但此刻，拓跋焘心中的一点情绪已被拔拔嵩这番“远胜苻秦”的赞誉不动声色地抚平了大半。
一个不过是近似苻坚的萤火！一个却是要远胜苻秦的皓月！孰高孰下，便是聋子也听得出来！
可拔拔嵩随即便将话锋一转：“然而——要完成那般宏图伟业，绝非一朝一夕之功。至少今天，恐怕是不能做成的。”
他直起身来，将目光从拓跋焘身上移开，重新面向榻上的拓跋嗣。
“陛下先前已遣达奚斤率部进驻河东，窥探晋军虚实。”
“臣反复核实过南面的探报，自认对如今河洛一线的晋军布防有了几分了解。”
“如今西北虽然纷乱，但河洛与三川之地却是一片平静。”
他缓缓解释道：“晋左将军朱龄石、宁朔将军朱超石兄弟二人负责拱卫洛阳与蒲坂，这兄弟俩都是天下名将，绝非轻易可以击破的对手。”
见拓跋焘眼中依旧还有不屑，拔拔嵩也为拓跋焘讲起两人的来路与功绩。
“当初刘裕决意西征蜀地，朝中诸将大多反对，都以为蜀道艰险，易守难攻。可刘裕力排众议，以朱龄石为帅，统兵伐蜀。”
“蜀地向来被视为天下险要之地，可朱龄石硬是带着一支偏师逆江而上，连克险关，一举灭亡谯蜀……能够带兵攻灭蜀地，那可是邓艾、桓温这样的将领才能做到的事情啊。”
“至于朱超石——”
拔拔嵩说到这里，脸上极快地闪过了一丝不易察觉的窘迫与不自然。
“上次刘裕在黄河岸上摆出却月阵，其主将正是那朱超石。”
“……”
殿中安静了片刻。
拔拔嵩话已经说得很明白，意思也再清楚不过。
河南之地对于晋廷而言，其重要性甚至还要超过关中。
关中丢了，晋廷尚可退守河洛；可河南若是丢了，建康的门户便彻底敞开，那便是亡国之危。
正因如此，刘裕才会将朱龄石、朱超石这样一等一的名将摆在那条防线上，重兵云集，壁垒森严。
拔拔嵩抬起眼来，看着拓跋焘，语气恳切而沉稳：“太子殿下，自古以来用兵作战，都是要朝着敌人的薄弱之处进攻，从没有见过谁放着薄弱之处不打，偏要把拳头往对方防备最严密的地方砸的啊！”
拓跋焘鼻中重重哼了一声，那张棱角分明的少年面孔上写满了毫不掩饰的不屑，下巴依旧高高扬起。
可不屑归不屑，他到底没有开口与拔拔嵩争辩，也没有再坚持自己方才那套兵分两路、南北并进的宏大方略，显然也是知道了方才自己的激进和不切实际。
拔拔嵩微微颔首，随即便将话头从河南转向了另一个方向：“反倒是那屈丐。”
“他这些年将统万城修筑得坚不可摧，其目的便是为了防备我军渡过黄河直捣铁弗腹地。”
“可如今他要去攻关中——而关中又有刘义真、王镇恶这样的名将坐镇，他必然不敢有半分保留，定会将麾下所有能调动的精锐全部带上。如此一来，铁弗的后方自然空虚……而这，便是我们的机会了。”
拓跋嗣方才对拓跋焘那番气吞山河的回答没有做出任何评价，却对拔拔嵩的这番话表现出了明显的兴趣。
“如此说来。”
“司徒的意思，是更倾向于出兵攻打统万？”
“非也。”
拔拔嵩的回答出乎意料地干脆，几乎是在拓跋嗣话音落下的瞬间便接了上去。
“陛下与那屈丐打了这么多年交道，比臣更清楚他的为人。”
“那屈丐素来狡诈多端，做事从来都是走一步看三步。他明知自己此番倾巢而出，将主力尽数压向关中，后方必然空虚——以他的性子，又怎么可能当真敞开大门什么都不准备？”
他顿了顿，语气里的惋惜与无奈一闪即逝，随即重新变得冷静而务实：“况且，那统万城是屈丐倾尽国之力，以蒸土夯筑而成的坚城。城墙硬逾金石，寻常的云梯搭上去根本挂不住，普通的冲车撞上去连个坑都留不下。”
