于生平复着略有些紧张的心情，他谨慎地和这玩意儿保持着距离，贴着墙慢慢移动到了触腕的另一个方向。
灰暗的房间中泛起模糊浅淡的波纹，就好像于生的脚步扰动了一场怪诞的梦境，在梦中泛起的涟漪扩散出去，在那条触腕表面激起些许散发微光的纹路。
这就是那个被称作“老郑”的联络人曾触碰过的东西？这就是他受到那些天使教徒蛊惑，用一个简陋的通灵术“召唤”出来的某种“高维投影”？这就是……那些天使教徒口中的“使者？”
于生犹豫了一下，又谨慎地向那条触须靠近半步，在确认这个距离不会惊扰到它之后，他开始仔细观察着这根触须的表面，以及它钻出来的那个诡异空洞。
如果那封密信上的内容是真的，如果那帮天使教徒告诉老郑的通灵术也是真的，那么这东西应该就是某个“晦暗天使”的一部分。
尽管小红帽刚才说过，真正的晦暗天使并不会响应人类的呼唤，但百里晴曾经也告诉过于生，那帮邪教徒确实是可以在特定条件下“触碰”到“天使”的——或许只是触碰到祂们的一部分，或许只是召唤出一个投影，甚至只是在幻觉中看到一段虚幻的肢体，听到一个朦胧的声音。
天花板上的那个空洞里面充盈着浓厚的黑暗，那条触腕背后的某个“本体”被完全隐藏在黑暗深处，于生只能模模糊糊地看到最靠近洞口的一小块结构，他确认那条触腕后面还连接着一个更庞大的东西，那东西一动不动，蛰伏在理智与感知尽头的虚无深处。
触腕盲目地在空气中扭动着，再一次从于生面前移动过去。
要试试吗？
碰一碰？
于生脑海中纠结着大胆的念头，甚至连他自己都被自己的念头吓了一跳——理智告诉他，这种一看就邪门危险的玩意儿，看见的第一眼就应该离得远远的才对，小红帽也曾不止一次地做出警告，不要接触那些跟晦暗天使有关的东西，百里晴也曾经说过，晦暗天使的存在本身，就是疯狂失控的源头……
但接触它，可能会获得一些情报，至少可以看到那位“委托人”曾经看到的东西。
接触一下吧，或许并不像看上去的那样危险，这根触腕一直都只是在盲目地蠕动，并没有表现出任何攻击性。
接触一下吧，即便有后果也不会太严重，反正这里只是个怪诞的梦境，眼前的也不过是个幻影。
接触一下吧，一个没什么力量的普通人都曾经接触过它，甚至还感知到了祂的善意与坦诚，如果真的感觉不对劲，放手退开就好……
接触一下吧……
就一下……
于生皱了皱眉，扭头看看四周：“啥玩意儿哔哔叨叨的……”
那不知从何而来的诱惑之声突然消失了——就跟之前在黑森林小径两旁那些X090显卡、联名款手柄、工具箱以及绝品钓位一样没产生什么卵用。
于生眨了眨眼，瞬间决定了不要去碰那根诡异的触手——事实上如果自己脑海里没有传来那些哔哔叨叨的动静他这时候反而可能已经把那玩意儿一把抓住了……
然而就在他冷静下来，准备再去检查一下房间里的其他地方时，一股阴冷的气息却突然出现在他的感知中。
下一秒，于生便感觉到那种熟悉的阴冷气息正触碰着自己的四肢，并一点点地刺入血肉，在自己的体内蔓延，仿佛在拽着自己往后退去，他下意识地往后退了半步，便看到密密麻麻的黑色丝线不知何时从四面八方的空气中浮现了出来，其中一部分已经缠绕上自己的手脚。
艾琳的声音就像一道尖锐的刀锋般直接劈进了脑海：“于生你发什么呆啊！”
于生感觉脑袋里一阵刺痛，紧接着便看到四周那灰暗的色调如水般迅速消融，仅仅几个呼吸的时间，正常世界的色彩便在他眼前恢复了，阳光重新透过窗口弥漫在室内，暖意驱散着意识深处的冰冷。
他回过头，发现自己还是站在那道暗红色的圆圈旁，小红帽也站在之前的位置，艾琳则朝这边张开了手，丝丝缕缕的黑色细线从她的指尖蔓延出来，正连接在自己身上。
