王珪：“……”
兄弟二人对视片刻，王珪面无表情地把那杯刚推过去的茶重新拿了回来。
王令自己却越想越觉得有可能，“大哥，你别不信。北直隶那边山多林密，民间志怪里这种事可多了。陆子铭那脑子，真碰见个长得好看的山精，人家招招手，他说不定——”
“王令！”
“啊？”
“少看点你那红果书铺的破话本子！”
王令老实了，王珪重新看向邸报，眼底那点笑意也彻底淡去。
“我猜测，当夜应当还发生了别的事。或者有人迫使他们离开驻地，或者他们在逃什么东西……”
“至于这老虎，多半只是碰巧撞了上来。”
王令脸上的玩笑也渐渐收了，“大哥的意思是……有人想杀他们？”
“有可能。”
王珪轻轻点头，“而且敢在灾区对赈灾钦差下手，对方要么疯了，要么觉得陆秉初死在北直隶对自己极有好处。”
王令脑子里很快闪过几个人。
王珪却没有继续点名，只把邸报重新放回桌上，“如今陆秉初因祸得福，赈灾办得不错，又多了一桩护民遇虎、父子死里逃生的故事。”
“陆子铭更荒唐，原本跟着父亲去灾区历练，如今硬生生成了打虎英雄。”
王令听见这里，嘴角又抽了一下。
王珪看了弟弟一眼，“陆家眼下声望正盛，咱们不用去碰。若真有人在北直隶下过杀手，如今看见陆秉初不但没死，反而带着万民称颂回来……”
他端起茶盏，眼神安静得看不出太多情绪，“会有人比咱们更急！”
……
同一夜，御书房。
皇帝坐在御案后，面前放着两份奏报。
一份来自河间府，上面写的正是陆秉初引虎救民、陆子铭奋勇毙虎。
另一份薄得多，来自暗卫。
皇帝已经把第二份看了两遍，“所以，那头虎只是意外？”
暗卫主司伏在下方，“回陛下，应当如此。”
“属下让人重新查过山中留下的痕迹，也问了附近猎户。那头虎早有旧伤，近来又因大雪缺食，已经数次靠近官道觅食。”
“陆钦差父子撞上它，应该只是巧合。”
皇帝手指停在密报上，“那他们为何深夜跑进山里？”
暗卫主司神色微肃，“这才是可疑之处。”
“属下查过钦差驻地附近。事发前后几日，确实有数名身份不明之人在附近出现，有人住过驿道旁的客栈，也有人曾在夜间打听钦差车队换防时辰，之后便突然消失。”
“另外，陆钦差父子进山那一路的脚印很乱，后面还跟着数道足迹。”
“故臣等判断，陆秉初父子当夜极可能遭人追杀，仓促逃离驻地，慌不择路之下才闯进深山，又恰好撞上了那头虎！”
御书房里安静了片刻，皇帝眼底那点温度一点点淡了下去。
“刺杀钦差.....呵呵，好大的胆子！”
他拿起那份暗报，手腕一翻，直接扔进火盆，纸角很快卷曲发黑。
前些日子宁王与陆秉初私下那些来往，暗卫早就送到御前。
陆秉初离京前又曾深夜去见宁王，接着人刚到北直隶没多久，便遭了这场“意外”。
有些事情即便没有摆到桌面上，也已经不难猜了。
皇帝看着火盆中渐渐化成灰的密报，脸上看不出多少怒意，眼底却越来越冷。
“朕还没死，一个个便已经等不及！”
暗卫主司头垂得更低。
皇帝又拿起地方送来的那份奏报，片刻后忽然笑了一声，只是那笑意半点没有进眼底。
“不过陆秉初这老东西，命倒是真硬！”
“让人逼进雪山，撞上老虎都没死，回来还能多赚一顶万民伞。”
皇帝这些年见过太多官员，清廉的，贪的，直的，滑的。
陆秉初当然算不上什么纯臣，可一个人在那种绝境里还能把灾赈做完，又能顺着一场意外把声望彻底翻过来，至少证明脑子和手腕都还在。
若能把心思放到正地方，确实能用。
暗卫主司伏地低声道：“陛下，宁王那边是否……”
皇帝缓缓抬眼，“先别动。”
暗卫主司明显怔了一下。
皇帝已经起身，走到墙边那幅辽东舆图前。
舆图上，女真诸部的位置已经用朱笔重新圈了几处。
他盯着北方看了许久，声音渐渐低沉， “辽东这几个月虽然没出兵，但也不太安静，女真又开始往南试探。朝堂上这些皇子也一个个长大了。”
“朕这副身子近来是好是坏，你们都看得见。”
暗卫主司猛地伏得更低。
皇帝却没有回头，“有些事情拖得太久，未必是好事，那便让他们斗！”
“朕也想看看，这几个儿子里，到底谁能担得起往后这大周的风雨！”
他说到这里，声音忽然冷了下来，“不过，争归争……谁若连局势都看不明白，把自己蠢死了，那便怪自己命薄！”
第293章 这钱居然也让别人赚了
阳春三月，天气一日比一日暖，城外官道两侧已经冒出零星嫩绿，北直隶的灾情也终于稳了下来。
随着各地赈粮陆续发放、受灾州县开始恢复，奉旨赈灾的陆秉初父子也终于结束差事，带着车队返回京城。
