转念一想，又回过味来。
魏忠贤这话，说得好听，说到底就是找了个冠冕堂皇的理由。
第124章 殿试大典
今日天朗气清，銮旗随风飘扬。
拖了将近两个月的殿试大典，总算拉开帷幕。
一大早，礼部和鸿胪寺的官员就领着两百多名贡士，从午门入内，引到奉天殿的丹陛露台，按班次排好站定，露台上一排排黑漆案几早就摆放整齐，笔墨纸砚一应俱全，连文武百官、读卷大臣和监试御史也全都到场就位。
自打大明开国，殿试就不在大殿里面开考，而是设在奉天殿外。
想想也是。
一来殿内空间有限，摆不下这么多考案，二来露天天光充足，写字看得清楚。
更重要的是外面视野开阔，御史、锦衣卫分立四周，一眼就能扫到所有考生，想夹带，互相偷看都难，监考也能省心不少。
当然，如果碰到刮风下雨的坏天气，可以临时挪去东西廊庑避一避。
不多时，钟鼓齐鸣。
一身龙袍的朱由检乘着銮驾抵达，坐上早就在丹陛上摆好的宝座上后，鸿胪寺官就高声唱礼，阶下百官和两百多名贡士齐齐躬身跪拜，山呼万岁，声音在空旷的殿前朝场上一层层传开。
这才是做皇帝独有的滋味啊！
朱由检望着阶下俯首的众人，心中暗自感慨，虚虚抬手，说：“众卿平身，诸贡士起身。”
鸿胪寺高声传旨，百官和贡士依序起身。
朱由检难得端坐，目光扫过丹陛之下，开口道：“开考。”
文化不高，就没必要搞什么长篇大论的训话。
内阁大臣捧着策题走出，当众展示，再逐一下发到每位贡士案前。
殿试，就此正式开始。
殿试只考一场，不考诗词经义，也不考八股破承，只考一道时务策。
这次的策题，是内阁预先拟写数道，呈递入宫，朱由检随手从中挑出一题，题目也简单，那就是问“边饷日耗，民困赋重，何以筹饷而不厉民？”
而这，也是目前大明朝最紧要的问题。
他倒要看看，这些个文人里面，有没有务实的人才。
一众贡士俯身叩首接题，起身之后，纷纷伏在案前，有人凝神思索，有人胸有成竹，也有人眉头紧锁，看着策题沉吟良久，迟迟下不了笔。
朱由检看着这一幕，心中啧啧。
有点像是高考，但又有本质的区别。
高考是争能不能录取，但殿试不一样，能站在这里的贡士，功名已经是到手了，这最后一场，争的是名次的高低。
起初他还有几分兴致，但新鲜感过去，朱由检就有些百无聊赖的枯坐。
当然，朱由检也能下场巡视，但没必要。
他清楚考试对于考生的重要性，要是因为自己的一时恶趣味，下场来回走动，导致发挥失常，岂不是让别人寒窗苦读十数年的辛苦白费。
别扯什么心里素质，那都是扯淡。
试问，天子站在身前，谁会不紧张。
魏忠贤瞧见朱由检一副无聊的样子，心下一动，轻步走上前来，小声道：“皇爷要是觉得乏了，不妨先行退殿回宫。”
“这样也行？”
朱由检微微一怔。
说实话，他本来是不想来的，但是大臣们说什么殿试是天子亲试，一定要他必须到场。
天子门生嘛，能理解。
“回皇爷，殿试重要的是开场大典。”
魏忠贤低声回话：“皇爷登殿行过礼，策题下发就可以了，不必在此枯守到士子考完，余下监考，收卷诸事，自有读卷大臣和监试御史照看。”
朱由检听完，想想确实有理。
一场殿试从清晨一直写到午后，耗上大半天功夫，怎么可能会让皇帝就这么干坐着守完全场。
既然礼制没问题，那.....去哪儿玩耍呢！
坤宁宫。
周氏、袁氏、田氏散人闲来无事，就结伴来到坤宁宫，寻张嫣玩耍解闷。
此时四女围坐一桌，慢悠悠搓着麻将，说说笑笑，气氛倒是融洽。
“对了。”
田氏葱白的指尖摩挲着麻将牌，侧头看向周氏，美眸微微一转，声音轻柔婉转：“周姐姐，新抬的那位薛淑女可是生得极为出彩？”
这话一出，桌上的气氛凝滞些许。
后宫说大不大，新抬一位淑女的事情，根本就瞒不住人。
袁氏也是默默低头看着牌面，一副事不关己的模样，张嫣面色略显古怪，不知想起了什，心中暗暗啐了一口，也并没有多说什么。
“这薛淑女我倒是还没见过，也不知容貌品性如何。”
周氏握着牌的动作未停，神色平静，抬眸淡淡一笑：“不过能让陛下动心，想来那位薛妹妹，定是生得极出彩。”
“啊！”
田氏闻言，轻轻蹙了下眉头：“这位新晋的薛妹妹，到现在也没来坤宁宫请安拜见，未免太不懂事了。”
这话听着挑刺，却也不算全无道理。
一般来说，只有到嫔、妃这一级，有册封大典、拿到册书，才要在受册之后，按礼去中宫拜见皇后，行大礼谢恩，而淑女属于低阶内御，不算正式册封的妃嫔。不需要第一时间去拜见皇后。
但是，淑女位分再低，好歹也是属于后宫序列，按惯例，要由宫中女官引领，前来坤宁宫拜见皇后，认后宫尊卑。
周氏闻言，美眸低垂，柔声道：“是我想着她刚承恩，就让她先休息几日再传召。”
