周日的上午，管家费迪南德就叮嘱了园丁，让他把前院的碎石路扫了一遍，并在门廊两侧各摆放了两盆月桂。
临近中午时分，瓦尔特就从书房走了出来。他看见格勒纳第一个从马车上跳下来，紧跟着就是博克。后者朝瓦尔特挥了挥手，“我的朋友，你这个地方比起格勒纳描述的还要好。”
随后，克莱斯特、克鲁格和布劳希奇等三人，陆续从马车上下来。
众人也不等瓦尔特过来招呼，一路说笑着往客厅走。格勒纳属于熟门熟路，领着众人穿过门厅与走廊，推开大沙龙客厅的门。
博克站在窗前往后园望了一眼，感叹说：“后面那片草坪真够大，足足可以摆出一个步兵营的集合队形。”
对此，克莱斯特颇为不满的说：“得了，你别只想着你的步兵营了，我们可是来这里喝酒作乐的。”
听到这里，军官们都笑了。
瓦尔特让管家费迪南德把酒水和冷食摆到后廊，那里很宽，有一张长木桌和几把藤椅，关键是可以抬头看到运河，风景不错。不久，女仆端来切好的冷牛肉、白面包、酸黄瓜和几瓶白葡萄酒，陆续放在桌面上。
格勒纳最先端起酒杯，高声说：“敬我们慷慨的科勒少校！能从华沙一回来，就立刻请我们来吃大餐的好兄弟，已经不多了。”
在阵阵欢笑声中，所有人碰响了酒杯，唯有博克仅喝了一口就放下，他解释说自己下午还要去团部点一次名。
听到这话，克鲁格轻笑一声，打趣道：“就算你去点名也无济于事。你手下那些士兵，一到星期天，所有人的心思早就钻进了红灯区。”
博克白了对方一眼，却是喝了一大口葡萄酒。
等到吃饱喝足，身为主人的瓦尔特带着朋友们，沿着后园小路，直接走到运河河岸。栈桥边，那艘7米多长的“河风号”游船，此刻就静静停泊着。
布劳希奇走下栈桥，他伸手抚过船尾刚刚装配的新式汽油发动机，继而感慨：“戴姆勒双缸8马力内燃发动机，整整2500帝国马克，居然是装在这个小船上，也未免太过浪费了。
一旁的格勒纳劝布劳希奇不要再说了，因为你让科勒这个暴发户的虚荣心极度膨胀起来了。听到这里，众人再度一片哄笑。
瓦尔特站在堤上，对着众人说：“先生们，都上船吧。”
随后，管家和仆役把遮阳篷支棱起来，随后离开，其他人也纷纷上了船。
发动机响起来的时候，游船开始沿着运河，慢慢往上游开。
博克坐在船首，后背笔直；格勒纳蜷缩在船篷之下，双眼微闭，似乎在享受河风拂面；克莱斯特和布劳希奇聚在一起，闲聊着近卫军中的各类逸闻趣事。
至于克鲁格，他从衣袋里摸出了一包香烟，点燃一根，慢悠悠的说道：“科勒少校这种舒适的好日子，比起我们待在格拉森纳的肮脏营房里，简直要好上百倍。”
瓦尔特听后笑了笑，伸手给众人挨个递上一小瓶白葡萄酒，说，“管那些干嘛，趁着现在好好享受生活就行。”
等到夕阳西下，众人才返航回来。
此刻，马夫将两匹马牵出马厩，喂食草料，女仆们在厨房里准备晚餐。几个人没进屋，就在后廊上又坐了一阵，相互闲聊，直到夜幕慢慢降临。
格勒纳拿起手中的半瓶酒，对着瓦尔特说：“10月份的这个时候，你就要去战争学院了。今天这瓶酒，算是提前给你接风吧。”
瓦尔特没说话，摇晃着举起了手中的酒瓶，众人也纷纷效仿。
等到7天休假行将结束之际，瓦尔特也做出了最终决定。
周二，瓦尔特前往威廉大街76号的外交部。不过，埃伯施泰因伯爵并不在他的办公室，秘书告知瓦尔特，伯爵今早就去了波茨坦那边办事。
瓦尔特就直接找到了人事处，顺手递上自己的辞呈信。
上面写得简单明了：“因本人健康状况欠佳，无法履行现有职务，特申请辞去情报部东方事务专员一职，恳请照准。”
