窃窃私语从人群中传来。
这位贵族正是所谓的“工匠代表”吉尔莫.斯帕罗，原先只是城东铁匠铺里平平无奇的铁匠，却因为发现了步枪生产线的缺陷并加以改善，一跃成为龙血贵族。
他的故事被当作经典的“燃烬王国梦”大肆宣扬，令北风堡中的不少人都艳羡不已，期盼有一天自己也能通过努力成为贵族。
见到这位子爵到来，那些忙碌的人们顿时围拢过来。
“子爵大人，这段轨道已经铺设完毕了。”
“挡在路上的人都赶走了。”
“蒸汽机车里的煤炭、水都配备好了，就等您一声令下，实验就能立刻开始。”
负责项目的管理者挤开众人，走到男人身前，颇为谄媚地说道。
吉尔莫顿时兴高采烈，他喝了口手中的烧酒，满脸通红地搓着手。
“大家辛苦了这么多天，也该出点成果了。”
“开始吧。”
“是，大人！”
那位管理者立刻立正站好，甚至还行了个礼。
随着哨声的吹响，众位工人的忙碌，这头庞大的“钢铁牛”终于运转起来。
在那魔法蒸汽锅炉中，由复杂的法阵释放出炙热火焰，燃烧的过程将水沸腾为蒸汽，蒸汽又通过管道被输送到汽缸。
在魔法力场阀门控制蒸汽到达汽缸的时间里，蒸汽经主汽阀和节流阀进入滑阀室，受滑阀控制交替地进入汽缸的左侧或右侧，推动魔法活塞的运动。
“哐当哐当哐当......”
活塞剧烈运动，带动着那钢铁做成的“四肢”，底下的车轮也随之逐渐转动，最终竟然真的让这沉重的“铁牛”移动起来。
围观的人群顿时一阵轰动，但也有异样的声音传出。
“动起来了！”
“竟然真的动起来了！”
“这头‘铁牛’还真能跑啊......”
“可是这么慢的速度，还不如我去骑马呢。”
“是啊，隔壁约翰家的驴车都比这快。”
蒸汽机车还在继续运转着，冷却的蒸汽通过管道被引入冷凝器，又通过降温法阵重新凝结为水，这个过程在蒸汽机运动时不断重复。
“呜——”
伴随着悠长的汽笛声，煤炭燃烧产生的废气被从顶端的管道排放出来，灰黑的浓烟弥漫在半空中，如同这庞大机械的沉重喘息。
“太好了，成功了！”
“终于完成上面的指标了！”
“它真的到达终点了！“
当蒸汽机车到达终点时，在场的所有工人、管理者包括吉尔莫子爵都发出欢呼。
吉尔莫环顾着那些议论纷纷的民众，有些不屑地想到：“这些愚民，又怎能懂得陛下的伟大蓝图。”
“原先要移动这种重量的东西，至少需要三环以上的高级法术，而现在却只需要几个最低级的简陋法阵、以及一些煤炭和水就能做到，更何况这还远不是它的极限。”
“等到未来铁路铺设完毕，只需要一天的时间，陛下的军队就可以被派遣到王国的任何地方，那些粮食、商品也是如此。”
第283章 王国发展
燃烬王国的科技发展路线非同寻常，并非是一点点摸索，更像是“按图索骥”——比如他们直接制造出了活塞式的蒸汽机，以供火车的正常运转。
机械神教的玩家们临走前留下留下大量来自另一个世界的图纸和资料。
而作为回报，他们将在重新回归艾雷泽盖时获得铁路集团的初始股份，蒸汽机车运输的收益也有他们的一份。
而王国的本土研究者们只需要依照着图纸，将这些精妙的图纸与艾雷泽盖的魔法反应相结合，堪称是魔法版的“工业革命”，只不过免去了其中的许多条曲折弯路，每次都能作出最正确的选择。
