像根被火烤过的枯树枝。
表面皱缩，两头尖中间粗，长度跟成人前臂差不多。
跟它一同被翻出来的还有一股淡淡的腥臊味，混在咸鱼味里几乎分辨不出。
＂就这一截，没多的了。＂
矮个子把东西往他手里一塞，动作比甩烫手山芋还急切。
＂这玩意劲头大得吓人，你自己看着办。＂
陈九源接过来凑到鼻尖，一股淡到几乎要漏过去的苦杏仁味，混着一丝涩口的草木碱。
没错。
他把枯藤揣进怀里，起身走的时候顺手把那碗已经凉透的云吞面留在了石墩上。
矮个子看了看那碗面，又看了看他远去的背影，嘀咕了一句什么，被码头上的吆喝声切得断断续续。
＂……现在的读书人比我们还狠……＂
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回到九龙城寨已近黄昏。
棺材巷笼在一层浊黄的暮光里，陈九源关上风水堂的门，落闩点上煤油灯。
火苗跳了两下才稳住，把他和桌上那截黑褐色的枯藤一同拢进昏黄的光圈里。
他没有急着动那截穿肠藤。
先把《岭南异草录》翻到夹着书签的那一页，逐字逐句重新核对。
百草翁的批注写得极其简练，简练到近乎吝啬，这老头子的文风跟他那些虎狼药方一个路数，只给结论不给解释，信不信由你，反正我也不在乎。
＂穿肠藤，性寒，味苦，归脾胃二经。根茎鲜用大毒，干品毒性递减。鲜品三分即可催吐泻，五分伤及脾胃根本，七分以上……＂
后面画了个骷髅头的简笔画，连字都懒得写了。
陈九源把那截干品凑到灯下翻来覆去看了一遍。
干燥程度足够，皱缩均匀，没有发霉变质的迹象。
干品的毒性比鲜品低三到四成，这是好事，意味着剂量控制的容错率更高。
药碾是从保和堂买的铸铁货，死沉，碾过去的时候发出＂咔哧咔哧＂的干脆声响。
枯木在铁轮下碎裂成粉末，苦杏仁的味道浓了三分，呛得他偏头咳了一声。
碾完取出戥子称量，三分，不多不少。
这个分量他在脑子里反复推算过。
百草翁的批注是按＂鲜品＂剂量写的，干品递减四成，三分干品折合鲜品不到两分。
足以催出轻度的腹泻和呕吐，但不会伤及脾胃根本。
加上他手里还有百草翁教过的固本培元方子，事后用黄芪、白术、茯苓调理三五日，便能把亏掉的元气补回来。
当然，以上全是理论。
从理论到实操之间隔着一条叫＂人命＂的鸿沟，容不得半点差池。
粉末包入油纸，贴身收好。
药的问题解决了。
接下来是这盘棋里最难落子的一步，找到合适的病患人选。
陈九源靠在椅背上，闭着眼把整个计划从头到尾过了一遍。
这个＂病人＂不能随便找。
他的身份本身就是计划的一部分，选错了人，整盘棋就废了。
首先，这个人必须是给殖民地政府衙门或者其他什么机构做工的。
原因很简单，城寨里死了华人，洋人眼皮都不会抬一下，但如果一个在给洋人干活的时候，苦力突然表现出疑似霍乱的症状，恐慌就会像火药引线一样，很轻易便从码头的苦力棚一路烧到半山的总督书房。
其次，这个人必须住在城寨。
病源的指向必须精准，卫生署的人追溯病因的时候，线索要笔直指回一线天的污水系统，不能有任何岔路。
而且此人必须是孤身一人、没有家眷亲属的。
事后补偿和善后必须干净利落，牵扯的人越少越好。
至于性格方面，老实本分，身份干净最为重要，决然不可沾了太多社会关系，太精明的不好控制，有前科的容易被人翻旧账。
这四个条件缺一不可！！！
而目前来看，满足这些条件的，思来想去后只能是先去离城寨还算近的金钟船坞碰碰运气，找找合适的人选。
陈九源就带着脑中这些计划幽幽进了梦乡......
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翌日天不亮，他换了身粗布短衫，旧草帽压到眉毛，脸上抹了层从墙根刮下来的灰泥做了伪装。
金钟船坞说近也不算近，费了一个多小时才去到船坞外围。
陈九源就这样混在外围的苦力堆里。
船坞外围是城寨苦力的聚散地。
天光刚破，几百号人就从城寨各个犄角旮旯涌出来，挤在空地上等工头挑人。
被选上的进去刷船底、搬铁料、铲藤壶......干的全是英国水兵嫌脏嫌累不肯碰的活。
没被选上的蹲在路边嚼冷窝头，等第二拨车来。
陈九源蹲在一个卖大碗茶的摊子边，捧着个缺了口的粗碗，一边喝一边看。
第一天筛掉了大半。
坐他右手边三步远有个小眼睛的年轻人，等工头挑人的时候胸脯挺得老高，没被选上之后立刻换了张委屈脸凑过去递烟搭话，太精明，控制成本太高。
下午收工的人群里有个壮汉，一出来就被两个半大孩子扑上去喊爹，媳妇在巷口等着，手里拎着一罐还冒热气的米粥，有家有口，家属一闹起来整个计划得兜不住。
傍晚时分一个纹着青龙的光头晃进了苦力堆，跟几个人嘀嘀咕咕了半天又晃走了，沾社团的，动这种人等于往自己脑门上贴靶子.....
