从乾清宫退出来，马齐有点头大，满脑子都在琢磨给皇子们找府邸的事。
朝廷虽说不缺空宅子，可给皇子们住，总得好好修缮一番，弄得体面些。
要是办得差强人意，这些皇子们绝对不会怪自个儿的父皇，只会把这笔账记在他这个办事的人头上。
马齐可不敢得罪这群天潢贵胄，这里面个个都不是好惹的主儿，得罪一个都够他喝一壶的。
可惜，巧妇难为无米之炊，皇上手里没银子，他就算有天大的本事，这差事也难办得要命！
第二天一下值，马齐回到府里，还在愁眉苦脸琢磨这事，下人突然进来禀报，说有位老朋友求见，还故弄玄虚不肯透露姓名。
对这种遮遮掩掩的做派，马齐本来压根儿就不想搭理他，可接过下人递上来的拜帖一看，脸色瞬间大变。
拜帖上写着：左神木。
这是老熟人了，阿拉布坦的使者左哈穆，每次跟他私下见面，用的都是这个假名字！
马齐心里一万个不情愿再跟左哈穆扯上关系，毕竟这是通敌的大罪。
可有些事一旦上了船，就没那么容易下去，想躲也躲不掉。
他压制着心里的烦躁，沉声吩咐下人：“把客人请到内书房。”
马齐的内书房，向来只接待心腹至亲，左哈穆显然算不上自己人，可两人的谈话见不得光，只能在隐秘的内书房见面。
“见过马大人！”左哈穆一见到马齐，满脸堆笑，客客气气行礼。
马齐却没给他好脸色，冷冷地道：
“左哈穆大人，咱们算不上朋友，你这时候跑到我府上来，想干什么？”
“你就不怕我二话不说，直接把你扭送到步军统领衙门治罪吗？”
面对马齐的恐吓，左哈穆半点不慌，反而笑吟吟地说：
“马大人，咱们可是一条船上的人，您不会这么对朋友的。”
说着，他自顾自坐在马齐对面，接着道：
“更何况两军交战，不斩来使。”
“我这次是奉我们大汗之命前来的使者，就算你们的陛下知道了，也不会拿我怎么样。更何况……”
后面的话他没说完，可话里有话的意思，马齐听得明明白白。
马齐脸色更冷，厉声呵斥道：
“左哈穆，你要是敢要挟我，那可就打错算盘了！”
“我马齐行得正、坐得端，一心效忠朝廷、效忠陛下，你觉得陛下会因为你几句挑拨，就冤枉我这样的朝廷重臣吗？”
左哈穆看着马齐一本正经演戏，心里暗自冷笑：
别人不知道，老子还不清楚你那点小心思吗？
还行得正、坐得端，我呸！这话也亏你说得出口！
不过这次他有求于马齐，也懒得在这事上跟他掰扯，当即笑了笑，顺着他的话说：
“马大人的为人，我自然清楚，我绝没有要挟您的意思。”
“我此番前来，是带着十足的和平诚意，我们大汗希望能和大周休战议和，双方定下和约，互不侵犯。”
“这件事要是能靠马大人促成，那可是天大的功劳，荣华富贵唾手可得啊！”
议和？
马齐神色淡定了几分，抬眼盯着左哈穆，毫不客气地戳破：
“你们这次在太子手里吃了这么大的亏，现在想议和，没那么容易吧？难不成你们大汗是想投降？”
“马大人说笑了！我们不过是小挫一场，远没到伤筋动骨的地步。”
左哈穆依旧面带笑意，半点不恼，“可要是接着打下去，损失最大的，怕是你们大周朝廷。”
“我们大汗心怀慈悲，觉得上天有好生之德，不愿再添杀戮，才愿意给大周一个休战的机会。”
“这次的和约也简单，除了之前约定的条款，大周再赔偿我们三百万两白银，这事就成了。”
“放肆！”马齐猛地站起身，怒声道，“左哈穆，我这里不欢迎你，从哪儿来的回哪儿去！你们要打，我大周奉陪到底！”
左哈穆稳坐不动，依旧笑吟吟地看着他，一语道破天机：
“我知道大周不怕打仗，可马大人您怕，你们的陛下，更怕！”
“我这一次是从关中过来的，眼下的关中，在太子治理下，早就成了脱离京师的独立小王国。”
“马大人您跟太子不和，满朝皆知，要是再让太子这么强势下去，对您，可是非常不利的；”
“对乾熙帝同样很不利。”
“据我所知，陛下如今正值壮年，难不成他真的愿意年纪轻轻就退居二线，当个太上皇？”
“可只要议和，就能暂缓战事，限制太子的势力，说不定还能把太子从西北兵权重地调回来。”
“太子一旦回京，那就是虎落平阳，以陛下对太子的忌惮，往后有的是机会收拾他。”
“这么好的事，马大人何必拒人于千里之外呢？”
这番话，精准戳中了马齐的软肋，他的脸色瞬间变了又变。
他从来不怕太子打败仗，就怕太子连战连捷，势力越来越大。
太子越强，投靠他的朝臣就越多，等将来太子继位，他绝对没好果子吃，抄家灭族都有可能！
