李府老管家弓着腰在前头领路，步子又细又碎，额角沁出的汗珠子顺着脸上的沟壑淌下来，也顾不上抬手抹一把。
姜明跟在他身后，步履不快不慢，脚下却沉得像桩子，每一步都踏得结结实实。
绕过几重营帐，空气里的活人气息淡了，死气渐浓。
到了一处偏僻的停尸所，几排木板上，皆是拿白布盖着的人形。
旁边立着个队率，甲胄在身，眼神漠然得像是看惯了，心也成了块石头。
姜明没瞧他，径直走到一具盖得尤为齐整的尸身前，伸手，揭开了白布一角。
露出的那张脸，还是旧时模样，只是颜色褪尽，青白得像腊月的冻土。
眉眼间那股子不要命的悍勇还凝着，却再也冲不出来，被死亡钉死在了脸上。
他只垂眼看了一瞬，便将白布又轻轻覆好，动作轻缓，像怕惊扰了自家弟弟的午睡。
那只手，稳得一丝颤抖都无。
队率见状，捧着几件物什上前一步，沉声道：
“姜校尉的遗物，都在此了。将军有令，验明无误，便可领走。”
一副甲胄，裂痕纵横，铁片边口都已卷刃；
一枚刻着“姜亮”二字的校尉铜牌，沉甸甸地压着。
最惹眼的，是那根三指粗的白蜡长棍，棍头箍着一圈熟铜，被手心磨得黄亮温润。
棍旁，还依次排着一大四小、五只铜环，静静地，闪着冷光。
姜明只扫过一遍，便点了点头。
他脸上依旧无甚波澜，只转向那汗不敢出声的李家老管家，淡淡道：
“亮儿是秩六百石的武官，自有朝廷抚恤卒葬的规制。棺木、官服，官府会置办，你跟着照应便好，不必铺张。”
李管家连声应“是”，心里却犯嘀咕。
这位大舅爷，瞧着比自家老爷还要冷静，倒不像个亲兄长。
姜明俯身，将长棍与那五只铜环一并用布裹好，背在身后。
手上收拾得仔细，做完却没再回头瞧那白布一眼，只招呼李家的仆从，径直往营外去。
长安午后的日光，斜斜落在他背上，影子被拉得笔直修长。
马车穿街过市，未曾停歇，直奔城隍庙。
这处庙宇，香火极旺，往来皆是绸衣华服的贵人。
姜明领着人径入，寻到了庙祝。
庙祝是个精明老道，一双眼像筛子，先将随行的仆从与车马打量一遍，笑容里便添了三分热络：
“这位善人，是来进香，还是问卜？”
姜明不绕弯子，开口便道：“给家弟做法事，要一场最大的幽醮。”
庙祝一听，心里已拨起了算盘，这是桩大买卖。
面上仍作谨慎，捻着山羊须道：
“不知是为哪位善信？这幽醮道场，规矩甚多，非大功德之人，恐难承此福报。”
姜明抬眼，望向那尊泥金描彩、面容威严的城隍神像，声气不疾不徐：
“家弟，姜亮。”
话音微顿，他淡淡补上一句，声音不大，却清清楚楚：
“人送外号，陇西一棍。”
庙祝先是一怔，那双惯于打量香客的眼立时收敛了精光，眉宇间添了几分正色。
他整了整衣冠，深揖一礼，肃然道：
“原来是为姜校尉。校尉戍边杀敌，血洒关陇，此等功德，便是在本庙立长生牌位，亦是受得起的。”
铺排醮礼、布置道场的俗务，自有李家仆从与庙祝计较。
银子落地如雨点，谁也没眨一下眼。
姜明只是背手立在旁边，静静听着。
待一切敲定，他才淡淡开口：
“道长，其余的，都依规矩办。我只想一人，去正堂为家弟点一炷香，说几句话。”
这要求不算过分。
庙祝抬眼打量这位“陇西一棍”的兄长，只觉他身上那股沉静，藏锋不露，反倒比那些咋咋呼呼的将主更叫人不敢轻慢。
“自然，”他爽快应下，“贫道这便让弟子们退下，善人自便。只是堂上香火重地，切莫高声。”
殿门沉沉合上，将外头的喧哗与人气一并关住。
正堂宽阔，香烟氤氲，神像金面俯瞰，静极之中，连香灰落入炉中的轻响都清晰可闻。
姜明立在殿中，心神也随这静气缓缓沉下，如一瓢浊水，渐渐澄明。
这份寂静并未久守。
