只要制住这几个书生，还怕不能脱身？
苗昂大惊，脚底一蹬便想要追，只可惜他轻功着实普通，竟然被后知后觉的时通轻松越过。
欧羡正端着茶碗，头也未擡，手腕一翻，茶碗如一道白练飞射而出，不偏不倚正中郑老七膝盖。
「咔」的一声脆响，郑老七膝头剧痛，脚步一个踉跄，「扑通」一声半跪在欧羡面前。
时通如影随形般跟了上来，一把匕首已抵在郑老七脖颈之上。
「休动！」
时通收敛了笑容，冷声道：「我手滑得很，万一割破了哪里，可不好缝。」
苗昂见状，这才松了口气，又恢复了冷面剑客的范。
郑老七僵在原地，冷汗瞬间湿透了后背，心中更是惊骇万分。
这看似文弱的年轻书生，武功竟如此高强？
那一碗之力，精准、凌厉，绝非寻常人能使得出来。
年轻的书生……
武功高强……
电光石火间，一个念头猛地闪过脑海。
郑老七脸色刷地一下白了。
欧羡看着他，神情有点难崩：「郑七...本官欧羡，新任通州签判。关于本官尚未踏入通州地界，就已经开始收受贿赂这件事......你们是不是有点过分了？」
郑老七低头不敢搭话，冷汗顺着鬓角往下淌。
谁能想到呢？
出门谈个生意，随口聊几句八卦，居然能聊到八卦本人面前。
关键是，若这位签判只是个寻常读书人也就罢了。
大不了自己转身就逃，今后他在通州，自己就不在通州地界混，待他调任离开，再回来重操旧业便是。
偏偏欧签判武功了得，他想逃都逃不掉。
「说话！」
一旁的张伯昭见郑老七闭口不言，当即厉声喝道。
「欧、欧签判……」
郑老七声音干涩，有些难堪的说道：「小人不知是签判大人，方才多有冒犯，求大人恕罪。」
时通在一旁撇了撇嘴，手里匕首纹丝不动，低声嘀咕道：「方才不是挺横的么……」
欧羡擡手示意他收刀。
时通嘿嘿一笑，收起匕首退到一旁。
欧羡俯身拾起地上的茶碗盖，慢条斯理的说道：「说正事吧！方才你们在外头说的话，本官都听见了，孝敬欧签判需要花点重金...郑七，这是谁传出来的？」
郑老七身子一颤，额头抵在地上，声音发苦：「签判大人明鉴，小人也是听旁人说的，说是通州八十八座盐场都涨了价，要……要打点新来的签判。」
「听哪个旁人说的？」欧羡点了点头，继续问道。
郑老七张了张嘴，却说不出话来。
这位欧签判初来乍到，不知道那些盐霸的手段，若是出卖了他们。
莫说自己，就连手底下的十几号弟兄都得扔海里喂鱼。
正僵持间，酒馆门口传来一阵窸窣响动。
欧羡擡眼看去，只见那位周牙郎正蹑手蹑脚的往后退，显然是想趁乱溜走。
「周牙郎，站住。」
声音不大，却如钉子般钉在周牙郎脚底下，就连迈出去的脚悬在半空，进退两难。
他缓缓转过身来，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，连连拱手道：「小人周德贵，见过签判大人！大人明鉴，小人只是个做中介生意的，盐价涨跌、盐场如何，跟小人一概无关啊！小人方才在外头什么也没听见，什么也没看见！」
欧羡看着他，又看看跪在一旁的郑老七，不禁有些无奈。
他连通州城都还没进呢，这贪官的名声倒是先替他传开了。
「免礼了！」
「本官有几句话要问你们。」
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（还有耶）
第257章 盐霸
江边酒馆内，掌柜的与店小二已经被请了出去，如今只有欧羡、苏墨、时通、郑老七、周牙郎五人在内。
