欧羡看两人交流完武功，才向宋慈拱手道：“师兄，你我就此别过，他日相遇，你我再共饮一番。”
宋慈闻言，拱手道：“好，师弟，一路珍重！”
郭靖、黄蓉也抱拳道：“宋大人，告辞了。”
“告辞！”
双方相视一笑，郭靖、黄蓉、欧羡等人六人往东而行，宋慈与赵捕头目送他们远去后，才向西返回江州。
赵捕头边走边感慨道：“郭大侠、黄帮主当真是难得的厚道人，两位全无私心的教导，够我琢磨好几年了。”
宋慈点了点头，微笑着说道：“是啊！更难得的是，这两位还教出了景瞻这般允文允武的弟子，着实了得。”
两人正说着，忽听得前方传来一阵急促的马蹄声。
片刻后，只见一匹快马沿着官道疾驰而来，马上之人身形娇小，一身劲装，长发在风中飘扬。
赵捕头定睛一看，顿时露出惊喜之色：“大人，是竹姑娘！”
来人正是竹英姑！
她是梅城县已故知县竹梅亭之女，与刑部官员竹如海是未出五服的堂亲。
当初为查清父亲死因，她几经辗转找到宋慈，从此便成了他最得力的助手。
此女心思细腻，善于从繁杂的线索中发现端倪，又手脚勤快，将宋慈身边的杂务打理得井井有条。
可以说，赵捕头是宋慈的展昭，竹英姑便是宋慈的公孙策。
“竹姑娘，你怎么来了？”
待那快马驰近，赵捕头笑着迎了上去。
竹英姑勒住缰绳，翻身下马，脸上带着几分惊奇：“宋大人、赵大哥，你们这么快就从彭泽县回来了？那案子结了？”
“哈哈，竹姑娘有所不知！”
赵捕头眉飞色舞的说道：“这次能这么快结案，多亏了欧书状！你是没见着，那欧公子年纪轻轻，办事却老练得很...”
接着，赵捕头便将欧羡协助宋慈破案的经过细细道来。
竹英姑听得连连惊叹，忍不住问道：“这位欧书状竟如此厉害？他是何方人士？”
宋慈神色间带着赞许之色，缓缓道：“景瞻师弟乃传贻先生的嫡传弟子，又是进士出身。他虽年少，但才华之高，非常人能及。”
赵捕头在一旁凑趣道：“可就是这样的人物，也对大人钦佩得很呢！一路上总说师兄明察秋毫、师兄心思缜密，听得我都替大人害臊。”
宋慈失笑，摇了摇头，转而看向竹英姑：“英姑，你这般着急赶来，可是有什么要紧事？”
竹英姑神色一正，从怀中取出一封书信，双手呈上：“的确有要紧事！这是临安寄来的书信，要大人亲自过目。”
宋慈接过信函，拆开封口，展开信笺。
只看了几行，他便眉头一皱，神色渐渐凝重起来。
原来就在三月初，随着襄阳收复，史嵩之终于从前线返回临安，被圣上拜为右丞相。
史嵩之知道独木难支的道理，所以刚一上任，便开始以京官职位为许诺，向各个地方的能干官吏伸出橄榄枝，准备网罗人才，收为己用。
而宋慈，正是他第一批招揽的对象。
赵捕头见宋慈神色有异，凑过来低声问道：“大人，信中说什么？”
宋慈没有答话，只是将信笺折起，收入袖中。
他抬起头，望着远处许久不语。
宋慈想起了恩师真德秀，这位西山先生主张“道德之学立命立身，实用之学立功立业”，与上一代权臣史弥远可谓关系恶劣，其中最重要的原因，就是政见不合。
尤其是济王之死，更是让两人彻底决裂。
理宗即位后，原皇位继承人济王赵竑被史弥远害死，真德秀一再为济王辩解，指出‘霅川之议不询于众’，因此而触怒了史弥远。
于是，史弥远擢升梁成大、莫泽、李知孝三人为监察御史，时人称之为‘三凶’。
他们充当史弥远鹰犬，弹劾真德秀乃真小人，魏了翁也跟着挨骂，被称之为伪君子。
真德秀因此被落职罢祠，只能返乡著书。
直到史弥远去世，真德秀才重新被重用。
只可惜两年后，真德秀便因病去世了......
