蒋天正站在大殿中央，看着那些空了的椅子，站了很久。然后他转身，朝侧门走去。
他去找铁面道人。
铁面道人在后殿的静室里。
静室不大，一桌一椅一蒲团。桌上放着一盏灯，灯焰是青色的，很淡，像将灭的烛火。铁面道人坐在蒲团上，眼睛闭着，不知道是在打坐还是在睡觉。
蒋天正站在门口，没进去。
“铁面师兄。”
“进来。”
蒋天正走进去，在铁面道人面前站定。
“铁面师兄，你的裁决，我不服。”
铁面道人的眼睛没睁。
“不服也得服。我是刑律殿殿主，我的话就是门规。”
蒋天正咬着牙，指节攥得发白。
“铁面师兄，陈源没有做错任何事。他为灵农说话，不是插手执事堂的事，是帮灵农争取利益。灵农们被万法殿的人欺负，他出手拦了一下。这有什么错？”
铁面道人的眼睛睁开了。
那双灰色的眼睛看着蒋天正，看了很久。久到蒋天正以为他不会回答了。
“蒋师弟，你知道飞羽宗靠什么养活吗？”
蒋天正愣了一下。
“靠灵田。靠灵农。靠税粮。”
铁面道人的声音很低，低得像从胸腔里压出来的。
“飞羽宗有灵田三万亩，分布在七个地方。这些灵田，不是宗门自己种的，是租给灵农种的。灵农交三成税粮，宗门收七成。七成税粮，够养活宗门上上下下几千口人。这是规矩。这个规矩，立了上千年。”
他顿了顿。
“陈源出现之前，灵农们老老实实交粮，从不闹事。为什么？因为他们知道，不交的后果。执事堂有权收粮，万法殿有权执法，戒律殿有权查案。三个殿，三条线，把灵农管得死死的。谁不交，谁就倒霉。这是规矩。”
他看着蒋天正。
“陈源出现之后，灵农们开始闹了。为什么？因为有人替他们说话了。有人告诉他们，税粮太重了，执事堂太欺负人了，万法殿管不着他们。他们信了。他们开始反抗了。”
他的声音终于有了一丝波动。不是愤怒，是那种“你不懂”的疲惫。
“蒋师弟，你以为我是为了清虚才这么裁决的？不是。我是为了飞羽宗。灵农们一旦开始反抗，这个口子就开了。今天他们嫌税粮重，明天他们就会嫌地租高，后天他们就会要求分田。到那时候，飞羽宗靠什么养活？”
蒋天正张了张嘴，没说出话。
铁面道人闭上眼睛。
“我不是要处置陈源。我是要告诉他——灵农的事，他管不了。他管了，就是在动飞羽宗的根基。一个宗门的根基，不是几个灵农的温饱，是几千口人的生存。你懂吗？”
蒋天正沉默了。
他站在那里，看着铁面道人那张铁铸的面具一样的脸，看着那双闭着的灰色的眼睛，看着那盏将灭未灭的灯。
然后他转身，走了出去。
蒋天正回到戒律殿的时候，天已经黑了。
他在案后坐下，面前摊着那枚记录铁面道人裁决的玉简。他盯着它看了很久，然后拿起来，注入灵力。
玉简亮了一下。
他在上面加了一行字——
“本裁决不涉陈源客卿长老身份及既有待遇。灵农税粮事宜，由执事堂、万法殿、戒律殿三殿共商，另定细则。”
他把玉简放下，靠在椅背上，闭上眼。
这是他能做的。保住陈源的客卿长老身份，保住他的灵田和药圃。至于灵农的事，拖。拖到陈源成长起来，拖到清虚真人倒台，拖到铁面道人改变主意。
拖到一切都变好。
他睁开眼，看着窗外那片黑漆漆的夜空。
星坠湖的方向，有一点光在闪。很淡，很轻，像将灭的烛火，又像刚点燃的灯。
他看了一会儿，收回目光。
“小子，我只能帮你到这儿了。”他低声说。“剩下的，靠你自己。”
星坠湖。
陈源坐在清心亭里，面前摆着那枚子令。灰白色的骨片，符文在月光下一明一灭。
蒋天正站在他面前，把那枚记录铁面道人裁决的玉简递给他。
陈源接过去，注入灵力。看了一遍。然后放下。
“灵农的事，不能插手了？”他问。
蒋天正点头。
“铁面师兄的意思。你再插手，就是违抗门规。”
陈源沉默了一会儿。
“我知道了。”
蒋天正看着他，想说什么，但没说出来。他转身，跳上飞舟。飞舟破空而去，在夜空中留下一道淡淡的灵光。
裂云蹲在陈源肩上，秃尾巴翘着，两只眼睛盯着那艘越来越远的飞舟。
“陈源，你真不插手了？”
陈源没回答。
他看着那枚子令，看着上面的符文在月光下一明一灭。
灵农的事，他管不了。
但他能让灵农们自己站起来。
他把子令收进怀里，站起来，走到湖边。
第254章 星坠风云
棚户区的夜，黑得早。
太阳刚沉到山那边，土街上就暗下来了。