欧羡喝了口茶，看向郑老七与周牙郎，语气平淡的说道：「两位与我说说，通州盐场是怎么回事吧！」
周牙郎下意识的看向郑老七，这个问题，显然是郑老七这个整日在盐场里摸爬滚打的人更清楚，他只是个中间人，盐场里那些弯弯绕绕的门道，他也就是个一知半解。
而郑老七却低着头，以沉默应对。
因为他很清楚那些通州那些盐霸的手段，若是说了出来，他和他手下那三十七名的弟兄，都会被扔进海里喂鱼。
「怎么？」
欧羡似笑非笑的看着他，「郑七，本官问话，还要等你考虑周全不成？」
郑老七咬了咬牙，心中一横，抱拳道：「欧签判，小人有句话，不知当讲不当讲。」
「且讲来听听。」
「小人弟兄三十七人，都在海门县金沙盐场谋生。」
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郑老七擡起头，目光中带着几分恳切道：「小人不敢奢求别的，只求欧签判日后能照拂一二，让弟兄们有条活路。我们这些人，没别的本事，就是肯出力、肯卖命。」
周牙郎听得这话，不禁瞪大了眼睛看向郑七哥。
他这是要投靠欧签判？
不是，人家看得上你们这些私盐贩子么？！
欧羡闻言，有些好奇的反问道：「听你这话的意思，本官若不答应，你便不打算说了？」
郑老七面色一僵，抱拳鞠躬道：「小人不敢威胁欧大人！若是小人只是一介游侠，孤身一人，那自然是知无不言、言无不尽，可牵扯到这么多人的性命，小人不得不慎重考虑，求欧大人体谅！」
欧羡看了他片刻，点了点头道：「倒是个重情义的汉子！」
「我既然来了通州，便不会坐视不管。你说的那些弟兄家眷，只要安分守己，我自然不会为难。」
郑老七听出了这话里的意思，他求的是「照拂」，欧羡给的却是「不为难」，这两者之间差着十万八千里。
可眼下这个节骨眼上，他哪还敢再讨价还价？
得罪了盐霸是死，得罪了签判难道就好过了？
所以，他只得顺着台阶下，抱拳道：「多谢欧签判成全！」
接着，郑老七深吸一口气，像是要把压在心里多年的那些事一股脑儿的倒出来。
这些事憋在心里太久了，久到他有时候都觉得，这通州的天，本来就该是盐霸们说了算。
「欧签判，通州的盐场，明面上归朝廷管着，可私底下却是各个盐巴说了算，朝廷真正监管的只有二十来个罢了。」
欧羡听得这话，不由得心中咯噔一下，通州的情况这么烂了么？
但他面无表情，看不出什么心理波动，反而示意郑老七继续说。
郑老七咽了咽口水，往下说道：「通州上下，登记在册的盐场有八十八座，野盐场有多少无人清楚。不过其中最精华的西亭、金沙、石港、余庆、吕四这几处大盐场还在官府手中。因为这几处盐场，盐质好，产量也稳，是官府的命根子，盐霸们才不敢动。」
「其余盐场，都被大大小小的盐霸瓜分了。」
「通州的盐霸，往上数，最上面的是通州本地的大族。这些大族手里攥着最好的三十座盐场，他们联合在一起，由沈家和顾家分别掌管。」
「沈家的当家人叫沈砚山，今年五十有二，是通州沈氏宗族的族长。这位沈老爷子，是个温文尔雅的人物，他定下的规矩，只要照规矩办事，他便不会为难。因此在通州，沈老爷名声很好。」
「再说顾家，当家人名叫顾清远，今年不过二十八岁，是顾氏宗族的嫡子。这位跟沈老爷不一样，是个精明狠辣的角色，年纪不大，手段却老辣得很，像是天生就吃这碗饭的。」
「不知他是如何操作的，居然拿到了官盐的身份，所以他的盐船能畅通无阻的进出通州。」
