“一纸诏书，寒的从来不止张英一人之心，更是天下所有鞠躬尽瘁、为国效力的老臣之心！”
“这些老臣，是朝廷的根基，是江山的底蕴，是历经数朝沉淀的无价之宝！”
“纵使父皇执掌天下、君临四海，也不该如此肆意寒老臣之心、轻耗朝廷根基！”
沈叶的声音层层递进，到最后，俨然带了几分直面帝王的斥责与诘问。
乾清宫大殿之内，落针可闻。
乾熙帝脸色阴沉，心底的怒火熊熊燃烧。
他本是当庭问责、问罪太子，想要借隆科多之事打压太子气焰。
可万万没想到，沈叶不仅完美甩脱罪责，反倒反手将他一军，当众指责他处事失当、寒了朝臣之心！
乾熙帝死死盯着眼前气定神闲的太子，心底怒火翻涌：
张英犯下科举舞弊的滔天罪责，你他娘的当真一无所知？！
可其中牵扯的朝堂博弈，根本没办法当众言说。
他只能压下滔天怒火，冷声道：
“太子，张英所犯何事，朕不信你全然不知。”
“朕待张英恩宠有加、委以重任，封其大学士、位列朝堂重臣！”
“可是他却辜负圣恩、徇私舞弊，深陷科举弊案，一己之私败坏朝堂风气！”
“此等不忠不义、辜负君恩之徒，每每思之，都让朕心生厌弃！”
“若非顾念数十年君臣情分，朕早已下旨抄家灭门、严惩不贷！”
“你却说，是朕寒了老臣之心，可朕这般处置，已经是给张英留足了最后的体面！”
话音落下，乾熙帝转头看向百官队列，厉声吩咐：
“张英科举舞弊一案，证据确凿！陈廷敬，命都察院即刻督办，督促大理寺火速审理、从严处置！”
陈廷敬看着眼前气急败坏的乾熙帝，又瞥了一眼从容淡定、步步占先的太子，稍作沉吟，立刻躬身领命：“微臣遵旨。”
就在此时，隐忍许久的佟国维，终于忍不住跨步出列，跪地哭诉：“陛下！”
“纵使太子失手伤人事出有因，可隆科多终究殒命于太子廷杖之下！”
“还请陛下为惨死的隆科多作主，还老臣、还佟家一个公道！”
? 第八百二十五章 被杖毙，是他身体不好
眼见佟国维又揪着自己不放，把矛头对准自己，沈叶眼底多了几分正色。
正打算开口辩驳，朝堂之上，索额图的声音率先响起：
“佟相，老夫知道你痛失爱子，谁都能体谅你几分苦楚。”
“但丧子之痛，可不是你在朝堂上胡说八道、肆意攀咬太子、以下犯上的理由！”
索额图边说边迈步上前，径直走到佟国维跟前，目光沉沉盯着对方：
“佟国维，我问你，隆科多擅用亲王仪仗，此事当真吧？”
佟国维打心底里怵索额图。
当年索额图权倾朝野、威风八面的时候，他虽说也是朝中重臣、地位尊崇，可论气场、论权势，终究矮了对方半截。
如今被索额图当众质问，佟国维下意识就低了一头，气势瞬间弱了大半。
更何况隆科多僭越用仪仗一事，他根本无从抵赖！
僵持片刻，佟国维硬着头皮道：
“确有此事！但隆科多罪不至死！”
索额图嗤笑一声，朗声道：
“隆科多身为步军统领衙门大统领，手握六万重兵，妥妥的位高权重！”
“手握重兵，私自使用亲王仪仗，他这心思，不是谋逆造反，还能是什么？”
“依我大周律法，他一己之过，本就是死罪！就连家中亲眷，都难逃株连之罪！”
“佟相，这些律法都有明文记载，想必你比谁都清楚。”
一番话说得佟国维脸色惨白，气血翻涌，登时就急眼了：
“索相这是何意？难不成你还想把老夫一并株连问罪？”
看着他气急败坏的模样，索额图摆了摆手，带着几分戏谑道：
“佟相遇事怎能如此沉不住气，一着急连人都认错了？”
“我可不是索额图，我是他弟弟，纳阿诨！”
“若是家兄在此，以他的性子，对于这等僭越跋扈、心怀不轨之徒，怕是早已当庭请命，直接问斩了！”
“隆科多的下场，纯属自作自受！”
“当日隆科多公然冲撞太子仪仗，藐视储君，太子杀了他都不为过。”
“可太子爷宅心仁厚，仅仅只罚了他三十大板，已经是法外开恩、格外饶恕！”
“奈何他自个儿身子骨太差，区区三十大板都受不住，硬生生被打死了！”
“太子的责罚没半点毛病，有毛病的，是隆科多自个儿的身体！”
