把自己打扮的和正常人一样的博学者医师推了推自己的圆框眼镜，翻阅着自己的游记，对抱起小猫，用手帕擦拭猫爪鲜血的克尔苏加德解释道：
“我曾在激流堡的古老图书馆中阅读过一份‘拓荒时期’从暴风王国寄往北疆的贵族信件，那时候这片大地还不叫这个名字，但在那封信里那位拓荒的贵族就抱怨过，他们在艾尔文森林的开拓遭遇了疑似‘萨特’的生物的阻挠。
当时还占据这片大地的古拉巴什巨魔曾对萨特发动过数次大规模驱逐战争，这种驱逐战争甚至一直持续到古拉巴什巨魔的帝国被元素大君‘猎潮者’掀起的飓风海啸摧毁为止。
根据烂苔巨魔的一些石板记载，大陆南疆的萨特名为‘影蹄’，它们在和巨魔的战争中失败并被驱逐到了更阴暗的黑色沼泽，并在那里建立了隐秘的势力。
实际上...”
博学者医师揉了揉脑袋，对老克说：
“咱们在半年前于阿祖拉之塔停留时，我似乎就在塞欧克瑞图斯大法师的收藏品中见过一个精致的萨特颅骨。
据说那是先贤阿祖拉大师亲手猎获的战利品，我记不太清楚了，但应该是有这样一件东西的。”
“但它们应该在黑色沼泽活动，或许是黑暗之门打开的动静惊扰了这些影蹄萨特，让它们也重新回到了曾经的领地中。
或者更可怕。”
克尔苏加德眯起眼睛，盯着脚下萨特的尸体，说：
“这些黑暗生物与同样邪恶的兽人结盟了，它们对于这片被夺走的大地抱有怨恨，显然很容易被兽人的毁灭思维所吸引。
据我所知，萨特们可不是东部大陆的‘土著生物’，乌尔对一切和卡多雷有关的历史都很着迷，我曾在一次学术报告上听他讲过，萨特是堕落化的精灵。
这些家伙肯定来自大海对面的大陆，因为某些事情迫使它们在古老年代里迁徙到了这里。”
老克和卡斯迪诺夫你一言我一语的解释，让躲在小猫精神中的艾斯卡达尔大概理解了事情的原貌。
看来在它于九千三百年前沉睡之后，卡多雷的大军坚决完成了对卡利姆多大陆上的萨特氏族的清理，其清缴的力度之大甚至迫使萨特们流亡到当时还是“蛮荒之地”的东部大陆。
“嘶，真是奇妙的蝴蝶效应。”
白虎发出了感慨，又对左顾右看的小猫说：
“既然这里也有萨特，那么本座就可以和它们再续前缘了，你小心点，小猫，萨特会盯上你的。”
“啊？”
比格沃斯一时懵逼，说：
“它们为什么要盯上猫？我又没惹它们。”
“因为阿莎曼把萨瓦里克的杰作护符送给了你，小蠢蛋，你以为这华美的护符是本座从哪抢...咳咳，寻来的？”
艾斯卡达尔嗤之以鼻的说：
“如果现在的影蹄氏族就是当年的碧火萨特的余孽，那么它们肯定能感知到‘先祖圣物’的气息，它们会不顾一切的夺回你脖子上的护符，萨特们是很邪恶很极端的黑暗生物，它们擅长在梦中发起袭击。
本座会在梦中保护你，但萨特们在物质位面找你麻烦，本座就不管了。
你的爪牙需要磨砺，阿莎曼去翡翠梦境为你寻找当年本座留给你的‘宝物’，但在接受那宝物之前，你得让自己达到最完美的状态。
不过这些家伙其实并不难对付，在艾泽拉斯的超自然黑暗生物里，它们是最菜的那一档。”
“哼，萨特可追不到我。”
小猫在老克怀中摇着尾巴，得意的说：
“猫会读《拾荒经》，加尼老大的祝福让我无法被追踪，只有猫猎杀它们的份儿。”
“很好，要的就是这股猎手的志气！”
白虎称赞道：
“等老克到了湖畔镇，我们就开始狩猎吧。
那里十有八九藏着萨特，那些混球最喜欢躲在人多的地方搞一些上不得台面的坏事，就由你来担任‘处决之爪’。”
小猫和白虎老大飞速定好了计划，老克和自己的追随者也重新上路，他们花了点时间越过山脊，差点又遭受了本地豺狼人的袭击，在踏上止水湖的大桥前，又有一股鱼人在湖畔带着恶意眺望，听说赤脊山的群山里还有“山怪”这种夸张玩意。
这一路的遭遇让克尔苏加德深刻感受到了赤脊山这片“生机勃勃的热土”对外来者的“恶意”，他驾驭着梦魇行走在坚固的大桥上，对身旁骑着一头老马的博学者医师说：
“这片大地如今也非常野蛮，难怪能诞生出拉苏维奥斯那样强悍的战士，说起来，我们的‘教官’也是山民出身，对吧？”
