吴凡垂下眼眸，避开她灼热的目光，声音低沉说道：“大小姐言重了。这世间之人，寻觅道侣时谁不盼着两情相悦？只是这世间两情相悦本就难得，能一心相待更是寥寥。大小姐坚守本心，反倒显得极为难能可贵。”
白阮玉没有再追问，而是转身重新走向山茶花海，莲步轻移，脚下裙摆扫过低矮的花枝，时不时带落几片山茶花瓣。
“这次白家大胜，我其实很开心。”
她的声音随风缓缓飘来，“白家愈发的强大，我便能在自己的婚姻大事上，有了更多的自主权。”
吴凡此时心中一紧，知晓白阮玉已是说得极为直白，再装作不懂便是自欺欺人。
可他早已打定主意前往落星谷，加入宗门，只能继续沉默不语，脚步顿在原地。
白阮玉也停下脚步，缓缓转过身，眼底褪去了娇俏，只剩一片坦诚：
“吴道友，其实我初见你时便觉十分好奇。你放着自家的灵田不种，偏要来百丹堂中做个不讨好的炼丹学徒。后来我才发现，你身上有种少有的韧劲，无论做什么都沉得下心，即便面对繁杂的丹炉活计，也从不懈怠。偏偏你身上又带着一种淡淡地疏离感，对周遭的纷争、族中的权势都云淡风轻。”
她的目光落在吴凡脸上，极为的温柔：
“还有那晚，被柳席追杀，我以为自己必死无疑，是你突然出现，挡在我身前。这些年，我总爱找你说些无聊的琐事，排解心中烦恼，你也从未厌烦，总是耐心听着。”
白阮玉又往前挪了一小步，两人肩头几乎相抵，气息交织。
“所以我很喜欢与你相处的感觉，那是一种安稳踏实，像小时候靠在母亲身边。吴凡，这些年我的心意，你该懂的吧？”
吴凡猛地抬头，撞进她真挚的眼眸中，心中五味杂陈。
他仓促避开目光，语气带着歉意：“大小姐，在下知晓你的心意。只是.....”
“哎！！！”
话到嘴边，却只剩一声沉重的叹息。
白阮玉就那样静静盯着他，眼底的期盼渐渐散去，转为一种失落，良久才轻声问：“就不能留下吗？留在白家，远比去那落星谷逍遥自在。你若肯留，无论什么条件，我都应你。”
“大小姐......”
吴凡缓缓摇头，沉默数息后，语气坚定，“在下已决意前往落星谷，一心向道，暂无成家之念。辜负大小姐厚爱，还望恕罪。”
白阮玉脸上的血色瞬间褪去几分，却没有哭闹，只是静静地望着他。
半晌，她飞快眨了眨眼，压下眼底的湿意，轻轻点头，眸中光彩一点点黯淡下去。
她勉强扯出一抹笑，往后退了两步，肩头微垮却强撑着体面：“我知道了。其实我早该猜到，你本就不是困于一方家族的人。”
说着，她将手中那朵开得正艳的山茶花递到吴凡面前，缓缓转过身，声音轻柔却带着决绝：“这花......你拿着。”
吴凡看着那朵娇艳的山茶花，又看向白阮玉强装平静的脸庞，心中升起些许愧疚，却还是接过花，郑重拱手：“多谢大小姐。”
白阮玉背着吴凡连着呼了几口气，这才转回身来，同样拱手作揖，语气恢复平静：“吴道友，承蒙昔日救命之恩，今日再谢一次。”
“大小姐此话言重了。”
吴凡亦同样拱手回礼。
白阮玉垂在身侧的手此时轻轻蜷起，语气变得轻快：“对了，你不是还有一炉丹药在丹炉上温着嘛？快些回去照看，别误了丹药的火候。”
吴凡心中了然，抬手再次一礼，低声回应道：“那......大小姐，在下告辞。”
“嗯。”
白阮玉微微点头，目光却是落在了远处的山茶花海之上，声音变得极轻，“祝吴道友仙道长青。往后，你我便各安其道，各自安好。”
说罢，她转身迈步走向花海深处，远远望去，背影挺直，只是脚步却慢了许多。
一阵微风袭来，卷起了她的裙摆，同时带落了几片山茶花瓣，落在路上。
吴凡就这么站在原地，望着她的身影渐渐融入漫山花色，又低头看了看手中的山茶花，终究没有跟上，接着转身循着山路往山下走去。
