对方不急，姜义便也不慌。
只是眼皮不抬，就这么施施然走过那座掩在林木间的里社祠。
祠门紧闭，不透半缕香火气，宛然一座荒山破庙。
他脚步未停，一路朝着那水声愈发震耳的所在去了。
这桩事，三方牵扯。
桂家是苦主，钦儿是当事，可那始作俑者，却还蹲在涧里头。
不先把根子问明了，后头的账，便都是糊涂账。
鹰愁涧前，水汽扑面，寒意深沁。
两岸峭壁直削，涧水在底下奔腾翻涌，撞石成沫，声势轰然。
姜义立在涧边一块光可鉴人的青石上，衣袂被水风吹得猎猎作响，神色却古井无波。
他尚未放出神念，脚下水面已自生旋涡，愈转愈急。
顷刻间，只听“哗啦”一声巨响，一道雪白庞然之物破水而出，水花溅起数丈高。
龙角嶙峋，金须飘扬，一双龙目开阖如电。
那硕大龙首停在半空，却偏偏扯出几分似笑非笑的弧度，威势反少了几分，多了股人间浪荡子的风流气。
“老太爷怎么亲自来了？”
敖烈的声音混在水声里，却依旧清晰。
“些许小事，顺手而为，何足挂齿。让小辈来道声谢，日后摆上一杯喜酒，也便罢了。”
姜义听他这副理所当然、甚至还带点邀功的口气，眉头不觉一拧。
他并不兜圈子，只沉声问道：
“三太子此番，究竟何意？”
敖烈倒似全然不以为忤，龙首一偏，水珠碎玉般四散。
他懒洋洋地开口，话里竟带着几分理直气壮：
“还能有何意？郎才女貌，般配得紧。一个郎有情，一个妾有意，偏偏磨磨唧唧，捅不破那层窗户纸。”
那双金色的龙目横了姜义一眼，仿佛在嫌他家的孙儿不争气。
“我这个做三哥的，瞧着着急，自然得顺手推他一把。”
姜义闻言，心口微微一滞。
他早从小儿口中听过，钦儿与那桂家姑娘相处年余，平日里确也亲厚。
那姑娘望钦儿的眼神，更不似作伪。
可……可即便真是郎有情妾有意，这般行径，也未免太不体面了些。
更何况，那桂家来历如块石头，始终压在心头不去。
偏偏对方身上，又总有股若有若无的阴邪底色，让他放心不下。
敖烈何等人物，不过一扫，便将他脸上阴晴不定瞧了个透彻。
龙首高昂，竟扯出一个堪称“嗤笑”的神情。
“天地人神鬼，但凡踏上了那条道，便是正途，哪来那么多好坏之分？”
他声音里带了几分浑不吝：
“钦小子能搭上他们一家，那是旁人几辈子都求不来的福分。”
“好歹是我亲认下的弟弟，我这个三哥，还能害他不成？”
姜义一听这话，心头便是一动。
眼中那点薄怨散去，倒转出几分疑惑来：
“三太子此言，莫非已知那桂家的根底？”
这些时日，姜亮明里暗里打探，莫说城隍土地，便是西海龙宫，也未曾闻过这号人物。
敖烈闻言，却缓缓摇了摇那硕大的龙头，金眸深处闪过一丝讳莫如深。
“隐约晓得几分，只是……不可说，不可说。”
他顿了顿，话锋一转，语气却郑重起来：
“老太爷只需晓得，他家确是真正的仙家，路子正得很。这桩婚事若能成，于钦小子而言，定是一桩天大的好事。”
姜义默然不语，心底已信了七八分。
敖烈这般身份，断不至于拿这种事来欺瞒自己。
想来是与那老桂比邻而居，年深日久，多少探得了些旁人不知的风声。
见再问不出更多，他便不再纠缠，只淡淡道：
“此事，待我见过那位桂老，再做计较。”
敖烈见他松了口，当即又复了那副懒散模样，笑吟吟道：
“莫忘了备下喜酒便是。”
言罢，龙首一摆，身子沉入涧底，只余水面翻涌几圈涟漪，转眼便被奔腾的水声吞没。
自涧边归来，姜义抖了抖衣袖，将那件半旧的青布衫细细理直，这才一步三稳，顺着石阶往里社祠走去。
