“傅家真是鲤跃龙门，指日可待啊！”
“傅夫人，恭喜傅家了！”
与傅家交好的吴族长、欧阳墨尘等人立刻满面红光地上前，向陪同在官员身旁的柳眉贞道贺，声音中充满了真诚的喜悦。他们深知，傅家晋升，作为盟友的他们也将获得更多的发展机遇和话语权。
其他世家代表也纷纷反应过来，无论内心如何想法，此刻都堆起笑容，围拢上去说着恭维的话。一时间，偏殿内贺喜之声不绝于耳，气氛热烈非凡。
然而，在这片喧闹的恭贺声中，黄族长只觉得那每一个字都像针一样扎在他的心上。
“破格晋升……只需再出四名四阶制艺师……”
他处心积虑，甚至不惜冒险挑动边境冲突，就是为了遏制、削弱傅家！可结果呢？傅家不仅毫发无损，反而借此机会获得了朝廷的巨额赏赐和至关重要的晋升特许！声望、资源、地位都将迎来一次巨大的飞跃！
这简直是偷鸡不成蚀把米，不，是蚀了一座金山！
他感觉自己就像一个愚蠢的小丑，所有的算计都成了助推傅家上位的垫脚石！后悔、嫉妒、愤怒如同毒焰般灼烧着他的五脏六腑，让他几乎要维持不住脸上的假笑。
“不行，我不能失态……”
黄族长深吸一口气，强行将翻腾的情绪压下。
就在这时，他脑海中闪过一个念头，如同找到了一根救命稻草，让他的心理瞬间平衡了不少：
“对了！傅家再风光又如何？他们那三个最精锐的金丹，傅长璃、傅墨兰，还有那个欧阳扉，可还陷在极西之地呢！欢喜宗如今定然布下天罗地网，他们三人，百分之九十九是凶多吉少，绝难生还！”
一想到傅家即将痛失三位天才金丹，尤其是那潜力无限的傅长璃和傅墨兰，黄族长心中那股酸涩和妒恨竟然奇异地缓解了许多，甚至生出了一丝扭曲的快意：
“哼，晋升五品？就算晋升了，一下子折损三位核心金丹，也是伤筋动骨！看你们还能得意多久！”
这么一想，他脸上的笑容虽然依旧勉强，但总算自然了几分。他随着人流走上前，来到柳眉贞面前，努力让自己的声音听起来诚恳一些：
“傅夫人，恭喜傅家立此大功，更获朝廷如此厚赏，真是令人钦佩！黄某在此，预祝傅家早日晋升五品，光耀梧州！”
柳眉贞目光如水，平静地扫过黄族长，将他那一闪而逝的不自然尽收眼底，但面上依旧带着得体的微笑，还礼道：“黄族长过誉了，傅家能有今日，全赖朝廷恩典与诸位邻里帮衬。日后还需黄族长多多关照才是。”
一番看似和谐的寒暄过后，各世家代表陆续告辞离去。
…
…
死亡绿洲，地下暗堡。
浑浊的空气仿佛凝固了，连平日里最嚣张的毒虫都缩在角落，不敢发出半点声响。厅堂内，只有玉简被狠狠摔在骨桌上发出的刺耳声音回荡。
“完了……全完了！”秃鹫双目赤红，胸膛剧烈起伏，像一头被困住的绝望野兽，“欢喜宗！他娘的就是一群废物！假婴老祖带队，那么多金丹长老，竟然连傅家的大门都没摸到，反而被打得丢盔弃甲，连分舵都让人端了！”
影蛛蜷缩在阴影里，本就矮小的身躯似乎又缩水了一圈，声音带着抑制不住的颤抖：
“头儿……这下麻烦大了！傅家如今风头正劲，朝廷都另眼相看。他们吃了这么大亏，岂会不追查源头？当初……当初那消息可是经我们的手放出去的！”
“黄家把我们当枪使，现在事情败露，他们肯定会第一时间撇清关系！到时候，傅家的怒火……只会全部倾泻到我们‘沙蝎’头上！我们拿什么挡？拿命吗？”
