作为与巴塔瑞霸权接壤的人类疆域，很有可能成为对方的攻击目标之一。
没有理会薛帕德的思考，贝利指挥官继续说道：“此次前往，一是提醒神堡议会全力提防收割者入侵。”
“二是正式告知神堡议会，此后星联所有军事行动指挥权，全权移交地球联合政府，避免与突锐舰队发生不必要的交战冲突。”
这番话一出，薛帕德再度神色大惊。
即便他对政治不甚敏感，也瞬间读懂了其中深意。
收割者舰队异动，本就在预料之中，这段时间星联与联合政府的所有部署，本就是为了应对这场灭世危机。
可军事指挥权的移交，却是关乎文明存亡的核心大事。
当初神堡战役，他正是凭借幽灵特工的军事指挥权，才成功调集神堡舰队，歼灭收割者霸主。
而如今，星联竟在如此关键时刻，将军事行动指挥权，彻底移交联合政府。
难道……
星联高层已然做出最终决定，正式加入地球联合政府？
第三百四十八章 薛帕德的惊疑，加入联合政府
星联2186年10月2日，地球近地轨道，诺曼底号舰桥。
薛帕德站在新闻终端前，静静看着星联实时播报的画面。
镜头扫过地球各大城市，街头挤满游行人群，两派民众针锋相对，标语在风中肆意晃动。
“支持星联并入联合政府！人类只有团结，才能对抗收割者！”一名年轻男子面对记者镜头，语气坚定，身后是高举“人类命运共同体”横幅的人群。
“星联必须保持独立！绝不向外来政权交出自治权！我们能守护好自己的文明！”另一位中年民众神色激动，声音里满是对现有秩序的坚守。
两种截然对立的声音，在终端里交织碰撞，吵得人心头发沉。
薛帕德的思绪不自觉飘忽，耳畔再次响起贝利指挥官那句沉重的话语：
“虽然我很讨厌塞伯鲁斯这种极端组织，但是有一点幻影人说的对。”
“人类，已经经不起动荡了。”
短短数日，塞伯鲁斯被连根拔起，全域清剿干净利落。
联合政府的高效与果决，彻底颠覆了他对星际政权的认知。
可眼下人类内部的分歧，依旧像一根刺，扎在文明发展的咽喉处。
薛帕德不再理会嘈杂的新闻，转身迈步，走到舰桥舷窗前。
......
诺曼底号外，地球近地轨道上。
一支规模空前的庞大舰队静静列阵，舰身泛着冷硬的金属光泽，将整片星空都映照得熠熠生辉。
放眼望去，比神堡标准无畏舰还要庞大的战舰比比皆是。
舰体上密布的火力阵列直指深空，每一寸构造都透着纯粹的战争属性，毫无多余装饰。
薛帕德的眼神复杂难辨。
《法瑞克森条约》如同悬在所有银河文明头顶的枷锁，因克洛根战争的惨痛教训，神堡议会严格限制着各文明无畏舰数量。
最初在神堡议会创立之初，星际虫族雷克耐横行无忌。
是塞拉睿联邦引进了克洛根人，消灭了这一族群。
可在没有了敌人后，野蛮暴力且繁衍速度丝毫不弱于雷克耐的克洛根人，便成为了神堡议会的头号威胁。
他们不断建造战舰，进行着无休止的扩张。
一时之间，整个银河系都遍布克洛根人的无畏舰队踪迹。
然而肆意壮大与势力划分，引来的是内部战乱。
甚至到了后期，克洛根人已经完全不受神堡议会控制，开始公然对盟友文明发起攻击。
这一结果，使得神堡议会大怒，随即派出神堡舰队进行控制。
可在失去了克洛根人后，单靠神堡本身已经很难对其进行制衡。
此时的克洛根，俨然一副曾经雷克耐的模样，成为了全银河的公敌。
好在这时突锐文明的加入，为神堡议会空缺的军事实力进行了补充。
在阿莎丽共和国以及塞拉睿联邦的大力支持下，突锐帝国如同曾经的克洛根一般，迅速成为银河顶级文明。
庞大的舰群遮天蔽日，特制的基因噬体限制了克洛根族群的繁殖数量。
两相结合之下，克洛根的有生力量很快被消磨一空，宣告了战败。
而在这一役后，神堡议会出台《法瑞克森条约》，严格限制了各文明的无畏舰数量。
唯有承担神堡维和使命的突锐帝国，能保有大规模主力舰。
其余文明一旦超标，便会迎来议会的全面制裁。
无畏舰之于银河，如同昔日地球的核武，是制衡局势、划定势力底线的终极力量。
可此刻，舷窗外的景象，彻底打破了这份维持数百年的平衡。
地球联合政府的战舰群密密麻麻，外围列装的火风暴级护卫舰、眼镜蛇级驱逐舰，单舰体量便远超突锐主力无畏舰，火力配置更是呈碾压之势。
越过外围舰群，舰队核心的无畏级巡洋舰、复仇者级巨型巡洋舰，体量是驱逐舰的两到三倍，舰身搭载的超重型武器模块，光是看着便让人心生敬畏。
而在遥远的火星轨道船坞，十几公里级的天启级战列舰正昼夜不停建造，那等堪比质量效应中继器的庞大规模，光是想象其战力，便让人心惊。
这些战舰的参数，早已在星联高层内部公开，联合政府对此从未刻意遮掩。
想要在银河立足，想要掌控对抗收割者的主动权，实力从不是需要隐藏的东西。
更何况，当这支遮天蔽日的舰队停泊在地球轨道，地面民众抬头便可窥见。
与其遮遮掩掩引发恐慌，不如直白彰显战力，稳住濒临动荡的民心。
就在薛帕德凝望星空、心绪翻涌之际，舰桥舱门液压声骤然响起，将他的思绪拉回现实。
