“三哥，你打的真不巧。老爷子早上刚吃了粥，天麻粥，加了几片野山参，养生堂那边配的方子。”
“吃完以后就去后院练长寿功了，这阵子老爷子迷上了这功法，每天早上雷打不动要练一个小时。”
“练功的时候，谁也不能进后院。”
曹连豹心里头一咯噔。
到底还是晚了啊。
这老爷子上了年纪以后，别的都不管了，唯独这养生二字，看得比天还大。
什么长寿功健体功，什么五禽戏八段锦，什么道家的打坐、佛家的吐纳，他全收罗来了，整理出一套独门的养生法子，还自己给它取了个名叫“返老还童功”。
每天早上六点起床，然后打坐半个钟头，再练功一个钟头，最后到花园里打一趟五禽戏，一套下来，前后将近两小时。
谁要是敢在这两个钟头里打扰他，那就不是挨骂的事。
是真的会翻脸的。
就算老头把曹小虎当成半个亲儿子在养，这事也没得商量。
曹小虎懂事，更不敢在这种事上惹老爷子不高兴。
听筒里头又响起了曹小虎的声音，这孩子大概也知道三哥心里急，赶紧补充了点安慰的意思：
“三哥，你别急，老爷子再有半个来小时就出关了。你要是愿意等，我把电话线拉长点，拿到后院门外面，老爷子一出来我第一个把话筒递过去。他要是听说你从庆岭打来的，多半会接。”
曹连豹沉默了片刻。
“五弟，不了。时间不够了，长途费贵，我这趟出门带的花销也不老少，能省就省点。这样，你回头给老爷子转个话，你一定要把话转到了，记住了，一个字不能漏。”
“三哥你说，我听着，保证一个字不漏。”
曹连豹吸了一口气。
“张阳，很厉害，是个很牛的猎户。”
听筒里安静了好一会儿。
曹小虎大概在等下文。
可等了半天，三哥也没有接着说，他便试探着问了句：
“三哥，就这个？”
“对，就这个。庆岭这趟围猎，我从头跟到尾。张阳这个人，枪法、胆识、谋略、用人之能，全都比我强，比二哥也强。这次来庆岭，我算是考查清楚了。”
“他，可用，甚至不是一般的强，比我要强很多倍。你，你千万把这个话带到了。”
“嘶，明白了，三哥，你说的话，我一个字不落地转给老爷子，你放心。”
“好了，不说了，长途费贵，挂了。”
这通电话打完，曹连豹整个人像是被抽干了力气，瘫在邮电局那张硬木椅子上。
坐了好一阵子，才扶着桌子慢慢直起腰来。
有些事，不得不承认。
他在心里跟自己说。
承认别人比自己强，不丢人。
丢人的是不敢承认。
他走到柜台前，掏出几张皱巴巴的纸币，数了数，递过去。
总共打了二十分钟左右，转接了好几道，费用比平时高出不少。
邮电局的那个中年男人接过钱，低着头给写了张收据，又拿印章在上面盖了个戳。
曹连豹把收据往口袋里一揣，推开邮电局那扇吱呀作响的木门，迈步走了出去。
外面已经是大天亮了。
而在数千里之外，吉林，蛟河，曹家沟。
曹小虎挂断电话后，在屋里头站了好一会儿。
他面前是一扇雕花木门，门板足有两寸厚，是上好的红松木，纹理细腻，颜色深沉。
门楣上悬着一块匾额，上书“虎啸长生”四个大字，是老爷子早年间托人从长春请一位老书法家题的，一笔一划俱是力道，墨色浓重。
这是老爷子的练功房。
练功房独门独院，坐北朝南，占地足有两亩，是老爷子请了专门的风水先生看过才定的位置。
四面院墙用青砖砌了八尺高，墙头压着琉璃瓦，在晨光下泛着幽幽的青光。
院里地面铺的是长白山拉回来的青石板，石面磨得光可鉴人。
中间嵌着一条鹅卵石铺的甬道，甬道两侧分列着十二尊石雕神兽，从子鼠到亥猪，十二生肖全齐了。
每尊神兽都有一人来高，雕工精细，毛发须爪纤毫毕现。
院中央是一方鱼池，池水引自山泉，夏日里养着锦鲤，冬日便清了池，覆上一层薄冰。
池中矗立着一座假山，太湖石叠的，高约两丈，峰峦叠嶂，玲珑剔透。
正堂便是练功房。
五开间的格局，面阔五间，进深三间，歇山顶，飞檐翘角，檐下挂着八盏红纱灯笼，每盏上面都用金线绣着一个斗大的“曹”字。
