刘义真看着眼前这个女子，嘴角不由自主地抽动了几下：“你……便是李敬爱？”
李敬爱当即乖巧地行礼，动作落落大方，声音清脆而恭顺：“见过安西将军。”
可她那规矩动作底下的惶恐与紧张，却是怎么也掩饰不住的。
一个被西凉上下视作掌上明珠的小公主，突然之间便被送到了这座千里之外、举目无亲的陌生之地……别说是她这个年纪的小女孩，便是成年男子恐怕也都会心生畏惧。
况且来之前，她肯定知道自己是来做什么的。
若不是她的兄长李愔就站在旁边，并且刘义真长的还算面善，恐怕李敬爱早就害怕的发抖了。
刘义真将她上下打量了一番，又将目光移向站在一旁的李愔，眼神里带着几分毫不掩饰的责备与无奈：“你母亲……是不是有些太狠心了？”
李愔被他这番话说得满脸讪讪，张了张嘴，却是一个字也辩解不出来。
“将军，母亲不是个心狠的人，只是国家若想生存，只怕……唉！”
刘义真也不再为难他，只是朝李敬爱招了招手，示意她到自己跟前来。
他尽量放柔了声音，问了几个寻常的问题——路上走了多久，翻祁连山时冷不冷，在长安的住处可还习惯？
李敬爱一一回答，条理清晰，没有丝毫慌乱。
可她那双藏在袖中的小手却始终紧紧攥着，指尖因用力而微微发白，眸子底下的紧张与畏惧非但没有减轻分毫，反倒随着刘义真每一个问题而愈发浓烈了几分。
刘义真见自己的话不但没有让她放松下来，反倒把她吓得愈发拘谨，心中那股无奈便更深了几分。
他想了想，朝门外唤了一声，将慕容女王叫了进来。
“女王大人，这孩子以后便交给你照顾了。”
慕容女王一见到李敬爱的模样，便微微一怔。
等她听说了李敬爱的境遇后，那素来清冷的凤眸深处，不由自主地浮现出一抹心疼。
只是她垂下眼帘看着面前这个尚不知自己命运几何的小女孩时，心中却忽然生出了一个连她自己都说不清答案的问题。
她的故国早已覆灭，亲人尽数零落，如今不过是个寄人篱下的亡国公主。
而李敬爱的故国还在，她的母亲还在，她的兄长还在，但她此生此世怕是再难见到他们罢了……
这两种境遇，究竟是哪一种更加痛苦？
慕容女王轻轻牵起李敬爱的手，将她带了下去。
那动作温柔而自然，仿佛是在牵着一个迷路许久的邻家小妹。
兴许是同为女子，尤其是同为好看的女子，李敬爱很快就卸下了几分防备与拘谨，言语中也多了些这个年纪本该有的活泼与好奇。
“姐姐，那安西将军为何称你为女王大人呢？”
李敬爱歪着头，那双圆溜溜的眼睛里写满了不加掩饰的好奇。
慕容女王被她问得脚步一顿，也不知该如何解释这个古怪称呼的来历。
她只能微微抿了抿唇：“不是什么正经称呼，不过是安西将军随口说的玩闹话罢了，不必当真。”
李敬爱却不打算放过这个问题，而是认真地点了点头，随即若有所思地眨了眨眼，用一种童言无忌的口气认认真真地又追问了一句：“都说大人是称呼父母长辈的称呼，我是乳娘养大的，所以要管乳娘叫做大人……如今安西将军唤姐姐是大人，那姐姐难道是那安西将军的乳娘吗？”
慕容女王的笑容在一瞬间凝固了。
她低头看着李敬爱那张写满了真诚与好奇、全然不觉得自己问了什么了不得的问题的小脸，却是生气都生不出来：“我，我看起来的年岁……有那般大吗？”
李敬爱歪着头，眨了眨那双圆溜溜的大眼睛，仔仔细细地又将慕容女王上下端详了一番，然后伸出小手指了指慕容女王的胸口，语气依旧是那般天真而诚恳。
“那倒没有。不过姐姐的这里，倒是和我乳娘的一般大小……姐姐你给安西将军喂过奶吗？”
慕容女王张了张嘴，又合上，再张开，耳根的红晕已悄然蔓延到了脖颈。
她看着眼前这个方才还怯生生的秀丽少女，看着她那双清澈得让人无处躲藏的眼睛，忽然觉得自己之前的共情似乎出了问题……
这孩子，怕不是个小魔丸吧？
当然，魔丸这词，是慕容女王从刘义真那学来的……
慕容女王深吸一口气：“没有！我也不是安西将军的乳娘！”
李敬爱若有所思的点点头。
就在慕容女王以为终于将这小孩的嘴巴封住时，李敬爱突然又问了一句：“那倘若安西将军要吃，那姐姐你会给他吗？”
“……”
“安西将军，已经是大人了！”
“大人也会啊！和姐姐你说，我有一次去找我的兄长，结果看到他……”
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刘义真目送慕容女王将李敬爱带走，这才严肃的看着李愔。
“西面发生的事情，你都知道了吧？”
李愔也是严肃起来：“母亲给我也送来了信件，我自然知晓。”
“兄长……唉！他终究没有见过世面，却不知守国的艰难啊。”
