接下来的每一步，我不会让你们失望。”
话音落地，一股压抑许久的气氛仿佛终于找到了出路，厅堂内重新响起了掌声。
有些人拍得更响了，像是急于表忠；
也有些人拍得慢，像在衡量路易斯的真正目的。
第158章 格兰特夫人
郡守府的议事厅才刚散去，寒风尚未褪尽屋内的余温。
一道怯生生的身影便悄然出现在书房门口。
那是格兰特夫人。
她低着头，像是随时可能被风吹走的枯叶，站在厚重的橡木门前犹豫片刻，才抬手轻轻敲了两下。
“路……路易斯大人，可以……和您谈一谈吗？”她的声音轻得像羽毛落地，带着细微的颤抖。
门开了，路易斯正坐在书桌后翻阅资料。
路易斯抬眼看见门口，并不惊讶，因为刚刚侍从已经通报过了，露出温和的笑容。
“当然，请进。”
格兰特夫人身上的礼裙显然已经不是当季款式，紧绷的腰身勒出些许泛红的痕迹，纱质裙摆有些发旧。
她走进来时，手中还攥着一条被揉皱的手帕，像是唯一能让她平静的依靠。
她在椅子边迟疑了一下，才轻轻坐下，双腿并拢，神情紧张得像个刚入宫廷的侍女。
格兰特低声开口，像是怕打扰到什么似的：“我真的……不知道该怎么做才好。”
接着她说起家族的困境，说起那块贫瘠到种不出麦子的土地，说起她如何试图仿照父亲留下的账本管理，却连最基本的收支都捋不清楚。
她的声音时断时续，眼神飘忽不定，始终没有抬头看路易斯一眼。
“我试过去请教之前的封主与丈夫家的人，但没人愿意搭理我。
那些男人……他们觉得我只是个……临时顶上的废物，而且那边领地也没什么价值。”
说到最后，格兰特几乎带着哭腔，咬住唇角不让眼泪掉下来。
路易斯静静地听着，桌上的手指轻敲，像是掌握着整个节奏的指挥者。
待到格兰特说完，他终于开口，语调沉稳：“我看得出来，夫人。您一直在为自己的领地努力，只是缺乏方向与资源。”
这句话像是一滴水落在早春的冻土上，轻轻渗入，却让她眼圈一下红了。
“您愿意帮我吗？”格兰特声音细若蚊吟，仿佛这句话问出口就已经耗尽了全部勇气。
路易斯微笑，像在回应一封长久等待的求援信：“当然，我愿意。”
路易斯在桌后微微前倾，眼神专注地望着她，声音不带丝毫威压，却有种无法忽视的力量。
“您觉得您的领地，有没有任何值得开发的资源或产业？”
格兰特怔了一下，像是被点醒了什么。她张了张口，本想否认，却忽然像下定了某种决心，缓缓点头。
“其实……我做过一些功课。”她的声音不再颤抖，眼神中透出几分不安的光亮。
“我找人试过几种作物……我们有一块地，靠近老河床。虽然一直被认为是废地，但有几种作物在试种时成活了。”
她说到这里，悄悄握紧了手帕，但还是继续说下去：“还有山里的狐狸和貂。
过去没人管，也没人系统捕猎……只是偶尔猎人打几只。皮子都卖得不值钱。”
她顿了顿，似乎回忆起什么，“溪流那边，冬天结冰结得晚，村里老人说那水养过鱼。虽然不多……但我觉得，也许可以……”
她说着低下头，像是害怕自己说得太多、太傻。
“很好。”
路易斯这两个字轻轻出口，却仿佛在沉静的夜中点燃了火光。
他从一堆资料中抽出笔记，迅速记录下她提到的三个方向，然后抬起头，目光里多了一丝笃定。
“特殊作物种植，冬溪冷水鱼养殖，再加上小规模的皮毛捕捞……
这三者虽然各自不成规模，但若能组合设计、协调运作，将是一套稳固、适合您领地的小型综合型经济系统。”
他顿了顿，轻轻一笑，“而且，最重要的是它不依赖任何外部贵族网络。”
看着路易斯这么认真为他谋划，格兰特愣住了。
这些年，她早已习惯于被忽视、被排除、被冷眼相待。但眼前这个男人，不仅听进了她的话，还当真为她分析、规划未来。
“您是说，我真的能做成？”
“不是‘能不能’，而是‘怎么做成’。”路易斯笔锋一转，画出几条草图，“基金会会为您调拨适种的种子，赤潮领的农业官员会在初期驻点协助。”
“我会派一批经验丰富老农过去。皮毛方面，我们提供初级加工器具和腌制设施，由赤潮领统一回收，避免您被商队压价。”
他指着图纸上的三个点，轻声总结：“种地为本，鱼养作补，皮毛为流通。稳扎稳打，这应该够你们领地吃了。”
格兰特一开始只是怔怔地望着那张草图，仿佛不敢相信自己听到了什么。
“我……真的可以吗？”她声音颤抖，仿佛连自己都无法相信。