“嗯，湖畔镇大部分居民都是山民，他们是出了名的的坚韧顽强又鲁莽，迷信又好斗，若非如此，这里也不可能挡住凶残的兽人几个月的时间了。
我听说兽人冲的最凶时甚至杀到了桥上，但硬生生被洛萨爵士带着本地将士赶了回去，那一战阻止了兽人长驱直入的野心，却也促成了今日这场即将开始的双方对决。
超过五万人将在这山区中厮杀，这是近三百年来，人类面对的最大规模的战争了。”
卡斯迪诺夫目光炯炯的盯着远方的湖畔镇，他的手指不断在腰间那一排的手术刀上活动，低声说：
“我一定能在这里找到最完美的‘材料’，在教官踏上战场前，他的右臂必须被‘完美修复’。”
“收起你这幅‘怪物’姿态，卡斯迪诺夫。”
老克有些不满的呵斥道：
“我们来帮忙，而不是要成为问题的一部分，看，洛萨爵士的铁马骑士团在前方巡逻，笑一笑，别让他们把你当成危险分子。”
博学者医生揉了揉脸颊，让自己裹紧人皮，很快露出了曾经的温和笑容。
不过老克驾驭的那头梦魇实在过于扎眼，很快就吸引了几名全副武装的骑士上前询问，当老克亮出大法师徽章和莱恩国王亲自书写的“推荐信”后，立刻就有骑士带领他们前往湖畔镇面见洛萨爵士。
曾经的城镇市政厅如今已经成为了洛萨爵士的指挥部，而整个湖畔镇的老弱妇孺也在过去几个月被疏散到了更安全的阳光森林和艾尔文森林中，留在这里的几乎都是士兵和民兵。
如老克所说，本地的山民非常凶残，他们不愿意把自己世代居住的土地让给恶心的绿皮。
在走入市政厅时，老克怀里的小猫扭头就能看到前方止水湖的码头上用长矛扎着一排兽人头颅，而且那血迹斑斑的绞刑架上还挂着几头豺狼人在“荡秋千”，完美展现了这片红褐色大地上的“狂野传统”。
往来于止水湖上的小船正在两岸不断运输军事物资，比格沃斯甚至看到了民兵们正推着一架矮人大炮往镇外走。
这种工程学武器它在铁炉堡见过一次，据说可以发出雷鸣般的声响并用天火轰击敌人，作为和矮人关系密切的人类王国，暴风城这次显然下了血本，要用矮人们的武器保护自己的国家。
老克对于这些“奇技淫巧”并不感兴趣。
这不是他傲慢，在魔法世界里，火炮的威慑力显然比不上一个蓄势待发的高阶法术。
他抱着猫走入被要塞化的市政厅，然后就在一个简陋的军事沙盘前见到了安度因·洛萨，对方正在吃午饭，本地的烤猪肋排外加一份鱼人鳍汤，这是很乡土的食物但很顶饱，是战士们最喜欢的补给。
安度因·洛萨已经不再年轻了。
他比莱恩国王还要大几岁，但常年训练和优良的血脉让他在四十多岁时依然维持着身为传奇战士的超强状态，俗话说，战士们的力量来自他们的胃口，那么在看到洛萨大口绞碎猪骨头时，人人都能感受到他那藏于体内的愤怒。
一把比矮人还要高的沉重巨剑放在爵士手边。
双边开刃的巨剑上遍布裂口还有擦拭不去的血污，肯定已经有很多兽人死在这被誉为“大皇家之剑”的沉重武器下，但它显然急需保养，否则在未来的激烈战斗中必然有突然断裂的风险。
“我代表达拉然而来，爵士。”
老克等到洛萨吃完了嘴里的肉，才开口介绍道：
“一支三百人的战斗法师将在两日后抵达阿祖拉之塔，他们和他们的扈从可以组成一支军团，这只是第一批支援，首席大法师安东尼达斯已经在调动资源，最多二十天后，第二批六百名战斗法师会抵达战场。
届时也会有最少七名大法师加入战争。”
“不够。”
洛萨拿起手帕擦了擦嘴，也没有自我介绍而是对老克招了招手，示意他来到沙盘前，这位高大的战士用带着手甲的手指在赤脊山的几处要点指了指，说：
“这些地方都需要支援，我知道法师们很金贵，不能和大头兵一样冲锋陷阵，但相比法术支援，前线暴露的缺口更致命，我听说你们有成建制的岩石魔像？
能派遣一些过来吗？
我之前从卡拉赞那里得到了三十台魔像，在它们被兽人杂碎摧毁之前，那些岩石巨像在撕裂者之石山口阻挡了兽人步兵最少三天。
在如今这个战斗烈度下，无痛无惧的魔像显然比血肉之躯更让人放心。”
“魔像吗？可以。”
老克点了点头，说：
“我会立刻将您的需求转达回达拉然，我们有魔像大师可以指挥它们，但魔像行动不便只能作为防御力量，进攻的话...
