“赤叶岭太远，运输线拉太长。”东团副指挥维尔反驳，“魔爆弹产能本就紧张，再往那边调，只会让主城储备见底。”
图尔毫不退让：“若连早期震慑都没有，打起来时我们还要再死多少人？”
维尔冷哼一声，却没再多言，低头盯着地图，眉头紧锁。
“西南边我建议部署精神震荡弹。”北军先锋军尉兰杰忽然开口，语气比他惯常的嬉笑轻浮多了一分沉重。
“感染体在逼近那一带时会快速聚集，我们需要扰乱它们的情绪核心。哪怕只是几十秒混乱，也能给我们换来喘息的时间。”
众人七嘴八舌提出自己的建议，但都是东一榔头，西一棒子，不成体系，没有章法。
“大家意见我都记下了。”记录官在一旁俯身收拾起几页飞快记录的羊皮纸，手腕酸麻，但不敢停。
路易斯的目光扫过桌前众人，语气转为低沉而有力：“大家意见都很好，那么……我来说说，我自己的部署。”
室内陡然安静。
雷莎收起半张摊开的地图，坐直了身体，海勒摸着下巴不再出声，兰伯特把插着羽毛笔的酒杯推到一边，微微颔首……
火光映在路易斯的侧脸上，照亮了那双未曾动摇的眼。
他起身，指尖在北境边界轻轻描过，随即重重落在地图某一处画着暗红记号的交叉路口。
“赤潮主城，百里之内，任何冰霜巨人，都不得踏近一步。”
他换了只手，将一张简化的部署草图铺在桌上，用炭笔一一圈点。
“这次我们要构建的，是三线阻击带。”他语速不急不缓，眼神却锋利如刀。
“第一，外圈防线。”他将指棒在西北方向轻轻一敲。
“重点部署魔爆地雷阵，搭配折叠拒马和燃烬火墙。务必让敌人第一波冲锋遭遇最大混乱与伤亡。”
“第二，中圈。”他从桌面拿起一枚小旗，插在防线后侧。
“重弩塔和魔爆弹矢巡逻骑兵，将承担压制冰霜巨人与畸化兽的任务，优先击杀。”
“第三，内圈，也是我们的最后防线。”
他一字一句地说：“钢铁兽平台、钩矛破阵、魔爆弹矢多点联动，形成网式火力锁区，任何突破进入的异兽军团，必须在这里被撕碎。”
他说得很慢，像是拆解一道简单的谜题。
可每一个词落地，众人心中便稳一分。
“我们手里最大的底牌，依然是魔爆弹。”路易斯回头望向几人，“各式爆弹的配型必须优化，我不管是火焰弹、冰冻弹、震荡弹，甚至毒爆，全都给我利用起来。”
他说着，手指微动，一列用麻绳缠绑的小木标记被他挪向地图北端的山口与河谷。
“特种小组也开始预布。霜啸组伏击雪岭山口，切断敌方的进攻节奏，优先斩首指引者。
炎息组三人一队，负责游骑火线，确保防区之间无遗漏，守得住，就封得住。
赤霜组重新配发重型弹药，一次出击，务必断敌脊骨。”
他停下，长舒一口气，终于坐回椅中，低头看着地图，又缓缓抬眼。
“我们不打持久战。”他说，“打的是一击必断，不许让敌人踏过底线一步。”
房间里没人说话。
一片安静，却不是沉重的那种，更像是战鼓前最后的肃立。
原本神情紧绷的几位军团长，此刻脸上多了几分清晰的目标感。
海勒低声叹了口气，嘴角带出一丝几不可察的笑意。
雷莎轻轻敲了敲指甲，沉吟一声：“……那我们还等什么？”
兰伯特则咕哝了一句：“这场仗，要打得他们下次都不敢往南看。”
众人沉默地望着地图上那密密麻麻的标记、线条与重墨勾勒的防线。
他们的眼神不再迟疑，因为伟大的领主大人已经安排了好一切。
作战室内，火烛轻晃，照出每张脸上或严肃、或坚定的轮廓。
记录员收起最后一页记录，静静点头，表示自己已经全部记下来了。
笔尖落下的那一刻，也仿佛是这场会议的句号。
于是赤潮领的边境战争，就在这间燃着油灯的作战室里，悄然定下了雏形。
“好了，”路易斯收起指棒，声音一如既往平稳却有力，“这次的会议到此为止。”
他目光扫过每一位军团长，语气略缓了一分，却不失锋芒：“把我刚才说的都记在心上。接下来，就是你们各自的战场。”
众人齐声低应：“明白。”
随即站起，依次向他行了一个郑重的骑士礼，表达忠诚。
火光下，披着皮甲与厚披风的身影陆续离开作战室，推门而出，寒风裹着雪屑扑面而来，却无一人退缩。
众人脚步远去，厚木门在寒风中缓缓合上，作战室内归于寂静。
只剩下布拉德利与路易斯留在长桌旁。
老管家微微俯身，斟了一杯温酒，低声开口：“大人……那今年的开春节，还要照常举办吗？”
路易斯顿了顿，视线投向桌上的地图，片刻后轻轻点头：“要办。人一直在拼命，没有一个节日来喘口气不行。也是时候，让大家重新聚聚，凝一凝心气。”
布拉德利露出一丝安心的笑容，恭敬点头：“那我便按照您的意图去安排。”
说罢他退身而出，轻手关上了门。
火光仍在燃着，映出路易斯静坐不语的侧影，仿佛在思索着更遥远的风雪之外，那即将到来的危机。
第280章 韦尔的开春节
韦尔站在铜镜前，罕见地整理着衣领。
