院中石榴开过一茬，花谢果成，枝头挂下几枚青涩石榴。
后院的鸡鸣声，也比先前平白多了几分中气。
姜义手头那纸调禽古法，纸页早翻得起了毛边，上头记载的门道，他已捻熟了七八。
再去驱使后院那几只灵鸡，虽还算不得得心应手，却也能勉强应念而动，不似当初那般全然全无反应。
女儿女婿那边，肚子里依旧没个动静，但两门神通的修炼，却都算摸进了门槛。
一家子本就住得近，如今往来更加密切。
只要一闲下来，便聚在一块，围着石桌，各自把修炼时的心得拆开揉碎，说与彼此听。
家长里短少了几分，倒像一场场小小的道会。
在此般相互印证之下，便是资质较钝的姜义，也很快摸上了“壶天”与“土行”二法的门路。
真到亲手施展时，方知神通与小术之间，真个是天壤之别。
那“壶天”一法，比之昔日那门纳物小术，简直一个在地，一个在天。
袖中开辟出的虚空，不止方寸，而有半间屋子大小。
莫说寻常物件，便是一头牛塞进去，亦是绰绰有余。
更妙的是，不似先前那般，需得贴碰方可施法。
只要心念一动，数丈之内隔空取物，不闻不觉，端的神妙。
唯一美中不足，便是仍不能收活物，距离记忆中那“袖里乾坤”的景象，终究还差了一筹。
至于那“土行”法，更是把旧时的“土遁”比得没了影子。
哪怕只是初学，身子一沉入地，便如鱼入了水，土石不但不阻，反成助力。
地下方向分明，遁行轻捷，竟比在地上还要快上几分，除了耗费法力，几乎无甚滞碍。
每每施展过后，姜义都忍不住生出几分感慨。
自己如今这点微末道行，怕也只是将这两扇神通大门的门扉，将将推开了一道缝儿。
门里的景象，还瞧不真切，可单从这门缝里漏出的些许光景，已是这般神异莫测。
这般无上妙法，当真是……深不见底。
后院里，姜义正忙着他的百鸟朝凤大计，鸡飞鸟鸣，一派热闹。
院中另一头，当家的柳秀莲，却更不曾闲着，日子比姜义还要满当几分。
白日间，除了自家修行，青灯古卷下静坐参读；
隔三差五，还得去学堂，替那些已入门的弟子讲经论道，借此温习学识，也顺带磨炼自身。
到了夜深静处，姜义自也不曾忘了发妻，时常以阴阳二气替她疏理经络，温养神魂。
这般内外兼修，水磨工夫下来，终也积水成渊，水到渠成。
这一日，柳秀莲正在灯下校订一部古籍，纤笔行至半页，忽然一顿。
眉目间泛起一层微醺般的水色，神魂仿佛触及到某种轻薄之障，若有若无，却又坚韧如纱。
天地就在眼前，却隔着一层看不破的幕。
姜家人对此早已不是头一遭。
早早备下灵药灵果，将这位为家里操劳多年的主母，稳稳当当地送入了后院树屋。
对妻子此番闭关，姜义心里并无多少担忧。
柳秀莲最初观想出的神魂之象，便是一片温润水波。
后来得了那位西海龙族孙媳妇相助，以壬水云魄珠相融，便在无声处生了蜕变，化作“潜龙在渊”之景。
水还是那水，意蕴却已天差地别。
那树屋原就是建在灵泉之眼上，才得了水汽氤氲，生机勃勃；
而后又得几缕龙气滋养，加之西海送来的一箱珍宝，这才蕴养成了一方宝地。
如今“潜龙在渊”安居其中，正如真龙归海，浑然天成，妙到毫巅。
若只论与屋中灵机的契合，怕是连姜曦也要稍逊一筹。
姜义心下想来，便觉此番闭关，大抵不会出什么岔子。
夜已深，祠堂里却还亮着一豆孤灯。
姜义照旧来给小儿上夜课。
顺道也把柳秀莲触及神明瓶颈，已入树屋闭关，行将修成性命双全的好消息，告知了姜亮。
姜亮那虚幻的身形微微一晃，神魂深处自然透出几分由衷的欢喜。
姜义瞧在眼里，却也不多言，只淡淡问道：“外头那两个小子，近来如何了？”
说到这个，姜亮面上便添了几分暖意。
“锋儿那边，爹爹大可放心。他自鹤鸣山去了西海，如今倒也混得风生水起。”
他略一停顿，语气里带出几分做父亲的得意：
“西海驸马这名头，着实好使。许多在外头千金难求的天材地宝，他却唾手可得。藉此便利，他在炼丹一道上，走得又快又稳。天师道修行之法，本就与炼丹制符息息相关，丹道一进，修为也便水涨船高。如今才二十五不到，怕是比孩儿当年殒命之前，还要强出几分了。”