“反观我军，若要长途奔袭统万，必须先渡过黄河。大军渡河之时，辎重与攻城器械根本没有办法携带齐全，用骑兵进攻统万那样的坚城，这难道是明智的人会做出来的事情吗？”
拓跋嗣嘴角浮起了一抹极淡的笑意。
他靠在榻上，也不说话，只是微微颔首，示意拔拔嵩继续往下说。
拔拔嵩深吸了一口气：“还请陛下赐臣以舆图。”
拓跋嗣自然应准，却不让侍者来搬，而是让拓跋焘将一副硕大的舆图从自己的寝室内抬了出来。
“多谢太子殿下。”
拓跋焘随意点点头，拍拍手上灰尘，随即便又立于一侧，等待拔拔嵩继续。
拔拔嵩抬起手来，朝舆图北部那片被黄河几字形臂弯环抱在怀中的广袤土地虚虚一指。
那根粗糙的手指在舆图上缓缓划过，从武川一直划到五原，又从五原一直划到朔方，最后在那片水草丰美的河套平原上重重地点了一点。
他的声音在这一瞬间陡然变得锋利而炽热，如同老狼终于亮出了藏在爪垫中的弯钩利爪。
“陛下，与其进攻统万，不如从故都盛乐（今内蒙古和林格尔县土城子乡）出兵，沿着黄河西进，直取朔方、五原——将铁弗的河套之地，尽数收入我大魏囊中！”
拔拔嵩此刻图穷匕见！
洛阳与河南固然富庶繁华，可那里却有晋军重兵布防，谁来碰都要崩掉半口牙。
统万城是赫连勃勃的老巢，城墙坚固得近乎变态，可城中除了一座空壳子和几万张等着吃粮的嘴之外，真正能抢到手的财货牲畜恐怕还没有攻城损失的人马值钱。
但河套，那片被黄河水滋养了千百年的丰饶土地，却完全是另一回事。
那里水草丰美得能让最瘦弱的马驹在一个夏天里膘肥体壮，土地肥沃得撒一把种子下去便能长出漫山遍野的粟米与燕麦。
那里的牛羊漫山遍野，战马成群结队……几乎可以说，赫连勃勃这些年能够东征西讨、称霸朔方，靠的一直都是河套这片土地供养出来的源源不断的战马、牛羊与青壮。
一旦夺了河套，就等于是将一把尖刀直接捅进了铁弗匈奴的腰窝子，从今往后，赫连勃勃便是再凶猛，也不过是一头被放干了血的野狼，连嚎叫都嚎不出几分底气。
拓跋嗣听完这番话，先是沉默了片刻，随后他却忽然仰起头来，发出一阵沙哑而畅快的大笑！
他笑了很久，方才勉强收住，转过头去看着一旁尚在蹙眉沉思的拓跋焘，抬起枯瘦的手，指了指拔拔嵩，语气里带着几分丝毫不加掩饰的得意与舒畅：“如何，佛狸？听明白了么？”
拓跋焘怔怔地看着拔拔嵩那只依旧按在舆图上河套位置的手指，忽然脑中一个激灵——
他是被拓跋嗣从河套直接召回来的！
此刻他才骤然想明白，拓跋嗣其实早就做好了决定。
之所以让他待在殿中，让他听这段对话，其目的不过是为了给他上课而已。
拓跋嗣看着儿子脸上那副恍然与不甘交织的复杂神色，微微点了点头。
“你聪慧明断，有气吞万里之志，这是好事。”
“可越是这般，便越要懂得把持分寸，否则难免会刚愎自用。”
“今日你说的那些话，气魄是够了，可你有没有想过——若真按你说的兵分两路去打，我大魏便要同时面对赫连勃勃和刘裕两人的反扑？更别提还有北面虎视眈眈的蠕蠕，这三面作战的代价，是我们现在能够承担的起的吗？”
他顿了顿，忽然又补了一句，语气依旧是那般平淡，却字字都戳在了拓跋焘最在意的那根筋上——
“与你相比，那刘裕之子刘义真倒是显得成熟许多。”
“关中汉胡杂居，而且朕听说刘裕当时留在关中的都是一众骄兵悍将，加上还有屈丐前去攻城，他当时面临的局势，可谓是内忧外患……可他硬是一步一步地将局面稳住了。”