毒蝎坐在主位上，脸上那道蝎尾疤痕扭曲得更加狰狞。
他比秃鹫和影蛛更清楚事情的严重性。傅家展现出的实力，远超他的预估。这样一个正处于上升期的家族，报复起来绝对是不死不休！
“慌什么！自乱阵脚死得更快！当务之急是想想怎么活命！”
“还能怎么活？”秃鹫梗着脖子，暴躁地低吼，“收拾细软，趁傅家还没查过来，赶紧跑路！离开梧州，越远越好！”
影蛛却连连摇头，声音尖细：
“跑？往哪儿跑？我们这点修为，跑到哪里不是任人宰割？除非……除非我们能找到一个大靠山。”
第601章 锄奸，突破，情报
影蛛的话没说完，但毒蝎和秃鹫都明白他的意思——比如找上黄家，祈求庇护。
毒蝎脸上露出一丝讥讽的冷笑：“靠山？黄月昇那个老狐狸？他现在自身难保，恐怕正忙着杀人灭口，擦干净屁股呢！我们去找他，就是自投罗网，死得更快！”
一时间，厅内陷入了绝望的沉默。
跑，是死路；
留，是等死；
找靠山，更是送死。
似乎无论怎么选，都逃不过一个“死”字。
就在三人焦头烂额、进退维谷之际——
“嗤……”
一声轻微得几乎难以察觉的嗤笑，突兀地在昏暗的厅堂角落响起。
这笑声极其轻微，却带着一种冰冷的、仿佛能冻结灵魂的寒意，瞬间让毒蝎三人浑身汗毛倒竖！
“谁？！”
毒蝎反应最快，厉喝一声，身形暴退的同时，一把淬毒的短刃已握在手中，警惕地望向声音来源。秃鹫和影蛛也瞬间弹起，各自摆出防御姿态，冷汗瞬间浸湿了后背。
只见那处原本空无一物的阴影，如同水波般荡漾起来，一个模糊的人影缓缓浮现。来人全身都笼罩在一件宽大的黑色斗篷里，连面部都隐藏在深深的兜帽阴影下，看不清容貌，只能感受到一股如同深渊般晦涩、冰冷的杀意。
“三个将死之人，倒也不用费心选择死法了。”斗篷下传来一个沙哑、非男非女、毫无感情波动的声音。
毒蝎心中警铃大作，此人能无声无息潜入暗堡核心，修为绝对远在他们之上！他强作镇定，沉声道：“阁下是何人？与我‘沙蝎’有何仇怨？”
“仇怨？”黑衣人似乎觉得有些好笑，声音里却听不出丝毫笑意，“拿人钱财，与人消灾。要怪，就怪你们知道的太多，手脚却不够干净。”
话音未落，黑衣人动了！
没有惊天动地的气势，只有一道快如鬼魅的黑影！目标直指毒蝎！
“保护头儿！”秃鹫怒吼一声，虽然恐惧，但凶性也被激发，挥舞着一对沉重的流星锤，带着恶风砸向黑影，试图阻拦。他天生神力，这一击足以开山裂石。
影蛛则更狡猾，身形一晃，化作数道残影从不同方向扑向黑衣人，同时双手连弹，无数淬毒的细针如同牛毛般射向黑衣人周身大穴。
然而，黑衣人对秃鹫势大力沉的攻击视若无睹，只是随意地一拂袖袍。
“嘭！”
一股阴柔却沛然莫御的力量涌出，秃鹫那对沉重的流星锤竟以更快的速度倒飞而回，狠狠撞在他自己的胸膛上！
“咔嚓！”胸骨碎裂的声音清晰可闻，秃鹫狂喷鲜血，庞大的身躯如同破麻袋般倒飞出去，重重撞在石壁上，软软滑落，生死不知。
至于影蛛那漫天毒针，在靠近黑衣人周身三尺时，便如同陷入泥沼，速度骤减，最终无力地掉落在地。那几道残影更是被黑衣人随手点出的几道指风轻易击碎，影蛛真身暴露，骇然欲退，却被一股无形力场禁锢，动弹不得！