下面的落款：瓦尔特·科勒。
人事处的中年文员原本要照例劝说一两句，但抬头看了瓦尔特一眼，感觉也没什么好说的，当即就把辞呈收了。
瓦尔特走出来时，在廊道里碰见两个旧相识。
他们看见瓦尔特，只是点头，没多问。整个外交部里都已经传开了，大家都知道伯爵要去马德里上任，而科勒小组也将随之解散。如今他本人主动递上辞呈，至少比等到裁撤通知要体面一点。
至于外交部门里，每月五百马克的工资，瓦尔特早就不在乎了。
运河边那栋房子，每个月加起来的生活用品，日常维护及管家杂役工资的各种开销，加起来都不止这些。
那笔20万的特别资金他就收了10万，再加上股市里赚的60万。单单这两笔钱财，就足够瓦尔特在柏林城里挥霍大半辈子了。更别说，他还在博士医药公司那边，拥有价值200万帝国马克的股份。
下午，瓦尔特和秘书基希一同去了一趟政治科。就在基希收拾他们的私人物品时，瓦尔特来到警监的办公室，准备把办公室的钥匙和通行证，全部交回去。
克莱斯特正从里间出来，见到瓦尔特站在门边，点了点头，示意他进去。瓦尔特把钥匙放桌上，还有他在政治科的通行证。
克莱斯特摇了摇头，重新把通行证推到他面前，说：“这个，你可以先留着，以后若有事，还能直接来这里找我，我们政治科的人都认识你。”
瓦尔特点点头，把通行证重新收了起来。
随后，克莱斯特又补了一句：“外交部里的那点小挫折，别太当回事，等到你看多了，也就慢慢习惯了。”
说完，他就低头翻阅起文件，瓦尔特知趣的退了出来。
……
又过了数天，瓦尔特与格勒纳相约，来到军官俱乐部附近的一家餐厅吃晚饭。
瓦尔特没穿军装，而是一身黑色西服，领口别一枚不显眼的军医徽章。格勒纳则穿军便服，两人坐在西厅靠窗的位置。
这个餐厅里的军官和贵族都有，说话都是窃窃私语，和外面的车水马龙，隔成了两个世界。
吃到一半的时候，门口起了一阵不小的动静。
一个年轻的军官被几个人簇拥着走进来。此人身材高大，脸上带着一种倨傲的微笑。
瓦尔特抬头看到那军服的肩章，少校。再看那脸，他认出来了：弗里德里希·威廉，德意志帝国的皇储殿下。
此刻的格勒纳已经放下刀叉，低声说：“别出声，也别刻意去看。这里的人都知道怎么和我们的那位太子爷打交道。”
皇储和同来的几个年轻军官在中央那张大桌旁坐下，他们的笑声比旁人大，很快就成了西厅里最热闹的一座。
瓦尔特从眼角看过去，只见威廉皇储一边催促着侍者开酒，一边拿餐刀在桌上胡乱比划。几个容克老军官远远看着，脸上的厌恶表情一闪而过。
格勒纳轻轻叹了口气，说：“我们这位皇储殿下一从战争学院出来，就挂着少校军衔，还总和人说自己是靠本事考上的。这种话，几个近卫团里没人敢当面反驳。你以后在学院里，祈祷别碰到他来上课。”
“他会来上我的课？等等，他不是已经从战争学院里毕业了吗？”瓦尔特感觉事有蹊跷。
“他的确是毕业了，但也会时不时的，去战争学院里溜达，找个教室，装模作样的听听课。我敢说，他要是听了你讲的那些，出来准会到处说‘科勒少校的学问不错’，然后自己再编一套更漂亮的话，去向陛下邀功。”格勒纳喝了口酒，语气里全是嘲讽之词。
犯忌讳的事情，瓦尔特没敢继续接话。他端着酒杯，在烛火后面看了那位威廉皇储一眼，此人正在和旁边的骠骑兵团少校大声说着什么。
瓦尔特忽然觉得，这人和他以前在街上看到的那些贵公子没什么本质不同，只是身穿制服，肩上扛着更多星，身后站着更硬的人。