蒸汽火车的实验成功，只是北风堡这些年来诸多成果中微不足道的一部分，这里的变化显而易见。
一座座烟囱拔地而起，使得城市上空出现浓重的雾霾。
随着工业的持续发展，北风堡中已经有近五十座军工、食品等各类工厂，近两万名工人。在政策的大力支持下，各种稀奇古怪的“新玩意”层出不穷，其中有些幸运儿甚至靠着发明成为贵族。
城市里也不再出现乞丐被饿死在街头的状况——提夫林城卫军会毫不犹豫地将他们带走，送到各个人手紧缺的工厂中去，沦为最底层的血汗工人，得到仅能维持勉强温饱的工资。
现在，这些工厂大多是由燃烬王国官方建造，而随着利益的扩大，越来越多的富商、龙血贵族也蠢蠢欲动，也想要跟在后面吃点汤水，将自己的资产投入这愈发兴盛的生意中，只是现在王国还没有给出具体的渠道。
但随着这种趋势愈演愈烈，以及工业规模扩大的需求，私人化几乎是不可避免的，已经有些龙血贵族通过各种关系得到了所谓的“股份”，甚至有些头脑活络、自以为聪明的商人已经建立起私家工厂。
只是完全无法和官方竞争导致破产。
而这些工厂生产的产品不仅可以满足城内的需求，更是伴随着哈特的王国商队销往北地各国，印有“火焰与龙爪”纹章的围巾、棉衣等日用品已经出现在安泽塔各地，它们在斯堪亚人的生活中愈发常见，甚至成为不可或缺的东西。
博斯克公国甚至打出“抵制恶龙诱惑”“不要让怪物骗走你的黄金”等宣传口号，对王国的商品进行各种限制。
但他们还是阻挡不了人民群众的消费热情，也阻挡不了燃烬王国的倾销狂潮，博斯克公国就算用尽手段也禁绝不了层出不穷的走私贩子——毕竟在商业竞争中，物美价廉就是最好的利剑。
而政府势力如此强大、对领地人民管辖最为严厉的博斯克公国尚且抵挡不了燃烬王国的糖衣炮弹，剩下的那些零零散散的公国就更不用说了，即使加在一起也不是王国的一合之敌。
那些城市内历史悠久的小作坊、以家庭为单位的小型工场纷纷宣告破产，许多城市居民接连失业，甚至是成为流落街头的乞丐，连北地贵族们的金币都被王国大笔大笔地从口袋中掏出。
那些公爵们根本无法阻挡黄金的外流、经济的崩溃，他们也不懂得其中的奥妙，索性顺其自然。
甚至有几个家族自告奋勇地成为王国的买办，率先向本国人民挥动收割的镰刀，跟着吃一口商品倾销的汤水。
......
“乔治大人......乔治大人？”
后面传来急切的声音。
乔治被叫了好几遍都没有回应，直到对方喊出第三遍“乔治大人”，他才反应过来这所谓的“大人”是在叫自己。
“啊，原来是在叫我吗。”
“你有什么事情吗？”
他转过身来，憨厚地笑了笑，又有些不好意思地挠了挠头。
从原本畜生般的农奴到现在的一等公民，尽管那次授勋已经过去数月，但他还是有些不太习惯，不过这样的称呼也让他感到暗自窃喜，那种被人尊敬的感觉前所未有，其中的满足感是他人无法想象的。
那人气喘吁吁，但还是不忘行礼，毕竟对方可是仅次于龙血贵族的“一等公民”，而他只是个普普通通的工人，其中的地位差距有如天堑。
“呼，呼......”