待吴凡的背影彻底消失在山路拐角处，白阮玉才缓缓停下了脚步，转过身来，望着那空荡荡的路口，心口沉重。
她其实早便知晓，这场山茶之约，极大可能会是一场体面的告别，可她偏想亲口问一问，哪怕只换一个早已预料到的答案，也算了却了一桩心事。
风卷着山茶花香扑在脸上，她终于忍不住抬手按在了自己的眼睫上，泪珠终是慢慢滑落，砸在了身下的花瓣上。
吴凡回到云溪山庄的居所，便立马开始盘膝打坐起来，却一时不能入定。
他并非铁石心肠，此时也是内心不定，白阮玉的温柔与真诚，怎会真的毫无触动？
只是仙道漫漫，他若留在白家，沉溺于两人的儿女情长，此生与大道便成空谈。
他将那朵山茶花仔细收入了一个玉盒中，轻声喟叹。
既然选择了逐道而行，此生便注定要与许多人擦肩而过，那些心动与暖意，终究只能暗藏于心底。
与其开始后的徒增伤情，不如从一开始便斩断念想，留彼此一份体面。
第54章 四载春秋
光阴似箭，日月如梭，不觉间已四载春秋。
吴凡的修为已臻练气六层巅峰，距离那练气后期仅仅只有一步之遥。
可这看似细微的一步，却可能会成了无数修士的终身桎梏，多少人卡死于此数年乃至数十年，终难寸进。
尤其对下品灵根修士而言，突破练气后期本就横亘着一道无形瓶颈。
若资源匮乏，单是修至练气后期便需三十载左右。
再加上修士需要九岁才能启蒙修行，这般算起，要年近四十才能修炼到练气六层圆满，这还没算上突破练气中期可能会耽搁的时间，若再在这练气后期的门槛上耽搁数年，大概率难在六十岁气血衰败前触及练气圆满。
而无练气圆满的根基，此生筑基便成空谈。
其实修士并非必须练气圆满才可冲击筑基，修炼到了练气后期便可进行尝试突破，只是成功率渺茫到近乎可以忽略。
筑基需过三关，其中法力关便是要将气态灵力压缩转化为液态真元，好比在丹田内置一杯盏，修士需以液态灵力将其填满方能过关。
未达练气圆满者，自身灵力本就不足，强行突破只会落得失败下场，轻则受伤耽搁修行，重则损及根基，得不偿失。
好在吴凡现在乃是中品灵根的资质，还身负二十五缕灵韵，突破练气后期的瓶颈并不算严苛。
他暗自感应，无需外力辅助，一年内亦可顺利进阶。
若是再辅以破阶丹药的话，更是能即刻强行突破。
吴凡本有此打算，最终却按捺住了心思。
只因落星谷十年一度的收徒大典已不足半年，他已然拿到白家的举荐文书，几日后便要动身离去。
此刻突破无异于展露过多潜力。
在大宗大族眼中，这般年纪达练气后期或许寻常，但在白家已是资质不俗、有望筑基的苗子（虽然白家也不可能给予他筑基丹）。
加上他本就精通炼丹之术，若再显露进阶之姿，难保白家不会动了强留的念头，届时反倒麻烦。
多一事不如少一事，吴凡打定主意，待离开白家再行突破。
反正不过多等些时日，正好趁这段间隙打磨法力，让根基更稳。
这四年里，吴凡的收获远不止修为精进。
五行道术早已是修炼的炉火纯青，不说比拟筑基修士施展的五行道术，但在同阶练气修士中，乃至部分练气后期修士里，能在道术理解上超越他的寥寥无几。
炼体方面，靠着在白家“薅羊毛”得来的灵药材，不断以这些大量灵药泡澡、甚至直接服用一些灵材的手段，他的肉身已达淬体三层圆满的境界。
之所以未曾再度继续进阶，一则是炼体并非主修，投入时间有限，二则是手头的炼体功实在是法太过粗劣。
吴凡暗下决心，日后得空必寻一本上乘炼体功法，眼下只能暂且将炼体作为辅助。
这诸多的收获中，进步最惊人的当属炼丹术。
他现在已经稳稳踏入一阶上品丹师行列，虽暂只能炼制一阶上品的普通丹药，却已远超白家同辈。
更意外的是，在这几年的丹道钻研中，他竟发掘了五行珠的一项新功能。