您可能需要阿拉希高地骑士、吉尔尼斯的灰狼猎兵旅或者洛丹伦重甲步兵团。”
“问题就是我没有，我只有一支王国骑士团，一支来自我兄弟麦迪文麾下的骠骑兵猎团和一些勇敢的牧师们。
我的小伙子们早已疲惫不堪，本地的山民虽是天生的优秀猎兵，但他们的纪律性是个大问题。
石墙要塞的数千名士兵是我手头最后的机动力量了。”
洛萨没有隐瞒自己的窘迫，他拍了拍沙盘，说：
“达拉然和铁炉堡是仅有的两个回应了我们求援的王国，其他国度都只会用各种理由搪塞我们，他们意识不到兽人有多凶残。
就在三天前，兽人的先锋甚至渗透到了石墙要塞附近，本地软弱的豺狼人也被他们招募，而那座伊尔加拉之塔成为了兽人术士盘踞的据点。
那座塔在数年前被一伙黑骑士焚毁之后就一直废弃，本地人说那里闹鬼，迷信的山民也不愿意过去。
我本想亲自过去收复那座废弃的法师塔，但我走不开，兽人们正在重新猛攻‘撕裂者之石’，那里是进入赤脊山的几个山口之一，我下午就要出发前去那里督战，所以，我能否邀请您出手，为我们夺回伊尔加拉之塔呢？”
“我前来这里就是为您服务的，阁下，如果是兽人术士占据着那里，那么我很乐意与他们较量一番。”
老克并没有立刻提及与麦迪文相关的事务。
他不想在这里刺激安度因·洛萨。
星界法师是洛萨的结义兄弟，而且爵士刚才也说，他已经从卡拉赞得到了宝贵支援，这种情况下随意指责星界法师，很容易引发更糟糕的情况。
克尔苏加德决定先展现诚意，顺便在这段时间完成对自己那个准备用在赤脊山的“神秘课题”。
他之前追猎黑骑士的时候，从塞欧克瑞图斯那里听说过“伊尔加拉之塔”，那里曾是本地隐修士的法师塔，一旦夺取就能和阿祖拉之塔形成奇妙联动，不但可以组成一道美妙的“双塔阵线”，也能当做自己在赤脊山的活动基地。
法师们总要居住于法师塔中，这可不只是为了遵循传统。
老克展现出的务实态度立刻赢得了洛萨爵士的欣赏，他以战士的豪爽拍了拍老克的肩膀，大声说：
“不愧是达拉然来的大法师，就是比暴风城的娘炮法师们勇的多！法师，等我回来之后，我会亲自拜访伊尔加拉之塔为你庆功。
对了，镇子里有个流浪法师这段时间一直在帮我们，那是个红发小伙子，据说也来自北疆，好像叫罗宁...
你带上他一起吧。”
“喵！”
老克怀里的小猫突然嘶吼了一声，把老克和洛萨吓了一跳。
其实小猫自己也吓了一跳，因为在听到“罗宁”的名字时，一向稳重的白虎老大突然激动起来。
不过白虎反应很快，立刻操纵小猫的身体跳出去，落地化作大猫嗷的一声扑倒了那个端着酒水进入市政厅的中年人。
后者倒地时便发出非人的尖叫，伴随着暗影碎光的跳动，伪装成人类的萨特被猫爪子打了出来。
“干掉它！”
洛萨愤怒的咆哮着，抓着自己的大皇家之剑将“娇弱”的老克护在身后，几名悍勇的卫兵一拥而上，配合着小猫的利爪将那萨特砍成了肉泥。
“这些恶心的影蹄杂碎！”
洛萨愤怒的捶打着沙盘，他骂道：
“它们和兽人术士狼狈为奸，一个周前烧了我们的仓库还试图对伤兵下毒，幸亏年轻的罗宁足够敏锐才避免了更多伤亡。
抱歉，让您见笑了，大法师，我们这破地方简直四处漏风。”
“战场嘛，是这样的。”
老克流出尴尬而不失礼貌的笑容，心中感慨赤脊山真是一片“生机勃勃”的热土，自己光是今天遭受的袭击就赶上过去六个月的总和了。
这今天才刚过中午呢。
他召唤着自己的猫变回小猫跳回怀中，又摸出一块自己亲手制作的“冻干”奖励比格沃斯的警惕。