那老汉显然是许久不曾有过这么多人围在身边听他说话了，越讲越是眉飞色舞，说到兴头上，早已是舌头便跑到了脑子前头，顺嘴就溜出了一句：“再看看如今的安西将军……啧！”
刘义真眉头轻轻一挑，面上那副请教农事的谦和笑容纹丝未动，声音依旧不紧不慢。
“老汉，那安西将军，却是如何？”
? 第七十二章 粒粒皆辛苦
老汉嘴巴一撇，欲言又止，最终还是摇了摇头，将那句到了嘴边的话咽了回去三分，只拣了不那么刺耳的来说。
“还能如何？我听说那安西将军也不过还是个半大的娃娃，估摸着怕是还没后生你机灵。留个孩子到这关中来当家做主，也亏那帮南人能做得出来。”
刘义真听了，竟也深以为然地点了点头，一本正经地接道：“那刘太尉做事，当真是儿戏。”
老汉闻言，先是一愣，随即那张被日光晒得黝黑的脸上绽开一抹会心的笑纹。
能一起骂当官的，那大家肯定默认都是自己人！但他还是好心提醒道：“你这后生，到底还是初生牛犊不怕虎，没见识过官差的厉害！这嘴上还是有个把门的好，莫要图一时痛快，回头惹祸上身。”
刘义真嘿嘿一笑，露出一副受教了的乖巧表情，旋即又将话头拉了回来。
“咱们不谈官事，不谈官事。老汉，听你讲了这么些耕田的门道，样样都离不开牛。这牛当真是要紧得很。可是——你借的耕牛呢？难道是在家里舍不得牵出来？”
以前刘义真还不太理解，为何各朝各代都要三番五次地颁布政令，严禁民间私自宰杀耕牛。
甚至有时候哪怕杀了人其实也不至于处于死刑，但是杀牛却是真的会让你死！
如今听了老汉这一席话，他才算彻底明白了——这哪里是吃牛？这分明是吃车！吃挖掘机！吃机床！
所谓牛废则耕废，耕废则食去。
一头壮年耕牛，在农忙时节往往能替好几户甚至十几户人家轮流犁地。若是杀掉一头牛，便可能让十几户人家同时面临欠收乃至绝收的困境。
这般代价，任何一个脑子清醒的官府都承担不起。
岂料老汉听了这话，竟像是听到了什么天大的笑话一般。
他仰头笑了几声，笑罢才摇头叹息道：“后生啊后生，你方才说的果真不假——你呀，当真是富贵人家里出来的，连这点都不晓得。”
他伸出粗糙如老树皮的手，指了指脚下那片泛着霜色的薄田：“就拿老汉我自己来说，手里拢共就这么二十亩旱田，能把自己和婆娘娃娃养活下来，不被饿死，便已是佛祖开恩了。哪里还有余粮余钱去养耕牛那样体格大的畜生？一头牛一天吃的草料，比一个壮劳力吃得还多哩！”
他顿了顿，用脚尖踢了踢田埂上的一块硬土，又道：“一般到了这个时候，我们便只能去寻杜家或者韦家，问这些大户人家借牛来耕地。”
刘义真眉头微微皱起，想起方才老汉分明提过官府也有耕牛可借，便追问道：“之前不是说，可以问官府借吗？”
“官府？”
老汉咂了咂嘴。
“官府的牛自然是有的，价钱也低，这倒不假。可你也不想想，官府的牛拢共就那么几头，一个县几百上千户人家都伸着脖子等着借，排到你头上，怕是要排到猴年马月去了。”
“真等你牵着官府的牛回来，这地都硬得跟石板一样了，还耕个什么？粮食怕是都能收喽！”
他摆了摆手，语气里倒没有多少怨气，更像是说一桩再寻常不过的事：“杜家、韦家那些大户，虽说租钱贵些，可总归不会误了春耕。让百姓自己来选，自然是去寻他们借。说到底，这有钱还是好啊。”
老汉看着刘义真，眼里虽还残存着几分对他“商籍”出身的鄙夷，却也忍不住感慨道：“你家若真是要种地，以后肯定是不愁耕牛的。保不准往后哪一年，额还要舔着老脸去问你家借哩！”
刘义真嘴角扯了扯，想笑，却怎么也笑不出来。
老汉这样的农户，当真是苦到了骨头缝里。
终年劳作不得片刻清闲不说，有时候还要被官府拉出去服劳役。