他转过身，只见联合政府特使里昂，并肩而行的史蒂夫·罗杰斯，以及数名身着雷霆之锤装甲的UEG特战队员，正稳步走入舰桥。
特战队员身姿挺拔，周身气息沉稳，即便未展露战力，也透着久经沙场的压迫感。
罗杰斯率先上前，为双方正式引荐：“薛帕德中校，这位是地球联合政府特使里昂，此次将随你一同前往神堡议会。”
“里昂，这位就是诺曼底号的舰长，也是神堡议会的幽灵特工，薛帕德中校。”
两人简单致意，薛帕德直奔主题，语气郑重：“贝利指挥官已经向我交代全部任务，此次由诺曼底号护送你们前往神堡，一是向议会通报收割者异动，二是正式移交星联军事指挥权。”
“航线我已规划完毕，从地球出发，经卡戎质量中继器、大角星中继器跳转，绕过出离星云，最终抵达神堡所在，全程耗时约大半天。”
里昂微微颔首，面带笑意：“一路奔波，麻烦薛帕德中校了。”
简单交接，双方确认任务细节无误。
薛帕德随即走到舰桥控制台前，将神堡议会的精准坐标输入星际星图。
驾驶员Joker稳稳握住操作杆，手掌轻推。
FLT引擎瞬间启动，零号元素被电流激活。
淡蓝色的质量效应场瞬间包裹整艘诺曼底号，折跃空间在舰首前方缓缓展开。
“出发。”
随着薛帕德一声指令，Joker彻底推下推杆。
诺曼底号如同离弦之箭，冲入折跃空间。
不过一瞬，便将身后庞大的联合政府舰队、蓝色的地球远远甩开，朝着卡戎中继器的方向全速驶去。
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折跃空间内，唯有细碎的能量光斑在窗外缓缓流动。
光影斑驳，静谧无声。
诺曼底号平稳航行，舰桥内气氛轻松了不少。
里昂、罗杰斯与薛帕德、凯登一同站在指挥台前。
目光落在手腕终端实时更新的星际情报上，里昂指尖轻点，调出收割者最新动向，神色瞬间凝重几分。
“收割者的行动比预判更快，他们已经通过哈萨质量效应中继器，分兵朝着周边多个星域推进。”里昂的声音平静，却带着战士特有的严肃，“不止人类疆域，阿莎丽、塞拉睿等边境殖民星，都已侦测到收割者舰队踪迹，全面入侵已经开始。”
薛帕德瞳孔骤然收缩，神色瞬间紧绷。
人类出离星云与巴塔瑞霸权直接接壤，收割者一旦全力突进，短时间内便能抵达人类边境殖民星，根本来不及布防！
他深知收割者舰队的恐怖，每一次降临，都是文明的灭顶之灾，眼下毫无防备的边境殖民星，根本无力抵抗。
看着满脸担忧的薛帕德，里昂与罗杰斯对视一眼，眼中都闪过一丝认可。
他们早已调取过薛帕德近一年的全部行动录像，从被幻影人复活、追查收集者、斩杀收割者先驱。
到为人类争取防御时间，数次挽狂澜于既倒，救银河于危难。
抛开其他不谈，薛帕德是真正有勇有谋、心怀众生的战士，远比那些只顾利益权衡的星联政客，更值得敬重。
“放心，收割者没那么容易踏入人类疆域。”里昂开口，瞬间抚平薛帕德的焦虑，随即调出另一组全息投影。
画面中，人类所有殖民星系外围，一座座太空发射基站整齐列阵，组成密不透风的防御阵列，将整片星系牢牢包裹。
星系边缘的质量效应中继器旁，一艘造型特殊的战舰静静停靠，无形的空间曲率波动以数据可视化的形式，在画面中不断延展。
“包裹星系的，是联合政府太空长城防御系统。”里昂沉声介绍，“搭载重型涡轮激光炮阵列，瞬时打击覆盖数光时，可实时压制所有靠近的敌方战舰。”
“短程光子鱼雷，能精准打击数光年外的目标，形成全方位防御网。”
薛帕德目光锁定中继器旁的特殊战舰，满心惊异：“那这艘舰是做什么的？”
“空间封锁舰，核心搭载重力鎓装置。”里昂将画面放大，标注出核心装置参数，“它能实时修改星系空间曲率，覆盖范围囊括整个恒星系。”
“只要重力鎓不关闭，无论收割者如何启动质量效应中继器，都无法完成折跃跳转，彻底锁死他们的快速部署路径。”
薛帕德彻底怔住，眼底满是骇然。
质量效应中继器本就是收割者的造物，数千万年来，它们依靠这套系统，在银河间快速穿梭，一次次完成对文明的收割。
所有银河文明都依赖质量效应技术发展，却从没有人能撼动这套收割者的核心工具。
可地球联合政府，仅凭一台装置，便直接废掉了收割者最大的优势。
没有了中继器的快速支援，收割者舰队只能以常规航速突进，人类便有了充足的布防时间。
战胜收割者的希望，从未如此清晰。
“这简直不可思议……”凯登瞪大双眼，语气满是震撼，“我知道联合政府科技领先星联，可没想到，已经领先到了这种地步。”
他下意识转头看向驾驶位，笑着开口：“或许Joker说的没错，星联加入联合政府，从来都不是坏事。”
“那是自然！”Joker操控着战舰，头也不回地接话，语气带着几分期待，“就是不知道加入之后，我攒了这么久的假期，还能不能照常使用！”
一句玩笑话，让舰桥内紧绷的气氛瞬间消散，众人都忍不住轻笑出声。
诺曼底号的船员们，早已从此次任务中，看清了星联未来的走向。