但唯有两座城尚在拓跋李家的控制下，无论阴谋阳谋始终未曾拿下。
一个自然是西夏首都兴庆府，另一个就是这陪都灵州城。
灵州为军事要塞，尚有数万大军驻扎，乃是首都兴庆府门户，攻下灵州城则兴庆府唾手可得。
帐中诸将肃然。
吴玠起身，“使君，若三路大军皆如期而至，灵州必破，只是……”
他迟疑一下道：“只是南路需经鸣沙渡，此处河面宽阔，若西夏军半渡而击……
王智轻笑道：“晋卿所虑极是，不过鸣沙渡的守将嵬名阿吴已暗中来信投我，到时候非但不会阻拦，还会留船助我军渡河。”
诸将闻言心下大定，只要渡河无碍，他们有信心一路推到灵州城下。
“然则此人是人是鬼尚未分明，诸位……”王智巡视众人，“谁愿为大军先锋……”
话音未落，拓山便出列单膝跪地，“使君，末将请为先锋！愿带三千死士，为大军开路！”
拓山知晓，这大帐之中独他一个半道入伙，若想真正进入核心决策圈，必须拿命来搏。
王智当然不会驳了他的请命，当即正色道：“好！拓统领勇武过人，先锋大将非你莫属，我再拨你五百精锐骑兵，务必在四月十二日前拿下鸣沙渡口！”
拓山抱拳，沉声道：“末将定不负使君重托！”
王智又转向吴玠，“晋卿，你率五千轻骑居后策应，若拓山遇伏，不必请示，即刻驰援！”
“末将领命！”吴玠抱拳应诺。
见吴璘跃跃欲试，王智指向地图道：“唐卿，你率五千兵佯攻青铜峡，为西路军打掩护，记住，佯攻即可，青铜峡易守难攻，无需在此空耗兵力。”
“末将领命。”吴璘显然是对这个任务很不感冒，应答的有气无力。
“老黑，”王智看向缩着脑袋的刘老黑，“西夏可能从静州派援军南下，你领五千兵把守要道，若有动静，即刻来报。”
刘老黑见只是把守要道，非是提头硬攻，也欣然领命。
“小四，你总领中军，驰援各方。”
张小四闻言，当即抱拳，“末将领命！”
王智环视众将，声音陡然一沉：“诸位务必谨慎行事，此战关乎西夏存亡。拓跋氏必作困兽之斗……”
他猛地拔出佩剑，“四月十五，我要在灵州城头，与诸位共饮庆功酒！”
“谨遵将令！”众将齐声应诺，声震帐顶。
待众将退下，王智才看向一直静默无声的狗头军师，“德显，十万大军后勤尽系你手，也是难为你了。”
赵德显捻须笑道：“使君筹备三载，粮草辎重堆积如山，如此有何难度？”
“倒是使君，”赵德显说着声音一沉，“您当真要以身涉险，直扑兴庆府？”
“德显，我也不瞒你，”王智望着西夏地图，声色怅然，“你之‘三路集兵灵州城’计策虽好，但神宗皇帝三十万大军五路伐夏，最终在灵州城下大败而归，一举葬送十余万将士性命。
我纵有十万大军，亦心中惶惶。
虽说今时不同往日，但我要拿下灵州，又得留下多少性命？”
“使君，”赵德显三瓣须也不捻了，蒲扇也不摇了，只沉声道，“彼时朝廷虽有三十万大军，但互不统属，内斗不断。
外加西夏坚壁清野，以至于朝廷大军后勤不继，纵百万大军又如何不败？
可如今自是不同，于内，使君十万大军如臂指使，令出一门，无不听服。
于外，西夏无力再行坚壁清野之事，商会大军所过之处，百姓箪食壶浆以迎。
军心、民心皆在使君之手，如何能败？”
“我知你所言是极，此战胜算在我。”王智转头看向他，“但若是因为一座灵州城，害了太多性命，纵使攻下了又如何？”
“使君，一将功成万骨枯，自古……”
“行了，你不要再说了，”王智止住他道，“我意已决，便就这样安排，你且替我筹备好五日干粮。”
王智说着便掀开帐帘大步而去，赵德显看着他的背影消失在眼前，良久，才发出一声长叹，“妇人之仁。”
“表弟，可曾准备好？”
王智出了大帐，寻至护卫队中，见到了种彦崇。
种彦崇拍了拍身旁的马鞍，眼中闪过一丝兴奋，“表兄，护卫队已整装待发，只待干粮到位，随时可以出发。”
王智点点头，一万护卫队个个都是精挑细选的精锐，马鞍旁挂着商会特制的连弩，腰间别着锋利的弯刀。
有此强军，哪怕计不能成，逃脱性命应是无碍。
妇人之仁他不反驳，大局为重的道理，他自是也懂。
如今万千性命皆系与他一身，没有十足把握，哪里会去冒风险。
他只是看透了，如今的西夏就是一只纸老虎，不多的兵力全都集结在灵州城。
兴庆府上下怕是比他还要惶恐，孤军深入敌军老巢，看似风险极大，或许只是领军出游罢了。
况且，对西夏首都的百姓来说，商会护卫进入到兴庆府地界，总比平夏军大军压境要容易接受的多。
