“八皇子奔波劳碌，着实辛苦了……”
耳边寒暄问候声不绝于耳，允祀脸上始终挂着温和笑意，心里却有些遗憾。
他是非常希望能和祝明阳多说说话的。
要是能得到他的鼎力支持，自己的储君之争，胜算至少能平添三分。
但是很可惜，热脸贴了冷屁股，这个老东西居然对自己淡漠疏离。
纵使他心里很是不快，却也只能忍着。
与众臣寒暄一番后，允祀便屏退旁人，悄悄走进了明珠的值房。
刚一关上门，明珠就眉头微蹙，带着几分嗔怪与担忧：
“八爷，您不该在众目睽睽之下来到老臣这里。”
允祀左右扫视一圈，确认四下无人，这才道：
“明相，我知晓自己鲁莽了，只是此次带回来的消息事关重大。”
“我急着入宫面禀父皇，才想着先与您商议一二。”
见他神色郑重，明珠当即正色道：“究竟是何事？”
“这次前往湖广，虽说是为太子督办钱庄事宜，却也有了意外之喜。”
“番禺那边的海商何家，常年与日不落帝国通商往来。”
“我在湖广期间，何家之人悄悄登门见我，说日不落帝国的联军并不愿意征战咱们这边的陆地。”
“他们真正觊觎的，只有我大周海域！”
“他们给出条件：只要朝廷同意把海岸线外百里海域及附属岛屿全部让给他们，他们就不会与我大周开战。”
“这样一来，朝廷就少了一个心腹大患。”
日不落帝国的存在，就好像一把悬在大周朝廷、悬在乾熙帝头顶的刀子，让人寝食难安。
也正是因为忌惮海上战乱、急需整军备战，乾熙帝才不得不向太子低头，找了一个养病的借口，放权给太子。
这样的局面，让明珠觉得很是憋屈，却又无力改变。
“那八爷是如何答复对方的？”
八皇子沉声道：
“我大周很少管海域的事情，更何况远海诸岛偏远，向来鞭长莫及。”
“如今日不落与罗刹两国结成联军，虎视眈眈，要是双线开战，我大周必将腹背受敌、首尾难顾。”
“依我之见，与其两面作战、损耗国力，还不如暂且稳住海上，专心应对一方外敌。”
“更何况，海域是伏波水师的海域，是太子的海域，他们绝不可能容忍海域被他人侵占。“
“如果接着和谈让朝廷脱身出来，那就是大好事。”
明珠沉思片刻，这才道：
“八爷稍后面圣，切记谨言慎行，千万不要提及你知晓全部内情。”
“你只需如实禀奏，称偶遇日不落帝国和谈使者，对方有意议和即可。”
“余下的交涉、谈判，让陛下与对方接洽。”
“近来陛下放权太子、心情郁结，此事无需你过多点拨，陛下自有决断。”
八皇子豁然开朗，对着明珠由衷道：
“有明相悉心指点，允祀如虎添翼。明相等我的好消息就是了！”
“万万不可大意。”明珠神色严肃，再三叮嘱，“此事干系国运大局，八爷务必严守机密。”
“要不然，非但不是功劳，反而是过失。”
允祀郑重点头，匆匆告辞离去。
望着他离去的背影，明珠眼底闪过一丝迟疑。
按照他对陛下的了解，乾熙帝性情刚毅，最烦城下之盟、辱国求和。
可眼下日不落帝国方面主动想要议和，不用开战便能消解危机，对深陷被动的乾熙帝而言，明显是天大的利好。
明珠这会儿拿捏不准，陛下最终会作何抉择。
而自己，又能从中捞到什么好处呢？
就在明珠心里百转千回的时候，另一边，八皇子允祀已经来到了乾清宫。
乾熙帝见他远道回京，心里很是欣喜，问他这次前往湖广督办钱庄查封、售卖银行许可的诸事详情。
当他听说，仅湖广一地，靠着银行许可售卖，入账高达二三百万两银子的时候，乾熙帝的脸色瞬间沉了下来。
这笔巨额银两，全部归入太子囊中，分毫没给自己，实在让他如鲠在喉。
趁着乾熙帝心绪浮动之际，允祀适时上前，躬身奏道：
“父皇，儿臣在番禺那边，偶遇日不落帝国的使者。他们想和我大周谈一谈。”
“听他们说，他们仅仅志在海上。”
“只要朝廷能同意他们的一些条件，也是不用刀兵相见的。”
听八皇子说完，乾熙帝猛地抬眼，满是震惊，带着难以掩饰的急切：
“你说的都是真的？”
? 第八百八十章 风谲云诡，打铁还需自身硬
