姜锐先点头，随即却又摇头，那张被风沙磨砺得有些粗糙的脸上，露出几分与年龄不符的沉稳：
“是，也不是。”
他顿了顿，似乎在组织言语：
“此次调任，名义上是镇守边境，实则……却是要带一队人，深入羌地，去跟那些个发羌部落，好好‘打打交道’。”
姜义眉梢微微一挑，却没做声，只缓缓在蒲团上盘膝坐稳了。
姜锐便继续说道：
“阿爷也知晓，上次虽剿灭了烧当部，可发羌一族，降而复叛，始终是凉州心腹大患。”
“羌地太大，崇山峻岭间部落层出不穷，谁也说不清里面究竟藏了多少部族。上次敢犯边的，说到底，也只是其中胆子最大，也最蠢的一部分。”
他的声音不高，在寂静祠堂里却格外清晰。
“孙儿此次入羌，一来，是奉命查清那连绵山里，究竟还藏着多少发羌部族，摸清他们的底细。”
“二来，也是要去跟那些部落头人周旋一二，看看能不能寻摸出个法子，是打是拉，还是又打又拉，总之，得想个能长久安抚住他们的手段。”
姜义听完，半晌没有言语，静静看着眼前的灵位。
良久，他才点了点头，语气平淡：
“这倒是个建功立业的好机会。若真能办成，于国于民，是一大功德。”
话锋一转，那平淡语气里才透出几分关切，
“只是，与那等不讲道理的蛮夷打交道，终归凶险，你自个儿，要多留个心眼。”
姜锐那张严肃的脸上这才露出一丝笑意，重重点头：“孙儿省得。”
祠堂里，香火静静燃烧，祖孙二人沉默了片刻。
良久，姜义才从蒲团上站起身，也不言语，只踱步到祠堂后方那张积了些许尘灰的供桌旁。
弯腰在那桌底一阵摸索，从中取出一个用油纸包得严严实实的东西。
拆开油纸，里头是个牛皮纸信封，瞧着有些年头了，边角都已磨得发软。
他将信封倒转，轻轻一抖，一张泛黄的旧符便落在了掌心。
符纸上的朱砂痕迹，经岁月侵蚀，已有些模糊不清。
姜义拿着那道符，走回姜锐面前，递了过去。
姜锐接过来，只觉入手粗糙，纸上那股子灵气散得七七八八，瞧不出什么名堂，脸上不由得露出几分不解。
姜义这才重新在蒲团上坐下，声音不高不低，缓缓道：
“你应该知晓，当年你爹征战羌地时，身边跟过一只大黑鸡。”
姜锐连忙点头，肃然道：“孙儿知晓。”
这事他虽未亲见，却从小听到大，耳朵都快磨出茧子了。
姜义“嗯”了一声，目光似乎穿过了眼前的孙儿，落在了更久远的往事里：
“它叫大黑。说起来，算救过你爹的命，是个恩人。”
他顿了顿，指了指姜锐手中的符纸。
“而这道符，便是当年你爹，用来跟它‘讲道理’的手段。”
姜义说着，目光落在符纸上，继续道：
“不过，这符搁得久了，灵机散得差不多了。况且，那只鸡如今怕也非同以往，想用这个再拿捏它，是没指望了。但若只是用来寻个踪迹，感知一二，应当还有些用处。”
他示意姜锐将符纸收好，话语里带着几分嘱托的意味。
“你此次去羌地，便将这道符纸带上，闲暇时，不妨留心一二，看看能否找到大黑的踪迹。”
当年大黑将重伤的姜亮送回营地后，便从此失去了联络。
这些年来，也未曾听过任何与之相关的消息。
姜义一直怀疑，那只通了灵性的老鸡，或许并未走远，依旧留在了那片广袤的羌地之中。
第171章 姜曦成亲，山林救僧
姜锐在家这一住，日子便如檐下雨，一滴滴慢悠悠地过，晃眼便是大半个月光景。
军中那股子杀伐气，早在他跨进门槛时就卸在了屋外。
此刻身上只一袭寻常的布衣，衬得人也平实了几分。
白日里，他不是抱着闺女蹲在院里看蚂蚁搬米，便是陪着妻子在村前村后漫步。
偶尔与弟弟妹妹说些洛阳的趣闻，凉州的旧事。
那寻常人家的安闲，竟也把他那张被风沙磨砺得冷硬的脸，熨出了几丝暖意。
闲下时，便去后院寻姜曦。
姜曦倒不教他什么移山倒海的法门，只随口点拨些调理气血、收束心猿的窍要。
姜锐在沙场中打熬出来的身子骨，本就扎实，于气血搬运一道，一点便透。
