旁的也罢，总得先伺候得孙媳妇安稳度月。
自从定下了日子，柳秀莲就跟上了弦的陀螺似的，成日里不是采买便是拾掇。
吃的、穿的、用的，能想到的，想不到的，都备下一大堆。
姜义也劝过几回，让她先堆到祠堂，待时日一到，再叫姜亮顺路送去。
柳秀莲嘴上答得极快，可一转头，东西备齐了，脚下还是不自觉地往这果林里来。
姜义晓得她这份心思，也不点破，只含笑接过，一并收进壶天之中。
该拾掇的，都拾掇妥了，该备下的，也备得齐全。
姜义这才慢悠悠踱到老树下，抬头望了望枝叶间的树屋。
树屋里头，还是那般清静。
他将村中事务一一与姜曦分说，末了才叮嘱一句：
“我与你娘此去，短则两三月，长则半年。如今大旱年景，说不准哪日生出甚么幺蛾子。你与子安莫要一齐入山，轮着些，勤看顾村子，总要留个能镇得住场子的人。”
姜曦自然应得爽快：
“爹娘放心便是，一路仔细。”
说罢，又自屋里取出个包裹递下：
“这是庄子里备下的礼，也算我这个做姑姑的一点心意。”
姜义也不推辞，抬手便纳入袖中。
又零零碎碎交代几桩事务，瞧日头渐偏，这才与柳秀莲出了门。
夫妻二人，一前一后，循着熟稔的山径，往鹰愁涧去了。
如今二人俱有修为，脚程自非往日可比。
寻常人要走上两三个月的山路，在他们脚下，也不过数日功夫。
直到踏入蛇盘山地界那刻，姜义脚步微微一顿。
周身五感神识，像被无形薄膜轻轻一裹，忽地钝了半分。
身后那片走了数日的天地，陡然远了，淡了。
这感觉来得突兀，却只一瞬。
旋即，一股熟悉的神念如温水般拂过二人周身，那层若有似无的滞碍，便悄然散了。
姜义侧目望向柳秀莲，两人眼里都映着一抹不解。
未及开口，前方三尺的土地，忽然松动。
泥土轻轻一涌，一道身影探了出来，衣衫整洁，竟不带半点尘土。
来人正是老桂，脸上堆满热络的笑，一见二人，便拱手迎上：
“哎呀，亲家公、亲家母！可算把你们盼来了！一路辛苦，快快，里头歇歇，都备好了！”
口中连声称着“劳烦”，那股子热情，倒将方才那丝怪异冲淡不少。
心头疑虑，便也暂且按下。
来都来了，总不好揪着人家的地盘问东问西。
客套寒暄，总归是少不得的。
姜义点点头，侧身把柳秀莲让上前去：“这是我那口子。”
又转头道：“这位便是老桂，桂宁的阿爷。”
一番见礼，老桂在前引路，三人穿过一片静林，便到了那座熟悉的里社祠。
祠堂还是那祠堂，只是瞧着规模又阔了几分。
前祠依旧庙宇模样，青瓦飞檐，香火气混着草木清芬，添了几分庄严。
绕到后头，却添了几间泥坯屋舍，窗明几净，院里还晾着衣裳，平添了几分人家烟火气。
桂宁虽是姜家孙媳，日常却仍住在祠里，极少往涧口水神庙去。
这事说来，也颇无奈。
她那半人半鬼仙的根脚，享些香火自无妨。
可毕竟有血有肉，终不好整日在自家神庙里晃。
真要叫过路香客瞧见，庙祝的妻子，竟生得与庙中神像一般无二。
这话若传出去，是非怕要扯不清。
夫妻二人进了厢房，一眼便见榻上半倚的孙媳桂宁。
腹部高隆，该有七八个月的身子。
许是香火温养，面色红润，只是眉眼间少了几分神祇的清冷，多了些寻常女子的温软。
见着公婆，她便要挣扎起身。
还未使上力，柳秀莲已三步两步上前，将人按住。
“哎，你这孩子，都什么时候了，还讲究这些虚礼做什么？”
话里带着嗔怪，手却顺势拉她坐稳，口中絮絮叨叨问起。
没几句，她的眼睛便在屋里转了一圈，眉头也跟着蹙了。