“他还在信里提到，当初回家探望时，大伯曾赠他一纸丹方，上头记载着不少连鹤鸣山都无的神异秘方。只是丹方古怪，对药材的要求极高，他这些年明里暗里收集，却也未曾凑齐。如今到了西海，倒也勉强凑得出其中一两副。说是等炼成了，必带着娃儿一道回家，亲手奉与二老。”
姜义听着，面上并无起伏，只眼角那几道老纹似微微舒展。
缓缓点了点头，才又问：“那锐儿呢？”
一听此名，姜亮方才的暖意便收敛了，神色凝起几分。
“锐儿在羌地的差事，却是不太顺遂。”
他沉声道：“不止他，此番朝廷派去几大羌部的镇抚使者，皆是如此。折腾半日，毫无进展。”
“尤其前两年遭了那场疫灾，朝廷元气大伤，至今还没缓过劲来。短时间内，无力再动刀兵。那帮蛮子也是看准了这一点，一个个阳奉阴违，半点配合之意也无。”
祠堂里一时静了。
窗外虫声零落，越发衬得夜色深沉。
姜义沉吟片刻，才又开口：“那……大黑呢？锐儿可曾提起，可有下落？”
姜亮虚幻的身形轻轻一晃，声音里添了几分无奈：
“暂时还没有。不过，锐儿倒是有个计较。”
“哦？”
“这差事既不顺，那些名声在外的部族，一个个都是滚刀肉，软硬不吃。锐儿便想着，索性往更深处走一遭，去寻那些避世不出的部族。顺道，也可在那人迹罕至之地，再探一探大黑的踪迹。”
姜义静静听着，并不立刻开口。
许久，才抬眼望向儿子那虚实不定的身影，低声问道：
“你如今与锐儿往来，是从何渠道，可还稳妥？可会半途走漏了消息？”
他心里清楚，姜锐那小子脾气随他老子，筋骨倒是硬，脑子却不够灵光。
读书一道，不堪指望。
虽说仗着刘家传授的秘法，勉强踏进了“意定”之境，却也就到此为止了。
若无什么天大的奇遇，此生怕是难窥“神明”门槛。
神意不明，便不可能如自己这般，与姜亮的神魂直接往来。
姜义见他说得笃定，这才接着吩咐：
“回头若真寻着了大黑的踪迹，你便寄封信与锐儿。将那调禽法里，关于禽鸟如何吐纳、如何精进血脉的那一节，一同寄去，让他转与大黑。”
说到这儿，他顿了顿，眼皮微抬，声气里添了几分意味：
“一来，也算还了它当年立下功劳，护我姜家的那份人情。”
“二来嘛……或许能借着这个契机，让你那娃儿，同它亲近几分。”
这番话，姜亮自是听得明白。
旧书中夹着的那三门法术，姜义老早便一字一句，掰开揉碎教给他了。
他如今虽成了鬼神，在长安城地界内，也能凭城隍庙的香火施展法术。
但那终究是外力，并非自家根本。
自身修为底子在，术法一运，自然多几分底气，少几分掣肘。
此刻听得父命，姜亮虚幻的身影微微一晃，神魂中透出的意念，满是应承。
说起来，他才是姜家与大黑相处最久、交往最密之人。
当初战阵之上，承它救命之恩的，也是他自己。
若真有机会，自是愿意照拂一二。
说完了姜锐的事，祠堂里的灯火似都黯了一层。
姜义像是在思量什么，良久，才似不经意般，随口叮咛：
“你在城隍庙里，也多留些心，看看可有门路，寻摸一门正经的道家合修法门。”
姜亮一听，虚幻的身影便是一晃，神魂意念里竟透出几分促狭：
“爹爹果真雄心不老啊。”
姜义眼皮都懒得抬，只斜了这没个正形的儿子一眼。
也不动气，只将当日刘子安所言，关于子嗣根基、神魂契合的那番话，淡淡一字一句道来。
姜亮闻得此事竟关乎姜家后代血脉的优劣，那点促狭心思登时散得干净，虚幻的面容也收了轻佻。
沉吟几分，才低声应道：
“孩儿记下了，这便去打听。若寻不着门道，便让锋儿回趟鹤鸣山。他虽暂离师门，私下同几位师长的情分还在。”
姜义这才不轻不重地点了下头，算是准许。
事已说定，他也不再赘语，只翻开案上的经卷，声气淡然：
“好了，接着说经……”
日子就这般不紧不慢，在书声与修行里溜走。
转眼，又是数月。
姜义手头那三门法术，早已被他翻来覆去捻得纯熟。
调禽也好，壶天也罢，土行之术亦然，于他眼下这点修为，算是摸着了顶，再难有什么明显精进。
日子正觉平淡如水时，屋后老槐上的树屋里，终于有了动静。
先是似有水波微漾之声，随即，一声清越悠长的龙吟悠悠传出，不算响，却直沁人心。
姜义将手中书卷轻轻一搁，脸上并无惊奇，只慢吞吞起身，踱至树屋下候着。