李愔也知道此时摆在所有人面前的难题。
但他却也不知道如何来处理。
所以，他此时唯一能做的，就是眼巴巴的看着刘义真……
而刘义真深吸一口气，却是看着李愔：“我问你一件事。”
“将军请讲。”
“你……愿意当国主吗？”
李愔的瞳孔瞬间地震！
“将，将军说什么？”
“我还是觉得，你兄长李歆不能继续待在酒泉。”
“但国不可一日无主。”
“总不能，真的让你母亲和那宋繇主持国政吧？”
“这些日子，我发现你却能够明事理，若是由你成为国君，至少不必担心国家再有灭亡的风险。”
“至于你的兄长李歆……实话实说，他并没有做错什么，冒然将他杀死也绝非明智之举，所以，倒不如将他征召入朝，侍奉天子。”
“当然，怎么让他“自愿”奉诏，却是你和你母亲的事情了。”
? 第一百六十四章 权力的来源
李愔怎么都没想到，刘义真竟会让他来继承国主之位……
此时李愔整个人都愣在了原地，嘴巴微微张开，眼神里写满了难以置信的错愕与茫然。
他从未被当成储君培养过，他这辈子最大的奢望，不过是替兄长分担些琐碎的文书差事，不过是延续国家的存续，保证父亲的基业不被沮渠蒙逊给吞并……
他从未想过有朝一日那个位置会与自己有任何关系！
可当他静下心来，将刘义真方才说的那些话仔仔细细地在心底咀嚼了一遍之后，却又不得不承认，这番话并非没有道理。
李歆无论如何都不能继续担任西凉国君了。
甚至可以说，自己接替国君之位，然后将李歆给送到刘义真身边来，是唯一一种拯救李歆性命的办法……
李愔抬起头来，望着刘义真。
他在关中住了这么久，亲眼看着关中是如何从岌岌可危变成了这般安稳的模样。
僧籍、印花、富民渠、玄甲军、车士冠、圆领袍……
在这里，他能够看到那已经腐朽的晋庭身躯下酝酿着许多崭新的东西！
刘裕、王镇恶、王修……还有最重要的，刘义真！
跟随刘义真的步伐，总归是不会错的！
于是李愔咬了咬牙，将那只微微发颤的手紧紧攥成拳头，朝刘义真重重点头。
“若将军能为臣保举，臣，必然与将军共进退！”
李愔说的，是与将军共进退，而不是与朝廷共进退……
刘义真没有多说什么，只是朝他点了点头，全然没发觉自己究竟干了多么了不得的事情——
仅仅只言片语间，便决定了一国国君的更替！
“既然如此，我即刻上表朝廷。”
可刘义真怎么也没想到，他还没来得及替李愔写好那封保举的表文，建康的信使便已踏入了长安城门。
而朝廷给他送来的东西，远比之前沮渠蒙逊送来的十匹宝马更加沉重，也更加荒谬。
来送信的是刘湛。
这位前任荆州长史本就与刘义真有过一段略显尴尬的过往——
当初刘义真为了印花税的事率兵南下，吓得整个荆州鸡飞狗跳，而那时在江陵城中主持政务的正是眼前这位刘长史……
刘湛将朝廷的诏令与刘裕的亲笔私信一并交到刘义真手中，然后便站在一旁，微不可察地叹了口气。
其实，刘湛对刘义真的印象并不算好。
毕竟上次那事在荆州引起了太多的波澜，而没有任何一个人会喜欢一个给自己添麻烦的人。
所以刘湛此番前来，却是抱着一丝解脱乃至幸灾乐祸的心思的。
可等他踏入关中地界之后，他越走越沉默。
先是那条横亘在渭南平原上的富民渠，水道上往来如梭的商船让来自荆州的他都不由得多看了几眼。
而贸易的增多，不仅仅使得食货交换频繁，让百姓的生活更加多姿多彩，更重要的是长安官府的收入也是水涨船高。
刘湛一路走来，住过不少驿站，都能察觉关中的驿站比之南阳、荆州那边的驿站都要整洁干净些。
虽然招待使者的饭菜都有定额，但是关中却总能多些意外惊喜，比如将饼做个花样，或者多些酱料与小菜。
倘若不是官府有钱，是绝对做不出来这种事的。
而这关键，就在那印花税票上。
经历刘义真亲自南下讨要说法那档子事后，印花之名在关中几乎已经无人不知、无人不晓。
凡是大宗交易，几乎没有人不买印花的。
而官府吃到了好处，自然也是在保着自己的财神爷。
而一个稳定的经商环境，反过来又促进了贸易的繁荣。
如此，贸易的增量肉眼可见，官府的信用坚如磐石，印花收入稳步增长，三者之间已形成了良性循环，让刘湛看得心头五味杂陈。
其实他之前就看出印花税的潜力……毕竟没有哪个长官是嫌弃自己治下的税款太少的，所以他当初不是没想过在荆州推行印花税。
可荆州的水太深，各方势力盘根错节，以他的威望与手腕，根本无法在那潭浑水中搅动风云，最终只得不了了之。
而同样的政令在关中却已经被彻底贯彻……倘若不是之前刘义真坚持讨要公道，关中能到今日这般地步吗？