薇洛女士放下咖啡杯，她靠回椅背上，复杂地目光越过餐桌，落在斯黛拉脸上。
“这个就是那个让我女儿常常挂在嘴边，魂不守舍的男人？”
斯黛拉正握着高脚杯的手停顿在半空，她将杯子放回桌面，避开母亲的视线，转头看向旁边空着的椅子。
“母亲，我……我从来没这么说过。”斯黛拉反驳，声音比平时低了些。
薇洛女士轻笑出声：“我是你母亲，还能不明白自己女儿心里在想些什么吗？”
“我看得一清二楚，你看他的眼神和你看其他男人的眼神不一样。”
“我承认，这小子很帅，很有魅力，也很有能力。”
她收敛了笑容，目光重新变得严肃，桌上的暖色灯光打在她的面庞上，照着眼角的细纹。
“但是，这小子和你父亲一样啊，也是一位B级驱魔师。”
薇洛女士看着斯黛拉的眼睛，语气加重。
斯黛拉点点头：“是的，苏隆现在确实只是B级。”
她停顿一下，又接着补充说：“不过他进步非常快，上次我们在港景医疗中心见面时，他才刚刚解决一只低阶诡异。”
“今天他已经能单枪匹马处理A级巅峰的怪物，我相信他，他绝对很快就能晋升到A级。”
薇洛女士听完，长长叹了口气。
她转头看向落地窗，调光玻璃外是黑漆漆的夜空。
“难道到了A级，就会变得相当安全，永远不会牺牲战死吗？”
薇洛女士声音低沉下去，眼神中也夹杂着哀怨：“驱魔师，干他们这一行的，每天都在玩命。”
“你父亲当年也是这么和我说的，他当时永远在笑着，说自己很强，能保护好自己，也能保护好我。”
“他就像个傻子，总以为能解决所有的麻烦，可结果呢？”
斯黛拉没有接话，双手交叠放在膝盖上。
薇洛女士回过头，盯着女儿：“斯黛拉，我并不希望你走上一条和我一样的路。”
“每天晚上都在煎熬着入睡，生怕第二天早上枕边人再也不在身边。”
“不敢看新闻，不敢看报纸，生怕他的死讯哪一天突然出现在眼前。”
“这种担惊受怕的日子，实在是太难熬了，斯黛拉，他现在能笑着坐在餐桌前许诺一切，可万一有一天他死了呢？”
薇洛女士说完这些，又开始注视着斯黛拉，母女两人在包厢里陷入了一种诡异的安静，谁也不愿意再开口讲话。
过了片刻，薇洛女士叹了口气，双手撑着座椅扶手站起身。
她拿起放在一旁的手提包，将三张名片妥善收好。
“算了，我也不能过多干涉你追求爱情的自由，你有权利自己去选。”
薇洛女士理了理裙摆：“未来是属于你们年轻人的，你想怎样，就去做吧。”
“至于这个苏隆，我会帮他把路铺好，就当是对你的投资了。”
斯黛拉跟着站起来，目送母亲走向包间门口。
俱乐部停车场，达米安拉开驾驶座的车门，坐了进去，苏隆和汉娜拉开后座车门落座。
车子启动，引擎发出低沉的轰鸣，达米安打转方向盘，将车驶出湖滨步道，汇入城市主干道的车流中。
车厢里很安静，路灯的光影交替扫过车内空间。
苏隆转过头，看向靠在车窗边的汉娜。
她的眼睛直勾勾盯着窗外倒退的街景，双手也紧抓着手拿包，整个人处于一种发呆的状态。
苏隆伸出右手，在她眼前晃了晃手掌，开口询问道：“汉娜？怎么了，都吃完饭了怎么还在愣神呢？”
汉娜这才回过神。
她坐直身体，深吸了一口气，又缓缓吐出，但声音依然有些发飘：“我以前只知道斯黛拉教授很有钱，在医疗界很有地位。”
“我以为她只是个学术泰斗，或者有个富有的家庭环境。”
“我完全没有想到，斯黛拉教授的母亲来头这么大！联合健康集团的副主席，Optum的首席执行官。”
汉娜找不到合适的词语来形容这种冲击感，她作为修女，平常能接触到最多的，还是那些底层的信徒以及普通的教会人员。
今天这一场每一句都涉及到资本博弈和权利的谈话，实在是有些超出她的想象。
苏隆靠回座椅靠背，看着前方的路况。
“说实在，我也没想到，斯黛拉之前只是答应说帮我找个大人物，谁能猜到她找的是自己的母亲。”
他又转头，看向正在开车的达米安：“达米安。”
达米安视线看着前方道路：“我在听，苏隆先生。”
“能得到薇洛女士女士的支持，你这次的事情基本稳当了。”
“Optum的公关团队和法务团队会帮你把所有证据做实，海沃德没有翻身的机会，栗山医院也会被重组。”
“你的政治资本，从明天开始就会不断累积，你很快就会在各方运作之下，成为媒体眼中的反腐斗士。”
达米安握着方向盘的手紧了紧。他咽下一口唾沫。
“还是要多谢苏隆先生和玛门大人。”
“主要还是借用了你们的资源，这三张名片，还有这次谈话的机会，都是你们给我的，我自己其实什么力都没出。”
苏隆听完，笑了一声。
“别这么谦虚，达米安。”
“能让玛门和我给你提供资源，本身也是你实力的一部分，因为你有同时被我和玛门认可的实力和潜力。”
“这些都是你的优势，如果换一个人，就算有这些资源，也接不住薇洛女士女士的盘问。”
