路易斯也在看着他。
目光平静，却在脑海中迅速翻过记忆里那点零碎的情报。
韦里斯·卡尔文，母亲是家族里的平民女仆，出身边缘，始终处在权力核心之外。
沉稳务实，通过自学与努力在军事考试中崭露头角，是家族中为数不多真正靠自己打下底子的子弟之一。
这些信息寥寥无几，但此刻站在自己面前的韦里斯，比记忆中的资料多出了一份难以忽视的变化。
那张脸仍旧带着熟悉的轮廓，可眉眼间多了几分沧桑，显然是一路风尘仆仆而来。
路易斯微微眯了眯眼。
看上去他这次是有备而来。
至于打算做什么……那就要看接下来的谈话了。
韦里斯低头行了一礼，嘴角带着客套却略显拘谨的笑意：“好久不见，路易斯……不，该叫您一声‘郡守大人’了。”
接着语气中不自觉透出几分感慨：“赤潮领真是令人敬佩的地方。一路走来，我见过的北境领地，不论大小，都没有一个能比得上这里。您做得比任何人都好。”
话锋一转，他压低声音，带上几分试探：“我这次来，其实也是想向您求个方便。
我如今也算是北境的开拓领主了。封地位于雪峰郡边缘，嗯，说到底，还在您的辖区之内。”
韦里斯微微抬起眼睛，神色有些复杂，略顿了顿，像是在斟酌措辞。
随后语气放缓几分：“实不相瞒，路易斯，我那块地盘……荒得不像话，周围环境险恶，物资人力也都紧缺。眼下正是初建之时，困难重重……
您能否在这关键时候，稍稍伸一把手，帮我稳住初期局势？无论是物资调配，还是其他什么支持，我都感激不尽。”
他话说得有些卑微，能看出那股北境贵族在现实面前不得不低头的无奈与克制。
路易斯微微挑了下眉，心里有些意外。
韦里斯的态度，比他预想中要低姿态得多，没有丝毫挑衅，也没有任何假装的强硬。
这让他心里悄然松了口气。
至少今天不是来找茬的。
他笑了笑，语气也放缓几分：“韦里斯，别那么客气，什么‘求方便’啊——咱们是一家人，这点事，我当然会帮忙的。”
他顿了顿，眼神认真起来：“你的地盘刚起步，确实挺难的
这几天我就安排工匠和队伍过去，先帮你把基础架起来，有什么具体需要，随时跟我说。”
“真的……谢谢你，路易斯。”韦里斯明显松了一口气，脸上那点防备都化开了，眼底透出一丝久违的放松和感激，“这份人情我记下了。”
“哪那么多客套话，”路易斯摆摆手，嘴角带着一丝笑意，“大家都不容易，你能撑起来一块地，也是给我帮忙。”
他站起身，拍了拍韦里斯的肩膀：“好好干吧，等你那边稳定下来，我再亲自去看看。”
韦里斯用力点了点头，声音低沉：“嗯，好！”
接下来的时间，两人聊起了些家族小时候的事。
虽然为数不多，但那点共同的回忆，还是让气氛不再那么拘谨。
“你还记得小时候……咱们在后院偷摸骑马，被老马夫抓住的那回吗？”韦里斯笑着摇头，带着几分自嘲，“那时候真是天真，以为躲在柴堆后面就没人找得着。”
路易斯也笑了笑：“记得，那天你摔得可狠了，结果最后挨骂的是我。”
两人相视一眼，笑声里带着点复杂，说不上亲密，但至少有一层久违的熟悉感。
天色渐晚，韦里斯本是打算当晚就赶回的。
路易斯说得很自然：“行了，别折腾了，今晚就留下来吃顿热饭，明天再走。”
韦里斯犹豫了一下，最后点了点头：“那就打扰了。”
饭桌上气氛比之前松快不少，虽然谈不上推心置腹，但至少不再有隔阂。
路易斯看着这个久未打交道的兄弟，心里竟也多了几分暖意。
饭后，他靠在椅背上，微微眯起眼，脑海中突然闪过一个念头。
随着韦里斯这样的新领主陆续到来，是不是……可以顺势开一场会议。
把这些分封在雪峰郡的开拓者们都聚起来，正式确立一下自己的郡守权威？
他眼神微微一亮，指尖在桌面上轻轻敲了几下，心里已经开始盘算起来。
第148章 新的骑士预备役
春日和暖，阳光如碎金般洒落在赤潮领中央的骑士训练广场上。
广场中央一座由橡木与黑铁钉加固而成的临时高台静静矗立。
高台之上，路易斯披着红黑交映的披风，身姿挺拔如枪。
身后站着的八名少年少女，穿着全套盔甲，神情肃穆。
他们的肩背挺得笔直，腰间悬着长剑。
