他话音落下，周围的村民们立刻交头接耳起来。
“周员外要请李同吃饭？”
“这可新鲜了，周扒皮什么时候这么客气过？”
“听说昨儿个姓苟的被李同一脚踹飞了，八成是吓着了。”
“会不会是鸿门宴？”
“他周扒皮再横，能扛得住李同一拳？”
“这不是能不能打的问题啊……”
马良挤到李同身边，扯了扯他的袖子，压低声音：“李大哥，这会不会有诈？周员外可不是什么善人，他要是真想赔罪，派人送点东西来就行了，何必专门请你过府？”
李同偏头看了他一眼：“你觉得他想干什么？”
“我猜……”马良犹豫了一下，“他可能是想拉拢你。毕竟你昨天露的那一手，他肯定打听过了。”
李同意外地挑了挑眉：“可以啊马良，脑子转得挺快。”
“那是当然！”马良有些得意，随即又担心起来，“那你还要去吗？”
李同直起身，伸手接过那只礼盒，随手递给旁边的马良：“收好，回去给村里人分分。”
狗腿子见状，脸上笑容更深了几分：“李小哥的意思是……”
“带路吧。”
狗腿子如蒙大赦，赶紧侧身让路：“您这边请！”
李同回头看了一眼马良：“我去看看周扒皮想搞什么，你留下照顾好大家。”
马良用力点点头：“李大哥你放心吧！”
李同又看向村口那些探头探脑的村民，目光扫过一张张或担忧或好奇的面孔，抬手随意摆了摆，跟狗腿子走了。
目送李同的背影消失在村道尽头，村民们的议论声又起来了。
“他真去啊？”
“李同又不是傻子，他心里有数。”
“那万一真是个鸿门宴怎么办？”
“真是鸿门宴也没办法。”
“没事没事，刘邦打不过项羽才是鸿门宴，周扒皮不是李同的对手，这是关二爷单刀赴会。”
“有道理。”
马良一声不吭，站在那棵枯槐树下，望着李同离去的方向。
……
周员外的庄子在百花村南边三里外，不算远，但中间隔着一片荒芜的田地。
田里的庄稼早就枯死了，只剩下一茬茬焦黄的麦秆立在龟裂的土块间，像是被遗落在荒原上的墓碑。
走了约莫一炷香的功夫，前方出现一座青砖灰瓦的大院，院墙很高，角楼上还设着望哨。
门口立着两只石狮子，比真人还高，气派是有的，但在这片荒凉的田野里显得格外突兀，像一碗白米饭上落了只苍蝇。
狗腿子快走几步，推开大门，侧身做了个“请”的手势：“李小哥，这边走。”
走正门？
这个时候大户人家的门都是很讲规矩的，贵人走正门，客人走小门，下人走侧门，外人走偏门。
李同一介白衣，当然不是贵人，勉强只能算是客人。
周扒皮却让人开了正门。
开正门也就算了，但他并没有出门相迎，这二者有些矛盾。
这周扒皮怕不是故意的。
李同眯起眼睛，跟着狗腿子穿过月洞门，绕过影壁，眼前豁然开朗。
一座青砖铺地的庭院出现在眼前，庭院中央摆着一张八仙桌，桌上摆着几碟冷盘和两只酒壶。
桌边坐着一个穿着酱色绸衫的中年人，身形微胖，面白无须，看起来有些富态。
他见李同进来，立刻站起身来，脸上堆起热情的笑容，快步迎上前来：“这位就是李小哥吧？久仰久仰！”
他说着伸出双手，满脸热情地握住了李同的手，那股亲热劲儿像是见到了失散多年的亲兄弟。
李同不咸不淡地应了一声：“周员外客气了。”
“不客气不客气，快快落座！”
周员外也不恼，引着他到桌边落座，又亲自执壶斟酒：“李小哥，昨日的事是我府上下人不懂事，我已经狠狠教训过他们了。那几个不成器的东西，我已经各打了三十大板，扣了三个月的月钱。这是他们应得的处罚。”
他说着，举起酒杯：“来，我先自罚三杯，算是给李小哥和百花村的乡亲们赔个不是。”
说完也不等李同回应，仰头一饮而尽。
李同看着他连干三杯，脸上没什么表情，只是看着一桌子好酒好菜，幽幽来了一句：“周员外啊，我们百花村几百口人连饭都吃不饱呢，你拿这些东西招待我，我怎么吃的下去啊。”
周员外听出李同的言外之意，立刻做出一副苦闷的表情：“李小哥，我也知道涨租不对，只是这实在不能怪我啊！你当老哥我想涨租吗？实在是没办法的事情啊！朝廷上个月刚加了税，我若不涨租子，连自家都撑不住了啊！”
李同夹了一筷子鸡肉放进嘴里，慢慢嚼着，没有接话。
周员外见他不为所动，又给自己斟了杯酒，试探着开口：“不过老哥我也不是不讲情理的人。既然李小哥在百花村，那我就当是卖李小哥一个面子——从今以后，百花村的租子降到一成。”
李同挑了挑眉。
周员外察言观色，立刻趁热打铁：“而且只要李小哥还在百花村里，那百花村的租子就一直都是一成。”
李同这才满意，放下筷子，端起酒杯：“周员外确实是个讲理之人。”