随后，格勒纳又补了几句。他说皇储在战争学院只待了很短一阵，算不上真正毕业。但没人会提及这个，只跟人说在学院里听过谁讲课，和哪个参谋部的人对过沙盘。等到时间一长，除了战争学院与总参外，所有人都以为我们皇储受过完整的参谋教育。
“他倒也用不着这个。”瓦尔特说。
“话是这么说，可你和他真正接触过就知道，他受不了别人比他强。”
格勒纳再度放下刀叉，左右旁顾后，低声说：“上个月在波茨坦的军营里，一个上尉在餐桌上小心翼翼的，纠正了他在日俄对马海战描述中的一点错误。皇储当场没有发作，只是第二天，那个倒霉的上尉就接到了命令，被调去德俄边境线上守仓库。”
听到这里，瓦尔特朝中央那张桌，再看一眼。皇储正仰头笑，身边一个年纪稍大的近卫军官，凑过去给他点烟。火光在他脸前亮了一下，照出一副很白很整齐的牙齿。
瓦尔特说：“他像是个永远需要别人围着的人。”
“你还真说对了。”格勒纳说，“他在波茨坦大理石宫住的时候，连早餐都要两个副官陪着。有些老派军官背地里说，皇储是把军队当成了自己的王冠展台。可你再瞧，这屋子里有几个人敢不给他让路？”
“你让了吗？”瓦尔特问。
“我今晚是来喝酒的。”格勒纳笑了一声，把杯中红酒一口喝尽。
皇储那边忽然静了几秒，其间，一个侍者过去低声说了什么，皇储摆摆手，感觉是拒绝了某道菜，随后又朝身边几个军官说了一句笑话。
于是，笑声再次起来，比刚才更响，就连头顶上方的水晶灯也开始轻轻颤着，再度惹得现场的老军官们好一阵厌烦。
瓦尔特没有再看皇储，只对格勒纳说：“这顿饭真的不错，谢谢你带我见识了一下。”
显然，格勒纳的用意很明显，就是让瓦尔特对行事乖张的皇储殿下有所防备。
……
第154章：慢慢聚集的野心
总参军官对于威廉二世，至少在表面上，绝对是恪守军人的效忠义务。
那是因为在制度上，总参必须直接向皇帝汇报，其人事晋升全部需要皇帝批准，导致公开场合必须绝对服从城市宫的主人。
但事实上，军官们对德皇威廉二世的态度，向来十分矛盾。
普鲁士军人的天职，要求他们无条件的效忠自己的君主。然而，却有不少参谋私下都认为威廉二世的性格冲动，情绪起伏过大，爱出风头，喜欢随意干涉演习和军事方案，时常凭个人好恶打乱参谋们严谨的战略推演。
基于此，施利芬伯爵与一干高级参谋官，就只能依靠个人的声望，加之委婉周旋，努力将军官们对皇帝的批评与不满，局限于总参内部的小范围私下交谈，而不落到公开台面之上。
此外，在霍恩索伦家族之中，理论上拥有普鲁士王位继承权的六位王子，全都是在波茨坦的王子学校接受过严苛的军事训导。这其中：
22岁的皇储威廉，在波恩读过大学，也曾在战争学院进修，生性浮华，热衷社交。军中评价其野心大于才干，却一心盼着早日接掌皇冠；
21岁的艾特尔?弗里德里希，目前在近卫第一掷弹兵团服役，标准普鲁士近卫军官，性格刚硬，荣誉感极强，但过于保守；
20岁的阿达尔贝特毕业后，定向海军培养，登上巡洋舰实习，立志海军事业。性格沉静，不热衷宫廷权斗，心思全部放在舰船与远洋事务上；
17岁的奥古斯特?威廉，在波茨坦王子学校就读，贪图名望，喜好艺术，心性虚荣；
16岁的奥斯卡，波茨坦王子学校在读，接受步兵方向军事训导。为人稳重内敛，头脑清醒，行事克制，在几位王子里相对务实；
13岁的年纪尚小的约阿希姆，性情急躁……