“呃……”影蛛喉咙里发出嗬嗬之声，眼中充满了绝望。
黑衣人看都没看影蛛一眼，身形如电，已然到了毒蝎面前，一只苍白得毫无血色的手从斗篷下探出，直抓毒蝎的天灵盖！指尖缭绕着诡异的黑气，显然是一种极其阴毒的搜魂或灭魂手段！
毒蝎亡魂大冒，生死关头，他爆发出全部潜力，猛地咬破舌尖，一口精血喷在手中的毒刃上，毒刃瞬间泛起妖异的红光，带着同归于尽的气势刺向黑衣人的手掌！
同时，他脚下猛地一跺，机关触发，地面突然塌陷，露出一个黑漆漆的洞口——这是他预留的最终逃生通道！
“噗！”
毒刃刺中了黑衣人的手掌，却发出如同击中败革的闷响，竟未能刺入分毫！反倒是毒蝎自己，被反震之力震得手臂发麻。
但这一阻，为他争取到了刹那的时间！他毫不犹豫，身形向下急坠！
“想走？”黑衣人冷哼一声，另一只手凌空一抓，一股强大的吸力凭空产生，要将毒蝎从洞口吸回来！
就在这时，原本被禁锢的影蛛眼中闪过一丝疯狂，他不知用了什么秘法，身体猛地膨胀起来！
“头儿！快走！为我们报仇！”影蛛发出凄厉的嘶吼，下一刻，他的身体轰然自爆！金丹初期修士的自爆，威力非同小可，狂暴的能量瞬间席卷整个厅堂，也暂时干扰了黑衣人的擒拿！
毒蝎借着自爆的冲击波和通道内预设的加速阵法，如同坠石般向下急坠，瞬间消失在黑暗的通道深处。他只来得及听到上方传来黑衣人一声蕴含怒意的冷哼，以及通道入口被恐怖力量强行封闭的巨响。
不知在黑暗曲折的通道中翻滚了多久，毒蝎终于从另一处隐蔽的出口冲出，落在死亡绿洲边缘的恶臭沼泽里。他浑身是伤，狼狈不堪，回头望去，只见暗堡方向隐隐传来坍塌的闷响。
秃鹫死了，影蛛也死了，用命为他换来了这九死一生的逃亡机会。
毒蝎抹去嘴角的血沫，眼中充满了劫后余生的恐惧，以及刻骨铭心的恨意。
他不敢停留，辨明方向后，化作一道黯淡的遁光，头也不回地扎进了茫茫的极西之地。他知道，无论是傅家，还是那个神秘的黑衣人，亦或是背后可能灭口的黄家，都不会放过他。从今往后，他只能在这片更加危险的土地上，像真正的毒蝎一样，隐藏起来，等待复仇的机会，或者……悄无声息地死去。
而暗堡废墟之上，黑衣人漠然地看着毒蝎消失的方向，并未追击。他抬手看了看掌心那一道浅浅的白痕，兜帽下的阴影中，似乎传来一声意味不明的低语：
“倒是只滑溜的虫子……看来只能多伪装一具死尸交差了。”
身影一晃，如同鬼魅般消失在原地，仿佛从未出现过。
…
…
惠州府，傅家后山，一间布有静心凝神阵法的密室内。
傅永瑞缓缓睁开双眼，眸中精光内蕴，周身流转的金丹灵力圆融稳固，赫然已彻底巩固了金丹初期的境界。
刚出关，便有执事恭敬前来传讯：“堂主，主母请您出关后，即刻前往‘听雨轩’一叙。”
听雨轩是柳眉贞平日处理族务、召见心腹之地。傅永瑞心知母亲此时召见，必有要事，不敢耽搁，整理了一下衣袍，便随执事而去。
听雨轩内，檀香清幽。
柳眉贞端坐主位，虽神色略显疲惫，但眼神依旧清明锐利。见到儿子进来，她脸上露出一丝温和的笑意，指了指旁边的座位：“瑞儿来了，坐。境界巩固得如何？”
