“也罢，咱们这就出发。”
吱呀——
老者打开房门，夜风灌入屋内，将烛火骤然吹熄。
袁辽被风一吹，抬眼看着夜色深沉如墨，四下一片寂静……他心中没来由地升起一股寒意。
便在此时，眼前一团黑影极速闪来……
袁辽还未反应过来，顿觉心口剧痛，当即倒下，再无声息……
有一道人影闪来，将一支羽箭插入他心口，那人快如鬼魅，连老者都未反应过来！
见黑影袭来，那老者脸色惊惧，奋力抵御，黑夜中看不清两人的招式，只听砰砰两声沉闷传出，老者高大的身躯便轰然倒地。
……
数日后。
广宁城，辽东总兵府。
院中停放着一具棺椁。
一名身材魁梧，鬓间已生白发的汉子立在棺前，他往棺里看了一眼，登时浑身剧颤，紧闭双眼。
此人正是大景辽东总兵，袁定关。
半晌，他缓缓合上棺盖，一手扶住棺沿，指节捏得发白。
院中几名亲信将领都是垂手而立。
一名家臣道：“老爷，射杀二公子的羽箭虽是鞑子制式，但显然是凶手在掩人耳目，害死二公子的，定是那曹少钦！”
院内顿时一片哗然。
有将领怒声道：“反了天了！我辽东将士镇守北疆，直面鞑靼、女真，全乃将士们浴血奋战，才有他京城的歌舞升平，他一个攀龙附凤之辈，敢杀二公子？咱们这就派人去京城，必须要给咱们一个说法！”
一时间其余将领也是义愤填膺，群情激动，纷纷附和。
“正是！不讨回公道，此事绝不罢休？”
“请将军修书入京，奏明圣上！”
“不给咱们一个说法，就让将士鼓噪起来，看他们怎么办！”
袁定关回头扫了众人一眼，有人满脸怒容，有人低头沉思，有人避开了他的视线……他将所有人的反应尽收眼底。
众人心中皆是透亮，袁辽勾结异族，截杀天子亲军，这是诛九族的重罪，只是没有证据。
可是曹少钦行刺客之事，更是没有留下任何痕迹……
要知道，他是为皇帝办差的。
即便闹到宫中，也不会有任何结果。
还有人出声附和，要他上奏此事……
“都住口。”
袁定关沉声道。
声音不大，却瞬间压下了满院喧嚣。
袁定关道：“此事……是他自作孽，不可活！”
“老爷！”那家臣急道，“二公子就这样白死了……”
袁定关忽然虎目圆睁，怒视过来，那人后退半步，不敢再言。
“我袁定关深受皇恩，肩负边防重任，如今外有鞑靼、女真虎视眈眈，大景百兆生民，皆倚辽东屏障安稳度日。”
“身为守土之臣，当以天下为重，以大局为重！岂能因一己之私，搅动朝局，动摇边疆安稳？”
袁定关转过身，背对众人，缓缓道：
“袁辽是被鞑子刺杀而亡，今日之事，就此打住，胆敢妄议者，军法处置！”
“都散了吧。”
众将领面面相觑，齐齐躬身。
“末将遵命。”
脚步声渐渐远去，院中一片死寂。
只剩袁定关一人，伫立在棺前，久久不动，最终脸上还是落下了泪来……
? 第一百三十四章 回京
大景京城，永定门外。
官道两侧商肆林立，行人车马往来如织，叫卖声、车铃声混作一片，端的是繁华辐辏之地。
忽听得马蹄声如雷震，自远而近。
十余骑快马踏尘而来，齐齐勒缰，一时马嘶人喊声不断，路人都为之侧目。
但见这一行人风尘仆仆，却都是气场不凡，尤其是打头的那一男数女，神采英拔，气度雍容，在人群中格外扎眼。
这一行人下了马，进了官道旁的一家茶肆，拣了靠路边的几张方桌坐下，茶博士提着一把大铜壶过来上了茶。
“楚兄，这都到了京城脚下，不如到寒舍小住几日，也让我略尽地主之谊？”
“不了，自打那日从泰山下来，我便一直在江湖上游历，也是时候回华山看看了。”
曹少钦一行人紧赶慢赶，历时数日，出辽东，过山海关，终于赶回了京城。
“此番远出关外，竟能遇上楚兄，同行一路，当真也是缘分。楚兄要走，我也不好挽留。”
