姜义一见老母鸡踱了出来，立马将碗筷一搁。
三两步迎上去，伸手就将那只鸡抱了起来。
掂了掂分量，又捏了捏肚皮。
鼓鼓囊囊，毛色油亮，眼神安定。
姜义心头顿时一喜，眼角都浮了光。
第二日，天才蒙蒙亮，雾气还没褪净。
就顶着柳秀莲狐疑的眼神，把半窝子鸡撵出了门。
老母鸡、小公鸡，一窝窝咕咕哒哒，跌跌撞撞地朝后山去了。
一入山口，便没了影。
到了傍晚，那群鸡又一个个晃悠着，从林子里踱了出来。
肚皮圆得像挂了个小鼓，毛顺翎亮，精神得很。
姜义站在田坎上瞧着，一边数鸡，一边点头。
此后几日，又试了几回。
依旧风平浪静，无甚异样。
于是干脆利落，不再留手，把鸡笼里那些会跳会飞的，全数赶了进山。
回头就在屋后开地打桩，盖新鸡笼，腾地孵蛋，盘算着下一窝出来也能赶紧跟上。
不光如此，姜义心头一热，索性直奔村里，四下打听。
哪家有刚落地的牛犊子，谁那儿出了几只羊羔崽儿。
只要能养，他全收，价钱好说！
没几日，便折腾回两头牛，两只羊，一批鸡崽，连窝棚也在自家屋后搭了起来。
几天下来，鸡叫牛哞，满院子都是草料味，活脱脱一副“后山牧场”模样。
这村儿不大，动静传得也快。
鸡多了，牛叫了，羊也咩咩叫了起来，左邻右舍哪能没瞧见。
有人起了疑心，有人打起了算盘，背地里议论纷纷。
这姜小子，是疯了还是发了？
姜义从未打算藏着掖着，更不想拦人。
这后山又不是他家的，村里谁爱去谁去。
他不过是起了个早，抢了个头罢了。
打那日起，每日天还没亮，鸡鸣三遍还差两声。
姜义便揉着眼角，披衣起身，赶着鸡鸭牛羊往后山送。
那些禽畜也乖得很，不用棍子撵，摇头晃脑，沿着那一条条小路，自个儿就钻进了林子。
午后日斜，山口又是一阵“咯咯哒”“哞哞哞”。
鸡也归了，牛也回了，一个个毛顺翎亮、精神头十足。
这般周而复始，转眼便过了小半月。
姜家院子偏，又靠着后山。
可这村子也不大，左邻右舍一个哈欠都能传三家，何况是鸡飞牛跳这般热闹。
起先还有人说他发疯。
后头一看这鸡的毛色，那牛的膘劲，再看看院子里新搭的棚子、新垒的鸡窝，再也坐不住了。
便有三三两两的人，打着“串门”的旗号，时不时溜到姜家地头上转。
有的拿茶叶来换鸡蛋，有的拎着自家不下蛋的老母鸡，嘴上说是问病，眼光却在姜家院子里打转。
姜义看得清楚，也不藏着掖着。
有人问起，他便随口一说。
鸡鸭牛羊上山吃草吃虫，晚上自己就下山了，不费米粮不误工夫。
只是话说得清楚明白：
“后山的路，谁都能走。可这山里头有没有邪气，我可不敢打包票。是福是祸，得自个儿掂量。”
年景不好，米贵草苦，家家都在算计着，怎么省下一口细粮。
只要能不饿着肚子，脸皮厚点也认了。
话才传开没几日，便有胆大的，赶着一窝咕咕哝哝的鸭子，直奔后山而去。
鸭子走路本就急躁，这一群更是风风火火。
姜义在地头瞧见了，不但没拦，反倒笑呵呵地挽起袖子，帮人拍着巴掌赶了几只脱队的。
转头便搬出竹篾绳索，忙不迭地在自家田埂两边围起栏来。
不是防贼，是防那群还没进山，就先在他田里开席的鸭子。
鸭子们倒也争气，进山一晌午，出山便各个毛亮眼活，摇摇晃晃地一路回了家。
瞧着一个个膘肥体壮，肚子撑得圆滚滚的。