不腾云，不驾风，只凭双脚，仿佛特意要显个心安理得。
祠门虚掩，里头一点微光，混着粥米香气，悠悠飘出。
推门而入，却见老桂正端着粗瓷碗，一勺一勺，耐心喂着榻上半倚的孙女。
瞧见来人，他脸上也没甚意外，只把碗递给姑娘，转身迎过来，神色平平，好似只是迎一位老邻居来闲坐。
“姜老哥来了。”
姜义却不敢受这份从容，忙拱手深揖，语声沉稳：
“是在下管教不周，累及令嫒，特来赔罪。”
老桂摆手，先叹了口气：“此事……唉，也怨不得钦哥儿。”
说着，不经意地斜瞟一眼鹰愁涧的方向。
话头未尽，意思已然分明。
榻上那姑娘闻声，也要挣扎起身行礼。
姜义抬手虚扶：“好生歇着便是。”
借此，他目光在姑娘脸上一掠。
确是虚弱，面色微白，却眉眼清丽，气韵楚楚，不似小家之流。
他不好动神念，只这匆匆一看，倒也没见甚么邪秽气息，反觉魂魄纯净，只是惊扰过度罢了。
“好相貌，好风骨。”
姜义由衷赞了一句。
这一句出口，老桂脸上那点镇定再也兜不住，长叹一声，神情黯然：
“好……又有何用？此事虽是横祸，可小女名节……终究难免……”
话到此处，他眼角余光，却不住偷觑姜义神色。
姜义自是看得明白。
只是笑笑，毫无慌乱，接声道：
“老哥莫急，我此来，正为此事。总要寻个章程，两家才好下得来台。”
言罢，老桂却沉默不语，只一双眼睛定定望着他。
姜义自鹰愁涧归来，听过敖烈之言，心底已有七八分计较。
他也不拐弯抹角，依旧笑吟吟的，轻声道：
“只不知，桂兄这一家，可曾允得凡俗姻亲？”
这话，似是表态，却也藏着几分探底之意。
老桂是何许人，一听便晓，脸上愁云转瞬散尽，倒也不再作伪，反捋胡须，呵呵一笑，干脆道：
“老朽一脉，虽行的是鬼仙路子，可这孙女，身上却有一半人族血脉，自是无碍。”
话到这份上，已是开门见山。
姜义也不兜圈子，顺势踏前一步，语声沉定：
“事已至此，多说无益。我观两个娃儿平日里颇有情意。若姑娘不嫌弃，老兄也点头，我这便寻个妥帖媒人，三媒六聘，定下此事。”
不料老桂闻言，却愈发洒脱，大手一摆，笑声朗朗：
“你我皆是修行中人，朝餐风露，暮宿云霞，何必拘那凡礼？没的叫人耻笑。”
说罢，他回望孙女一眼，眼神里既有询问，也有宠溺。
那位桂姑娘恰与姜义目光一触，登时红霞两片，羞惶低首，轻声如蚊：“但凭祖父做主。”
说完便扶着墙，自顾自进了内屋，只余一抹纤弱背影。
老桂见状，朗声大笑，提起案上一把旧铜壶，给姜义的粗陶碗里斟满温茶。
“姜老哥。”
他推碗上前，眉宇间却添了几分江湖豪气：
“你我老哥二人，对饮此杯，这门亲事，就此算定，如何？”
姜义听罢，心头一松。
在这西牛贺洲荒岭，要寻个正经媒人，着实为难。
此刻也不多言，只含笑点头，端起陶碗，与他轻轻一碰，发出一声闷响。
二人仰首，温茶入口。
一桩婚事，便在这无言间落定。
婚事既定，院里气氛登时缓和了几分。
姜义目光不经意掠过角落，那副未完工的马鞍，旁边还挂着缰绳与衬屉。
心里微微一动，茶碗在手，却似闲聊般开口：
“桂兄一介鬼仙，如今得享安稳，想必一路行来不易。却不知家源何处？日后结了亲家，也好常来常往，多走动几遭。”
话虽温和，里头却还带着几分先前未竟的探寻。
老桂闻言，只呵呵一笑，手中添茶的动作不断，却并不作答。
反倒抬眼望来，慢悠悠问道：