虽说三十年本息相加，房款近乎翻番，但好在还款周期极长，分摊到每个月，百姓的还款压力还是可以接受的。
对于无家可归的百姓而言，能在这天寒地冻的天儿，靠着这笔贷款建起安身宅院、护住一家老小，远比埋头苦干多年攒钱建房划算得多。
知道了这些细节，祝明阳对这位总是不按套路出牌，想出来一堆花花点子的太子，又多添了几分真心的赏识与认可。
不过让他难受的是，户部尚书一职迟迟空着，乾熙帝对此一拖再拖。
并非无人可用，而是对人选不满意。
就在祝明阳为此事烦闷焦灼之际，弟子黄中继急匆匆地走了进来。
“老师，刚收到山东巡抚衙门的消息：日不落帝国牵头，九国使团已从山东上了岸，要和我大周谈判！”
“山东巡抚一边派兵护送他们来京师，一边请求朝廷对此事进行定夺！”
祝明阳瞬间觉得有点儿不对劲。
他就任首辅虽然时间不长，但对于朝廷的基本情况，已经摸得一清二楚了。
朝廷的港口主要集中在天津卫、海上之城以及两广之地，山东出海的地方并不多。
可这回九国联军使团，偏偏舍近求远、反常地从山东登陆，这也太蹊跷了。
此事绝无可能是巧合，朝中必定有人暗中接应、提前铺路。
虽说看透了其中猫腻，但他对使团入京一事，并不排斥。
他本来就是文宗帝师，骨子里依旧是一个文人，他是不喜欢打仗的。
毕竟，打仗不仅会死人，还要耗费大量的钱粮。
自从坐上首辅之位，他天天都在为朝廷的各项开支头疼不已。
能不动刀兵、安稳议和，对朝廷来说，未必不是一件好事。
“两国交战，不斩来使。”
祝明阳沉声吩咐：“既然山东巡抚已派人护送使团入京，那咱等着就是了。”
“你即刻入宫，将此事启奏陛下与太子，等候圣裁与太子旨意。”
“是！”黄中继应声退下。
书房里只剩下祝明阳自己，他隐隐觉得，九国使团突然入京议和，背后必定藏着一场精心筹划的大戏。
可幕后主导之人、真实图谋，他一时捉摸不透。
……
同一时间，太子沈叶也收到了九国联军遣使入京的消息。
对于伏波水师未能拦截住使团一事，沈叶半点不觉意外。
毕竟海域宽阔，又没有精准定位，拦不住太正常了。
更何况，这大周境内，肯定藏着日不落帝国的内应帮手。
之前，十三弟的书信中便提过，沿海一众世家大族，常年与日不落帝国私通贸易、牟利颇丰。
自从朝廷严控海域之后，这些世家的利益受损，这些人同样可能帮助日不落帝国。
沈叶看着手中的奏折，对白山民道：
“议和也是好事，就怕和谈是假，想从咱这儿讹诈一些好处才是真的。”
白山民冷笑道：
“太子爷看得透彻！依微臣之见，这群洋人野心极大，绝非只求些许小利那么简单。”
“这回使团入京，必定会狮子大开口、漫天要价！”
“他们此举，看似遣使议和，实际上是故意扰乱人心。”
“当年的南宋，不就是因为一味求和，最终冤杀岳武穆，自断臂膀、遗恨千古！”
“前车之鉴，不得不防啊！”
沈叶点点头道：“这回他们的条件，十有八九都是冲着我、冲着伏波水师来的。”
“对朝中那些一心想要打压我的人而言，可能是他们的可乘之机。”
听沈叶如此一说，白山民低声献策：
“太子爷！既然对方居心叵测，咱们不如一不做二不休......”