他今天没有穿惯常的银白骑士甲，而是换上了那套为数不多的便服。
灰蓝长裤、系着银扣的黑皮靴，再披上一件深色披风。
看起来既精神又有点……用他母亲的话说，“打扮得像是南方的草包贵族一般。”
十五岁的他，已是赤潮领最年轻的高阶精英骑士，三年来始终担任着路易斯的贴身护卫。
这个身份让他在各大军团之中都颇有分量，可昨夜他却第一次向大人开口请了一天假。
他支支吾吾地说得含糊，而路易斯只是露出暧昧的笑容，然后直接批准了。
门口他母亲正背着筐，一边穿斗篷一边叮嘱道：“我今天要去鱼场帮忙杀鱼，中午不回来做饭，你自己解决。”
韦尔点头如捣蒜：“知道了，知道了！”
刚迈出门槛，背后又传来她那熟悉的念叨：“十五岁的人了，怎么还这么毛毛躁躁！”
韦尔装作没听见，脚下加快了几分，快步朝工匠区外的集市走去。
今天是开春节，是赤潮领春季最热闹的节日，也是一年中为数不多的全民欢庆时刻。
即使现在是早晨也人声鼎沸，红布和彩带装点在木柱和摊棚之间，空气里飘着牛肋炖煮的香味，孩童追着风车跑来跑去，到处都透着烟火气。
而在那热闹的工业区外市场，莉莉娅已经站在一家摊位前等他。
她比韦尔大一岁，和他同批成为见习骑士，如今也已是中阶正式骑士。
虽然没有韦尔那样惊人的天赋，却也在赤潮领年轻一辈中数一数二的天才。
不同于训练场上的英气逼人，今日的她只穿着一件干净的浅灰长裙，腰间束带系得利落，半马尾扎起，眉眼清爽，气质反倒更加明亮了几分。
韦尔脚步顿住，忽然有些局促，磕磕绊绊地说：“早……早上好。”
莉莉娅看着他，轻轻一笑：“早上好。”
这一笑，好像驱散了春寒里最后一丝凉意。
今年的开春节有所不同，由于如今赤潮领人口众多，各类区域各司其职，主城早已不再统一操办节庆。
只是出了个基础的规章制度，就将具体的企划下放到各个社区、行业公会、村落组自发筹办庆典，既分担了后勤压力，也展示了民间的创造力。
而韦尔与莉莉娅所在的区域，恰好是由工业区的工匠协会自办的庆典。
因此这里的节日摊位显得特别硬核。
全是木匠铁匠手工打造的摊架，结实到可以当临时堡垒，烤炉一排排列在路边，几个赤膊壮汉挥汗如雨地翻着铁网上的肋排和整鱼，火光与炊烟交织出炽热的节庆氛围。
还有人自制投石机样式的投壶游戏，小孩子玩得不亦乐乎。
每一处细节都透着工匠的巧思与粗犷。
韦尔一边吃着油滋滋的炭烤牛肉串，一边跟着莉莉娅穿过熙熙攘攘的工匠街。
空气中混杂着木屑、油脂、热铁和炭火的味道，街道两旁的炉子轰隆作响，锤声此起彼伏，如一场未间断的金属交响乐。
一排排摊位上摆满了锃亮的刀胚、泛着光泽的铁锭、造型独特的工具以及散发微光的晶石，整个街区处处透着实用中的浪漫气息。
就在他们正逛得起劲时，前方忽然一阵喧哗，一大群人围成了一个大圈，爆发出此起彼伏的叫好声。
“发生什么事了？”韦尔一边咀嚼一边问身边一位抱着铁锅的中年男子。
“你不知道？这是锻剑大赛！只给三小时现场打造，看谁打的剑又快又好！”那人神秘兮兮地补充，“听说是路易斯大人亲自出的主意。”
韦尔挑了挑眉毛，心中顿觉有趣，毕竟只要是路易斯大人想出来的玩意，就一定是好东西。
台上主持人正是赤潮工匠会会长麦克，他嗓音洪亮，正一边指挥一边解说：“三组人马，公平竞技，材料统一，技艺为上！”
台上火光四溅，看起来比赛已经进行了好一会儿了。
第一组是三兄弟工坊，分工明确，主打“分段叠钢”。
他们如同一个精准运转的装配机，几十分钟内就将生铁炼成剑坯。
第二组是一位银发老匠和其徒孙，主打古法“烧刃”。
动作沉稳而优雅，宛如演奏一段古老的乐章，炭火映在他们专注的眼神中，令人心生敬意。
第三组最引人注目，是少女铁匠赛菈和她母亲，一老一少、一个冷静一个火爆。
打出的剑形制奇特、边缘凹凸，锋芒毕露，引来阵阵惊呼。
韦尔和莉莉娅站在人群外圈，看得津津有味。
“这种竞技比赛……”莉莉娅小声笑道，“比我们骑士营的骑术赛还紧张呢。”
韦尔一边点头一边咀嚼着肉串，眼睛却一刻未离开锻炉，耳朵仔细听着麦克的专业解说，只觉得工匠的这些门门道道也十分有趣。
锻造进入最后阶段时，麦克在人群中随便扫了一圈，突然眼睛一亮，大声喊道：
“哟？！那不是路易斯大人的贴身护卫韦尔骑士嘛？今天怎么不在路易斯大人身边？要不上来当试剑官？”
众人立刻循声望去，无数好奇目光集中在韦尔脸上，他的脸瞬间涨红，恨不得找地缝钻进去。
莉莉娅捂嘴偷笑，一边推了他一把：“快去！”
“我、我……”韦尔结结巴巴地推辞几句，但面对四周哄笑和莉莉娅鼓励的眼神，最终还是咬牙走上了台。
“我……只试一下。”
于是众目睽睽之下，他跑到三把新铸之剑前，而测试对象是一具被制成厚皮靶的野猪尸体。