王智拍了拍种彦崇的肩膀，“表弟，此战若成，可免十万将士血战之苦，只是又要让你陪我一起冒风险了。”
“表兄，这是说的哪里话？自出渭州城那日，咱不就发誓，此来边关，定要破了西贼，拿回我汉家故土。”
种彦崇扬起头颅，冷哼道，“他拓跋李家三年前没把咱俩射杀在没烟峡，就注定三年后会死在咱兄弟手中，此去兴庆府，送他老李家最后一程。”
“哈哈……表弟说的在理，咱兄弟此去兴庆府，给他拓跋李家送终！”
王智笑的很大声，每每心中不安之时，表弟总能给自己打上气，难道这就是“表弟”的作用？
“通知兄弟们，吃好睡好，明日卯时出发！”
第163章 臣等恭迎新主！
翌日，卯时已至。
借着微光，一万轻骑带着五日干粮，沿着清水河支流悄然西进。
沿途避开官道，专走山间小路，马蹄裹着棉布，在晨雾中悄无声息地行进。
无需地图，护卫队中有不少人都是出自韦州本土，对这里所有鲜为人知的山间小径和渡口熟悉的很。
“表兄，”种彦崇压低声音靠过来，“前方十里就是静塞军司的巡逻范围了。”
王智抬眼看了看日头，沉声下令，“全军原地休整，等待信号。”
一个时辰后，远处隐约有炮声传来，王智睁开眼睛，“传令下去，所有人衔枚疾行。午时前必须渡过苦水河。”
队伍继续前进，速度却快了许多。
河岸边，早有商会安排的向导等候。见到王智，那人立即上前行礼，“会长，渡船已备好，对岸的哨所也打点妥当了。”
王智眯起眼睛，“守将可信？”
向导自信一笑，“他儿子在咱们商会学堂读书，家眷也都“请”到平夏城做客了。”
“好，记你一大功！”
苦水河不宽，却水流湍急。
一万骑兵分二十批渡河，整个过程井然有序。
当最后一匹马踏上西岸时，日头才刚刚偏西。
远处雄关在望，杨成过来询问，“使君，咱们是强攻下马关，还是绕行沙漠？”
王智想也没想便选择了后者。
下马关两山夹一谷，四十年前宋将高遵裕企图从下马关突破，遭西夏军“滚木礌石”阻击，死伤数千。
前车之鉴在此，王智脑子坏掉了，才会选择强攻下马关。
可当第二日真踏足沙漠之后，他又有些后悔了。
沙漠中的热浪如无形的猛兽，吞噬着每一丝水分。
战马喘着粗气，蹄子深深陷入流沙中，行进速度骤减。
举目望去整个世界都被黄沙填满，深深的无力感萦绕在每个人的心头。
“表兄，这样下去不行。”种彦崇抹了把脸上的沙尘，“人马都快撑不住了。”
王智眺望天边，沉声道：“传令，卸下所有非必要装备，每人只留武器和水囊。”
无论前世还是今生都未踏足过沙漠的王二郎，今日着实被大自然狠狠毒打了一顿。
马匹虽然都裹上了布革，但沙漠昼夜温差极大，白天烫伤腿，夜里冻成狗。
一天内二十多度的温差，直接使数十个护卫失去行动力，马匹更是在第一日便折了一成。
他知道，此时无论多艰难，都不能停下脚步。
一旦停下，此生就再也出不了这片沙漠了。
“还有多久到达滚泉？”
夕阳已下，王智唤来熟悉地貌的护卫询问。
滚泉就是他们这段沙漠征途的唯一水源，今日若再不补充淡水，一夜过去大军恐再无战力。
百里沙行，一泉决生死。
这护卫四周看了几眼道：“会长，还有十余里。”
“杨成，”王智下令道，“你带千人先行，务必拿下滚泉。”
杨成领命而去，千名精锐护卫在暮色中疾驰而去。
王智望着他们远去的背影，转身对剩余将士高声道：“弟兄们再坚持片刻！滚泉就在前方！”
沙漠的夜来得极快，转眼间，星辰已布满苍穹。
远处滚泉寨堡已然在见，空气中弥漫着浓浓的血腥之气。
杨成打马来接，“使君，滚泉已经拿下，三百守军尽数伏诛。”
“好！”王智大喜，“传令，全军休整一夜，明日卯时出发。”
过了滚泉后，余下路程便没有多少难度，次日又行三十里沙路后便至贺兰山南麓。
大军沿山脚隐蔽前行，只一个时辰便拿下了数百西夏兵驻守的拜寺口。
贺兰山下是一望无际的银川平原，休整一夜，吃饱喝足的一万骑兵如猛虎出笼般直扑兴庆府。
沿途早起务农的西夏百姓见到这一幕时，全都吓傻了。
数日前灵州城告急，朝廷强行抓了数万青壮奔赴前线，此事兴庆府人尽皆知。
可这如今，还未过几日，怎地西夏商会的大军便出现在了这兴庆府？
莫不是……
兴庆府的晨雾还未散尽，城头的守军打着哈欠换岗。
突然，地平线上腾起滚滚烟尘，如乌云压境。