他说着，主动碰了碰周员外的杯沿，一饮而尽。
周员外一边心中暗道李同心黑，一边脸上重新堆起笑容，又给两人各斟了一杯。
他一边敬酒一边闲聊了几句家常，然后话锋一转，状似随口问道：“李小哥这身功夫，是从哪里学来的？”
李同似乎是喝多了，含糊其辞道：“随便练练而已。”
“随便练练就有如此身手，李小哥当真是天赋异禀！”周员外竖起大拇指，然后又露出殷切的表情，“不瞒你说，老哥哥我向来敬仰江湖好汉，只是自己没这个缘分，一辈子也没见过几个真正的武林中人。听闻李小哥昨日单打独斗胜得七八个护院，想必也是身手高强，我想亲眼见识见识，不知李小哥是否方便？”
李同此时已经喝了不少，脸上泛着红晕，似是有些上头了。
他闻言，将酒杯往桌上一顿，站起身道：“这有何难！员外府上可有演武场？”
周员外眼睛一亮：“有的有的！就在后院！”
“走！”
一行人穿过回廊，来到后院的演武场。
场地不算大，但比寻常人家的院子宽敞不少，地面铺着青砖，周边摆着兵器架，刀枪剑戟倒是一应俱全。
李同跳进演武场中央，活动了一下手腕脚踝。
周员外站在场边，冲旁边一个管家模样的中年人点了点头。
管家会意，转身朝侧廊招了招手。
几个穿着短打的汉子从廊下走出来，步伐沉稳，太阳穴微微鼓起，一看就不是普通家丁。
周员外笑呵呵地介绍道：“这几位都是我近几年收拢的高手，比不得刀口舔血的江湖人，都是正经武馆出身，闲时练练把式。李小哥指点一下就好。”
李同豪迈地一挥手：“来！”
看起来他已经完全进入了酒后兴奋的状态。
那几人交换了一下眼神，然后同时动了。
第一个冲上来的使的是虎形拳，步伐沉猛，拳风呼呼作响；第二个使的是散手，脚步灵活，专攻下盘；第三个从侧面包抄，手里不知什么时候多了一根短棍；第四个则游走在后方，像是在寻找破绽。
场边的周员外微微眯起眼睛。
然后他就看到了一幕让他怀疑人生的画面。
李同不闪不避，迎着第一个人的拳头一掌拍出，掌心与拳锋交接的瞬间发出一声闷响。
那人像是被一辆马车撞中，整个人朝后跌飞出去，在青砖地面上滑了数尺才停下来。
李同顺势转身，左脚划出半圆，扫在第二个人的小腿上。
那人惨叫一声，整个人腾空而起，翻滚着撞向第三个持棍者，两人一同摔在地上，短棍脱手飞出，在空中转了两圈，插进兵器架旁的沙土里。
第四个还没来得及出手，已经被李同扣住了手腕。
他微微发力，那人便发出一声痛呼，单膝跪了下来。
整个交手过程不过三五个呼吸，演武场里只剩李同一个人还站着。
场边鸦雀无声。
周员外张了张嘴，又闭上，然后才干巴巴地开口：“李……李小哥好身手。”
李同像是没事人一样走出演武场：“员外府上的护院也不差，只不过这场地还是太小了点，施展不开。”
周员外连忙点头附和：“是的是的，场地确实小了……改日我再找一处大一些的场子……”
李同摇摇晃晃地摆手道：“不必麻烦了，今天也……”
周员外不等他说完，忙打断道：“李小哥，老哥哥我有个不情之请，不知当讲不当讲。“
李同摆摆手：“但说无妨。”
周员外露出一副忧心忡忡的模样，恳切道：“如今天下兵荒马乱，盗匪横行，我这庄子上虽然也有些护院，但终究只是花架子。方才李小哥也看到了，他们在你面前根本走不了几招。”
他顿了顿，盯着李同的眼睛道：“李小哥若是不嫌弃，能否留在我府上做个教头？”
李同脸色酡红，摇头晃脑说：“多谢员外好意，只是我一个山野之人，散漫惯了，怕是待不住啊。”
周员外脸色沉了一瞬，旋即又恢复原本那股热切模样道：“无妨无妨，李小哥什么时候想来了只管支会一声，府上一直给你留着位置，今日不谈正事，咱们只要吃好喝好！”
李同点点头说：“对，吃好喝好！”
众人又回到前厅，一顿胡吃海喝。
……
不知不觉间，日头西沉。
桌上只剩些残羹剩饭，酒水也喝了七八坛，李同整个人软软靠在椅背上，嘴里还呢喃着什么“好酒”、“再来”之类的话。
夜风从庭院里穿行而过，吹动廊下的灯笼，光影在青砖地面上晃了几晃。
周员外坐在桌边，手里捏着一只空酒杯，目光落在对面那个软软靠在椅背上的年轻人身上，没有急着起身。
他唤了一声：“李小哥？”
李同没有反应，依旧歪着头，嘴里含糊地嘟囔了一句听不懂的话，像是一截被泡软了的木头，连坐姿都松散得随时会从椅子上滑下去。
周员外又叫道：“李小哥？李小哥？”
还是没有反应。
他又等了片刻，才慢慢放下酒杯，站起身来，走到李同身边，弯腰仔细打量他的脸。