“太子，你执意留在京师，真正的目的究竟是什么？”
沈叶倒是没有半分遮掩，爽快道：
“儿臣留守京城，一来是稳固自身储君之位，杜绝父皇日后另立储君的可能，保我日后能平稳继位、承接大统。”
“二来如今欧罗巴列国联军压境，大战一触即发。想要击败他们，就要出倾国之兵。儿臣坐镇京师，便能辅佐父皇统筹全局、调兵遣将，助力大周破局退敌。”
听沈叶说完，乾熙帝冷哼一声，满脸不信：
“你前半句说辞，朕尚且能信你几分。至于这为国分忧、助力抗敌的漂亮话，就不必说了，省得污了朕的耳朵。”
沈叶笑了笑，也没有反驳，只是静静地看着乾熙帝。
对上他这般波澜不惊的眼神，乾熙帝思绪翻涌，百般滋味交织心头。
墨梅园外的风不知道什么时候刮了起来，带来了一丝寒意，也带来了一点点梅花的香气。
“允烨，你可知道，这朝堂乃是朕经营多年的朝堂。满朝文武，都是朕一个个提拔上来的。”
“就算索额图、明珠深耕朝堂多年、党羽众多，只要朕愿意，弹指之间也能将这二人连根拔起！”
“还有佟国维，纵使他暗中拉拢朝臣、为八皇子摇旗呐喊、造势撑腰，但那群人，归根结底，也都是朕的人。”
“你真以为，朕把批红之权给了你，你就能肆意掣肘皇权、左右朕的决断？”
“你真以为，仅凭你的储君之身、立足朝堂，就能逼着朕退步吗？”
“你真觉得，根基尚浅的你，能在这朝堂博弈之中，赢过深耕半生的朕？”
沈叶看着突然变得意气风发的乾熙帝，脸上的从容笑意分毫未变。
他一脸平静，却掷地有声：
“父皇，儿臣之前便说过，我从来不想和您争什么。是您步步猜忌、再三逼迫，硬生生将儿臣推到了今日对峙的局面。”
“现在，既然父皇执意要论高低、分胜负，那儿臣便恭敬不如从命，咱们拭目以待、各凭本事吧！”
乾熙帝望着眼前从容笃定、底气十足的儿子，心里五味杂陈。
自他年少亲政、平定权臣之乱，执掌大周江山二三十年来，朝野上下无人敢与他平视，更无人敢这般直面顶撞、与他公然叫板。
可如今，做到这件事的，竟是他自幼悉心培养、往日唯唯诺诺的亲生太子。
看着侃侃而谈、锋芒尽显的沈叶，他胸中怒火翻涌，心底却又莫名生出一丝欣慰。
终究是自己亲手教出来的，虽说忤逆叛逆、不受掌控，却着实有制衡朝堂、博弈皇权的本事。
一个荒唐的念头悄然涌上乾熙帝心头：
他是不是把这儿子，培养得太过出色了？
要不然，自己还没有老，他就跳得这么高了？
太子放弃安稳的关中封地，执意留守京师，看似凶险万分，实则是一步眼光毒辣的绝顶妙棋。
他手握羽林卫、掌控伏波水师，随时能够将自己转移到安全的地方。
坐镇京畿，既能调度关中兵力和伏波水师，又能在天下万民、文武百官面前，树立自己的民心威望。
更能暗中布局、深耕人脉，私下培植属于自己的朝堂势力。
假以时日，一旦自己殡天，这万里江山，他便能兵不血刃、顺理成章地接管在手里。
想到这里，乾熙帝胸中骤然升起一股帝王豪气。
他想起来自己当年初登大位，除了帝王的名位，可以说是一穷二白。
可就是靠着皇帝的名位，自己一举扭转了乾坤，稳稳攥住了整片大周江山。
如今他身为皇帝，满朝都是自己心腹，难道还会怕一个仅有批红之权、根基未稳的太子？
你想斗，朕便陪你好好斗上一斗！
朕定要让你清清楚楚明白，这巍巍朝堂、万里大周，到底是谁的天下！
乾熙帝定定地看向沈叶：
“太子，你既然执意留守京师，那朕便依你所言。”
“朕倒要看看，单凭一纸批红之权、些许封驳之能，你究竟能不能撼动朕的朝堂大权、执掌大周社稷！”
话音落罢，他豁然起身，身姿挺拔、气势凛然。
沉重的厅堂木门被一把推开，冷风卷积着落梅呼啸而来。
黄袍加身的乾熙帝，迎着逆风，步履铿锵，决绝离去！
? 第七百九十六章 一样的朝堂，不一样的格局
冬至的清晨，太和殿外的风跟刀子似的，呼呼往人骨头缝里钻！
哪怕身上都裹着狐裘，也冻得人浑身发冷。
天寒地冻，滴水成冰。搁寻常人家里，早就窝在暖炕上取暖了。