八皇子一直留意着乾熙帝的动静。
一看父皇眉眼间有点动容，他就知道，这事儿，成一半了！
所以一听乾熙帝问他，他立马恳切道：“父皇，那日不落帝国的使团，诚意十足。”
“他们坦言，日不落帝国的志向是纵横四海做生意，我大周深耕内陆、以疆土为本，双方本来就是井水不犯河水，没有天然的利害冲突。”
“之所以组建联军，究其根本，是因为太子麾下的伏波水师强行抢占了他们的海外属地。”
“他们被逼无奈，只为讨回自己的地盘、讨一个公道罢了。”
“只要朝廷肯归还原本属于他们的海域属地，他们绝不愿与大周大动干戈、兵戎相见。”
“父皇，一场举国大战，耗费的银两何止千万？”
“而且，无论战局输赢，最终兜底的终究是我大周朝廷！还请父皇明鉴！”
乾熙帝看着痛心疾首、忧国忧民的八皇子，心里却毫无波澜。
他心里跟明镜似的：
老八这话说得冠冕堂皇，似乎处处为江山社稷考量，实际上还不是想打击太子的实力？
不过也好，他正想压制一下势头渐盛的太子。
眼下老八主动凑上来，倒是顺水推舟的好机会。
想到这儿，乾熙帝沉声道：
“允祀，你调查清楚了没有？此前传回的密报，可不是这么说的。”
“列国联军狼子野心，意在瓜分大周疆土，根本无谈判可言。”
“如今改口议和，不会是缓兵之计吧？”
面对父皇的问题，八皇子半点不慌，底气十足道：
“父皇放心，儿臣早已探查透彻！可能是他们也知道我大周在整军备战，他们并没有必胜的把握。”
“还有，联军看似抱团，实际上各怀鬼胎、人心并不齐。”
“而且我还听说，日不落帝国与我大周并无疆土接壤，可罗刹帝国盘踞我北疆，虎视眈眈多年。”
“日不落帝国最是精明，生怕拼尽全力击败大周，最后反倒为罗刹帝国做了嫁衣，落得个‘魏灭中山、赵收其利’的下场。”
“更何况，日不落与罗刹两国，积怨已久、矛盾重重，根本不可能真心联手。”
乾熙帝见他分析得头头是道，微微点头。
他当了这么多年的皇帝，心里很清楚，国与国之间从来只有利益算计。
所谓同盟，不过是暂时的利益捆绑，背地里的勾心斗角早已是常态。
思忖片刻，乾熙帝冲八皇子道：
“既然你能联系上日不落帝国的人，那此事便交由你全权处置。”
“你传信过去，若真心想要和谈，就让联军各国使者一同入京觐见。”
“记住，必须是所有联军成员国的使者一并前来。
八皇子本来就是聪明人，一听乾熙帝这话音，立马就懂了。
父皇特意强调各国使者一起入京，还不是为了制造更大的压力么？
这股压力给谁，答案自然是不言而喻的。
朝野上下谁都清楚，太子所说的大周无尽海域、海外属地，说到底，都是太子和伏波水师的，朝廷从中捞不到半分实惠。
一旦舍弃这些海域属地，损耗的只有太子的实力。
太子的兵马，除了西北等地，最精锐的就是伏波水师。
没有了这支海上劲旅，等于被剪除了双翼。
想通其中关节，八皇子郑重道：“儿臣谨遵父皇旨意，定不负所托！”
看着眼前意气风发的八皇子，乾熙帝上前亲昵地拍了拍他的肩：
“允祀，朕的儿子里面，你一向最是孝顺懂事。”
“你这才匆匆而来，着实辛苦，留下来陪朕一同用膳吧。”
八皇子心里也知道，父皇这一番温情脉脉，都是制衡的手段、做做表面功夫而已。
但他还是做出一副大孝子的模样：“多谢父皇恩典。”
望着谦恭得体的八皇子，乾熙帝嘴角勾起一抹隐晦的笑意。
……
一转眼，祝明阳就任首辅大学士，已经过去了小半个月。
这段时日里，他最亮眼的政绩，就是和太子配合，圆满处置了代州的灾情。
虽说天灾无情，难免有百姓被冻饿殒命，但相较于往年同等规模的灾情，此番伤亡人数锐减，百姓得以最大程度保全，已是难得的治绩。
他远在并州的弟子特意写信前来禀报：
代州灾后，太子筹划周全、举措得当，不仅推行以工代赈，让受灾百姓有活干、有收入、有口粮，还专门联合毓庆银行，推出了百姓住房贷款的新政。
这项新政十分体恤民情，最高可分三十年偿还。