“打扰您了，我是厂里的工人杰克。”
“大头子爵命令说，上面派发了一批加急订单，需要所有人都回来工作......也包括您在内。”
说完这句话后，杰克还小心翼翼地看了眼乔治的脸色，在发现那位老爷的脸上没有怒气后，这才长舒出一口气，擦了擦额上的汗水。
“我知道了，你可以回去了。”
乔治随意地摆摆手，这样回答道。
看到像杰克这样谨小慎微的工人，他总是联想到曾经的自己。
乔治并没有像曾经他幻想的那样成为花店的店主，找个女人结婚，在结识更高层次的人物，见识更多的东西后，他意识到工厂真的是一个很有前景的地方，受到了王国官方的大力支持——前提是你不是一名普通的血汗工人。
于是乔治利用一等公民的特权，成为了一名光荣的工厂管理员，工作地点就在他原先的那个工厂，手下甚至被安排了几十名工人。
“最近的事情可真不少啊。”
乔治从容不迫地回到宽敞的家中，穿上王国特供的灰色正装，系上来自肯亚扎城的棕色围巾，手上拿上一根黑色绅士杖，戴上整洁的帽子。
他这才容光焕发地来到街道上，随手招来路上的一辆马车。
附近投来不少羡慕的目光，这在普通市民看来简直是体面极了。
乔治走进马车，随口吩咐道：
“去4号食品加工厂。”
“好嘞，大人您坐稳。”
车夫点头致意，随后驾驶着马车在街道上奔驰。
在精心规划下，北风堡的街道变得很宽敞，足以让四辆马车并驾齐驱，甚至设有专门的四轮马车轨道，供那些有钱人出行使用——据说这里未来会改成公共的蒸汽机车轨道，但谁也说不清楚。
随着车轮与钢铁摩擦的声音，马车很快到达目的地——4号食品加工厂。
在司机的搀扶下，乔治从容地从马车上下来，再次看到这座熟悉而又陌生的工厂。
不过曾经的他只是个卑微到尘土里的工人，而此刻他的身份与地位却大不相同。他已经是光荣的“一等公民”，半只脚迈进上层阶级的圈子里。
第284章 变化与密谋
忙碌的工厂内，霍华德一脸神秘，对着旁边工位的工友窃窃私语：
“你听说没有，上面好像要派来个新的管理员。”
“大头大人不想干了吗？”
“当然不是，自从上次扩招后，现在四厂里足足有几百名工人，大头大人一位食人魔哪里管得过来，所以他向上面申请了几位管理员，让他们帮着来管理我们。”
“啧啧，真是羡慕这些大人啊，每天在办公室里坐着大吃大喝，就能拿到比我们这些人加起来都要多的工资。”
那位名叫克里斯的工友忍不住感叹道。
“羡慕不来的，谁叫他们是龙血贵族呢，像我们这种人，能吃上饭就很不错了，要是放在拉克曼公国那时候，冬天怕是连命都难保住。”
“也不知道那位新来的大人是个什么性子，能不能管得松一些......”
霍华德麻利地将罐头的包装封上，又娴熟地将其摆放在流水线上，还顺口说道。
不过当他忙活得正起劲时，一个熟悉的声音从身后传来，似乎还有人拍了拍他的肩膀。
“霍华德，好久不见。”
“乔治——”
霍华德很快便听出来，颇为惊喜地转过头来，那个熟悉的名字脱口而出。
但他却赫然发现，自己那位熟识好友变得有些陌生了。来人穿着华贵的灰色正装，系着那些有钱人才能使用的羊毛围巾，甚至还拿着一根精美的绅士手杖——这与记忆中沉默寡言、憨厚老实的乔治截然不同。
尽管霍华德无数次幻想如果那位幸运儿是自己，未来将会是多么的美好，甚至还在闲聊中谈到过“令人羡慕的乔治”，将这位好友当作吹牛的谈资，但冷冰冰的事实却摆在他的眼前——
他们已经是两个世界的人了。
霍华德神情一滞，嘴唇微微颤动，连头都不由自主地低垂下来。
很快，他便地在那句脱口而出的话语后加上两个字：“大人。”
“乔治大人，的确好久没见到您了。”
周围的工人们也被“衣锦还乡”的乔治吸引，纷纷将或艳羡或嫉妒的目光投来。
乔治顿时打了一个寒噤，他也意识到身份的变化带来的差别，但他还是整理整理衣襟，顺着霍华德的话继续说下去。
他的声音颇为响亮，因为不过是对霍华德说，也是对厂房里的三十多名工人说的。