可在京五品以上的朝臣们，只能乖乖站在宫门外，一边搓手跺脚，一边苦等早朝。
在普通老百姓眼里，上朝是至高无上的体面。可此时对于朝臣们来说，简直是受罪。
冷、累、熬，三样占全，妥妥的活受罪。
但受罪也得受，半分偷懒不得。
这是朝廷的礼仪，谁敢无故缺席，就得等着御史的弹劾，轻则罚俸，重则降职，没人敢拿自己的仕途开玩笑的。
更何况，最近乾熙帝心情不好。
至于为何不好，在场没人不知道，可所有人都默契地闭紧嘴巴、绝口不提。
这种忌讳之事，多说一句都是祸端，万一隔墙有耳传到皇上耳朵里，那真是怎么死的都不知道。
人群里，光禄寺少卿姜凯阳困得眼皮直打架，费劲撑开惺忪的睡眼，又把怀里暖乎乎的小手炉往胸口紧了紧，这才舒服了不少。
他心里暗自叫苦，悔得肠子都青了。
昨晚一时贪念，熬夜翻书看到大半夜，以至于今儿早朝昏昏沉沉。
往后再也不熬夜看书了！
要是因为精神不济被御史抓到把柄参一本，那可真是没地儿哭！
要说这朝廷的六部九卿，光禄寺就是清水衙门里的边角料，没权没势、清闲到家。
而他这个少卿，更是闲中之闲，日常基本没什么要紧差事，京中朝堂的风起云涌、权力博弈，他向来沾不上边，消息也最是闭塞。
“姜兄！几日未见，你这气色倒是越发红润了！”
一道温和的声音忽然从身后传来。
姜凯阳转头一看，发现说话的是户部郎中程嗣龙，也是他的同乡老友。
论品级，程嗣龙比他还稍低半级，可架不住人家待的是户部！
户部掌天下钱粮，妥妥的肥差宝地，常年冰敬、炭敬不断，油水丰厚，日子过得比他这个清水衙门的少卿滋润百倍，根本不是一个档次。
姜凯阳抬手拱手回礼，随口问道：
“程兄最近忙啥呢？”
程嗣龙低声道：
“还能忙啥？瞎忙活罢了！”
”咱们兄弟好久没聚了，今晚我做东，再喊上开舟兄，凑一桌好好喝两杯？”
听到“开舟兄”三个字，姜凯阳愣了一下。
这开舟兄便是吕开舟，之前是詹事府的右詹事，那地方比光禄寺还要清冷，就是个养老闲职。
程嗣龙向来看不上只知道埋头修书、前途渺茫的吕开舟，今儿怎么主动拉着他喝酒了？
姜凯阳心思一转，瞬间看透：
这程嗣龙请自己喝酒是假，想拉拢结交吕开舟才是真！
这是啥情况？
心里疑惑，表面上却笑道：
“行啊！听说城西新开了一家羊肉锅子，汤厚肉香，咱去尝尝！”
他不急着追问缘由，反正今晚一起吃饭，到时候就知道了。
二人并肩站着，低声闲聊打发时间。
“程兄，我怎么看着今儿值守的御前侍卫换了大半？有的是熟面孔，有的不但是生面孔，连穿着都不一样。”
都是同乡至交，姜凯阳也无需拐弯抹角，直接道出了心中疑惑。
谁知话音刚落，程嗣龙脸色一变，慌忙扫视四周，确认没人留意二人谈话，这才松了口气。
“我说姜兄！你可真是啥话都敢说！”
“听我一句劝，往后嘴巴一定要严实点！稍有不慎，脑袋怎么掉的都不知道！”
程嗣龙语气凝重，吓得姜凯阳心头一紧。
他虽说身处闲散衙门，但基本的敏感度还是有的。
能让程嗣龙这般提醒，足以证明自己刚才的问题，戳中了一些人的神经。
不等姜凯阳细想，程嗣龙凑近道：
“那些打扮不一样的，是太子的羽林卫！”
“记住了，这群人万万得罪不起，也别刻意攀附，保持距离、安分守己就是最好的自保。”
姜凯阳一听，心里吃了一惊！
太子的羽林卫，竟然已经获准入驻太和殿值守了？
这意味着什么，不言而喻！
但他半句不敢多问。
毕竟隔墙有耳，多说多错，半点风险都冒不得。
生怕他再问出忌讳的问题，程嗣龙又连忙补了一句：
“如今这朝堂，能不开口就别开口，能装哑巴就装哑巴。”
“眼下双日临空，谁的怒火咱都扛不住，还是老老实实保命要紧！”
“双日临空”四字一出，姜凯阳面皮狠狠一抽，瞬间通透。
“多谢程兄提点！若非你提醒，我怕是稀里糊涂就犯了忌讳。”
话音落下，他一下想通了今晚饭局的真正用意。
如今东宫重建，太子权势日渐崛起，昔日无人问津的詹事府，早已今非昔比。
身为詹事府右詹事的吕开舟，就要从一个可有可无的闲官，摇身一变，成为太子身边的近臣心腹！