“劳母亲挂心，孩儿已彻底稳固境界。”傅永瑞恭敬行礼后坐下，开门见山道，“母亲此时召见，可是族中出了什么事？”
柳眉贞轻轻颔首，脸上的笑意收敛，取而代之的是一抹凝重。她挥手布下一道隔音结界，确保谈话内容绝不外泄，这才沉声道：“瑞儿，你既已晋升金丹，依照家族最高规例，有些核心机密，也该让你知晓了。”
她目光深邃，缓缓道：“惠西郡这看似不起眼的死火山之下，隐藏的并非寻常灵脉，而是一处上古秘境——【水云洞天】的入口。”
饶是傅永瑞心性沉稳，骤然听闻此言，也不由得瞳孔一缩，面露震惊之色。“水云洞天？上古秘境？”
“不错。”柳眉贞肯定道，“此事关乎家族命脉，乃最高机密。家族这些年能快速发展，诸多金丹长老能有机会突破，皆与此处秘境提供的精纯灵气、特殊环境以及部分遗泽有关。连接家族各处要地与此处的传送阵网络，更是家族机动性的核心保障，其建设与维护，耗费了家族海量资源与无数心血。”
她语气变得严肃无比：“此秘，历来只有家族金丹及以上的太上长老，才有资格知晓，并立下心魔大誓，绝不外传。”
傅永瑞深吸一口气，压下心中的震撼，立刻意识到了问题的严重性：“母亲的意思是……此次欢喜宗大举来袭，目标明确直指我惠西郡死火山，并非偶然？”
“绝非偶然！”柳眉贞斩钉截铁，眼中闪过一丝冷意，“他们不仅知道此地重要，甚至可能隐约知晓与水云洞天相关！否则，岂会由假婴境老祖亲自带队，摆出志在必得的架势？”
她看向傅永瑞，目光中充满了信任与托付：“瑞儿，你是暗堂堂主，专司族内监察、情报与暗卫。家族内部，定然是出了岔子，泄了密！否则，如此核心机密，外人从何得知？我要你动用暗堂一切力量，彻查此事！无论涉及到谁，无论地位多高，一查到底，绝不姑息！”
傅永瑞神色凛然，立刻起身，肃容应道：“母亲放心！此事关乎家族存亡根基，孩儿必当竭尽全力，揪出内鬼，厘清泄密渠道！绝不容此等隐患存于族内！”
他脑海中已经开始飞速盘算暗堂的布置和调查方向。知晓此秘密的范围极小，排查起来目标明确，但正因如此，若真是内部泄密，泄密者的身份恐怕也绝不简单。
“此事需暗中进行，切勿打草惊蛇。”柳眉贞最后叮嘱道，“家族刚刚经历大战，又获朝廷封赏，正值风口浪尖，内部稳定尤为重要。但隐患不除，如芒在背，我寝食难安。”
“孩儿明白！”傅永瑞重重点头，“我会亲自制定计划，挑选绝对可靠之人，从知晓机密的长老们近期行踪、接触人员、以及所有可能接触到相关信息的环节入手，细细梳理。”
“好，你去吧。一切小心。”柳眉贞挥了挥手，眼中带着一丝疲惫，更有着对儿子能力的信任与期盼。
傅永瑞躬身一礼，转身大步离去。
…
…
离开听雨轩后，他并未返回暗堂总部，而是悄然回到了自己刚刚出关的密室。他需要先确保自身执掌的这把“利剑”内部，没有锈蚀和裂痕。
他首先将目标锁定在几位由他一手提拔、堪称左臂右膀的暗堂高层身上。副堂主傅青影，负责内部监察的执事傅青幽，掌管情报分析的傅青析……这些人都是他精挑细选，经历过多次考验，理论上绝无问题。
一段时间反复排查验证。
确定自己组建的班底没有问题。