“谁能占住第一笔，后续延伸的星区自然归属同一体系。
不出百年，这里完全能成长到与破碎星环平起平坐的规模。”
全息投影中，代表新星团的坐标正在边境线上明灭闪烁。
在破碎星环的边界之外，地图上被标为深色阴影的区域就是尚未被开发的未知宇宙。
穿过漫长的星际荒漠带，那片漆黑区域中突然亮起的光斑，正是光辉联邦最新标记的未命名星团坐标。
按照星际区域的划分层级，从单个星球到星区、星系、星团，最终到横跨数千光年的星域。
赤色帝国这次瞄准的显然不止是占领新领地。
他们要把这个星团打造成向外扩张的跳板，将其定义为全新的边疆星域。
一旦成功，未来所有向外延伸的探索区域都将自动划归这个新星域，成为赤色帝国版图持续扩张的前沿阵地。
面对光辉联邦对破碎星环的绝对掌控，赤色帝国迫切需要在邻近星域开辟第二战场。
此刻苏伊正分析着局势的微妙平衡，艾默丝与奥斯汀安静聆听着。
而叶休的视线却黏在全息投影的星团模型上。
“这果然就是未来的闪耀世界么？”
记忆中那个被称为【闪耀世界】的宏大版本在脑海中浮现。
作为后续版本的核心舞台，这个由亿万星辰组成的全新星域将点燃整个宇宙的开拓热潮。
无数玩家会通过不同阵营的任务线汇聚于此，原始星域蕴含的富饶资源更会引发文明迁徙浪潮，彻底重塑星际势力格局。
此刻苏伊展示的星团，正是闪耀世界拼图的第一块碎片。
谁又能想到，这个后来改变宇宙格局的超级星域，此刻还只是星图上若隐若现的光点。
叶休指尖无意识地敲击着座椅扶手，无数可能性在思维中碰撞。
从当前进度看，完全开发这个星域至少要跨越三个版本周期，距离2.0版本正式开启还有充足时间。
如果说玩家们只是各大势力开荒的棋子，那么这次或许能成为执棋者。
就像赤色帝国特使暗示的，未开发的处女地永远是最诱人的机遇。
虽然异星军团目前还无法与战争领域这样的顶级势力抗衡，但先知先觉的优势足以弥补实力差距。
想要在未来的星域版图争夺中分得蛋糕，现在就必须开始布局。
正当他沉浸于推演时，苏伊已经讲完了合作条件。
赤色帝国承诺的暗中支持，对于任何势力都是难以拒绝的筹码。
相比之下，掌控破碎星环的光辉联邦虽然强大，却始终带着居高临下的疏离感。
奥斯汀揉着婴儿肥的脸颊，这个动作让他严肃的表情显出几分稚气的违和：
“比起星际争霸，我的魔法实验室更需要主人。”
他最终选择了中立立场，“不过可以保证不会倒向联邦那边。”
“理解。”苏伊对这个结果并不意外，超A级强者本就难以约束。
他转头看向艾默丝，道：“你的决定呢？”
艾默丝原本漫不经心的神色突然凝滞，纤长手指转向正在神游的青年：“异星，你觉得呢？”
突然被点名的叶休猛地抬头，战术目镜闪过数据流的光芒。
见众人视线都落在自己身上，叶休摩挲着下巴沉吟片刻，开口道：
“赤色帝国的信誉还是值得信任的，特使说得对，这种机会确实百年难遇，里面藏着太多可能性。
要我说，他们至少有六成把握能成事。”
苏伊眼睛顿时亮了起来，嘴角不自觉扬起笑意。
心底却犯嘀咕自己什么时候收买了这家伙，朝叶休投去个赞许的眼神：“有见地。”
叶休微微欠身回应，接着说道：“依我看不用急着回绝，这未必是坏事。”
艾默丝指尖轻敲座椅扶手，沉吟片刻后改口：“我再想想。”
赫伯尔和奥斯汀交换了个意味深长的眼神。
两人与艾默丝相识多年，刚才分明察觉到她态度松动。
这个异星在龙座心中的分量，似乎比他们预估的还要重。
“不止是打手，还兼任智囊团？”
奥斯汀肉乎乎的手指摩挲着下巴，突然觉得艾默丝要发展势力确实需要这么个角色，异星这小子看起来有两把刷子。
赫伯尔最是直接，对着叶休伸出布满老茧的手掌：“来做我的副手吧。”
嗡！
艾默丝长发无风自动，整个大厅的气压骤然降低。她冷着脸一字一顿道：“当着我的面抢人？当我是空气吗？”
赫伯尔完全无视笼罩全身的压迫感，目光灼灼盯着叶休：“要还是不要？”
叶休后颈汗毛都竖起来了。
