再转向姜锦，小姑娘正睁着一双好奇的眸子，毫不避讳地打量着她。
袖中又滑出一只青玉色的锦囊，囊口用九颗鸽卵大小的珠子串着，入手温润，隐有凉意。
“这‘青蛟蜕珠’，能辨百草毒性，亦可清明神思。小姑有心行医济世，此物或能用得着。”
姜锦依言将珠囊佩在腰间，只觉一股清凉之气顺着指尖沁入脑海，平日里背得头疼的草药名目，此刻竟是前所未有的分明。
轮到姜曦，她性子爽利，只笑着道了句恭喜。
敖玉却似看透了这位姑姑外冷内热的性子，晓得她飒爽之下另有风情。
便自袖中取出一物，是方叠得极细的薄纱，轻轻一抖，竟有霞光流转，如一片活过来的云彩。
“此乃龙宫织女所纺的‘霓霞鲛绡’，姑姑披上，可随心意变幻颜色，亦能匿踪藏行，权当是个新鲜玩意儿。”
那鲛绡轻若无物，落在姜曦肩头，初时是朝阳般的赤色，衬得她英气勃发。
可她心念微动，想着院中那株老槐，纱上便缓缓流转出几分沉静的青绿，煞是奇妙。
最后，敖玉才走到姜义面前，双手奉上一块非金非石之物。
一半墨黑，一半乳白，浑然天成。
“阿爷，此为‘阴阳双鱼铁’，是西海海底一块奇珍，向阳处温润，背阴处寒凉，恰合阴阳轮转之意。阿爷参悟大道，孙媳也只能以此物，聊表寸心。”
姜义伸手接过，只觉左手温热如骄阳，右手冰凉似寒潭，两股气息在掌心交汇，竟隐隐与他体内的道韵相合。
眼底精光一闪而逝，面上却不动声色地点了点头，算是收下了这份不轻的礼。
诸事已毕，敖玉方才走到柳秀莲身旁，执起她的手，柔声道：
“阿婆，您的礼……略有些不同。”
袖中拈出一颗明珠，龙眼大小，通体剔透，珠心似有云雾缓缓流转。
“此乃‘壬水云魄珠’，是西海万丈之下，一缕壬水精魄凝结而成。”
说着，她引着柳秀莲走到院中水井旁，将那珠子轻轻投入井中。
珠子入水即化，无声无息。
可下一瞬，异变陡生！
那口用了不知多少年的古井，竟发出一声沉闷的嗡鸣，一道清泉倏然逆势而起。
水线晶莹剔透，仿佛有了生命一般，不偏不倚，正落入柳秀莲眉心！
柳秀莲只觉眉心一凉，双目便不由自主地闭上。
恍惚间，似已不在自家小院，而是身处一片浩渺汪洋之中。
识海里水波翻涌，一道青色龙影自万顷浪涛中破水而出，鳞甲森然，龙躯矫健。
龙影绕着她的神魂盘旋三匝，发出一声清越长吟，龙尾轻摆，洒下无数晶莹光点，尽数没入魂海深处。
院中众人只见柳秀莲身子微颤，周身竟笼上了一层极淡的水汽。
鬓角几缕霜白，不知何时已泛出微微青黛，眼角因操劳刻下的细纹，也被那层薄薄的雾意轻轻抹淡了。
再睁眼时，那双眼里已不见丝毫暮气，倒像是久旱的深潭，受了一场晨光里的甘霖，清亮得很。
柳秀莲闭目良久，脸上神情几番起落，似惊似喜，又似在细细咂摸着什么。
敖玉上前一步，柔声问道：“阿婆，如今觉着，可有不同？”
柳秀莲缓缓睁开眼，眼底的清亮更深了些，带着几分不确定，慢慢道：
“说不上来……往日里一闭眼，心里头就跟盛了一碗水似的，风一吹就晃荡。如今再看，那水……像是活了。”
她顿了顿，像是在回味那份新鲜感：
“底下沉着个东西，看不真切，可只要一想，心口便安稳得很，再大的风也吹不动了。”
话音才落，一旁沉默许久的姜义开了口，声音里听不出喜怒，只像随口陈述一件事实：
“寻常水波，不过镜花水月，看着热闹，终究是要散的。如今这般，是潜龙在渊之象。”
他淡淡瞥了老妻一眼，“于你神魂，大有裨益。”
柳秀莲先是一怔，随即品出这话里的分量，眉眼间的笑意便再也藏不住，一点点漾开来。
她一把拉住敖玉的手，亲热地拍了拍，转头对姜义道：
“还愣着做甚？去后院逮只最肥的鸡来，我给锋儿和小白做顿好的。”
说完，便喜滋滋地转身往灶房去了。
姜义摇摇头，唇角却不自觉地弯了弯，提着刀，当真往后院走去。
院里两个小的，早被新得的玩意儿勾住了心神。
一个蹲在院角，拉着空弓，对着天上飘过的一片云瞄了又瞄，嘴里发出些含混不清的啸声；
一个捏着那串青蛟蜕珠，对着墙根一株不起眼的野草瞧个没完，嘴里低声念叨着什么，也不知在辨些什么药理。
热闹里，姜锋与敖玉相视一笑，眼底的意思，也只有对方能懂。
二人不作声，一前一后绕过屋子，往那片果林走去。
林间小径幽深，阳光从叶缝里筛落，在脚下洒下一地碎金。