嫌那窗纸糊得不严，怕夜里漏风；
又嫌床头安神香气味太冲，不合孕妇。
这些细处，姜义与老桂两个大男人，自是想不到的。
柳秀莲嘴上不停，手底也没闲着，东挪西理，不一会儿，屋子便比先前妥帖了几分。
老桂在旁瞧着，脸上多少有些挂不住，搓着手，愧疚又感激：
“亲家母，真是……真是帮了大忙。”
“自家人，说这些就生分了。”
姜义在旁含笑应了一声，说着，手腕一翻，往外取东西。
先是几位姑婶备下的见面礼，随后便是一堆柳秀莲临行前硬塞进壶天的杂物。
吃的、用的、娃娃的小衣裳，七七八八，很快在屋角堆起一座小山。
屋里屋外，事事拾掇得停当。
柳秀莲这才从行囊里捧出一只灵鸡，早在家中收拾得干干净净，转身往灶房去了。
那鸡虽不是赤、金、青三门正脉，毕竟常年在灵泉边刨食，饮的是泉水，啄的是仙桃落叶，一身肉骨，早脱了凡俗。
灶房里烟火渐起，姜义便没多留，自个儿信步出了祠堂，往鹰愁涧行去。
到底是到了人家地界，于情于理，总该与那位正主打个照面。
鹰愁涧还是那涧，只是遭了大旱，以往奔腾汹涌的气势，如今收敛了不少。
涧水退去大半，石滩裸露，少了险峻，多了几分萧索。
姜义立在潭边，不轻不重唤了声：“三太子。”
水面一荡，敖烈自水中升起，眉宇桀骜如旧，只是多了几分沉凝。
见着姜义，他神情稍缓，点头示意。
姜义也不多言，依旧袖中取出新采的灵果奉上，随口寒暄几句，又提了提西海的近况。
无非龙宫忙着抢占水府神位，人手捉襟见肘的闲话。
待他回到里社祠时，灶房里早已氤氲着浓浓鸡汤香。
院中却静悄悄，不见老桂身影。
直到天光渐敛，姜钦才自水神庙回来。
见了阿爷阿婆，他规矩行礼，随即鼻子一动，脸上笑意便带了几分孩子气：
“好久没尝过阿婆的手艺了，还是这个香气。”
柳秀莲眼角的笑意藏也藏不住，心疼地拉过孙儿的手，上下细细打量，嘴里絮絮叨叨问着近况，末了少不得又叮嘱几句照料孕妇的要紧事。
说话间，天色已沉。
院门口，老桂的身影这才不紧不慢地现了出来。
他手里拎着几样东西，有巴掌大的锦旗，也有几面温润的玉盘，上头细密刻着符纹，看着倒像是布阵的家什。
姜义眼角余光一掠，心头便轻轻一动。
今日踏入蛇盘山时，那股子隔绝内外的滞碍感，源头八成便在这些物事上。
老桂却似拎着几件寻常农具，随手往墙角一放，拍了拍手，笑道：
“桂宁快要临盆，怕会生出些小麻烦，提前备着，有备无患。”
说完掸掸衣袖，神色淡然，旋即热络招呼：
“来来，亲家公、亲家母，快入席。”
“小麻烦”三字，落在姜义耳中，却叫他心头微微一滞。
麻烦？
桂宁这半人半鬼仙的根脚，生孩子还能遇上什么麻烦？
一瞬间，前世看过的那些话本桥段便往脑子里冒。
什么人鬼殊途、阴阳相冲，天罚骤至，五雷轰顶……
可再看老桂那副云淡风轻的模样，却全不像在应付什么大劫。
姜义心头的水波，终是悄然压了下去。
罢了，既来之，则安之。
他面上依旧平淡，随老桂一同进屋。
席间推杯换盏，无非说着些儿孙如何争气的场面话。
一顿饭过后，夫妻二人便在里社祠里落了脚。
日子过得清静。
老桂依旧是早出晚归，在山里鼓捣他的阵法。
姜钦白日里得去水神庙当值，候着那些过涧的香客行人。
如此一来，照料桂宁日常起居的担子，自然而然地落在了老两口肩上。
好在柳秀莲是个过来人，伺候月子、照料孕妇的门道，比谁都精。
姜义只在旁边搭个手，搬搬重物，倒也谈不上劳累。