一日无果，陈九源也没回城寨，在附近找了家小店凑合睡，隔日继续筛。
第二天继续蹲，碗茶续了七八回，摊主都开始用看老主顾的眼神招呼他了，还多给了一碟花生米。
大概以为他是个想进船坞做工却一直没被挑上的倒霉蛋。
陈九源嚼着花生米，把那些进出船坞的脸在脑子里分门别类，心想自己如果生在后世，大概能去猎头公司当合伙人。
又是一日未果。
直到第三天黄昏，落日把海面烧成一片劣质的铜红色，船坞下工的高峰时段，人流像退潮的海水一样从铁门里涌出来。
陈九源的目光在人群里扫了一圈，停住了。
一个四十来岁的中年男人从船坞侧门走出来，正门走的是成群结队有说有笑的苦力，侧门走的是落单的、不合群的、或者干脆没人搭理的。
这人身形瘦得跟竹竿似的，脊背因为长年在船底弯腰铲藤壶而微微佝偻，工服上沾满铁锈和红色防锈漆，硬邦邦地箍在身上。
他没跟任何人说话，也没人跟他打招呼，径直走到一个背风的角落。
这人像是早就跟那个角落达成了某种默契，然后从贴身布兜里掏出一个冷硬的窝头，小口小口地啃。
每一口都嚼很久，甚至掉在衣服上的食物碎屑也被他一点点捡起来送进嘴里。
陈九源走到旁边那个卖凉茶的摊子要了一碗，状似随口搭话：
＂阿伯，那位大哥天天一个人吃？＂
摊主是个嘴上不闲着的老油条，正拿脏抹布擦桌子，闻言瞥了那人一眼，撇撇嘴。
＂你说阿福啊？可不是嘛！乡下来的，老婆孩子没有，在船坞里刷船底，挣那几个铜板，以前全寄回去养老娘，现在嘛，他老娘走了两三年了，攒钱好像是要给老娘修坟立碑，老实人一个，话比闷葫芦还少。＂
＂没亲戚朋友？＂
＂有什么亲戚？＂摊主把抹布往肩上一搭。
＂我之前见他长期在这做工，便和他搭过话，说来也是，这人可怜的很，就住九龙城寨里，你也晓得的，这年头口袋空的人就是隐形的，怎么会有人找上门。＂
听着摊主絮絮叨叨的话语，陈九源放下凉茶碗，几枚铜板搁在桌上。
脑子里的清单逐条打勾，在殖民地衙门机构做工，住在城寨，孤身一人，老实本分不引人注目。
四条全中。
人选已经找到了，此地也没有必要多留，陈九源起身离开的时候没再去看那个还在角落里啃窝头的身影。
长衫下摆被晚风掀起一角又落下。
风水堂离这里还有一段路，够他把接下来的步骤在脑子里过几遍。
而当阿福拖着脚步离开码头的时候，并不知道自己的名字已经被人用铅笔写在了一张折成四方的纸上，夹进了一本发黄的《岭南异草录》里。
他只知道今天工头赵大狗心情不好，克扣了他两毛钱，理由是船底铲得不够干净。
他没吵，因为赵大狗手里的鞭子比他的道理管用。
他只苦涩的将剩下细碎的工钱塞进贴身布兜。
＂还差十二块大洋……＂
脑子里转的是给乡下老娘修坟的账，老娘走了三年，坟头还是个秃土包，一下雨就塌。
＂再干三个月就好……＂
正当他想着如何给老娘修坟包的事，后背忽然有点发凉。
不像是风吹的，倒像是有什么东西从暗处盯了他一眼。
他回头看了看，除了船体的阴影、生锈的吊臂、堆成小山的铁料.....什么都没有。
大概是饿的。
他把最后一口窝头塞进嘴里，拍了拍裤子上的灰，混进暮色里的人群。
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等到陈九源回到风水堂，天黑透了。
陈九源坐到桌前，他又一次把《岭南异草录》重新翻到穿肠藤那一页，又翻到后面＂固本培元＂的方子，把两页内容来回对照了两三遍。
做完这些准备之后，手指在桌面上无意识地敲了两下，这个习惯很明显是传染了骆森的毛病。
＂事成之后，补偿给足，汤药调理，一样不落。＂
陈九源说话的声音很轻，像是说给自己听的一条底线。
第56章 电车难题名场面
次日清晨，陈九源早早雇了马车，自己一个人前往香江府总登记署。
高伯照旧坐在那张旧办公桌后面，紫砂壶冒着热气，整个人散发着松弛。
＂高伯，又来打扰您了，再借借您这边的阅览室用用。＂