不知是五行珠一开始本就有此妙用，还是他自身火行本源有所突破的缘由，如今五行珠不仅能吸纳本源之力，他还可主动调动珠内本源导出外用。
此前炼制一阶上品破障丹时，吴凡先借五行珠对本源的敏锐感知，将丹药杂质剔除至能力极限，再渡入一丝微末的五行珠本源之力试了一试。
丹药出炉时，竟诞生了他炼丹生涯从未触及的品质。
绝非精品，而是近乎无瑕的极品丹药。
他反复感知，丹药内竟无半分可察觉的杂质，也疑心过这丹药是传说中的无暇丹药，可无论是亲身所见还是听闻，楚国境内从未有人炼出过无暇丹药，他不敢妄下结论。
唯有一些丹道典籍中记载，极品丹药杂质占比不超三成，吴凡判定此丹杂质远低于此标准，便暂且将其归为极品。
这一炉四颗极品破障丹，正是他对突破练气后期胸有成竹的底气。
这般品质的丹药，还是四颗，全部服下，即便是一头猪服下，也能顺利进阶了。
吴凡隐约察觉，五行珠本源之力的妙用绝非仅提升丹药品质，对灵植灵草或许也有奇效，只是他手头仅有一缕木行本源，贸然导出恐让五行珠退回往昔状态，自身灵根亦可能随之跌落，只得待日后积累足够木行本源再作尝试。
他甚至好奇，这本源之力若作用于生灵上，会有何种奇异的变化，但他可不敢在自己身上试验，身边也无合适对象，只能暂且搁置。
四年光阴，吴凡过得十分的充实，收获颇丰。
闲暇时，他或与牛大壮品茗对饮，或夜晚独自在院落中望月静思，或与丹房的管事对弈论道，偶尔也会去云溪坊市打探一些消息、搜罗一些物资，期间还曾登门拜访了二伯。
二伯对他依旧那般热忱关切，令他稍感意外的是，堂妹吴小婉对他的态度亲近了不少。
或许是他修为渐高，或许是堂妹年岁增长愈发看重亲情，又或是她已成家为人母、心境变迁，究竟缘由如何，吴凡并未去深究，只坦然接纳这份亲近，闲谈间亦会叮嘱几句修行与家事。
唯有白阮玉，自那日山茶花田彼此袒露各自的心意后，便再未见过她。
这云溪山并不算大，按说抬头不见低头见，这般刻意回避，答案不言而喻。
吴凡心中了然，想来是白阮玉不愿再见他。
现在只希望她能尽快放下，吴凡也在内心默默祝愿她往后顺遂。
正思忖间，院外传来了牛大壮那极为爽朗的呼喊声。
吴凡当即起身，嘴角勾起了一抹浅淡笑容。
两人早已约好，在他离开白家前好好聚上几日，毕竟往后去了落星谷，二人再想这般自在相聚，怕是难了。
“来了！”
吴凡扬声应道，推门而出。
第55章 动身启程
舒心自在的日子总如指间流沙，转瞬便过了五日。
吴凡站在自己的大厅门口，眼睛扫过厅内较为简洁家具陈设，所谓的收拾行囊，不过是将随身储物袋与丹炉归置妥当。
于修士而言，身外之物本就寥寥，唯有这两样是他常年不离的伙伴。
吴凡轻轻推开吱呀作响的木门，目光在屋内最后流连一瞬，而后抬步大步走出院落，朝着云溪山庄的正门而去。
刚至庄园门口，一道壮硕的身影便出现在他的视线里。
牛大壮身着一袭绣着流云纹的华丽锦袍，料子很是精致，与他憨直粗粝的气质格格不入。
三十好几的年纪让他本就魁梧的身形愈发敦实，脸上带着几分局促又憨厚的笑，双手各提一坛封泥完好的灵酒，腰间还挎着个雕花木食盒，盒角隐隐飘出鲜香。
“大哥！可算等着你了！”
牛大壮几步跨上前，将灵酒和食盒往旁边的青石板上一放，声音极为的洪亮，但语气又熟络亲昵，“你再不出现，我还以为你趁夜悄摸走了，还特意天不亮就守在这了。这酒是我托族中兄弟从云溪坊市醉仙楼订的，上次你尝过说对味，桃儿和芍儿也起了个大早给你做了几道爱吃的菜，都温在食盒里呢。”
说着他手脚麻利地掀开食盒盖子，热气裹着香气散开。
卤得油光发亮的灵兽肉、衬着灵蔬的清炒时鲜，还有两碟软糯的桂花糕，皆是吴凡平日偏爱的吃食。
吴凡望着那满满一盒心意，心头微暖，轻声道：