于生怔了一下，下一秒便看到艾琳气急败坏地扑了过来：“于生你大爷的！能不能不要每一次都‘试试’啊！试试就逝世了怎么办！哪怕真要试试你提前说一声行不行！”
“你没事吧？”小红帽也走了过来，“刚才你突然就僵住了，然后身影就变得透明起来，艾琳说你的意识正在被什么东西‘拖走’……”
于生手忙脚乱地接住了艾琳，耳朵边上回响着小人偶疾风骤雨般的哔哔，好不容易才把对方安抚下来，这才能抽空开口：“我没事我没事……等等，刚才我快被‘拖走’了？真的？”
他一边说着一边慌忙低头看了自己的身体一眼——当然没看出什么异样，然而看着小红帽脸上紧张的表情和艾琳此刻气急败坏的模样，他就知道刚才的情况可能真的有点危险。
尽管自己并没有受到那根触手的“诱惑”，但自己在那个诡异灰暗的“房间”中待着本身好像就差点导致某种“迷失”？
“当然是真的，”艾琳胡乱抓着于生的头发，“要不是我及时把你拽出来，你整个人都消失了——别说什么死回来或者开门回来之类的啊，万一阴沟里翻船了我看你怎么办……”
“你刚才看到了什么？”小红帽则一脸严肃地看着这边，“那个简陋的通灵术……真的召唤出了什么东西吗？”
于生定了定神，表情严肃起来：“我见到一根触须，还见到了这间房间的另一幅模样——你那个‘联络人’，看来确实是被骗的很惨。”
在接下来的时间里，他把自己在那怪诞“幻象”中所见到和经历的事情一五一十地告诉了艾琳与小红帽。
包括最后那根触手尝试“蛊惑”自己的情况。
当他讲完之后，房间中一时间安静下来。
艾琳直勾勾地看着于生，过了好一会才不可置信地开口：“……你就一点没受影响？”
于生皱着眉：“这什么话，我没受影响还不好吗？”
“但一般故事里到这种桥段都该是你瞬间就陷入走神，然后差点被古神怪物什么的吞掉，再然后我的力量神兵天降，及时把你从触手底下救出来，最后你清醒过来以后对我纳头便拜，决定一辈子当牛做马……”
于生瞬间就不搭理这个哔哔姬后面的念叨了。
他的目光转向小红帽。
对方从刚才开始便神色有些复杂地站在那里，很长时间不发一言。
于生没有开口，艾琳也终于渐渐安静下来。
过了不知多久，小红帽才叹了口气。
“……老郑跟我们认识很久了。”她轻声说道。
于生点点头：“嗯，你来之前跟我说过的。”
“他跟孤儿院的关系很近，据说在很早的时候，他也曾作为理事会的‘雇员’，在我们的孤儿院里当过一段时间的义工——那时候他还没有加入奇物协会，也不是什么异域和诡异物品方面的专家，”小红帽自顾自地说着，“他帮我们联络过很多委托，在‘童话’组织处理过的许多任务里，老郑给出的条件一向是最好的……但实际上，我一直都没有好好了解过他这个人，对他的过去，也只是听孤儿院里的前辈们偶尔提起罢了。”
于生也不知道这时候该说些什么，房间中便一时间陷入了短暂的沉默。
然后，他们便听到客厅玄关方向传来了开门的动静。
老郑的侄子回来了。
于生看向艾琳，后者立刻默契地摆摆手：“开个门，我先撤了。”
于生点了点头，让小红帽先去客厅迎着，自己则迅速完成报备操作，打开了一扇通往梧桐路66号的小门。
艾琳站在门口，突然回头看了于生一眼。
“那些‘教徒’真让人不爽。”
“我也这么觉得。”
第182章 老郑
将艾琳提前送回去之后，于生返回了客厅，看到小红帽正和那个二十多岁的年轻人坐在沙发上交谈着什么。
后者仍然是那副一脸疲惫的样子，显然为亲人料理后事让他已经许多天没休息好了。