这当面挖墙脚的戏码也太刺激了，不愧是武道狂人，完全不管场合啊！
“承蒙厚爱，但我的答案不变。”叶休强压下心底的荒诞感，苦笑着摆手。
赫伯尔点点头收回手掌，仿佛刚才什么都没发生过。
他向来欣赏人才，但从不强求。
四周压力持续攀升，赫伯尔这才转头看向艾默丝：“还不收手？想打架？”
艾默丝纤白的手指捏得座椅扶手咯吱作响，眼看就要暴走。
奥斯汀连忙掐诀，给她连刷了二十多个清心咒，整个房间顿时飘满淡蓝色符文。
“消消气，他什么脾气你还不知道？”老法师无奈劝架。
叠满冷静buff的艾默丝冷哼一声撤去威压。
赫伯尔浑不在意，转头对苏伊使了个眼色。
“静候佳音。”苏伊会意地留下通讯编码，转身就要离开。
望着特使背影，叶休指尖微微颤动。
要不要冒险留个后手？直觉告诉他这人身上能挖出不少情报。
虽说监控印记很难被察觉，但屋里还坐着两位超A级，更别说赤色帝国的黑科技
“试试看吧，就算被发现，现在也不是敌对状态。”
叶休眼底掠过幽光，悄悄在苏伊身上留下个能量标记。
直到对方身影消失在门外，艾默丝和赫伯尔都毫无反应。
叶休忽然感觉有人盯着自己，扭头一瞧，正撞见奥斯汀意味深长的目光。
“难道被他发现了？”叶休心头微跳。
艾默丝和赫伯尔毫无所觉。
但作为顶尖魔法师的奥斯汀对各种能量变化特别敏锐，虚空能量的涟漪虽然微弱，到底没能逃过他的感知。
不过奥斯汀只是冲叶休和善地笑了笑就移开视线，完全没有点破的意思。
叶休虽然摸不透他的心思，但对方保持沉默总归对自己有利。
“没事我就先走了。”艾默丝不耐烦地敲着扶手，她多待一秒都觉得烦躁。
“等等。”赫伯尔突然出声。
艾默丝挑起眉梢：“又怎么了？”
“你最近在扩张地盘吧？我们可以合作。”赫伯尔的语气难得温和。
“合作？”艾默丝像是听到了笑话，“我们什么时候变成能心平气和合作的关系了？”
“只要你点头，之前你大闹赫伯尔星的事可以既往不咎。”
“那你还是继续记着吧。”艾默丝冷笑一声，操控宝座落地转身就走。
叶休赶紧带着海拉两人跟上，身后传来奥斯汀的调笑：“赫伯尔，她现在是见你一次烦一次啊。”
“随她。”赫伯尔满不在乎地摆手。
“我还以为你又要提联姻那档子事。”
“没意思，反正她也不会答应。”赫伯尔活动着金属指节。
“我们这种性子，要么针锋相对，要么各走各路。”
奥斯汀抱着法杖直乐，他可是记得二十年前那次求婚。
艾默丝当场掀了半个宴会厅，水晶吊灯碎片到现在还嵌在赫伯尔宫的墙缝里。
对于赫伯尔来说，追求艾默丝更像战略布局：
若能同时拥有两位超A级强者，整个破碎星环都将匍匐在他们脚下。
至于情爱？这位战争霸主从来不屑耍手段，更没耐心玩虚与委蛇那套。
……
当叶休等人抵达宫殿正门时，正巧撞见凯洛从外面往里走。
两边在门槛处打了个照面，凯洛这次既没像上次那样用黏腻眼神盯着艾默丝，也没摆出挑衅姿态。
只是漠然扫过众人，仿佛遇见不相干的过客。
“真巧啊。”艾默丝从鼻腔里哼出一声，指尖在袖口无意识摩挲两下。
若非身处霸者的地盘，她绝不会让这个叛徒好端端从面前走过。
就在双方即将错身时，叶休突然探手按住凯洛肩头。
凯洛被迫转身时，看见年轻人眼里跳动的暗火。
“听说我是你的替代品？”叶休歪头咧嘴，指节在对方金属护甲上敲出脆响。
“既然前辈总爱指点江山，不如指点我两招？”
艾默丝诧异地驻足。
凯洛脸色骤变，他没想到上次的羞辱会在此时被翻旧账。
战争领域穹顶的暗红色天光映在他紧绷的下颚线上：“在霸者门前撒野？你怕是没睡醒。”
“别紧张，纯属武人间友好切磋。”叶休斜睨着不远处巡逻的机械卫队，“堂堂战争领域二把手，总不会怕我这个新人？”
“原来是龙座授意。”凯洛冷笑瞥向艾默丝，眼中闪过数据流的蓝光。
他当然不会退缩。且不说赫伯尔最恨懦夫，单是能摸清这新人的底细就值得动手。
能量核心在胸腔深处开始预热，地面细砂随着机械战靴转动扬起。