学下来修为虽无大进，却似另辟蹊径，刀光剑影之外，心神也有了个落处。
他暗里琢磨，将来行军布阵，或许用得着这一份静气。
若是姑姑静坐，他便去寻阿爷。
姜义也不与他论刀枪拳脚，只搬出几本旧蒙学，或翻一段不知打哪儿淘来的道经，讲些似懂非懂的理儿。
姜锐跪坐在蒲团上，听着阿爷那不疾不徐的声气，鼻端萦绕祠堂的香火，竟觉比军中大帐听将军析局，还要安稳几分。
这般闲散日子，自也少不得寻那群光着屁股一块儿长大的伙伴。
约在村头老槐树下，几碟茴香豆，一壶浊酒，能从日上三竿吹到月上柳梢。
说到沙场险处，个个吹得天响；
说起家中长短，又笑骂成一片。
席间热闹，笑声常常飘得老远。
日子过得舒心，转眼也快。
眼看着离家的时辰逼近。
就在姜锐预备启程前三日，一个寻常的午后。
姜家屋后果林中，那扇紧闭了月余的树屋木门，忽然“吱呀”一声，自里缓缓开了。
院中众人闻声抬头，只见刘子安一袭青衫，自门内缓步而出。
日光映身，竟不见半分锋芒。
先前那股山岳般的厚重气机，此刻尽数收敛，沉在骨里。
看去就似一块千年风雨打磨的磐石，棱角犹在，却早没了火气，只余沉凝与圆融。
那双眸子，清亮如旧，却添了几分深邃，仿佛能映出天心月圆。
他冲院中诸人略一含笑，转而朝姜义与父母躬身行礼，声音温润：
“让长辈久候了。”
姜义捋须，目光上下打量，缓缓点头。
这一桩“性命双全”的造化，落在闺女身上，是水木清华，灵动空明；
落在这小子身上，便是山河厚重，载物以德。
两相映衬，倒也合拍。
当晚，姜义破天荒连杀两只灵鸡，又唤来刘家庄子的人，共聚一席。
姜锐离家多年，这才又尝到自家的灵鸡滋味。
饭间谈笑，绕不开的，自是姜曦与刘子安的婚事。
两家长辈早将一应事宜备得停当，只消一声吆喝，整个两界村便跟着热闹起来。
这场喜事不铺张，也不草率，正好赶在姜锐赴任前办下。
刘家庄子里，无吹打的锣鼓，也无满座的高朋。
来喝喜酒的，多是村里相熟的邻里，和古今帮里一群从小厮混到大的弟兄。
姜曦脱了素裙，换上一袭新妇红裳。
未施粉黛，反倒衬得那份清透出尘，添了几分人间烟火的味道。
刘子安依旧沉稳，只是眉宇间多了一抹遮不住的喜气。
上首处，姜义看着新人对拜。
浑浊的眼中，映着烛火，也映着暖意。
他端起杯子，抿了一口，笑意便再未落下。
刘庄主那张素来端重的脸上，此刻也难掩几分喜色。
待到婚事了结，最后一位宾客送走，新人却并未急着入洞房。
刘庄主把儿子、儿媳，还有亲家两位老人，都叫到正堂。
他自柜中取出那柄随身多年的钢叉，递到刘子安与姜曦手中。
“这担子，我挑了半辈子，也该歇歇了。”
他先望了自家儿子一眼，又看了看气韵愈发清宁的儿媳，声音沉稳：
“从今日起，这‘镇山太保’的名头，连着护卫村人、庇佑行旅的差事，便交给你们夫妻二人。”
这担子，既是职责，也是机缘。
山林间行善积德，看似琐碎，却最能磨砺心性，积累阴德。
当初求亲时的承诺，如今便当着亲家的面，明明白白交代下来。
刘子安拱手躬身，郑重应下：“爹，您放心。”
刘庄主摆了摆手，那点威严当即散去，换上一副带着几分打趣的笑容，偏偏是对着姜曦道：
“你们也别嫌我这老头子撂挑子。只是盼着，早些给我生个大胖孙子，好让我这闲下来的糟老头，也有个逗弄解闷的营生。”
这话一出，姜曦素来澄澈的心境，也忍不住飞上了一抹红霞，只垂眸轻声应了句“是”。
刘庄主与姜义对望一眼，眼中俱是期待。
这两个凡俗神仙般的人物凑在一块，日后若生个孩儿，天资该是如何，谁都不敢妄言。
交代已毕，新人回了洞房。
院子里，便只余姜义与刘庄主两个老亲家，对着一盏残灯，一壶温酒，相对而坐。
月华正中，清辉泻入院落，把二人影子拉得细长。