消息提前几日便传遍京城，从十里长亭一路到崇文门外，早早挤满了等着看热闹的百姓，沿街酒楼茶肆更是一座难求。
其中还有不少从河间、肃宁来京做买卖的商旅，听说陆秉初今日回城，也特意赶了过来。
更有人举着当地百姓托带进京的谢恩布幡，还有几块歪歪扭扭的木牌，上面写着“爱民如子”“救民于危难”之类的大字。
也不知道谁又请来两班锣鼓，从辰时一路敲到快午时，锣鼓手胳膊都快抡断了，人群里的议论声却越来越热闹。
“来了没有？陆青天怎么还没到？”
“急什么！听说车队已经过十里长亭了！”
“陆大人这一趟是真吃了苦，河间那边都传遍了，住的是灾民棚，吃的也是杂粮粥，连官舍都没住几日！”
旁边立刻有人接话，“这算什么？雪夜猛虎下山，陆大人怕伤着灾民，亲自把虎往山里引，胳膊都受了伤！”
“陆公子才厉害！”
那人说得两眼放光，抬手便比划了一下，“听说就一铁锹！”
“啪的一声！那么大一头吊睛白额虎，当场就趴下了！”
消息越传越离谱。
等传到王令他们所在的酒楼二层时，已经有人信誓旦旦地说，陆子铭当夜一人一锹跟猛虎大战了三百回合，最后抓住虎尾巴抡了半圈，才一锹将虎头拍碎。
张英趴在窗边听得嘴角直抽，“再让他们传半个时辰，陆子铭怕是要骑着老虎进城了。”
程勋抓了把瓜子，认真想了想，“骑回来都算传的有些收敛了，照这个架势，明日茶楼里就该说他当夜打完老虎，又顺手扫平了一窝山匪。”
萧允礼点点头，“后日再传一轮，这把铁锹就该请进兵部，研究一下能不能给边军一人发一把。”
几个人顿时笑成一片。
王令坐在桌旁没吭声，只低头嗑着瓜子。
他今日特意来得早，还让人占了二楼临街最大的一间雅间，十里长亭方向过来的车队只要进崇文门，从这里便能看得清清楚楚。
张英回过头，看见他面前那一小堆瓜子皮，顿时乐了，“王兄，你今日倒沉得住气。陆子铭都快让人传成武曲星下凡了，你居然还能吃得进去？”
王令抬眼看他，“不然呢？我下去挨个解释，说那厮当初在国子监多走两步路都嫌累？”
张英忍着笑，“其实你可以告诉他们，那把铁锹是你送的。”
王令：“......”
这厮最近文章长没长进暂且不好说，往人心窝子里捅刀倒是越来越准了。
张英还嫌不够，笑眯眯继续道：“说起来，满京城还真该谢谢你。没有那把百炼钢大锹，陆大人父子能不能活着回来都难说。”
“闭嘴！”
“还有帽子！”程勋立刻跟上，“听说他们父子掉进雪坑以后，全靠陆子铭脑袋上那个大红绒球露在外面，搜山的人才看见。”
萧允礼摸着下巴，认真算了起来，“铁锹挡刀、打虎，帽子救命。如今陆大人得了万民伞，陆子铭成了打虎英雄……”
他抬头看向王令，“这么一算，这父子两个今日能这么风光，王兄最少得占一半功劳。”
王令脸一点点黑了，他把瓜子往桌上一扔，正准备让这几个王八蛋明白什么叫另一半功劳也能落到他们身上，楼下忽然爆出一阵山呼海啸般的欢呼。
“来了！陆大人回来了！”
酒楼二层所有人同时转头看去。
远处长街上，一队官差已经先行开道，五城兵马司的人拦在人群两侧，却没有驱散百姓，只维持着中间一条能让车马通行的道路。
紧接着，第一辆车缓缓出现在众人视线里。
王令原本还以为，陆秉初如今正是声望最高的时候，怎么也得坐一辆像样的官轿。
结果最先出现的，竟是一头老黄牛，牛后面拖着一辆运粮用的木板车，连车棚都没有。
堂堂吏部左侍郎陆秉初，便坐在那辆敞篷牛车上。
他身上没穿钦差官袍，只披着一件已经洗得发白的旧棉袍，袖口和肩头足足打了七八处补丁，其中有两块布颜色明显还不一样。
北直隶这一趟把他折腾得着实不轻，原本保养得还算不错的脸瘦了一圈，下巴也多了些灰白胡茬，眼窝微陷，坐在牛车上被春风一吹，竟真有了几分为民操劳数月、历尽风霜的沧桑。
然而真正扎眼的还在他头顶，一把大得离谱的万民伞，正被陆秉初两只手撑着。
那伞根本谈不上精致，红的、蓝的、灰的、黑的，各种颜色的旧布一块块拼在一起，有些布角还能看见拆过旧棉衣留下的针脚。
每一块碎布上都写着人名，有的字写得工整，有的歪歪扭扭，甚至还有几个一看便是刚学会写字的孩子留下的名字。
偏偏就是这么一把东拼西凑出来的伞，此刻撑在陆秉初头顶，比什么金顶华盖都扎眼。
街边很快便有人感叹起来，“这真是百姓一针一线缝出来的啊！”
“陆大人连灾区穿的旧棉袍都没换！你们瞧那袖口，都磨起毛了，这一路得跟灾民吃了多少苦啊！”
“青天大老爷啊！”
几句话一传，人群里的欢呼顿时又高了一截。