果林深处，那座歪斜的树屋依旧栖在老槐的枝丫间，藤蔓覆上了一层新绿，比当年更像个用心布置过的景致。
这里，曾是他们故事的起点。
姜锋伸手拨开垂下的枝叶，与敖玉携手踏上那简陋的木梯。
屋里物事未变，只是这方寸之间，似乎也沾染了些许浓郁的水气灵机，一呼一吸，都与当年不同。
二人并肩立在窗前，看林间光影斑驳，一时都没开口。
当年的少年少女，如今已是名正言顺的夫妻。
山还是那座山，树还是那棵树，只是看山看树的人，心境早已隔了万水千山。
物是人非，说的或许便是这般滋味。
静立片刻，窗外光影浮动，把沉默也染得暖暖的。
还是姜锋先开了口，目光掠过窗外那片熟得不能再熟的林子，像是自言自语，又像是说给身边人听：
“小时候，总觉着这后山果林平平无奇。如今再看，这林子里的灵气，当真是充沛得有些过分了。”
敖玉闻言，唇角微弯，清澈如水的眸子里泛出一丝促狭：
“你才觉出来？我可是一进村就闻到了。”
她这句话，倒让姜锋来了兴头。
心中一动，忽道：“小时候常往后山跑，十次有八次要迷路。如今也算长了些本事，倒想再去瞧瞧，看里头到底藏了什么名堂。”
姜家小辈，哪一个没去后山探过险？
只是多半跟姜锋一样，回来时只换得几道荆棘口子、一身泥巴，再挨一顿骂，倒也没真个捉出什么怪物来。
不料，敖玉听了这话，却是轻轻摇了摇头，语气温和，却带着不容置疑的意味：
“还是别去了。当年大哥来接我时，曾特意叮嘱过，旁处都好，唯独这座后山，不可随意踏足。”
姜锋闻言，微微一怔，眼里的好奇非但没灭，反而更盛了几分。
那后山，他虽没闯出过什么稀罕事，可也往里头蹿过几趟，还带着姜锐一起去过。
最深的一次，也不过是林子密些、雾气重些，没见出过什么岔子。
倒是未曾想到，那位西海真龙的大舅哥，竟会对这山头如此忌惮。
正胡思乱想间，屋前忽传来一声中气十足的呼喊：“锋儿，小白，吃饭喽！”
是阿婆的声音。
二人对望一笑，方才那点子凝重便散了。
姜锋顺手在枝头摘了几颗饱满的灵果，与敖玉一同回了前院。
饭桌上，敖玉久别多年，再尝柳秀莲的手艺。
这回嘴巴能说话了，当年没来得及出口的夸赞，一股脑全补了回来，说得巧妙，倒不显半分奉承。
柳秀莲听得眉眼弯弯，只管往小白碗里添菜。
饭后，一家子各自回屋歇息。
柳秀莲早早关了门，说是乏了，实则惦记着那“潜龙在渊”的魂象，急着细细感悟。
次日天蒙蒙亮，姜义依旧起了个大早，在院中不疾不徐地打着一趟拳。
一家子陆陆续续出了门，却独不见姜锋与小白的影儿。
一直到早饭烧好，热气腾腾地端上桌，才见两人一前一后从果林里走出来，衣襟上还沾着清晨的露水。
也不知二人是天未亮便去林间摘果，还是昨夜……便宿在了那座小树屋里，重温了一宿旧时光？
一家子的目光，比灶膛里的火还热，齐刷刷地望了过去。
敖玉那张一向清冷的俏脸，此刻竟飞上了两抹红霞，像是被火苗燎着了，忙不迭地躲到姜锋身后，不敢露面。
早饭过后，姜义依旧领着姜钦、姜锦两个娃儿去祠堂，讲他的经，论他的道。
柳秀莲与姜曦则领着小两口，备了些谢礼，往刘家庄子走了一趟。
当年救命的恩情，总要正正经经登门谢过，才算周全。
等一行人自刘家庄子回来，姜义的课也收了尾。
祠堂门虚掩着，两个小的早溜去练武场，只余屋中一缕淡淡的檀香。
姜义站在门前，抬手向姜锋招了招。
姜锋会意，走了过去。
敖玉瞧见了，便笑着挽住柳秀莲的胳膊，说要去跟阿婆学几手拿手菜，径直进了灶房，把地方留给了他们。
“吱呀”一声，木门合上，光线暗了几分。
屋中只余祖孙二人，和供案上那道愈发凝实的土黄色神魂虚影。
姜义开口，声音依旧淡淡：
“锋儿，可曾想过，将来有了孩儿，要在何处教养，如何教养？”
话问得平静，姜锋却是一愣，显然没将心思放到那般远处。
他沉吟片刻，方道：“还没细想……大约，是在鹤鸣山，或是西海吧。”
姜义点了点头，心中自是有数。
自家这些年在人世间也算积了些底子，可若后山始终不得其门而入，终归是底蕴薄了些。
与西海龙宫、鹤鸣山这等庞然大物相比，仍是隔着云泥。
这时，旁侧那道虚影忽地传来姜亮的声音：
“在何处教养，你们自己看着办。但娃儿身上既有龙族血脉，便绕不开龙族的规程。日后谋个水府神职，才是正途。”