“他出价320万买农场，还愿意以30美元一磅的价格，把所有的参都打包买走！”
“30美元一磅……差不多就是市场行情价吧，问题是最近很少有人大规模收货，威斯康星州那边价格更低，说不定只能卖到26、27美元一磅。他给我的这个价格已经很不错了，不过我们家的花旗参品质也确实好。”
“杰瑞找到过那么多的宝藏，本身也是个超级大网红，他的女朋友也特别富裕，根本不缺钱！他甚至没有仔细参观我们的房子和仓库那些，就爽快给了这个价格，要是过来认真评估参观完……”
班尼迪克不敢细想，觉得要是认真看，怕不是会当场反悔，赶紧补充道：
“我需要尽快跟老爸商量！莫妮卡，你记得帮我一起劝他，这真是一次难得的机会！”
班尼迪克没有把话说清楚，但莫妮卡哪能不知道他的意思。
这栋老木屋表面上看起来不错，大概七八年前也翻新改造过屋顶、门窗、楼梯等等，整个木质的地基还重新加固过。
不过，认真检查就会发现，屋子外面的供暖设备已经坏了，彻底更换需要不少钱。
空调也是十几年前的，吹风的时候呼呼作响，塑料部件之间也“咯吱咯吱”传来异响，这都非常影响这栋房子的价值。
因为是自己家，他们早就对很多东西习以为常，比如窗外在旁人看来非常值钱的风景，只能关注到那些影响生活的小毛病。
就拿莫妮卡自己来说。
她刚嫁过来的时候，被窗外景色美得说不出话，现在只看见窗框上脱落的油漆，以及小孩子容易撞头的尖角。
另外还有乱糟糟的仓库，没有认真开发过的缓坡和河谷等等，所有的预算都优先用于种植花旗参了。
再加上如今市场行情糟糕，莫妮卡觉得整体评估价值，肯定达不到320万美元那么高，要是真的急卖，能卖出280万、290万美元就已经相当不错。
在市场一片萧条的时候，哪怕只以去年的行情价成交，这也是一种机遇。
因此，莫妮卡咬了咬牙，瞬间就选择站到了丈夫这一边。
她本来就是从“大城市”塔科马嫁过来的，起初还挺喜欢田园生活。
日子久了以后，已经被日复一日的孤寂、荒凉耗尽了耐心，每个周末都会找机会带着孩子出门去州府奥林匹亚、塔科马、西雅图等地，有时候只是为了去超市逛逛，感受一下人群的热闹气息。
以前家里种植花旗参，能够赚到不少钱，莫妮卡还能强迫自己忍一忍，想着等攒够了养老的钱、孩子们长大之后，再搬到大都会生活。
然而现在不仅不赚钱，甚至每天都要倒贴，眼看着家里的储备资金一天天耗尽，而且不知道究竟要撑到什么时候，这种情况谁能忍？
这就好比基金定投，越投越绿……心态迟早会爆炸。
班尼迪克忽然想到什么，再次补充了句：
“哦对了，那棵枯死的黑胡桃木，也包括在交易之内。”
之前还说苏杰瑞运气好，此刻莫妮卡却浑然不在意，走神想着别的事情，随口挥手道：
“价格已经特别划算了，你可别丢掉脑子，他想要就给他。像杰瑞·苏这样的人，什么样的好农场都能买得起了，他要是觉得你不好说话，很可能扭头就走，换成其他抠门的买家，到时候才更麻烦……”
班尼迪克舔了舔发干的嘴唇，凑到水龙头旁喝一大口水，拿袖子擦擦嘴：
“我也是这么想的，我哪有那么笨！要不是这该死的流行病，我们家的情况会比其他参农好多了，那些人压根不会通过网络售卖花旗参……”
莫妮卡直接把这句话当做耳旁风了。
最近几个月，她可没少听丈夫怀念花旗参大批往亚洲销售，每磅售价80美元的美妙时光。
可惜。
见种参能够发财，当时加拿大、南美洲、亚洲等地也开始大规模种植花旗参，没过几年就把价格打下去了，整个市场一蹶不振，而且屋漏又逢连夜雨。
她像许多精明的贤内助一样，小声聊起正事：
“托马斯正在后院的躺椅上晒太阳呢……我刚刚担心他散步，正好遇到你们，还给他拿了条毛毯，找了一部史泰龙的新电影。听说《第一滴血》又出了新版，他高兴坏了，这样至少2个小时不会再出门。”