而如今史嵩之这幅做派，与他那叔叔相比，可谓有过之而无不及也！
想到这里，宋慈目光一凝，遥想自己读书数十载，岂能被这种权臣所用？
竹英姑和赵捕头对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。
他们跟在宋慈身边多年，深知这位大人的脾性，他若沉默不语，必然是心中有大事。
良久，宋慈才缓缓道：“回江州再说。”
? 第二百二十八章 他们怎么敢来桃花岛的？
三月东海，海气朦胧。
日光淡淡透下，照得水色也淡淡的，是一种极清极浅的碧。
船行得慢，橹声欸乃，一下又一下，搅动着海水。
近了，更近了。
那青痕渐渐清晰起来，分出凹凸，显出皱褶，是一座岛。
远远望去，岛上像是被一团团粉白的云盖住，软软的停在山坳里，又被海风吹得微微颤动，仿佛随时要飘散开去。
船身一震，终于靠了岸。
郭芙早已耐不住性子，船未停稳便拉着欧羡的手往跳板上跑。
当小姑娘踩上湿润的沙土，印下一串浅浅的足迹时，发出一阵清脆爽朗的笑声：“哥哥，桃花岛还跟从前一样呢！”
欧羡任她拉着，闻言只是微笑着点头。
他抬头看向岛屿，三月的桃花岛正是最美的时候，石阶蜿蜒向上，两旁桃树疏疏落落，花开得恰到好处。
有的才展开两三片花瓣，怯生生的，像是刚醒来的样子。
有的全开了，薄薄的瓣子迎着日光，几乎是透明的，能看清细细的脉络。
粉的白的，层层叠叠堆在枝头。
还有的开始谢了，风一过，便飘飘摇摇地落下来，铺在青石阶上，落在溪水里，把一脉清溪也染成了胭脂色。
郭芙见欧羡在看风景，也顺着他的视线看去，笑嘻嘻的说道：“哥哥，我觉得还是桃花岛的桃花最好看。外头的桃花开得再盛，也总觉得少了些什么。”
“少了岛上的仙气。”
欧羡一本正经的胡扯道：“海上仙气养出来的花，格外润些。”
郭芙歪着头想了想，觉得这话有理，便灿烂的笑着点头。
这时，郭靖扶着黄蓉下了船，一众水手跟在他们身后，抬着各色物什下了船。
有绍兴黄酒，有江南的绸缎布料，还有些时鲜果蔬、日用器物，满满当当装了七八担。
在黄蓉指点下，众人沿着石径向山腰别院而去。
郭芙却等不及，拉着欧羡先进了院门。
转过照壁，穿过天井，东西厢房的门都掩着，正屋也无人应声。
她跑进跑出转了好几圈，连后厨都探头看了，仍不见柯镇恶与曲桃枝的影子，不由得有些着恼：“哥哥，怎么不见柯公公和师姐？难道他们出岛去了？”
欧羡闻言，便看了看案上，又伸手一拂，指尖并无灰尘，便道：“不会，大师公若要出岛，定会让曲师姐留书。你瞧这屋里，案上一无书信二无积尘。若出远门，不会这样。”
郭芙有些迟疑的说道：“那就是还在岛上喽？可别院就这么大……”
“先去西岸看看吧！”
欧羡温和的说道：“我们从南岸上岛未见到，大概是在西岸了。”
郭芙欢快的拍手道：“那咱们快去！”
两人从后门出去，踏上另一条石道。
这条路比前山的石阶崎岖些，两旁除了桃树以外，还多了些山茶与杜鹃，红的白的夹杂在乱石间，煞是好看。
再往下走了一段，海风渐大，隐隐约约竟传来一阵金铁交鸣之声。
欧羡神色一凝，停住脚步细听。
那声音断断续续，夹杂在海潮与风声里，若非练武之人，根本无从分辨。
“芙芙，你回去告诉师父，有恶人闯岛。”欧羡立刻对一旁的郭芙道。
“好，哥哥小心！”郭芙闻言，二话不说，提着裙角转身便往来路奔去。
欧羡则脚下一蹬，身形如箭般掠出，直奔西岸而去。
此刻西岸的礁石滩上，已是一片混战。
数百人装束各异，有的赤膊，有的披着破旧氅衣，手中持着刀斧钩叉，个个面目狰狞，口中呼喝着听不甚懂的粗鄙言语。
为首之人的脸上带着刀疤，眼神如狼，一看便知是一群久经风浪的海寇。
这就更让欧羡惊奇了！
居然有海寇敢闯桃花岛，这是嫌命太长了么？
再看另一边，八名哑奴背靠礁石结成圆阵，各持刀棒，死死抵住海寇的围攻。
他们人数虽少，但配合默契，进退有度，一时竟将数十倍之敌挡在阵外。
可海寇毕竟人多，攻势如潮水般一波接一波。
不过片刻功夫，就有三名哑奴身上带伤，衣衫洇出血迹。
而曲桃枝立在阵前，如一道铁闸。
她面前倒着七八个海寇，有的抱着手臂哀嚎，有的趴在地上一动不动。
一个满脸横肉的海寇头目见折了这许多人，眼中凶光一闪，大喝一声，挥刀劈来。
曲桃枝不退反进，右臂一拨，以四两拨千斤之势格开刀刃，顺势欺身而进，右肘砸在那人面门上。
只听“砰”的一声闷响，那头目鼻梁塌陷，仰面栽倒，手中刀脱手飞出，落在礁石上叮当乱响。
又有三个海寇齐齐挺刀扑上，曲桃枝双臂一架，托住当头劈下的两人的手腕，接着脚下一旋，借势后撤数步，堪堪避过第三人横扫而来的刀锋。
不等她身形站稳，又有三人如疯狗般扑来。
这群海寇们惯于以多欺少，最擅这等围杀之局。
曲桃枝眼中寒光一闪，左掌右拳，连环劈出。
第一掌劈在第一人持刀的肩胛骨上，只听“咔嚓”一声，肩胛骨断裂，那人惨叫一声，倒在地上。
第二拳正中第二人心口，那人闷哼一声，口喷鲜血，倒飞出去。
第三人堪堪举刀，曲桃枝已欺入怀中，一记顶心肘撞在他胸腹之间，那人双眼一翻，软软瘫倒。