即便辛辛苦苦撑过一年，打下来的那点粮食也要先还欠地主家的牛租、欠官府的种子钱，再缴纳田赋、口赋，层层盘剥下来，落到自家碗里的，竟真的只够勉强温饱。
他的声音不自觉地轻了几分：“若我家以后有了耕牛，一定送老汉一头。”
“哈！”老汉只当这少年是在说笑。
一头牛是什么价钱，寻常农户一辈子都未必攒得出来，哪有说送就送的？
就算刘义真家殷实，那又哪能平白送出去一头牛？
以老汉的年龄自然知道，越是那种大户人家，对钱财看的越是紧要，刘义真的父母肯定不准他干这种事，所以也就随意摆手算是揭过此事。
刘义真又问老汉，种地除了缺牛之外还有什么难处。
老汉思索了好一阵，才从嘴里蹦出两个字：“自然是水了。”
据老汉解释，刘义真才渐渐明白——这关中的土地自古就是北多南少，但渭北土地虽多却是极其缺水。只是后来秦国修了郑国渠，汉朝修了白渠之后，渭北才渐渐成了富饶起来。
后来随着长安人口暴增，这渭南却是反而比渭北还要缺水，倒当真令人费解。
“那老汉怎么不去渭北？”刘义真不解道。
老汉又笑了起来，这次的笑里却带了几分苦涩：“你这后生，记性怎么这般差？忘了前不久关中发生的那桩大事了？”
“什么大事？”
“自然是那安西将军在渭北被佛佛匈奴偷袭的事儿。”
老汉将声音压低了半寸：“连那样的贵人在渭北都差点丢了性命，额们这些泥腿子去了渭北能咋办？等着挨刀不成？”
他叹了口气，语气里带着几分无可奈何的怅然：“如今这长安城里里外外都传着一句话，叫‘宁要渭南一间屋，不要渭北一亩地’。”
“额有亲戚原先就住在渭北，如今基本上全都拖家带口跑过来了。这些人挤在亲戚家里闲吃白饭的有之，干脆剃了头躲进庙里当和尚的也有之——反正打死都不肯再回渭北去了。”
刘义真眉头紧锁，心中不由得沉了一沉。
如今岭北还在赫连勃勃手中，萧关洞开，便意味着胡夏的轻骑随时可以沿着泾水河谷饮马渭河乃至兵临长安。
这不仅在军事上给关中带来了巨大的压力，更直接使得渭北的百姓人心惶惶，甚至宁可放弃那大片肥沃的良田，挤到渭南来苟且偷安。
若是到了春耕时节百姓们仍旧不敢回去，那关中今年的收成怕是要出大问题！
老汉也是一脸可惜，望着北面那片灰蒙蒙的天际，咂了咂干裂的嘴唇：“可怜渭北那么大一片好地，如今却都被那些羌人、鲜卑人用来放牧喽。”
刘义真惊道：“那些胡人却是不种地的么？”
“以前苻天王在的时候，倒是种的。”
老汉摇了摇头，浑浊的眼中掠过一抹对往昔的追忆与惋惜。
“当年苻天王主政，把氐族十五万户的丁壮百姓都迁到了关东那些边境重镇去守边，所以关中的汉人其实要多些。”
老汉虽不通文墨，可亲身经历过那个时代，桩桩件件都记得清楚。
“但后来的秦皇帝说苻天王就是败在把氐人都迁了出去，所以反过来将各地的流民和雍州、凉州那边的羌人，一批一批地往关中迁。”
“这些羌人在凉州那边过惯了放牧的日子，压根不善耕种，见渭北的地大片荒着，便重新在这里放起牧来，过回了原来的日子。”
刘义真听完，眉头皱得更深了。
眼下看来，这里面似乎不仅仅只是百姓不愿回到渭北耕种，这汉胡之事终究也还是搅在了里面。
“好了，后生。额不能再跟你喧荒荒了。”
老汉站起身来，拍了拍步履上沾着的泥土，弯腰拾起靠在田埂边的那柄耒耜：“该干活了。”
“老汉，我来帮你。”
刘义真却伸手抢过了对方手中的耒耜，径直走到田间。
老汉一愣，还没来得及推辞，就见刘义真已经学着之前观摩来的样子，将木柄握在手中掂了掂分量。
耒（音同磊）与耜（音同丝）其实是两样东西——耒是上端的握柄，耜是下端的起土尖头。
刘义真拿着耒耜打量片刻，脑中想着看来的动作，随即就将尖头对准地面，用力插入土壤，然后抬脚踩住横梁，借着整个身子的重量将木棍深深压入土中，最后双臂发力，猛地向上一撬，翻出一大块黄沉沉的泥土来。