班尼迪克笑了，竖大拇指夸赞道：“聪明！他那一代人最喜欢动作片。”
莫妮卡得意一笑，走过来挽住班尼迪克的胳膊，接着开口道：
“趁他脑子还在电影里，赶紧把大事办了！我们现在就去找他聊一聊，这次需要让他知道，我们绝对是认真的……”
班尼迪克“嗯”了一声，马上深吸一口气，陪着妻子往外走。
这地方的生态环境实在太好了，各种蚊虫数量特别多，偶尔还会有奇特的濒危保护动物，甚至是熊类、郊狼出没。
出于孩子们的安全考虑，前几年专门建造了带有精美花纹的铁质围栏，将整个后花园给围了起来，这样既能继续欣赏风景，又能避免野生动物的侵扰。
推开后院的纱门，发出轻微的“吱呀”声。
后花园里，一棵漂亮的大橡树下面，老托马斯·索恩先生正躺在帆布躺椅上，眼睛一眨不眨地盯着平板电脑，声音开得很大。
平板里传来史泰龙标志性的沙哑嗓音，还有剧烈的爆炸声，吓跑了旁边一只正在打盹的黑白色加菲猫。
姐弟俩正在不远处打闹，小女孩菲比追着小男孩凯勒，两人围着晾衣架转圈，笑声清脆。
老托马斯只当他们不在，反倒是孩子们静悄悄的时候，才需要特别警惕。
“爸……”
班尼迪克走来喊道，他表情凝重，仿佛正站在一个人生的关键十字路口上。
老托马斯没动，只是轻轻点头，眼睛还盯着屏幕。
莫妮卡开门见山，语气有点焦急：
“托马斯，刚才有人来看农场了……杰瑞·苏，就是北边发现金矿的那个年轻网红，他愿意出价320万美元，想买下我们这里……”
老托马斯闻言一愣，转过头看着夫妇俩。
他的目光里，没有班尼迪克预想当中的愤怒，只伸出手指轻点屏幕，疑惑地问道：
“找到太平洋号沉船宝藏的杰瑞·苏？我看过他的新闻，他为什么要买下这里？难道也想种植花旗参，网红业务范围这么广的吗？”
“他没具体说，但他提到需要那些大棚，应该是想继续种点什么。花卉、有机蔬菜之类的吧……”
班尼迪克趁热打铁，坐在老爸身边，躺椅的帆布，被他压得陷下去一大块，表情显得很急迫：
“关键是他还想把所有的花旗参，全都打包买走，30美元一磅！”
“爸！这个价格，现在市面上已经找不到了，等到明年还有一大批花旗参上市，你知道威斯康星州那边现在有多少家花旗参农场吗？”
“足足有1200多家！这简直太疯狂了……”
老托马斯沉默了很久，连一只蜜蜂飞到附近，嗡嗡嗡在他脸旁边转了几圈，都无法转移他的注意力。
“30美元？不算一个非常好的价格，勉强赚点利润，但还不够支付你们夫妇，外加那些工人的工资、水电费……”
“那是以前了，爸。”
有求于亲爹，班尼迪克尽量让声音温和一点：
“现在情况不一样了，我们下午刚接到电话，老罗伯茨那边已经把参田改成玉米地，2年的参苗全毁了。我们至少还能收回成本，还能……”
莫妮卡担心老头生气，赶紧安抚道：
“这座农场之所以值钱，主要是因为面积比较大，风景也漂亮。”
“但是认真想一想，我们种参真的需要这么大一片地方吗？现在市场行情不太好，我们可以把那些参和农场都卖掉……然后，另外买一座便宜的小农场。”
“气温暖和、差不多150英亩、带有新房子的那种，彻底甩掉债务压力。然后就没问题了，哪怕从头开始继续种植花旗参也行，现在大家都不敢种了，说不定4年以后价格会比较高。”
“我和他的意思，不是想要彻底改行，而是趁机降低风险，尽量度过眼前的难关，也换个更适合孩子们生活的地方。”
“比如托马斯你这里，万一遇到什么突发情况，距离最近的好医院都要1个多小时的车程，孩子们也逐渐长大了，需要一所好学校……”
她回头看了眼还在打闹的凯勒和菲比，外加正坐在草地上自娱自乐的小儿子，又摸一摸自己的肚皮，眼神里满是心疼。
班尼迪克也灵机一动，开始从玄学里找原因，突然补充了句：