在总参内部，有不少容克贵族军官，尤其是那些少壮派军官眼中，时年21岁的二王子，艾特尔?弗里德里希，比起22岁的皇储威廉，反倒更适合作为普鲁士王国及德意志帝国的继承人。
至于16岁的奥斯卡王子口碑同样尚可，只是年纪小，并未得到总参的看好。
这些都是格勒纳今年以来，陆陆续续向好友瓦尔特吐露的，来自总参谋部的内部秘闻。当然，总参高层大多依旧恪守普鲁士军人固有的忠诚本分，绝不会公然抗命。但在为数众多的中下级军官群体当中，各种不满的苗头已然悄然滋生。
毫无疑问，威廉?格勒纳，便是这其中的一员。毕竟，他从来不是普鲁士人，更不属于容克贵族军官。
这一切，瓦尔特都看在眼里，默默记在心底。可言行举止方面，瓦尔特?科勒始终维持着一副忠君爱国的标准姿态。
说到底，瓦尔特的出身，不过是一名低贱的私生子。倘若没有德皇威廉二世的亲口赏识，就算立下再显赫的功绩，也绝无可能在短短两年之内，完成从少尉到少校的三级跳跃式晋升。
……
晚宴途中，格勒纳说那些话的时候，瓦尔特始终都没怎么插嘴。他坐在近卫军俱乐部西厅靠窗的位子上，手边那杯红酒仅仅是喝下小半。
说句实话，无论前世今生，瓦尔特打心底并不喜欢红酒，甚至是有点厌恶。在他看来，红酒这玩意实在称不上好喝，满口又是涩、又是酸，远不及白葡萄酒那般清爽适口，更比不上啤酒来得酣畅痛快。
至于格勒纳，他出身南德意志的符腾堡王国，受当地浸染的法兰西饮食风气影响颇深，天生便偏爱红酒。
而且，格勒纳酒量出众，酒喝得越多，话也就越发多了起来。
从施利芬伯爵如何在总参里用演习报告和德皇周旋，讲到几个王子在波茨坦王子学校的表现，又讲到艾特尔·弗里德里希和奥斯卡，两位王子在中下级军官里的风评。
格勒纳的声音压得很低，瓦尔特也只是偶尔的点点头。然后，他便紧张兮兮的四下张望，直到发现无人在意。当然，他不敢接那些最危险的话，只是默默的听着，听格勒纳自己继续说下去。
至于每一个名字，每一层关系，以及每一处军官们不便公开说出口的不满，瓦尔特都会在心中牢牢的记住。
至少在表面上，瓦尔特对德皇威廉二世都是“永远的忠诚”。任何公开场合下，但凡提及“伟大、光荣”的皇帝陛下，他只会使用最标准、最官方的措辞，绝不越雷池一步。
埃伯施泰因伯爵曾当着瓦尔特的面说，陛下在波茨坦晚宴上夸他是“普鲁士军官该有的样子”。瓦尔特没有半点得意的表情，只会说：“这是陛下的恩典。”他说得很坦然，没有人能从他脸上看出异样的表情。
等到晋升少校的那天，瓦尔特在战争部医务司的那间办公室里，他向威廉二世的画像和普鲁士军旗敬礼，动作一丝不苟。
但事实上，穿越者本人对威廉二世的真实看法，远比那声“恩典”复杂得多。
首先，他知道自己能在两年里从少尉升到少校，靠的绝不是所谓的破案奇迹，也不是外交部那点秘密工作，而是陛下的“龙眼识珠”。
普鲁士军队的晋升体系极其森严，一个不是传统的军人家世，又没有家族奋力托举的私生子，哪怕是依照最正常的，不受他人歧视的路径，也至少需要10年左右的时间，才能从上尉晋升到少校。
瓦尔特之所以能跳级，那是因为白色行动方案的丰硕成果，让皇帝在外交场合得到了极大满足感，继而亲自开口。毫无疑问，威廉二世的话在如今的普鲁士，那就是金口玉言。
所以，瓦尔特比谁都清楚，他能够拥有今天的地位与成就，最直接的原因，就是威廉二世对自己的赞誉有加。
基于此，瓦尔特必须感激皇帝，无论真心与否。