥在自己人手里，才最牢靠。”
“跟银子比起来，技术更重要。”
曹琦本是曹家支脉出身，骨子里向来瞧不上匠人这些苦差事。
若不是太子亲口下令，他压根儿就不会正眼瞧史密斯这些匠人。
此刻听完沈叶这番话，他心里瞬间透亮：
想要得到这位太子殿下的赏识，工匠培训这块，必须得拿出十二分的力气办好。
当即躬身行礼：“请太子爷放心，属下必定竭尽全力，绝不让您失望！”
巡查完钢铁厂，沈叶径直去了住宿的地方。
放眼望去，全是简陋的地窝子。
好些屋子就只是搭个茅草顶，连一扇窗户都没有，破破烂烂的。
可就算条件这般艰苦，依旧回荡着孩子们嘻嘻哈哈的笑声，透着满满的烟火气。
曹琦压根儿没料到太子会突然来这儿，心里不免有点慌张，连忙上前劝道：
“太子爷，这地方太简陋了，咱们还是回府歇息吧。”
他生怕这粗劣的环境冲撞了太子，毕竟这可是储君、未来的皇帝。
但凡有半点差池，他十个脑袋都不够砍的。
沈叶摆了摆手，半点都不在意：“这儿既然能住人，孤就看得，没什么好避讳的。”
说罢，便大步流星走进这片住宅区。
原本热热闹闹的巷子，沈叶带着一众侍卫一到场，瞬间安静了下来。