“这份火候与分寸，你当学上一学。”
又是刘义真！
拓跋焘的脸皮猛地抽动了一下，手中五指也不自觉全部捏到了一起。
拓跋嗣嘴角浮起一抹极淡的笑意，将拓跋焘脸上每一丝细微的波动都尽收眼底。
“去吧，你刚才河套回来，甚是疲劳，此战你就不要参与了。”
“趁着这段时日，多读些书，好好修身养性。”
“你的母亲便是汉人，你体内也流淌着一半汉家的血脉，多去学学汉人的那些智慧。”
“什么时候，你把性子磨得差不多了，再来与朕谈如何争取天下。”
拓跋焘深吸一口气，但最终却什么都没有说，只是与拓跋嗣行礼后，便头也不回的离开此处。
拔拔嵩目送那道挺拔的身影消失在殿门外的暮色里，眼神意味深长。
然后他缓缓转过身来看向拓跋嗣：“陛下，是要用那刘义真来磨砺太子殿下？”
拓跋嗣再次轻轻笑了一声。
“磨砺？那倒还说不上。”
“这世上，没有人能比得上佛狸——朕从不怀疑这一点。”
“但也正因如此，他的气焰也太盛了些，这对他将来也不是什么好事。”
拓跋嗣侧过头来，眼窝中的眸子在烛火映照下明灭不定。
“不过那刘义真……朕对他，还当真是有那么一些兴趣。”
拔拔嵩显然是明白了拓跋嗣的用意，当即微微点头。
“那河套那边……”
“自然就有劳司徒了。”
? 第一百三十五章 维持士气
汧县。
自上次夏军采用地道战后被蒯恩与毛德祖一把火烧了之后，夏军又发动了几次攻势，只是无论是规模还是烈度都已经不如以前，所以都是无疾而终。
就在这攻守双方的僵持之中，王康终于派出了麾下死士，趁着夜色与夏军巡哨交班的间隙，拼死穿过重重包围，将新平的战况带进了汧县城中。
“嗯，不出所料。”
现在的情况，说不上好，却也说不上坏，只能说和预想的一模一样，两边都在角力。
新平那边，赫连伦正在用血肉之躯一点一点磨损王镇恶的战力。
而汧县这边，他如今稳住阵脚，也在等着赫连勃勃还能用出什么招数。
究竟是赫连伦那条疯狗能凭着不计伤亡的蛮劲硬生生撬开新平的城门？还是在攻入城池之前先将自己的血放干？
究竟是赫连勃勃能在粮草耗尽之前踏平汧县，还是那条从统万城翻越陇山蜿蜒而来的漫长补给线先将他拖垮？
谁都不知道答案。
这种时候，大家能做的也只有一件事——坚持。
多坚持一个月，多坚持一天，甚至多坚持一个时辰，都可能彻底改写这场战事的结局。
刘义真在彻底想明白了这一点之后，便主动充当起玄甲军中“政委”的角色——组织相和歌会让士卒们轮流登台唱曲，隔三差五便寻一处空地继续说一段《西游记》的俳倡，或者是私下里找到一些情绪不太对的士卒，将他们叫过来单对单的敞开心扉好好聊一聊，顺便给对方单独开个小灶，让对方能吃上一条鸡腿或者鸭腿……
他甚至命人将城内几处已被投石砸塌、无法再住人的空屋彻底铲平，辟出一块平整的空地，将后世蹴鞠的玩法搬了出来，用竹篾编成球门，用粗麻绳结成球网，让士卒们分队比赛。
他的用意很简单，却极为有效——
让这些士卒在轮值守城的间隙里，没有空闲的时间去胡思乱想。
只要不去胡思乱想，心里便不会生出毛病。
而只要心里没有毛病，如今城内的粮食又不缺，这支军队自然始终都能够保持充足的战斗力。
这日汧县城内又举办了一场蹴鞠比赛，场地边上围满了刚从城墙上轮换下来的士卒，将那片不大的空地挤得水泄不通。
刘义真也搬了张胡床坐在场边观战，手里攥着一把炒熟的荞麦粒，一边往嘴里丢一边看得目不转睛。
场上攻方踢得颇为凶猛，实力稍弱的那方只能仓皇防守。