祝明阳站在原地，眼神在帝王与太子之间来回流转，心里叫苦不迭。
他是真不想掺和这对天家父子的矛盾！
可眼下局势摆在这里，帝储矛盾摆上台面，牵扯到大周战和国策、未来朝局走向，他这位当朝首辅，根本躲无可躲。
短暂沉吟片刻，祝明阳上前一步拱手行礼，开始和稀泥：
“陛下、太子殿下，微臣之见，当先以和谈为上策。”
“倘若日不落使团开出的条件尚可接受，何苦劳民伤财双线作战？”
“可要是他们狮子大开口、条件太过苛刻，我大周也绝无屈膝退让的道理！”
“至于此前肇事的红毛番人，暂且打入大牢关押，如何处置，静待和谈结果再作定夺。”
一番话说完，祝明阳心底暗自叹气。
身为一代文宗、帝王帝师，他向来秉心直言、有什么就说什么，从来不屑于虚与委蛇，可是今儿，却被逼着两头安抚、居中调和，真是又憋屈又窝火。
但没办法，总不能眼睁睁看着天底下最尊贵的父子二人，在乾清宫当场撕破脸吧？
说完主张，祝明阳转头看向身后一众南书房大学士。
明珠、索额图等人对视一眼，瞬间心领神会，齐齐出列躬身：“臣等赞同首辅大人所言！”
众人此番附和，并非背弃自身立场、随意倒戈，而是祝明阳这套折中方案，是当下唯一能稳住局面的最优解。
乾熙帝扫视一眼群臣，神色平静无波，淡淡开口：“祝相所言周全，此事便依你之见。”
说罢，他目光投向八皇子：
“允祀，你身兼议政大臣，素来熟知西洋诸国诸事。此番对日不落和谈，便由你全权主导，理藩院全程配合协办。”
这个安排合情合理。
天子与储君身份尊贵，自然不可能亲自与外藩使臣周旋谈判，交由皇子牵头、内阁理藩院落地，挑不出半点儿毛病。
八皇子允祀闻言，立刻面带笑意，躬身领旨，一副胸有成竹的模样。
一旁的太子沈叶静静看着他，眼底波澜不惊，缓缓开口：
“父皇这样安排妥当周全，八弟定能不负所托。”
“只是八弟历练尚浅，此番谈判足足牵扯九国使臣，局面复杂万分。儿臣以为，需一位老成持重、熟稔外事的重臣从旁协助，方才稳妥。”
“昔日纳尔诨大人曾主导过与罗刹帝国的谈判，经验老道、思虑周全，便让他辅佐八弟吧。”
乾熙帝扫了索额图一眼，几乎没有半分犹豫，随口应允：“准奏。”
沈叶心里微微一沉，生出一丝莫名的不安。
以今日朝堂之上父皇的强势姿态，本以为他会百般阻挠、极力反驳，万万没想到居然会答应得如此干脆利落。
太痛快了，反倒处处透露着不对劲儿。
这到底是怎么一回事儿呢？
乾熙帝一向心思深沉、步步算计，绝对不是这般轻易妥协的性格。
这场看似尘埃落定的安排，内里恐怕还藏着自己尚且没有看透的算计。
乾熙帝将这般重要的谈判交由八皇子主导，这其中绝对另有深意。
心念百转之间，朝堂诸事已然敲定。
乾熙帝不愿再与太子多做周旋，当即开口宣布散朝。
百官纷纷退去，沈叶却并未即刻离宫，转头便将索额图召去了毓庆宫。
“索额图，这次孤让你加入和日不落多帝国的谈判，你一定要多用些心。”
索额图的命运已经完全和沈叶联系在了一起，听到沈叶如此说，他恭敬地道：“太子爷请放心，臣一定不会辜负太子爷您的重托。”
“按照臣的观察，陛下在谈判一事上，好似早有准备。”
作为跟随了乾熙帝多年的心腹，索额图对于乾熙帝的习惯很了解，一些习惯，乾熙帝自己都不注意，但是索额图却已经记在了心里。
沈叶点了点头道：“陛下的态度虽然很重要，但是现在的关键，还是在日不落帝国联军的条件上。”
“条件很可能对咱们不利！”
索额图点头认同了沈叶的判断，毕竟沈叶的基本盘是伏波水师，而日不落帝国等九个国家都是从海上过来的。
特别是日不落帝国，他们号称海上霸主，更拥有无敌舰队，对朝廷的进攻，也主要在海上。
这个时候和谈，他们的要价，关键也在海上。
“太子爷，微臣别的不敢保证，却可以保证，只要是拿到他们的条件，一定第一时间禀告太子爷。”
八皇子和索额图主导的谈判进行得很快，就在第二天，他们就从日不落帝国使者詹姆斯的手中，拿到了谈和的条件。
让出海岸线三十里外所有的领地，赔偿日不落帝国等九国军费一千万两银子，开放贸易，而后双方各不侵扰，日不落帝国继续纵横海域，而大周朝廷则继续在自己的领地……
看着这个条件，沈叶的脸色多了一丝的阴沉。
从谈判开始，他就知道这次的谈判会对自己不利，毕竟日不落帝国的野心主要在海域。