可一旦议和，就能死死拖住太子的发展，把太子调回京城，彻底掌控在皇上眼皮子底下。
马齐心里翻江倒海，沉默了许久，终于沉声开口：
“若是太子不同意议和，又该如何？”
左哈穆嘴角勾起一抹笑意，淡淡道：
“马大人，据我所知，如今西北大军的主帅是岳胜隆。”
“难道他，也敢公然违抗朝廷的圣旨不成？”
? 第七百二十九章 血染的“忠诚”
对于京师里的朝臣们来说，最近值得关注的事儿就两个。
一个是陛下松了口，打算让八皇子等一众成年皇子，出宫居住。
这第二个，则是阿拉布坦的使者来谈和。
对于第一个消息，大家讨论得最多的，就是皇子们会选择什么地方开府。
甚至有人开始琢磨，如何给自己支持的皇子送礼才能讨得主子欢心。
毕竟皇子们身份尊贵，如果能被他们记住，往后对自己的仕途升迁有着不小的帮助。
这第二件事，可比皇子开府要紧得多，直接牵扯到西北战事。
阿拉布坦的使者，又一次踏进了京城，这次是专门来求和的。
前阵子阿拉布坦在西北横冲直撞，仗着兵强马壮肆意作乱，把西北搅得鸡犬不宁。
消息传回京城，满朝上下人心惶惶，觉得西北防线怕是要守不住了。
可谁也没料到，太子在前线力挽狂澜，硬生生打了场大胜仗，直接把不可一世的阿拉布坦打服了，逼得他主动低头派使者来求和。
这让众人在心安之际，底气也足了。
没过多久，阿拉布坦提的和谈条件，就通过各种渠道悄悄传了出来：
双方以金城为界，然后朝廷赔偿阿拉布坦三百万两的损失，就此双方罢兵休战。
这条件一传开，京城彻底炸了，议论声比之前还要热闹。
德丰楼里，此刻更是吵得不可开交。
一个身着青衫的壮汉拍着桌子，嗓门大得整个酒楼都能听见：
“简直是痴心妄想！阿拉布坦打了败仗，还有脸让咱赔钱？这和议万万不能答应，依我看，就该趁胜追击，把这群贼寇彻底赶回老家！”
旁边的人连连点头，跟着附和：
“说得对！要赔也该是阿拉布坦赔咱！”
这时，邻桌一个面容沉稳的中年男子，忍不住摇头劝道：
“二位老兄，别光逞一时口舌之快，得认清现实啊。”
“太子爷是打赢了这一仗，歼灭了他的飞虎骑，可你们算算，阿拉布坦有三十万大军，咱歼灭的只是五万人，真要死磕到底，胜负还真不好说！”
“从兵力上说，吃亏的怕是咱们。”
“以金城为界不过是他们提的条件，咱也可以提条件啊，没必要硬碰硬。”
这话瞬间惹怒了最先开口的壮汉，他猛地站起身怒斥道：
“我看你就是贪生怕死的胆小鬼！怕了阿拉布坦就直说，别拿大局当借口！”
“老子虽说上了年纪，可一身热血还在，真要是朝廷征兵，我第一个报名去西北，跟着太子爷杀贼兵！”
“哪像有些人，看上去人模狗样，其实骨子里就是个软蛋！”
中年男子瞬间被激怒，一拍桌子站起身，怒目圆睁：
“你骂谁软蛋？”
“我这是纵观全局、为朝廷考虑，不像你，头脑简单四肢发达，一腔热血上头就不管不顾，真要把战事拖入僵局，苦的是百姓、亏的是太仓！”
两人你一言我一语，吵得面红耳赤，旁边看热闹的人也纷纷站队，一时间酒楼里吵吵嚷嚷，差点直接动手。
寻常百姓尚且争得不可开交，朝堂之上更是分成了两派，文武大臣们接连上书，各执一词。
主战派拍着胸脯喊打，说要一鼓作气平定西北；
主和派则细数战事弊端，说要休养生息，两边都搬出一大堆道理，谁也说服不了谁。
乾熙帝作为朝堂掌权人，看着堆成小山的奏折，始终没有表态。
他翻完各方奏疏，才把内阁几位大学士、六部尚书全都召进乾清宫商议。
此时已是深秋了，乾清宫里的地龙烧得正旺，暖意融融，丝毫没有宫外的寒意，反倒有些闷热。
不少穿得厚实的大臣，一进殿就觉得额头冒汗，站在那里浑身不自在，却又不敢随意宽衣。
乾熙帝先是神色淡然，跟众人拉了几句家常，问了问各家近况，直到气氛缓和下来，这才收敛笑意，沉声道：
“阿拉布坦的使者进京已经五天了！关于此次和议，诸位爱卿都怎么看？”
几位内阁大学士心里早有盘算，彼此不动声色地对视一眼，佟国维率先出列道：
“陛下，阿拉布坦之所以急着求和，是因为这一仗打得狼狈不堪。”
“他原本以为志在必得，想攻破萧关挺进关中，结果萧关一战，被岳胜隆率部伏击，精锐飞虎骑全军覆没，攻城又久攻不下。”
“损兵折将不说，祁连草原的粮草还被北方王公突袭截断。”
“腹背受敌，只能被迫回援，这一仗对他而言，早已是进退两难的局面。”