见到于生从卧室里出来，年轻人微微起身打了个招呼，随后便指着茶几上放着的热奶茶：“辛苦了，我刚买回来的。”
“额……谢谢。”于生也没跟对方多客气，坐在小红帽身边，俩人一起吸着奶茶。
坐在对面的年轻人打破了沉默：“你们发现什么了吗？”
于生和小红帽对视了一眼，后者略做思考之后轻轻点了点头：“确实找到点蛛丝马迹……不过我想先确认一下，你知道你叔叔的‘工作性质’吗？知道到什么程度？我是说……关于他收藏的那些东西，还有他平常接触的那些事情的‘特殊性’上。”
“知道一些，他跟我提起过‘奇物协会’，还让我见过一些……比较‘安全’的东西，”年轻人点头说道，“我知道他在跟那些不寻常的东西打交道，有时候还挺危险，其实我也有兴趣，当初甚至差点走了特勤局的外围招聘——但叔叔不让我干这个，他说我的好奇心太强，而且有个叫什么……哦，灵性天赋，属于高敏低稳型，干这个会很危险。”
“你叔叔说得对，高敏低稳又好奇心过强，那确实不能干这个，实习期可能都过不去，”小红帽叹了口气，“既然你知道这么多，那我就跟你大致透个情况吧——老郑可能是沾了极危险的污染，而且接触了非法秘教，但目前来看，他应该只是个受害者——我只能说这么多，回头特勤局可能愿意跟你这个‘家属’透露更多情况。”
年轻人就那么静静地坐着，什么也没说，或者是不知道该说什么。
于生则打破了沉默：“你叔叔生前最后一段时间都接触过什么可疑的人？做过什么可疑的事情吗？比如突然冒出来的陌生‘朋友’，或者突然有了什么此前从未有过的习惯、忌讳什么的。”
“我不清楚，”年轻人摇了摇头，慢慢说道，“我叔二十多年前就很少跟家里联系了，他当年在一家孤儿院里当义工，后来好像是遇上了什么事情，有说是感情上的，也有传言说是被什么东西吓到了，然后他就搬到这里一个人住了，那时候我还不怎么记事，这些事情都是听家里大人说的。”
说到这他顿了顿，又仔细回忆了一下，才迟疑着再次开口：“不过我偶尔也会收到他发的消息，非要说的话，他最近一段时间好像挺高兴的，大概从两个月前吧，他说他心里的担子终于有机会放下了，最近他还说他计划过两天回家一趟，家里老房子里有个笔记本，让我帮忙找找看还在不在……但在那之后，他就出事了。”
“笔记本？”于生听到这瞬间心中一动，赶忙追问，“那你找到了吗？带过来了吗？”
“带来了，”年轻人说着，起身来到电视柜旁边，在一个黑色的行李箱里翻找着，片刻之后，他从箱子最里层翻出了一个深蓝色封皮的厚本子，将它拿到于生和小红帽面前，“就是这个——我没有看过里面的内容，是原封不动带过来的。”
于生跟小红帽对视了一下，立刻接过这本已经有二十多年历史的笔记，飞快地翻阅着。
那里面记录的大部分似乎都只是一些平平无奇的琐事，有日常备忘，还有作为孤儿院义工的一些见闻和工作记录，其中不乏一些能帮助于生了解二十多年前那座孤儿院情况的记载，但这部分内容显然跟他现在正调查的事情，跟老郑的死没什么关联。
这本跨越时间的笔记，或许只是年近半百的老郑突然想要回忆青春的一份“凭证”？
于生心里刚这么想着，眼角的余光便突然注意到了刚才翻过去的一页内容，他赶紧伸手又把那一页翻了回来。
原来那是一幅画——是笔记的主人自己用铅笔勾勒的，技术算不上太好，但显然画得很是认真。
微微泛黄的纸页上，一个看上去大概二十六七岁的女子站在孤儿院的秋千架前，穿着朴素的长裙，平静温和地笑着。