整套动作一气呵成，虽算不得利落，却也有模有样。
可翻一尺土和翻一亩地，完全是两回事。
不多时，刘义真便累得气喘吁吁，即便是乍暖还寒的春日，额上汗珠依旧顺着鬓角直往下淌。
王修与段宏等人见状，连忙上前想要接过他手中的农具，却被他摇头拒绝了：“百姓做得，我做不得？”
一旁的王买德倒没有上前去劝，而是转身默默走到邻家的地头上，也不知与那户农人说了些什么好话，不多时便又借来了一柄耒耜，弯下腰，不声不响地挨着刘义真翻起土来。
其他人这才恍然大悟，纷纷散去各自寻农具，一同加入进来。
当没有了站在一旁看戏的人，而全成为一起干活的人后，那效率便肉眼可见地快了起来。
不过一个时辰的工夫，那一小片老汉独自一人须得忙上整日的田地，便被众人齐齐翻好了。
老汉站在田埂上，看着这一幕，有些不知所措：“后生，大家伙，你们这是何必呢？”
“老人家，没什么。”
刘义真直起腰来。
虽然他的两条胳膊此时已酸痛得几乎抬不起来，掌心里也磨出了好几个明晃晃的血泡，但他面上却依旧挂着那副轻松的笑容。
老汉又张罗着要带大家回家吃饭，刘义真却只是摇头——一口粮食有多金贵，他方才已经听了个明明白白。
粒粒皆辛苦，不是文学里面不痛不痒的修辞，而是现在他身上的疲惫与疼痛。
“老汉，你且等着吧。”
他甩了甩手上的泥土，望着老汉那张满是风霜的面孔，忽然说了一句。
老汉纳闷道：“等什么？”
刘义真却笑而不答，只是挥了挥衣袖，转身带着一行人踏上了来时的田埂。
自然是等着——总有一日，老汉在给他的孙儿辈讲故事的时候，嘴里不仅仅只有苻坚和姚兴的名字，更是会有他刘义真的一个名字！
? 第七十三章 工作法子
“嘶——疼！”
安西将军府的后院里，传来一阵阵拼命压低却怎么都压不住的哀嚎。
昨日在田间地头挥汗如雨时有多潇洒，此刻瘫在榻上的刘义真便有多狼狈。
两条胳膊像是被人扯下来又重新装回去似的，稍一挪动便是一阵撕裂般的酸痛；腰背更是硬成了一块铁板，连从榻上坐起来这么简单的事，都要龇牙咧嘴地折腾好一阵子。
可即便如此，他依旧挣扎着要往外头去。
王修闻讯赶来，站在榻边正准备开口劝他好生歇息一日，刘义真却先开了口，牙关咬得紧紧的：“我自然可以躺在榻上修养。可那些正忙着春耕的百姓，难道也能因为腰酸背痛，就在床上躺上一整天不成？”
安西将军府的属吏们虽然大多没有跟着出门，但昨日刘义真在城郊替老农翻地的事早已在府中传了个遍。
此刻听了刘义真的哀嚎，如今又听了这样的话，众人面上都不由得多了几分敬意，却是将自己的牢骚和抱怨都甩开，专心忙活手头之事。
王修见状，到了嘴边的话便再也说不出口，只得默默退出去，替刘义真备了一辆最稳当的马车。
之后半个月，刘义真便带着这一行人，陆续走遍了鄠邑、蓝田，又渡河踏访了渭水北岸的咸阳、高陵、泾阳、槐里。
起初随行的队伍中还零星有几人觉得这位少年将军不过是在胡闹，可当他们亲眼目睹了刘义真究竟在做什么之后，便再没有人这么想了。
这些日子，众人做过的事包括但不限于：
假扮丢了盘缠的外地人前去报官，试探县衙里的吏员如何处置。
装作头一回种地的农户去集市上采买种子，问价时暗暗记下官价与市价的差距。
又或是故意落了单，在胡人聚居的村落间穿行，看那些羌人、鲜卑人对汉人究竟有没有歹意。
半个月下来，莫说是刘义真，就连跟着他一同奔波的这些高官重臣，也觉得自己长了不少见识。
他们亲眼见到了那些表面正直的官吏，背地里如何阳奉阴违，侵吞公产；见到了本分经营的商人，也见到那些表面斯文、背地里却千方百计逼迫百姓签下高利贷契书，想借此侵吞人家田产的士人。