路易斯却只是点头，语气温和：“可以，但我也会派人实地去考察的。”
他顿了顿，声音沉稳而清晰：“放心吧，一旦确认具备条件，基金会会安排到底。
包括种子、技术、渠道、换货点，所有你一个人搞不定的，我们来。”
格兰特睁大了眼，猛地低头，连连鞠躬，声音哽咽：“……谢谢……真的……谢谢您……我不知道该怎么……”
她的眼眶早已泛红，泪光打湿睫毛。
那一刻，她不再是那个在贵族圈里连发言权都没有的边缘人物，不再是每日为债务发愁、夜不能寐的无助夫人。
她仿佛第一次，被人当作一位真正的贵族来看待。
拥有土地，拥有责任，也拥有被信任的资格。
他静静望着格兰特满是感激与羞愧交织的模样，心中却一片冷静。
她确实不够强，性格软，治理经验近乎为零。
但正因如此，她才是最理想的样板。
一位底层贵族夫人，被轻视、被边缘、被剥夺，却在赤潮领的扶持下重获生机。
只要她能站起来，哪怕只是站得勉强，就足以撬动那群还在观望的边缘贵族，那些家底薄弱却不愿低头的人。
他们会开始思考：
“也许……我也可以像她一样。”
“也许……我也可以交出部分权力，换一条活路。”
这是资源换控制的第一颗钉子。
格兰特也是路易斯要在这片土地上打下的，第一个“愿意被改变的人”。
第159章 会议后续
书房的大窗敞开着，风从雪融的山野吹来，带着泥土、残雪的气息。
路易斯身披深蓝披风，坐在会客厅正中的木椅上。
他面前没有摆什么高背王座，只是一张铺了亚麻桌布的圆桌，炉火将他的侧脸映出一圈柔光。
这是这两天来的第七位来申请基金的访客。
一位头发花白、身形佝偻的老领主。
他原本是在霜戟城当一名管事，结果就因为他远房亲戚在冬天冻死了，就被拉来当所谓的男爵。
可他根本一窍不通，又见剩下的领民可怜，只能前来求助路易斯。
颤巍巍从随从手中接过那幅已被汗水打湿的领地图，双手奉上，低声道：
“我们家的地……只要您……能派人看看，我愿意……愿意交出管理权也行……”
他说着，语速越来越快，话音越来越低，仿佛生怕被拒绝。
路易斯接过那张领地图，指腹轻轻拂过潮湿的边角，像是也能感受到那双颤抖双手中捧着的沉重与无助。
他没有立即说话，而是认真地看了几眼地图上标记的河流与湖泊。
“你们领地这条支流，冬天结冰得晚？”
老领主怔了一下，随即连忙点头：“是……是的，以前有猎人在那儿钓过鱼，只是后来人手不够，没人再去了……”
路易斯微微点头，低声说道：“种地的条件虽然差，但这条水系还在，冬溪里养的是冷水鱼，能活得久，脂肪也足。
你们人不多，不适合开大田，但可以先组织几个人，试着捕鱼。”
他抬起头，语气温和：“我会让物资组给你们拨几套基础渔具——冰锥、网笼、盐桶，还有保温篷布。
鱼是不能当年粮吃的，但能撑过最难的几个月，也能换些粮回来，等领地侦查完毕再决定做什么产业吧。”
老领主听着听着，眼圈便红了。
他本已做好了被拒绝、甚至被驱赶的心理准备，却没想到对方不仅没有斥责，反而愿意从实际出发，替他找出一条哪怕狭窄，却踏实可行的活路。
他张了张嘴，像是想说什么感谢的话，却哽住了。
路易斯站起身，轻轻将地图递还过去。“这块地，先别急着交出来。你先去做捕鱼的准备，三个月后再看成果。”
老贵族接过地图，连连低头，双肩一抖一抖，像是在极力忍住情绪。
临走前他迟疑片刻，突然扑通跪地，哽咽道：
“感谢您的仁慈……在这个冬天，还有人……还愿意帮助我们这群……快烂透的小贵族……”
路易斯没有搀他，但也没有避开跪拜，只是静静看着他。
赤潮援助基金的消息，在风雪未尽的北境掀起一阵悄无声息的狂潮。
在格兰特夫人得到资助后，两三日之内便有七八位小贵族匆匆来到路易斯的办公室。
他们面色憔悴，衣袍寒酸，捧着家徽与地图，低声祈求支援。
郡守府的议事厅内，炭火温暖，灯光明亮。
路易斯坐在主位上，身后秘书团与智囊官员围坐一圈。
每位求援者的发言，都有专人记录、归档、分析。
他本人则安静倾听，不动声色地拨弄着羽毛笔，时不时温声提点几句。
宛如教父一般。
当然这不是施舍，这是一场彻底的资源筛选与布局渗透。
“提交详细发展计划。”他淡淡地开口，“土地利用图、现有资源、人力清单，一个也不能少。”
一旦通过初审，赤潮便会派出自己的技术员和财政观察员进入领地，协助建设所谓“基础设施”。