说着他抬了抬手，一旁侍立的霍清寒拿出一个布包。
“你此番南下，路程不近，这点银两权作盘缠，楚兄莫要推辞。”
楚君怜看了眼那包银子，足足有五十两，当真是一笔巨款，她微微一怔，哑然失笑。
“曹兄这是做什么？此行我也没帮上你什么忙，反而受你搭救照料，哪有脸面收下这银子？好意我心领了，银子就不必了。”
说着，她将那包银子推了回去。
曹少钦笑道：“楚兄为人一向光风霁月，怎么这话说的如此市侩功利？莫非是跟咱们公门中人待久了，受了影响？”
他拿起那包银子，放到楚君怜手中，道：“咱们患难与共，肝胆相照，这点黄白之物算的了什么？你回去了，总得给岳掌门、岳夫人、岳姑娘等置办点礼品，莫要推辞。”
楚君怜脸色微异，只得收了那包银子。
“好，那便多谢曹兄厚赠。”
不时喝了茶，歇过脚，众人起身出了茶肆。
“天下没有不散的筵席，曹兄，咱们这就别过，来日江湖再见，我请你喝酒。”
话音落罢，楚君怜对众人拱手一揖，也不拖沓，挥身上马，调转马头，向西南方向而去。
曹少钦伫立原地，静静目送她远去，身形消失在漫天扬尘的官道上。
楚君怜身上有一种利索洒脱的侠女气质，加上姿容绝俗，很对他的胃口。
只可惜这种女子，闯荡江湖无拘无束惯了，不可能乖乖地留在他身边……
忽然曹少钦扭头，便见夜鸢淡淡地打量着他，一副若有所思的神情。
她可是清河公主的人……
曹少钦轻咳了一声，道：“咱们也进城吧。”
马蹄声再次响起，十余人进了永定门，汇入车水马龙的长街。
曹少钦打马，径往皇城而去。
……
大景皇宫，殿宇巍峨，朱墙金瓦，肃穆森严。
养心殿外，曹少钦在回廊下候宣。
秋日午间的阳光正盛，殿院内也不见宫人的身影，显得有些幽寂。
片刻后，两个身穿蟒服的大太监走了过来，曹少钦抬眸看去，心中一奇。
其中一个太监，自是王寿。
另一人竟然是……前东厂督公，汪田！
汪田不是被贬去看守万年吉壤了么？
他因护送清河公主不利，被贬去守陵，这对宫里的内监来说形同流放。
曹少钦也知道，等元嘉帝气消了，汪田未必没有返京的机会。
但这才过了几月？
难道是出了什么事情？
曹少钦心中微诧，面上却不显分毫，他上前一步拱手行礼：“王公公、汪公公，二位安好？”
两位大太监赶忙还礼，执礼甚恭……尤其是汪田，姿态更有几分谦卑。
“好，一切都好！”王寿脸上挂着温和笑意：“驸马爷一路上辛苦了，万岁爷召见，请随咱家来。”
曹少钦颔首，随二人进了养心殿，轻车熟路地穿过朱红内廊，到偏殿的精舍前停下。
“臣曹少钦，恭请圣安。”
“朕躬安，进来说话。”
元嘉帝淡淡说道，声音平缓威严，听不出喜怒。
曹少钦心中微动……看来此行采回千年金参，深合圣意，他才又能入精舍奏对。
王寿笑脸相迎，曹少钦神色端谨，跨过门槛，走进精舍。
而汪田老老实实地站在精舍门外，垂手侍立。
精舍内香烟朦胧，萦绕着一股麝香味，似是天上仙境。
曹少钦不动声色地瞥了一眼。
但见玄色帷幔自穹顶垂落，上以金线绣满道法经文，笼罩着八角道台，道台上高坐着一道挺直的身影，背对众生。
“朕听说，你去辽东走了一趟，不知所为何事？”
元嘉帝的声音自道台上徐徐传出，回荡在精舍之内。
曹少钦嘴角微抽……要不是你索要天价彩礼，我用得着辛苦跑这一趟？
现在还在装，故作不知，假意问询，当真是厚颜无耻，既要当婊子又要立牌坊。
他按下心中腹诽，朗声道：
“回禀圣上，微臣仅立寸功，蒙天恩浩荡，赐婚清河公主，微臣心中终日惶恐，无以为报圣恩。”
“此前臣听闻辽东有千年金参出世，颇为不凡，便擅自请命出京，前往辽东采摘，欲将此宝进献于圣上，以表微臣孝心。”