听到这个建议，沈叶眼底瞬间掠过一丝冷然。
这种办法如果能行，确实能一劳永逸，打断议和。
可他仅仅思考片刻，就放弃了这个念头。
倒不是他拘泥于道义规矩、心有顾虑，而是这个办法有点行不通。
且不说列国使团随行护卫众多、戒备森严；
再加上朝廷之中巴不得促成和谈、借机打压他的人，也必定会全力护卫。
这种情况下，要是出动的人手少了，根本无从下手；
要是出动的人多了，又会引人警觉，成功几率更小，更会落人口实，彻底陷入被动。
更何况，即便除掉这一批使团也无济于事。
对方要是真想议和，今日杀一波，明日还会再来一波，治标不治本。
权衡利弊过后，沈叶淡淡地道：
“兵来将挡，水来土掩。对方若真心求和，谈一谈也没啥不可。”
“可要是他们狮子大开口、贪得无厌，也好让人看清这帮家伙的真面目。”
白山民轻轻叹了口气。
倒不是因为自己的建议被否了，其实他心里也清楚，刺杀使团成功的几率不大。
而且，使团本身就是可以随时替换的棋子，杀之也是无用。
他叹气的是，面对和谈，朝廷里有些人的骨头，不知道什么时候就软了。
他沉吟了刹那道：
“太子爷高瞻远瞩！如今朝堂之上，大小政务、各项决策，终究绕不开您的把控。”
沈叶笑了笑道：
“打铁还需自身硬。眼下朝廷这边多变，咱们自己的基本盘做好万全准备即可。”
“给于成龙写信，让他在加强六镇新军训练的同时，也要加强民兵的训练，不管什么情况，咱们都要有应对的底气。”
白山民拱手离去，但是沈叶的心中并不平静，他有一种山雨欲来的感觉。
? 第八百八十一章 二选一，陛下和太子究竟听谁的
刺骨的寒风裹挟着细碎的雪粒，把整个京师的街头巷尾盖得严严实实。
新年旧岁交替之际，本该是普天同庆的日子，日不落帝国的使者，偏偏赶在这个节骨眼儿上踏进了京城。
按照大周朝的规矩，一过正旦大朝会，各个衙门就封印放假了，该过年过年、该干嘛干嘛。
唯独理藩院，忙得脚不沾地儿。
这一下子来了九个国家的使臣不说，更离谱的是，这帮家伙和以往的使臣完全不是一个路子。
以往前来朝贡的藩国使臣，个个谨小慎微、恭恭敬敬的。
面对掌管外务的理藩院官员，更是弯腰俯首，半点不敢造次，生怕一不小心得罪朝廷，丢了自家小国的脸面和庇护。
可这九国使团截然不同！
他们本来就是大周的对手，心里没有半点儿敬畏之心，压根儿就没把朝廷放在眼里，个个傲气冲天、目中无人。
偏偏这次和谈，朝廷又极为看重。
这下好了，嚣张的使者反倒成了被供着的大爷，理藩院一众官员半点不敢怠慢地陪着。
身为理藩院堂官的高有臻，这几天过得简直是水深火热。
这天，一名下属慌慌张张冲进大堂，脸色惨白：
“大人！不好了！那帮红毛番人太过狂妄！就因为后厨没备上他们要的什么鱼子酱，一言不合居然拔剑砍人！”
“负责上菜的厨子当场被砍成重伤，怕是撑不住了！大人，您快拿个主意啊！”
高有臻心里明镜似的，这一次和谈，从一开始就是趟浑水。
不管是乾熙帝还是太子，都在这一滩浑水之中。
他本来只想本本分分管好理藩院的一亩三分地。
朝堂博弈、和谈进退，让那些大人物去做决定。
万万没想到，这帮番人嚣张无度，竟在京师重地、朝廷衙门之内当众行凶！
“立刻派人全力施救！不惜一切代价，务必把人保住！”
高有臻厉声下令。
混迹官场多年，他太懂其中的门道了：
活着是纠纷，死了就是大案，性质天差地别。
可下属一听，绝望地摇了摇头，一脸颓丧：
“大人，怕是……救不回来了！”
“可是咱们的人，也不能白白死了！依属下之见，应该立刻拿下行凶的番人，以命抵命！”
“这帮家伙太嚣张了，简直无法无天！”
高有臻并非懦弱没有担当之人，只是此事事关重大。
牵扯和谈，以他一个理藩院堂官的品级权柄，根本不敢擅自决断。
他沉吟片刻，沉声道：
“此事牵扯重大，关乎与日不落帝国的联军谈判，咱们理藩院不能私断。”
“你先派人严加看管行凶之人，半步不许离开！我即刻赶赴南书房，禀报各位大学士定夺。”
话音落下，高有臻不敢耽搁，急匆匆赶往南书房。
此刻的南书房，几位大学士正围坐一堂，热火朝天地商议对番谈判的对策。
日不落帝国的底牌尚未摸清，但朝堂上下丝毫不敢松懈。
大周的让步底线、对方的无理要求、应对说辞，每一处细节都关乎江山安稳，众人不敢有半分疏忽。
纳阿诨神色肃穆，“太子爷有言在先，谈判可以谈，但我大周寸土寸利皆不可让！属于我朝的东西，分毫不退、半步不让！”
他身居高位多年，威望深重，一言既出，自带不容置疑的威严。
一旁的祝明阳沉默不语。