“姐姐这话就偏袒她了。”
田氏听了，心里泛起一丝酸意：“就算是体谅，那她也该识趣主动来拜见，都是侍奉陛下的，凭什么她就能特殊对待，宫里规矩摆在这儿，人人都要守，依我看，还是该让人传召过来，好好学学规矩才是，以免恃宠而骄。”
周氏听了这话，哪里不知道田氏是什么小心思，无非就是看着陛下抬举新人，心里吃味罢了。
这心思算不上坏，后宫女子，谁不想独占圣宠，吃醋攀比再正常不过。
说起来，其实她自己心里也吃味，但自己是皇后，要识大体，而田氏的定位就是宠妃，自然也就没什么顾忌的畅所欲言。
稍作沉吟，周氏开口道：“既然妹妹都这么说了，那就依规矩来吧，我这就让人去传召那位薛淑女入宫请安，咱们姐妹一同见见，也好帮着把把关，教教她宫中礼仪。”
田氏自然是应和，而袁氏虽然默不吭声，但美眸微微闪动，显然也是好奇。
至于张嫣....心里却莫名生出几分怪异的别扭感。
不是，你们姐妹间把关就算了，她一个皇嫂把什么关。
哎...这同住一个宫殿，就这点不好，容易牵扯到后宫的烦心事上去，弄得自己好像真是她们姐妹一般！
第125章 不会被看出了端倪把！
坤宁宫外。
薛淑女垂手立在阶下，身着一身浅粉色的宫缎长衫，乌黑的秀发挽成简约的垂云髻，柳叶细眉下，那双美眸看着殿门的方向，一颗芳心忐忑不已。
自己原本在偏殿居所静养，忽然就有宫人前来传旨，让她即刻前往坤宁宫觐见皇后与众位娘娘。
事发突然，毫无预兆，由不得她不心慌。
简单点说，这就是来自正宫的压迫感。
没等多久，殿内走出一名值守女官，看着她淡淡开口：“薛淑女，随我入殿觐见。”
“是，奴婢遵命。”
薛淑女连忙应声，垂首低眉，跟在女官身后，轻抬莲步，小心翼翼的踏入大殿。
殿内原本热闹的牌桌早就停歇，四张座椅上，张嫣端坐主位，周氏、袁氏、田氏分坐两侧，四人目光齐齐落在进门的薛淑女身上。
四道目光，有审视，有打量，也有探究，甚至还有些说不清道不明的异光，无形之中，气氛安静得有些压抑。
薛淑女不敢抬头直视，快步走到殿中正中位置，福身跪拜，声音轻柔：“奴婢薛氏，拜见皇后娘娘，拜见各位娘娘，娘娘万福金安。”
“看着是清秀可人，柔弱乖巧，算不上绝色，真不知道陛下到底看中你哪一点。”
田氏一双美眸在薛淑女身上来回扫视，从头到脚细细打量一番后，粉唇微微撇起，心中泛起一阵酸意，还带着几分不屑，率先开口。
薛淑女闻言心头一紧，愈发的惶恐起来，连忙伏低身子，恭声道：“奴婢本是蒲柳之姿，资质平庸，平日里别无长处，只是略通几分戏曲音律，侥幸得陛下垂怜，得以侍奉左右。”
“哦，原来靠的是这个。”
田氏拉长了语调。
就说嘛，自己论容貌、论身段、论伺候陛下的心思，哪里比这新人更出彩。
不过是对方有一技之长，运气好，得了陛下一时垂怜罢了。
周氏斜睨了田氏一眼，心中无语。
田氏就是这个性格，说话向来直白，她的身份定位，心性脾气，天生就和这些新晋得宠的新人不对付，见着有人分宠，就要敲打几分。
说白了，就是同行相轻。
周氏懒得理会，凝眸看向忐忑的薛淑女，淡淡开口：“你既然得了陛下恩宠，就是宫中人，日后恪守本分，谨守宫规，静心侍奉陛下，莫要心生浮躁，更不要仗着陛下垂怜，就肆意逾矩失礼。”
这番话听着是提点，实则也是敲打，既是给薛淑女立规矩，也顺带轻轻按住了一旁还带着醋意的田氏，不让场面太过难堪。
薛淑女闻言，连忙重重叩首，态度诚恳道：“奴婢谨记娘娘教诲，日后必定安分守己，恪守宫规，尽心侍奉陛下，绝不敢骄纵放肆。”
田氏侧眸瞥了一眼周氏，粉唇轻轻一撇。
虽然有些爱吃醋，但也是个心思聪慧之人，听到这话，也明白其中的深意，晓再揪着不放，反倒落了下乘，心里虽依旧有些不痛快，还是闭了嘴，没再出言讥讽。
周氏见她安分下来，心中满意，随即抬眸看向全程沉默的张嫣，温声开口请示：“皇嫂，您看还有什么要叮嘱薛妹妹的？”
张嫣顿时微微一怔，心中莫名无语。
不是，你们该说什么就说什么，她这个皇嫂，能说什么？
不过既然周氏当众问起，也不好一言不发，太过敷衍。
念及此处，张嫣抬眸看向下方俯首的薛淑女身上，一身浅粉色宫裙，脸上薄施粉黛，眉眼清丽，没有唱戏时的浓艳脂粉，婉转媚态。
很难想象，这么一个清雅素净的可人儿，那日在御前登台，却是身段婉转，唱腔柔媚。
反差实在太大。
一时间，那日的画面就不由自主浮上心头，少年帝王身姿挺拔的情景越发的清晰，张嫣芳心一动，桌下一双纤细不由自主的并拢几许，柳叶细眉下，美眸泛起一抹异样的涟漪。
犹记得，那日回宫后，就沐浴一番，心绪难平，又一晚上没睡好！
“皇嫂？”