这是去年滴血石试炼中通过的八人。
一年过去，如今他们都已经是见习骑士了。
最为出色的自然是韦尔，他已突破为中阶正式骑士。
少年站在最前，阳光照在他冷峻的侧脸上，盔甲胸口处赤潮徽熠熠生辉。
而台下广场中，密密麻麻站着七十余名少年少女。
他们稚嫩、瘦弱，脸庞上刻着营养不良留下的浅影，却也写满了兴奋、激动与无法言说的憧憬。
他们都来自赤潮领辖下的六座附属领地，是滴血石认证的骑士血脉持有者，是被命运偶尔垂怜的幸运儿。
可他们比谁都清楚，若不是台上那位领主的存在，他们今日不会站在这里。
他们不过是奴隶、工匠、流民的孩子，是将要在饥寒与战火中死去的“死鱼”之一。
在去年掠夺一切的冬天来临前，他们的家园早因为战争而破败，父母在寒风中弓着背拾柴，在雪夜里为了口粮争吵、哀求。
许多兄弟姐妹，连名字都没能留下，便消失在了冬天。
但路易斯大人出现了。
他派出援粮，带来粥锅和帐篷，让他们在废墟中得以存活，派人巡视，将他们一一安置。
是他从泥泞中把他们与父母拉了出来，是他将希望的火种塞进他们手中，并说：“拿着这个，活下去。”
并拿出试血石为他们滴血，为他们找到了命运以外的可能性。
而在这些孩子之中，有一个瘦瘦小小的女孩，站在队列的最前方。
她名叫米娅，来自曾被战乱摧毁的白石村，是木匠伊恩的女儿。
她本不该活到今日。
去年她因高烧濒死，在夜风中瑟缩颤抖时。
是路易斯派出的赤潮骑士将她背进了营地，医师连夜守着火盆，为她退烧祛寒。
后来瘟疫爆发，她的父亲也病倒了。
如果不是路易斯大人冒着生命危险猎来火背龟，并亲自指挥研发出蒸汽疗法，她的父亲伊恩早就被烧成灰。
路易斯不只是救了他们，而且让她没有成为孤儿
而如今米娅也能吃一日三餐，也能在阳光下与其他孩子玩耍。
一切都是那个站在高台上的少年赐予的。
所以当她站在这里，抬起头看向台上时，那不是普通的敬意。
那是一种近乎信仰的崇敬。
“我要变强。”她曾这样偷偷地对父亲说过，“我要保护你，像路易斯大人那样。”
她父亲伊恩本不舍得让她来参加骑士试炼，怕她吃苦、怕她离家太远、怕她再一次生病。
可当他望着女儿眼中那坚定，最终只是轻轻说道：“去吧。”
如今这些孩子们站在这座传说中的赤潮领上
他们目光像被磁石吸住，紧紧贴在路易斯英俊的面庞上
他就如神祇雕塑般肃然，却比任何传说中故事里的英雄都要真实得多。
在他们的眼中，此刻的路易斯就是太阳。
而他们就像是首次见到太阳的地底人。
那光芒太过刺目，却无法移开目光。
他们躁动不安，小声议论着。
有人偷偷擦去眼角的泪水，那是幸存后的庆幸，也是对恩人的感激。
还有人死死咬住嘴唇，仿佛怕自己一松懈，就会从这片梦想之地中被赶走。
没人愿意再回到从前，也没人愿意失去这个机会。
而路易斯的目光缓缓扫过广场，扫过那些被风雪磨砺得苍白，却炽热的脸庞。
下一刻他抬起右手，轻轻一挥。
整个广场，瞬间安静。
路易斯开口了：“你们每一个，都是上天选中的人。你们的血液中，有资格登上骑士战场的印记。”
没有用复杂的辞藻，但每一个字，都如铁锤重击在心口。
台下的少年们怔住了。
他们不敢置信地睁大眼，像在确认这句话是否是对自己说的。
路易斯没有理会他们的神情，继续说：“你们之中多数人会倒下、放弃、迷失。但也会有人，真正成为赤潮骑士。”
他说着，右手一扬：“一年前，有八人通过了试炼。”
随着他手掌一挥，台后走出八名少年。
他们齐步前出，步伐整齐，盔甲铿然作响。
令台下的孩子们下意识挺直了背脊。
他们和台下的孩子同龄，身形并不高大，却有一种压迫感在缓缓逼近。
最前方的韦尔最为显眼，已是正式骑士中阶。
他的站姿笔直，像一柄随时可出的长枪，明明一言不发，却让不少台下少年本能地吞了口唾沫。
他面容冷峻，双手背后，眼神一动不动，像是一座冰雕。
但若靠近些看他耳尖微红，眼角藏着控制不住的雀跃。
没错，他在乐，乐疯了。
这可是他人生中第一次“路易斯大人亲口点名”，还站在了最前面。