随着姜明心神静下，殿宇里，竟似有人在低低言语。
细碎缥缈，仿佛冬夜炉畔，几个老翁捻须闲谈：
“啧，这后生……古怪得很。”
“年纪轻轻，神魂澄净如琉璃，气机沉凝如山岳，这等根骨，凡俗人家可养不出来。”
“不错，贫道看他，比那日前来进香的兵部侍郎，神光还要内敛几分。”
这声音浮游不定，不似人言，却句句真切地落入姜明耳中。
他如今神魂明旺，自然识得，这是依附神像受香火的阴神，正在暗中交谈。
又有个慢吞吞的声儿插进来：
“哎……我记着了，方才庙祝报的名字……叫姜亮。莫不是那位‘陇西一棍’？”
“正是他！听说在边陲斩过妖，杀过贼，是条响当当的好汉子。可惜啊，英年早逝。”
“那眼前这位，便是他兄长了？难怪……难怪……这一门兄弟，都不是池中之物。”
堂上众神你一言我一语，或惊奇，或叹息。
浑然不觉座下之人，听得一清二楚。
姜明神色不动，只上前一步，对着正中城隍神像端正一揖，声如磬钟：
“城隍座前，左右判官，诸位阴司神将在上。晚辈姜明，今日特来为家弟姜亮祈福。”
“家弟生前为国戍边，身死魂归，还望诸位在阴司路上，能多加照拂一二。”
他声音不高，却在空殿里漾开，悠悠回转。
上首的城隍闻言，神念中透出几分称许。
这等人物开口，日后牌位长立，香火供奉想必少不了。
当即便应允，神念化作一阵清风拂过：
“姜校尉忠勇可嘉，本神自有明断，善人放心便是。”
姜明应了声“谢”，方才直起腰身，从怀里摸出一支香。
香身蜡黄，头顶一点红，瞧着不过是庙里三文钱一把的寻常货色。
他将香凑近长明灯，火苗一舔，香头点燃。
青烟袅袅，缓缓升起。
在凡人肉眼看来，这确是再寻常不过的一缕烟。
可在众位阴神眼中，在姜明神魂感应之中，那升腾的，哪是什么青烟？
分明是一道沉得能压塌屋脊的赤金光晕，自香头上缓缓铺开，厚重如山。
方才还窸窣作响的城隍庙，一下子静了。
静得能听见香灰轻轻落在炉底的声响。
姜明神魂里，分明瞧见上首几尊神像后的光影猛地一晃。
连城隍本尊在内，都像被那香火烫着了似的，不约而同，将探出的神念往后缩了缩，再缩了缩。
这一炷香，他们似是有些担待不起。
姜明却不作声，像不曾察觉，只是双手捧香，恭恭敬敬拜了三拜。
香尖的火星微红，炉中烟气沉沉。
插好香，他转身，推开殿门。
门外天光倾泻而入，将他的背影拉得细长，似要一直拖进尘世深处。
殿内，只余一炉赤金光晕缓缓未散，几尊泥胎木塑的神像，面面相觑，连呼吸仿佛都被死死压住。
在李府操持下，银子流水似的泻出去，斋醮道场飞速铺展开来。
不过三日，城隍庙已成了满城的焦点。
黄纸飞，青烟绕，钟磬叮咚，一场泼天排场的法事，就这么大张旗鼓地摆开了。
起先只是街坊凑个热闹。
后来一传十，十传百，听说是给那位为国捐躯的“陇西一棍”招魂祈福，来的人便越发多了。
长衫的，短褂的，提篮的，牵娃的，黑压压挤在庙外，堵了几条街巷。
李府的家丁一水儿青衣，守在路口，见人来了，便递上一包纸钱香烛，不收钱。
祭拜完回身，还能领走两枚新鲜的鸡蛋。
没人嫌少，也没人闹事。
鸡蛋揣在怀里，暖烘烘的，走时嘴里还叨念着：
“姜校尉，是条好汉。”
“可惜了。”
就在城隍庙斋醮道场开锣的同一日，各大茶楼的说书先生，也都似不约而同般开了新篇。
惊堂木一拍，说的不再是甚么《前朝演义》、《狐女报恩》。
而是那“陇西一棍姜校尉，单骑戍边斩马贼”的段子。
先生们说得口沫横飞，茶客们听得如痴如醉。
更妙的是，这几日，长安城各家茶楼竟是不收茶钱的。
瓜子、茶水，都由一位仰慕姜校尉为人的东家给包圆了。