“身为统兵将领，身强力壮本是本分，连三十廷杖都扛不住，军方的脸都被他给丢尽了！”
一旁的沈叶，听着索额图这一通颠倒黑白却又义正辞严的诡辩，忍不住唇角上扬。
不得不说，纳阿诨这张嘴是真的好用。
很多他身为太子，不方便亲口说的话，全都被纳阿诨光明正大、理直气壮地说出来了。
他索性站在原地，等着看佟国维气急失态。
此刻的佟国维，气得五脏六腑都在翻腾，一口老血憋在胸口，险些当场喷吐而出。
隆科多分明是被太子借机打死的，到了纳阿诨嘴里，倒成了怪隆科多自己不争气、身子太差！
这他娘的是什么狗屁逻辑？！这不是明摆着欺负人吗！
佟国维双眼通红、怒目圆睁，满腔怒火堵在喉咙口，说不出一句话来。
就在俩人僵持的时候，甄演迈步出列道：
“陛下，虽说隆科多已经死了，但臣以为，大理寺的那些案件，不能就此搁置，还是要审一下的！”
“隆科多诸多贪渎之事，大多都是铁证如山，证据确凿！”
“要是让他一死百了、一笔勾销，反倒纵容了贪腐之风！”
“日后朝中官员纷纷效仿，肆意敛财、祸乱朝纲，最终受损的，是朝廷根基、是天下苍生！”
佟国维听得浑身发抖，心里怒火滔天。
他恨不得当场指着甄演的鼻子痛骂！
你他娘的说的是人话吗？！
人都已经死了，还不肯罢休，非要翻旧案、追罪责、查赃款，是不是有点太赶尽杀绝了！
可不等他出声反驳，陈廷敬已然稳步出列：
“陛下，臣附议甄演大人的说法！隆科多一案，绝不能一死了之！”
“臣会亲自督办大理寺，彻查所有案卷！”
“要是隆科多含冤受屈，自会还他清白、洗刷污名；”
“要是罪证属实、罪责难逃，大理寺也必须给出公允定论，给朝野一个交代！”
乾熙帝看着下方这番情形，脸色气得发青。
今儿召太子入宫，他就知道，这事儿可能拿捏不到太子的把柄。
可他万万没料到，太子不仅全身而退，反倒还顺手倒打一耙，隆科多人都没了，还要死磕旧案、穷追到底！
目光扫过孤立无援的佟国维，乾熙帝轻咳一声道：
“诸位爱卿，可有不同意见？”
说着，他的目光就落在了李光地身上，想让他出面解围。
被皇帝点名注视，李光地猛地一僵，下意识想挪动脚步，可思索片刻，终究还是站在原地，装起了哑巴。
他向来喜欢明哲保身！
眼下这局势凶险万分，稍有不慎便是站错队伍、满盘皆输，轻则丢官，重则殒命，他可不想蹚这浑水！
乾熙帝见他一副事不关己、老神在在的模样，不由得火冒三丈，却也无可奈何，只能在心里暗暗给他记了一笔账。
随即，他的目光又落到了明珠身上。
明珠虽不是内阁大学士，却是军机处重臣，不仅站位靠前，话语权也很重。
可此刻的明珠，从头到尾低头不语，俨然一副闭目养神、置身事外的模样。
乾熙帝越看越生气，咬牙切齿地想：
要不是朕力排众议启用你，你怎么可能再出山？
现在这个节骨眼儿上，你居然装聋作哑、冷眼旁观，实在可恨！
无奈之下，乾熙帝只能主动点名：
“明珠，朕见你刚才一副欲言的模样，有什么话尽管说！今日众臣议事，朕绝不会让你们因言获罪！”
明珠听完，心里暗自苦笑。
他真想当面问一问皇帝，到底是哪只眼看见自己欲言又止了？
可皇帝金口玉言，说你有话要说，你就算全程闭口不言，那也是暗藏心思、别有见解！
容不得半点推脱，明珠只能乖乖出列，正色道：
“陛下，臣以为，隆科多殒命一事，应该与太子爷无关。”
“毕竟，太子爷责罚有据、处置合规，全程无可指责。”
乾熙帝一听这话，心里就有点后悔，难不成，明珠这个老东西也是临阵倒戈、背叛自己了？
正暗自揣测，就听明珠话锋一转道：
“隆科多体魄强健，区区三十廷杖骤然致命，无非两种可能。”
“第一，便是他近期身子亏虚、体质孱弱；”
“第二，便是行刑之人暗藏私心、心怀怨怼，暗中下手过重，故意取他性命！”
“臣以为，应彻查当日行刑差役，看看他们是否刻意为之！”
原本濒临绝望的佟国维，听完这番话，顿时眼前一亮。