两边的草屋歪歪斜斜，屋檐下挂着昏黄的纸灯笼，灯焰被晚风吹得摇摇晃晃，在地上投下一片碎金似的光。
李寡妇正一块块装着源草堂的门板，末了一块时，手猛地顿住。
巷口传来脚步声，不是孤影，是一片。杂沓纷扬，有沉实如夯土，有轻飘似落叶，更有拖沓蹭地的沙沙声，像秋末枯叶被风卷着滚过荒坡，带着一股难言的滞涩。
她转过身，望见巷口立着十几道身影。
男女老少皆有，灰扑扑的粗布衣洗得发白，袖口磨出毛边，鞋上沾着新鲜的泥。
有人攥着锄头，木柄被汗浸得发亮；有人扛着扁担，铁钩在灯笼下闪着冷光；更有妇人怀里抱着熟睡的孩子，衣襟上沾着奶渍。
皆是棚户区的灵农。
领头者她认得——老孙头。
棚户区资格最老的灵农，四十载躬耕，脸上皱纹如龟裂的河床，手指粗似老树根，指甲缝里嵌着洗不净的泥垢，仿佛天生就该与土地相连。
他立在最前，拄着根竹杖，下端铁箍锈迹斑斑，背虽佝偻，头颅却昂得很高，像株被压弯却未折的老松。
“李掌柜。”他开口，声如砂纸磨岩，沙哑却有力，“这晚了，就关门？”
李寡妇望着他，又扫过他身后那群人，心猛地一沉，似坠了块铅：“孙伯，你们这是……”
老孙头没让她把话说完，拄着竹杖往前挪了一步，慢，却稳，竹杖点地，发出“笃”的一声轻响。
“李掌柜，咱不是来买草的。是来和你商量事的。”
源草堂的门板又被一块块卸下。
李寡妇挑亮油灯，从后院搬来几条长凳，在铺子门口摆开。
十几位灵农坐下，或抽着旱烟，烟杆“吧嗒”作响；或捧着粗瓷碗喝水，喉结滚动；更多的人低着头，沉默如石。
平安从后院探出头，被李寡妇按了回去，低声道：“回屋去，别出来。”
老孙头坐在最前，将竹杖靠在膝头，从怀里摸出张纸。
纸皱巴巴的，边角卷翘，上面密密麻麻写满字，字迹歪歪扭扭，有些地方被汗水洇得模糊，却能辨认出是份名单。
“李掌柜，你瞅瞅这个。”
李寡妇接过，就着灯光细看，手渐渐发起抖来。
非是惧怕，而是那些名字太熟悉——赵老四、王瘸子、刘大壮、张寡妇、李二狗……全是棚户区的灵农。
有的与她相识数十载，有的从小一同在泥里滚大，有的还是她看着呱呱坠地的娃。
“这是……”
“联名书。”老孙头拿起竹杖，往地上顿了一下，“嗒”的一声，在寂静夜里格外清晰，“棚户区四十七户灵农，全签了。”
李寡妇将纸攥在手心，指节泛白，声音有些发紧：“孙伯，你们想干啥？”
老孙头望着她，那双浑浊老眼里似有团火在烧，不是怒焰，是憋了太久、终于要冲破胸膛的光。
“李掌柜，咱想去星坠湖。”
李寡妇愣住了。
老孙头续道：“咱打听了，星坠湖那边的地，灵气比棚户区浓三倍。在陈长老那儿种灵稻，一亩顶咱这儿三亩。咱不是要占他的地，就想问——能不能在星坠湖周围开荒？咱自己开，自己种，自己交粮。只要宗门不赶，咱就待在那儿。”
他声线低了几分，带着股豁出去的决绝：“棚户区待不下去了。税粮太重，地太瘠薄，一年到头累死累活，连口饱饭都混不上。”
身后一年轻灵农猛地站起，脸涨得通红，声音发颤却响亮：“星坠湖那边灵气足，咱去那儿种地，打下来的粮食多，交完税还能剩点，总比在棚户区等死强！”
另一灵农也起身，粗声道：“前天俺去星坠湖瞅过，那边的地，黑油油的，松松软软，一锄头下去能挖三尺深。咱棚户区的地，硬得跟石头似的，一锄头下去手都震麻了。同样的种子，种在那边，就是长得比这边好！”
抱孩子的妇人怯生生开口，声音细若蚊蚋：“俺听说星坠湖有种净尘藤，种在地里能养地，种得越久，地越肥。不像咱这儿，种一年薄一年，种十年就成沙子了……”
七嘴八舌，声浪渐高，像憋了一冬的春雷，终于要炸响。
老孙头将竹杖在地上顿了三下。
“够了。”
声落，复归寂静。
老孙头望着李寡妇，声虽轻，字字却如钉入木：“李掌柜，咱不是要闹事。是活不下去了，想找条活路。陈长老在星坠湖，他懂种地，他替咱说话，咱信他。你去问问他，星坠湖周围的地，能不能让咱开荒？能开多少？交多少粮？啥条件？他咋说，咱咋做。”
李寡妇望着他那双燃着光的老眼，看了许久，将联名书折好，揣进怀里，点了点头：“孙伯，俺去问。你们等信。”
天未亮透，李寡妇已出了门。
她没走旱路，选了水路。从棚户区后的小码头上船，沿着河道往星坠湖划。船是借的，不大，仅容两人，她一人摇桨，木桨在水里“哗——哗——”地拨弄，搅碎了河面的晨雾。