有人蹚过了浑水，满村子人心就都活了。
鸡鸭鹅狗、牛羊猪马，凡是腿脚能动的，全让人撵着往林子里挤。
连张屠户家的老黑猪，也被他女儿拿着搓衣棍，敲着屁股赶进去了。
姜义眼瞅着这山路都快堵成集市，便也不含糊，索性给自家牲口一一做了记号。
有的耳朵剪了口子，有的腿上缠了红绸子，免得日后分不清。
那后山究竟有多深，谁也说不准。
姜义只晓得，每回进山，眼前的路都不一样，有时左绕右拐，有时笔直冲坡。
但不论从哪条道，转到最后，总还是稀里糊涂地回了山脚。
再过几日，村里怕是半数的鸡鸭牛羊，都哒哒咯咯地奔山口去。
可日子一久，那些牲口出来的时候，肚子却没先前那么圆了。
众人心里都明白。
这片山林再深，也终究有个尽头。
草料再多，也架不住这么多张嘴一块嚼。
都是乡里乡亲，谁都不是头一回过日子，便默契地把各自的牲口数减了，轮着上山。
谁家真要一股脑儿全赶上去，私下里少不了被人戳脊梁骨，说句吃相难看。
姜义自然也跟着识趣，每日只赶一半上山，剩下的便在院里喂些谷糠菜叶。
虽粗陋了点，好歹也填得肚子。
粗粗一算，自家养的牲口，比旧年翻了一番，耗费却没见如何增加。
这山林分来的恩惠，不啻于老天爷撒下的一瓢甘露。
村里人不再崩得死紧，饭桌上也多了荤腥，家家檐下笑声也多了些。
更要紧的是，村里牲口多了，肉也就没那般值钱了。
姜义再去买肉，价钱眼见着落了些不说。
那些记着带路之恩的乡邻，宰了鸡杀了猪，见他来了，嘴里死活不肯收钱。
最后实在推辞不过，钱是收了，也得往他筐里多捡块肉。
第19章 游子当行
村里牲口渐渐多了，肉价也塌了些，不似往年那般金贵。
姜家的饭桌，便跟着阔绰了些。
虽谈不上顿顿带荤，餐餐见肉，倒也隔日能补上一回油水。
清早一锅瘦肉粥，汤汤水水熬得香，傍晚一碗骨头汤，锅底咕嘟得正欢。
两个小子吃得筋骨见长，一时之间，连桩架也扎得硬实了不少。
往日一趟没完就叫饿。
如今撑个三五回才肯歇，额角汗珠滚得快掉进眼里，也咬着牙不肯松。
那小闺女也会走路了，脚底还虚，东倒西歪，扑腾得跟只毛团子似的。
某个阳光极好的晌午，院子里风暖如酥，飘过来一阵晒衣裳的香气。
小子俩围着妹妹转圈，嘴里叽叽咕咕，念着不知从哪学来的哄人话。
忽然，那小家伙歪歪头，嘴角一翘，软软糯糯地蹦出个音来：
“哥！”
一声轻得似有似无，偏叫人心都跟着酥了。
两小子当即乐得前仰后合，眼睛眯得像串榆钱儿。
柳秀莲倚在屋檐下，手里托着晒干的衣裳，唇边也挂着淡淡的笑，眼底却似有一丝不甘。
姜义瞧见，心里一动，便笑嘻嘻地凑过去，凑到她耳边，轻声嘟囔一句：
“娘子莫急……不如，再生一个？”
这话说得极轻，却分明钻进了她耳根。
柳秀莲没回头，只手一抖，把衣裳拍得哗啦作响。
年关一过，光景就这么翻了章。
姜家添了口人，屋里屋外也多了些烟火气。
年节那几日，院中比往年更闹腾。
娃儿们追着跑，小狗撵着鸡，笑声踩着爆竹响。
大人们也不催不赶地收拾锅碗炉灶，一片喜气蒸腾。
年味儿未散，塾馆的岑夫子就来了。
还是那副模样，清瘦如竹，眼里挂着点书生气，衣袍虽洗得发白，却一点不显寒酸。
落座后，并不多寒暄，只言简意赅地道明来意。
县里的林教头，托他捎话。