正门两侧挂着一副紫檀木的对联。
左书“龙腾虎跃风云会”，右书“日升月恒天地春”，横批“长春不老”。
这是何等的气派！
在这蛟河地界上，别说猎户人家，就是县里的大户豪绅，又有几家能置下这般产业？
可曹小虎此刻却没心思欣赏这气派。
他站在花草前，来回踱了好几圈，脑海里翻来覆去地咀嚼着三哥那几句话。
张阳，很厉害。
枪法、胆识、谋略、用人之能，全都比我强。
比二哥也强。
三哥是什么样的人，曹小虎太清楚了。
曹家五虎里就数老三最是会说话，也最能藏事儿。
他能把话说到十分，也能把话掖到一分。
方才电话里那一番话，每一个字都像是从他牙缝里挤出来的。
三哥服了。
这个念头让曹小虎有些恍惚。
三哥这辈子服过谁？
除了老爷子和大哥，他谁也没服过。
可他现在，在一个二十出头的庆岭后生面前，服了。
曹小虎深吸了一口气，收了收心神，迈步走到练功房那扇厚重的红松木门前，规规矩矩地垂手站在门外。
里头隐隐传来衣袂破空的声响，时缓时疾，是老爷子正在走五禽戏的“熊经”一式。
曹小虎站在门外，垂手而立，不敢出声。
这练功房的规矩。
老爷子练功时，天塌下来也不许人打扰。
这话不是说说而已，是铁律。
有一年腊月，大哥曹振山从山里猎了一头大货回来，兴冲冲地跑到后院要跟老爷子报喜，正碰上老爷子在练“鹿戏”。
大哥刚迈进院门，老爷子那头正摆出鹿回头之势，脖子缓缓拧过来，一双半眯着的眼睛正对上大哥那张笑脸。
老爷子什么也没说，就那么保持着鹿回头之势，定定地看了大哥足足一盏茶的工夫。
大哥后来跟人讲，他那辈子被野猪撞过、被黑瞎子拍过、被老虎追过，可从来没有哪一回像那天那样，两条腿软得跟面条似的，自己都不知道自己是怎么退出院门的。
曹小虎自然不敢造次。
他垂着手，安安静静地站在门廊底下，耳朵却不自觉地竖了起来。
隔着那扇厚重的红松木门，能隐约听见里头衣衫破空的猎猎风声。
那风声时缓时疾，时轻时重，缓时如老牛饮水，疾时如猛虎下山。
曹小虎跟了老爷子这么多年，光听这风声就能知道练到了哪一式。
老爷子的身形正在模仿黑熊蹭树，双臂环抱，脊背微弓。
又过了一阵子，里头的风声忽然停了。
曹小虎心里头一紧，知道老爷子要换式了，接下来该是“鸟伸”。
果然，短暂的寂静过后，门内传来了衣袂飘展的声响。
那是双臂展开、身形拔起的动静，是五禽戏里头最轻盈的一式，也是老爷子练得最讲究的一式。
这一式讲究的是意到气到、气到形到，形神兼备方能得其精髓。
就在这当口，院门外忽然传来一阵急促的脚步声。
曹小虎眉头一皱，扭过头去，正看见管家老刘头跌跌撞撞地跑进来，脸色煞白，额头上全是汗珠子。
老刘头跑得太急，脚底下一滑，差点在青石板上摔了个趔趄，好不容易扶住墙才站稳了。
“五少爷！五少爷！出事了！出大事了！”
曹小虎几步迎上去，一把拽住老刘头的胳膊，把他拉到廊柱后头，压低声音问道：
“什么事？小声些，老爷子还在练功，惊扰不得。”
老刘头大口大口地喘着粗气，指着院外说话都结巴了：
“大少爷、大少爷他们回来了！在在前厅候着，二少爷他、二少爷他。”
“二少爷怎么了？”
“二少爷是被抬回来的！躺在担架上，脸上全是抓痕，人都认不清了！大少爷说，让五少爷赶紧出去商量事，说是、说是出了天大的乱子！”
曹小虎只觉得脑袋里嗡的一下。
二哥被抬回来了？
他转过身，望了望那扇紧闭的红松木门，又望了望前厅的方向，一时之间竟不知该往哪边走才好。
正在他两难之际，练功房的木门忽然从里头缓缓推开了。
没有脚步声，没有咳嗽声，甚至连衣袂摩擦的声响都微不可闻。
那扇厚重的红松木门就那么无声无息地滑开了一道半尺来宽的缝隙，门缝里头透出一缕淡淡的檀香。
一道苍老却不失浑厚的声音从门内传了出来。