“是啊，去年那棵大树被雷劈死，也许就是提醒我们应该换个地方生活了？可惜我们当时没有理解其中的启示，大半年来又亏了很多钱！”
“……”
老托马斯大半辈子都生活在这里。
本来以为能够在这里老死，然后埋葬在几十英里外的墓园，继续陪在自己父母身边。
他的目光，越过了儿子和儿媳，落在远处那片再熟悉不过的山坡上。
那里有他亲手种下的第一批花旗参、他父母种下的树林、以及他爷爷砍树留下的老树桩……
老托马斯张了张嘴，很想说当年自己爷爷过来之后，在林子里开荒，如何一棵一棵地砍树，手上全是老茧和血泡，辛苦种下花旗参，然后在市场上卖出高价，成为当地受人尊敬的成功人士，连记者都专门跑来采访。
这种家族奋斗史，每个老人都能讲三天三夜，就差出一本书了。
但老托马斯已经跟唯一的女儿断绝来往，不想连儿子一起丢掉。
而且最近家里的压力有多大，他是清楚的。
班尼迪克的鬓角也开始白了，分明每天都很累，收获却还是让人笑不出来。
沉默了很久之后，老托马斯才缓缓开口：
“……有些暖和点的地方，即使不用搭建大棚，花旗参也会生长得很快。”
“你们已经年纪不小了，这次由你们自己做决定吧。我不希望你们过得太辛苦，将来照顾4个孩子可不是一件容易的事情。”
“还有凡妮莎那边，她当年走的时候，我没给她一分钱……要是这座农场卖掉了，我也就不需要再帮你照看了，可能会去一趟纽约。”
“听说她在纽约的一家电影院当售票员，丈夫只是个邮递员，最近肯定也很难熬。她女儿考上高中了，喜欢学画画，画得不错……我需要分一笔钱给凡妮莎，差不多30万美元，应该够了……”
凡妮莎是班尼迪克的姐姐，十几年前跟老托马斯吵完架后，一气之下离家出走，搬去纽约生活的那位。
班尼迪克连连点头，用手握拳狠狠砸向自己的手掌，发出一声清脆的“啪！”，表情狂喜道：
“实在太好了！杰瑞他们可能还没有离开，我现在就去告诉他这个好消息！”
这世上哪来那么多“见钱眼不开”的圣人？
莫妮卡甚至没有见过凡妮莎，当然有点心疼那30万，但也只是一丢丢而已。
她相信老托马斯会记得，这十几年来究竟是谁留在身边照顾、陪伴他，能拿到大部分就已经足够了。
于是，莫妮卡也开心地笑了起来，兴致勃勃地说道：
“等找个合适的时机，再去买农场的时候，一定要离大城市近一点才行！教育、医疗、超市这些都需要考虑到。”
“现在孩子们连一起玩闹的朋友都没有……简直太棒了！我再也不需要支付那些让人头疼的贷款！”
“凯勒！菲比！我们就快要搬家了！你们以后可以经常去游乐场坐滑滑梯、到超市里买东西了！”
正在打闹的姐弟俩，顿时变得无比兴奋，小男孩还高高举起双手，大喊着“耶！”
女孩菲比，则跑过来抱住妈妈的胳膊，仰着头问道：“真的吗？我可以每天都去吗？”
老托马斯无奈地挤出笑容，他其实一点也不想卖，更不想从这里搬走。
但无论是自己的亲生女儿，还是身边老朋友们那些残酷的例子，都在告诉他儿女们长大了之后，如果当父母的不会变通或者放手，就只会离记忆当中那些黏人又可爱的小家伙们，越来越远，最终沦为一句……“固执的老混蛋”。
看他们都很高兴，老托马斯觉得自己的想法，实际上并没有那么重要。
他虽然能够想通，却没有心情再继续看电影了，起身说要溜达一下，出门散散心。
将平板递给班尼迪克，毛毯滑落到地上，老托马斯也没弯腰去捡。
花了点时间。
老托马斯到处闲逛，看看大棚里的那些花旗参、看看父母种下的“蓝色贵族壮丽冷杉”和枫树林，最终沿着河边小道，溜达到了枯死的老黑胡桃树边上。
自从老托马斯有记忆开始，面前的大树似乎就长这个样子。
他伸手拍了拍粗糙的树皮，微微叹气：
“我的祖父祖母、父母都陪伴过你，我和我的儿女也陪过你，这次似乎就快要告别了，我的老伙计。”