达米安嘴角向上扬起，紧绷的肩膀放松下来。
苏隆继续叮嘱：“回去以后就好好休息，好好准备对接工作。”
“然后等着Optum那边的消息，一切听他们安排，配合他们的公关节奏。”
“记住，如果有拿不准的事情，可以随时打电话问我。”
“我记住了。”达米安重重点头。
前方路口亮起红灯，达米安踩下刹车，车子停在斑马线前。
随后他转过头，看向后座的苏隆，略带探究的问道：“苏隆先生，听您刚才话里的意思，您要离开西雅图了？”
苏隆看着前方倒计时的红灯数字，倒也没有什么想要隐瞒的想法：“是，我明天早上见完尤里耶维奇家族的家主，然后就要直接飞去芝加哥了。”
“枪之恶魔，可能要降临了，这是一次珍贵的与S级恶魔接触的机会，我不想错过。”
第二天早晨，苏隆的卧室内。
他正把换洗的衣服叠好放进黑色的小行李箱里。
拉上拉链后，他将箱子竖在床边，然后走到桌子前面检查自己的装备。
在清点完之后，苏隆一把拽起了行李箱，推开卧室门走进了客厅。
达米安，还有汉娜已经等候在外面了。
“苏隆先生，您这就准备出发了？祝您一路平安。”达米安认真的开口。
苏隆把行李箱放在地上，又交代了一遍：“西雅图这边的事就交给你了，薇洛女士的人明天就会找来，你听从安排，跟着Optum公关团队的节奏走。”
“把海沃德关进监狱，让你的名气传出去，这是你政治生涯的第一块砖。”
达米安立刻认真地制作出保证。
“您放心，我绝不会浪费您付出的那些资源，绝对把每一步都走稳，有联合健康集团的支持，海沃德翻不了身。”
苏隆转过脸来看向汉娜：“汉娜，你留在这里帮达米安看着点。”
“如果出现超出一般人范畴的问题，比如说海沃德用了什么不干净的方法，你想办法解决，或者联系我。”
汉娜看着他，眼里满是忧虑，没有再多说废话，只是轻声说：“交给我，你在芝加哥万事小心。”
苏隆提起行李箱，走出了大门。
门口的道路上有两辆黑色的防弹SUV，这是尤里耶维奇家族的标准配备，早就在这里等候多时了。
苏隆刚走出旋转门，前面一辆SUV的后座车门就打开了，丹妮娅从车上下来了。
今天她穿一件黑色修身皮衣，下面是紧身牛仔裤跟长筒军靴，金色的长发扎成高高的马尾，走路的时候发梢会左右摇摆。
见到苏隆后，丹妮娅立刻加快了步伐，张开双臂，就好像棕熊捕猎一般扑了过来。
苏隆对于这位俄罗斯姑娘的热情早有准备，当即停下了脚步，把右手空了出来。
丹妮娅给了他一个大大的拥抱，双臂紧紧环住他的脖子，皮衣冰凉的触感贴在他胸口，鼻尖能闻到她身上淡淡的香水味。
“苏隆，好久不见了，能再次见到你真好！”
丹妮娅的声音在耳边响起，充满了重逢的喜悦。
苏隆则是拍了拍她的后背，同时放开手后退了半步。
“确实有一阵子没见了，行了，先上车吧，这里毕竟不是说话的地方。”
丹妮娅点点头，转过身去打开车门，苏隆把行李箱交给旁边的保镖，然后跟着她一起坐在宽敞的后座上。
车门关好，厚重的隔音材料把外界的噪音隔绝在外。
坐在驾驶员位子上的司机踩了油门，两辆防弹SUV平稳的驶入车流之中，向着尤里耶维奇家族的庄园方向前进。
车厢里，苏隆靠在真皮座椅上，侧过头来看着旁边的丹妮娅直奔主题：“所以，芝加哥那边现在到底是个什么样的情况？”
丹妮娅脸上的笑容收敛了起来，她长长的叹了口气，从旁边的车载冰箱里拿了一瓶气泡水，打开瓶盖喝了口。
“芝加哥，全美最暴力的城市，哥谭市和那里比起来都算是个育儿所。”
说了这么一句之后，丹妮娅望着前方的椅背，开始把自己这几天所了解的情况讲出来。
“那里每天都会发生二十起以上的枪战事件，我没有任何夸张的意思，他们警方系统里的真实报案记录就是这样，而且还有更多没有报案的。”
苏隆光是听着这些数字就能感觉到，那里的人民每天都能打成一片。
丹妮娅又接着补充道：“每年的枪击案总数，能占到全美枪击案的八分之一。恶性犯罪案件，能占全美的十分之一。”
“在芝加哥南区，晚上最好不要轻易出门，要不然只是买个夜宵的功夫，都有可能被流弹打穿脑袋。”
苏隆思考了一下，给出了自己的评价。
“听起来，在这个地方做军火生意应该有很大的市场？你们应该赚翻了吧？”
丹妮娅点了一下头表示同意：“是啊，我到了芝加哥才发现，那里简直是一片巨大的蓝海。”
她转过头来，看着苏隆。
“四大帮派像切蛋糕一样，在市区划分地盘，稍微有点摩擦，就会变成一场十几人参与的低烈度巷战。”
“那里的帮派成员密度，比其他城市高上几十倍，你可能扔一个啤酒瓶砸下去，砸到的全都是不同帮派的成员。”
“每天都有人死，每天都有新人加入帮派需要武器，我叔叔就是看中了这一点，才敢背着家族在那里大肆铺开枪支流通业务。”