欧羡听出了郑老七言语中的恨意，有些好奇的说道：「你似乎不喜欢顾清远。」
「不瞒欧签判，顾清远这人心狠手辣得紧。我一个弟兄不小心他抢了一单生意，他派人将我那弟兄打死，连个解释的机会都不给，事后又装好人，为我弟兄办了一场白事，以至于我那弟兄的家人，连尸体都要不回来...」
欧羡点了点头，暗自记下着两人：「那很坏了，除了这些大族之外，还有其他势力占据盐场吗？」
郑老七点了点头道：「有！往下数，便是逃兵组成的护盐旅，这些人以军官为首，要人有人、要刀有刀、要传有船，一个个敢打敢杀，比那些宗族还凶。」
「这些人里头，有三个势力最大，人称龙虎豹！分别是邹文龙、陈奎虎、管忠。」
其实不管是南宋还是北宋，逃兵都是一个极大的问题。
北宋时期，一段时期光熙河一地士兵逃亡就多达四万人。
南宋时期，连中央军每月都能逃亡四百余人。
至于地方乡兵的逃亡率就更高了，有记录表明，泾源路正兵及弓箭手逃亡比例高达75%。
而造成这一切的原因有许多，其一是军饷经常被拖欠，导致将士收入微薄且不稳定。
其二是多数将官不把手底下的将士当人看，当私奴驱使也就罢了，虐待都时有发生。
更恶劣的是，军官为吃空饷，会故意纵容甚至逼迫士兵逃亡。
这种要钱没钱、要尊重没尊重、还要把脑袋系在裤腰带上的破事，狗都不干！
欧羡点了点头，事宜郑老七继续说。
郑老七见状，这才继续道：「邹文龙早年在军中担任步兵都头，统领百十之众。后来不知为何，带着一众弟兄遁走，流落通州，做了私盐买卖。此人善战，治盐场如治军，手下盐丁被他操练得与官军无异，令行禁止，所向无前。他占七座盐场，虽不及沈、顾二家，但也算是头一号的人物。」
「陈奎虎与邹文龙同出行伍，两人本有过命的交情，却不知何故翻了脸。陈奎虎性格暴躁，不及邹文龙稳重，但论起狠辣，邹文龙却不及他。他手里亦有六座盐场，专走水路贩盐，谁若挡了他的水道，他是真敢下死手的。前两年有个不长眼的与他争水道，次日便有十余具尸体漂在江上。」
「管忠与他们不同，虽然也是行伍出身，但性子圆滑得紧，左右逢源。他与沈、顾二家多有往来，逢年过节礼数周全。与下层盐霸亦称兄道弟，喝酒划拳不分彼此，是个八面玲珑的人物，手中盐场有六座。」
「龙虎豹三人，加起来差不多占了十九座盐场。这十九座盐场虽不是最好，却也不是最差的，养活他们手底下那几百号人绰绰有余。」
「再加上沈家和顾家的三十座……」
欧羡叹了口气，幽幽道：「这就四十九座了。」
郑老七点了点头，继续道：「大人，这还没完，底下还有一层呢！」
「再往下，就是那些由流民、海寇组成的盐霸了。这些人没什么根基，手里也没多少盐场，可胜在人多、路子野，什么脏活累活都肯干。」
「这些人里头，最出挑的也有三人，李秃子、乔石子、汤布衣。」
「传闻李秃子本是少林武僧，之后流落武林，稀里糊涂成了海盗，又不知怎么上了岸，带领着一群海寇占了三座盐场。此人武功高强，能与龙虎战平。」
「乔石子是个流民头子，手里没什么本钱，底下那帮流民肯跟他卖命，也占了三座盐场。他这人讲义气，说一不二，在流民里头威望颇高。」
「汤布衣原本是个读书人，考过几次科举都没中，后来家道中落，流落到通州做起了私盐买卖。此人精于算计，手中虽只两座盐场，经他之手倒腾出去的盐，却比一些中层盐霸还多。他既晓得如何与官府周旋，也懂得怎样同各路盐霸打交道，是个有头脑的人物。」