于生皱了皱眉，下意识联想着这个出现在笔记上的年轻女子是谁，与死去的“老郑”又有着怎样的故事，以及她为什么会出现在小红帽生活的那座孤儿院里——她显然是一个成年人，但却没有穿着理事会雇员的衣服。
然后他便听到身旁的小红帽突然“咦”了一声。
不等于生发问，小红帽便飞快地掏出手机，拨通了一个号码：“长发，你帮我去拍个照，东楼陈列室墙上最中间的那张照片……对，就是那个‘灰姑娘’的，赶紧拍了发我。”
之后她便挂断电话，过了一会，她的手机嗡嗡震动起来，于生凑过去一看，便看到一张照片正出现在屏幕上。
那是一个二十多岁的年轻女子，与老郑笔记本上的画像几乎一模一样。
“这是……？”于生好奇地问道。
“多年前的一位灰姑娘……她活到了二十六岁，”小红帽看着笔记本上那个微笑着的身影，轻声说道，“孤儿院有史以来寿命最长的一个——在她死后，‘灰姑娘’这个‘角色’一度空置了十年，直到十多年前，才有新的灰姑娘出现。我们都说是她用自己的生命暂时抑制了‘永恒舞会’这个子集的运转，虽然这说法并没什么根据。”
小红帽抿了抿嘴唇，接着说道：“据说，她当时甚至已经在考虑要不要试一下普通人的生活了。”
于生沉默地听着，抬起头，看向不远处的那张桌子。
老郑的遗像静静地立在那里——已经年近半百的他，脸上皮肤已经松弛，皱纹悄然爬上了眼角，眼底带着的疲惫之色仿佛记录着一场长达二十多年的跋涉。
他找了二十年“奇物”，想要对抗一个不断循环的诅咒，但到最后，输给了一场骗局。
他不是第一个尝试对抗“童话”的人，也不是最后一个。
于生和小红帽站了起来，后者将那本笔记郑重其事地交还到了对面的年轻人手上。
“谢谢你提供的线索，”于生沉声说道，“我们会帮老郑讨回一个公道的。”
“谢谢，”年轻人接过笔记本，他似乎想问些什么，但最后大概是回忆起了叔叔当年对自己的那份警告，还是忍了回去，只是对眼前的两位“侦探”摆摆手，“我就不送你们了，这边还有很多东西需要收拾。”
“嗯，”小红帽点了点头，接着又想起什么，提醒道，“卧室地毯下面有些‘东西’，虽然理论上已经失去力量了，但你最好还是不要去碰它，等着专业人员来处理就行。”
“好，我明白。”
从公寓楼里出来之后，外面天色已经完全黑了。
霓虹灯彩照亮了这座巨大到仿佛没有边际的城市，狼群将于生和小红帽带到了附近最高的一处楼顶，于生站在这里俯瞰着界城，看到灯光在如林的楼宇间流转，庞大的城市在夜幕中继续喧闹着。
有多少人生活在这座怪异的城市里？几百万？甚至几千万？他们中有多少是普通人，有多少是接触了“另一侧”的侦探和调查员，有多少是城市的保护者和维序者，又有多少藏在那些灯光的阴影之间，如同某些狂乱无状之物的触角一般，窥伺着那些粗心大意的牺牲者……
于生第一次感觉，这座陌生的，古怪的，甚至诡异的城市，也是在有血有肉地活着。
小红帽打破了沉默：“我回去之后会继续调查，奇物协会总部那边要去一趟，老郑生前接触过的其他灵界侦探和调查员，我也打算去见见。”
于生：“需要我跟着吗？”
“不，”小红帽摇了摇头，“我想拜托你去一趟特勤局。”
于生皱了皱眉：“去特勤局？”
“去跟他们说一下老郑的事情——虽然事关天使教徒的情报本身就一定会引起特勤局的重视，但如果你亲自找上他们，那想必他们会更加重视。”
于生想了想，不太确定：“……会吗？”
少女一脸无奈：“……你平常真的就一点自知之明都没有吗？”
于生尴尬地笑了笑，然后很认真地点点头：“行，我明天就去。”
然后俩人不约而同地安静下来，又过了几秒钟，于生才若有所思地开口：“你认为，‘晦暗天使’和‘童话’异域之间会有什么联系？”