而他的伏波水师，则在东海建立了一片独属于自己的领地。
对于朝廷来说，特别是对于一些朝廷大员来说，他们更在意的是陆地上的地盘，对于海上，他们根本就看不上。
要不然也不会有闭关锁国之策。
现在日不落帝国的条件，对他们来说，反而是一个机会。
而对于乾熙帝来说，他现在最想的，就是削减自己的势力，特别是伏波水师这个心腹大患。
没有了大海领地的伏波水师，就等于上了岸的鱼。
“太子爷，日不落帝国的条件，明显是针对伏波水师，咱们自然是不会同意，可是微臣怕朝堂上，很多人会同意。”
索额图对这件事情看得很清，所以他直接朝着沈叶开口道。
沈叶点头道：“索大人说的很对，不过朝堂上虽然有不少人会动摇，但咱们还是要据理力争。”
“现在这个时代，如果将自己海上的一切都让出去，那也是要被动挨打的。”
“我相信，朝廷之中，还是会有很多有识之士的。”
索额图看着神色郑重的沈叶，心中生出了一丝的不安。
他很清楚，天下虽然有很多有识之士，但也有很多喜欢偏安之人。
更何况两面作战的话，明显要面对巨大的压力。
他沉声道：“太子爷，臣一定会在这段时间多和群臣沟通，让他们了解太子爷的良苦用心。”
“不过太子爷最好也多和陈廷敬他们沟通一下。”
“有些话臣虽然不愿意说，但此时关系到太子爷成败，臣也不得不说。”
“江南多反复啊！”
江南多反复，仔细品味着索额图的话，沈叶的眼眸中闪过了一丝的凝重。
他心中清楚，索额图这话并不只是危言耸听，他的话语中，带着很深的经验之谈。
“索大人放心，我知道该怎么做。”
就在太子与索额图在毓庆宫密谈布局之时，京城陈府迎来了一位身份很是特殊的不速之客。
寻常权贵登门拜访，陈廷敬向来随心取舍、不必亲迎，可今日来人，他半点不敢怠慢，连忙整衣出迎、恭敬相待。
来人正是微服出宫、便装而至的乾熙帝！
自打帝储矛盾公开摆上台面，乾熙帝便极少微服私行。
帝王身份特殊、树敌无数，私下出行风险极高，一旦被人摸清行踪、暗中埋伏，便是性命攸关的大祸，可以说没有必要，绝不轻车简从。
可今日，他不惜破例，亲自登门造访陈廷敬。
陈廷敬虽早已归心太子、站队储君，可眼见帝王孤身到访，瞬间又吃惊又惧怕，连忙跪地行礼，神色惶恐至极。
“陛下骤然驾临臣寒舍，臣实在受宠若惊、惶恐万分！”
这话虽带着几分客套夸张，却也是他当下最真实的心境。
乾熙帝神色温和：“陈爱卿乃是朝廷股肱、朕之忠臣，朕素来信得过你。”
“今日私访，是有一桩绝密要事，专程前来与你商议！”
陈廷敬心头猛地一跳，连忙屏退左右家仆，将乾熙帝恭恭敬敬请入内堂，亲自奉茶伺候，不敢有半分差错。
? 第八百八十四章 为天下万世谋
乾熙帝突然登门造访，其目的，陈廷敬心里早有猜测。
不用多想，十有八九是为了和谈的事儿来的！
虽说乾熙帝还没有太公开的表态，但上次朝堂之上，他和太子的冲突，就已经让陈廷敬摸透了帝王的心思。
陛下这是铁了心的要议和！
道理再简单不过，双线开战本来就是兵家大忌，得不偿失。
更关键的是，乾熙帝绝不愿意在打仗的过程中，眼睁睁地看着太子趁机收拢权柄、掌控朝局，把天下大权牢牢攥在手里。
心底思绪翻涌，利弊权衡完毕，陈廷敬恭恭敬敬地躬身道：
“陛下有何旨意，尽管吩咐，臣洗耳恭听。”
乾熙帝的目光一直盯在陈廷敬的脸上，将他瞬息间的神情变化尽收眼底。
听他这么一说，心里不由得冷哼一声。
要是搁在一年前，陈廷敬敢在自己面前这般揣度圣意，他坚决不会姑息！
朕不说直接把这个气朕的家伙诛杀了，却也可以一句话就把他发配几千里。
可是现在，毕竟不一样了！
无数念头在乾熙帝脑海中飞速闪过，他表面上不动声色，眼里的温度却一点点冷了下来。
纵使万般不愿承认，事实也摆在眼前：
他的帝王威严正在一点点消散，手中的皇权，正被那个逆子悄无声息地蚕食、不断架空。
所以这一次的和谈，他必须办成！
他要把所有流失的权力，全都夺回来，牢牢掌控在自己手中！
心里这么想着，乾熙帝脸上反倒挂起温和的笑意：
“陈爱卿，日不落帝国联军提出的条件，你已经知道了吧？”
陈廷敬本来就笃定陛下这次是为和谈而来，此刻也不推诿躲闪，老老实实回话：
“回陛下，臣已经知道了。”
“那你对此事，有何看法？”
乾熙帝的眼神如同苍鹰，死死地盯着陈廷敬，纵使久经朝堂，陈廷敬心里也不由得有点发虚。