白日里上午，楚无忌自己在城中四处转。
客栈门匾，药铺药单，衙门告示，商贩标价的木牌……
凡是看见的，他全都记下。
到了下午，李兆廷便照例来客栈，专门替他点破那些凭自己要花大量时间去学习的东西，直到第二天上午。
比如地理。
李兆廷自己要赴考，对本地州县道路，自然也要清楚。她书箱里随身带着一册旧得发黄的地理志，书页边缘都已磨得起了毛。
楚无忌拿来一看，起初还只能一行一行慢慢辨认。
可到了第三天，便已经能自己顺着往下读了。
县，府，州，道。
山川，河流，驿站，渡口。
哪座山在何处，哪条大路通往哪座州府，哪段水路商旅最多。
书里写得未必详细，却已足够让楚无忌在脑海之中，一点点拼出一张属于越国世俗界的地图。
他也终于知道那日刚来这座城时，城门上刻着的两个大字是什么意思。
嘉元。
此城，正是嘉元城。
而嘉元城所在之地，则是越国十三州之一的岚州。
岚州，在越国十三州中，面积只排第八；可若论富庶，却仅次于辛州，位列第二。此州地处越国南部，土地肥沃，境内水道、湖泊、运河纵横交错，每年由此经过的商户、旅人数不胜数。
至于位于岚州中部的嘉元城，虽不是岚州府城，却是货真价实的岚州第一大城。
那条贯通越国南北的乡鲁大运河，正从此城中心穿城而过。再加上另有数条水陆干道交汇于此，故而此地交通极为发达，称得上是真正的水运枢纽、商贸要冲。
也正因如此，嘉元城虽非州府，却依旧能坐稳岚州第一大城的位置，并不是什么奇怪之事。
所以，今年越国岚州的乡试，便正是在嘉元城举行。
如今，李兆廷之所以停留在嘉元城，也是在等几日前参加的乡试放榜。
......
时日一晃，便到了第四天。
前面三天，楚无忌看书时，李兆廷还能够在旁替他逐句拆解。
可到了第四天，情况却慢慢变了。很多时候，她这边才刚翻开书页，楚无忌那边便已自己看完了一页。
每到这时候，李兆廷总会沉默片刻。
她原以为，自己会的这些东西，纵然不算多扎实，到底也够教他一阵子。
谁知楚无忌往往只看一遍，便像是将她肚子里那些学问吃透了大半。
这感觉，实在让她心里越来越不是滋味。
到了第六天夜里，她终于还是没忍住，“啪”的一声，将笔往桌上一放，盯着楚无忌道：“楚兄，我有一事不明。”
“说。”
“你到底是真是初学者，还是在拿我消遣？”
楚无忌抬眼，看向她。
李兆廷压低声音，道：“你若真是不通我大越雅言的外国人，怎么可能有这种进步？两三日便能日常说话，六七天就能将各种文献看的七七八八。”
屋中一时安静下来。
楚无忌看了她片刻，才淡淡吐出四个字。
“我记性好。”
李兆廷顿时一噎。
她本想反驳，可仔细想想这些天亲眼看到的一切，却又发现自己竟根本无从反驳。
这人，的确是记性太好。
甚至，有些好得不像凡人而已。
她憋了半天，最后也只能苦笑一声。
“难怪。”
楚无忌翻过一页书，随口问道：“难怪什么？”
“难怪你出手这么大方。”李兆廷摇了摇头，“像你这样的人，想挣多少银子挣不到？”
楚无忌却不以为意，只是随手将那页地理志翻了翻。
“我学这些，不是为了钱财。”
“那是为了什么？”
楚无忌的目光落在书页之上，语气平静道：
“修仙问道。”
李兆廷先是一愣，随即失笑，只当他是在说笑。
到了第七天，城中乡试张榜。
李兆廷中举了。
她这一趟，乡试结束后，还在嘉元城徘徊多日，本就是为了等这张榜单。如今榜上有名，再过些时日，她便要启程前往越京，参加会试。
也正因如此，这一晚，她照常来客栈时，手里还顺带带来了一幅画。
正是那日楚无忌在花街摊前见过的那幅竹石图。
与前几日相比，今夜的李兆廷，神色明显不同了，多了几分中榜之后才有的轻快。
今日一朝中举，她那些原本少人问津的画作，竟被一口气买了个七七八八。唯独这一幅竹石图，被她单独留了下来，特意带来送给这位近些日子出手阔绰、又着实帮了她大忙的大主顾。
她进门之后，照旧先将书箱放下，随后把那幅竹石图也一并搁在桌上。
“今日送你一份礼物。”她抬手点了点那幅画，“这幅竹石图，送你了。”
楚无忌目光一扫，便落在题跋之上。
那日初见之时，这画上的四个字，他还一个都认不得。如今再看，却已再明白不过。
清风劲节。
楚无忌伸手将画拿起，低头看了两眼，神色依旧平静，只是微微点了点头。随后，他随手将竹石图卷起，看似收入行囊之中，实则收入怀中储物袋里。
直到这时，他才抬手从怀中取出一份白日里得来的衙门告示，缓缓推到了李兆廷面前。
“恭喜李兄了。”
李兆廷挑了挑眉，先看了他一眼，又低头看了看那份告示，唇角不由勾起一丝笑意。
“你知道了啊？”她抬起头，“那你念来听听。”
楚无忌当真便念了起来。
开头那些官样文章的套话，结尾处贡院的落款……
他念得虽还谈不上字字圆熟，可大体已没什么差错。
李兆廷听完，怔了好一会儿，才缓缓吐出一口气。
这才几日？
这人，竟恐怖如斯。
“行了。”
楚无忌抬眼：“什么行了？”
“我没什么可教你的了。”
她说这句话时，神色有些复杂。
一开始，她只是想赚点盘缠银子。
后来教着教着，却莫名生出一点做先生的滋味来。
如今七日已过，这个学生几乎已将她能拿出来的东西掏得差不多了。
眼下她既然已经中举，也该准备赴京，这场交易自然便到了收尾的时候。
楚无忌闻言，沉吟片刻，随后从怀中摸出一个小布袋，放到桌上。
李兆廷打开一看，里面赫然是十余锭银子，比先前约定的还要多。
她顿时一愣。
“这太多了。”
楚无忌道：“你要赶考，用得上。”
李兆廷盯着那些银子，有些不知所措。
她这些日子在花街里熬着，卖画，题字，陪笑，为的无非就是凑足路费盘缠，以及到了越京之后，能替她那位未婚夫上下疏通，想法子将人从镜州大牢里救出来。
虽说如今通过雅贿，已经攒够盘缠，可这十余锭银子一入手，去越京参加会试的路上，无论是吃住花销，还是各处打点，终究都能从容许多。
她沉默了半晌，才抬头看向楚无忌。
“我正需要这些阿堵物，就多谢楚兄了，日后定有所报。”
“还有前些时日，多谢楚兄慷慨解囊了。那时候，恰是我最穷困潦倒之时。”
楚无忌神情平淡。
“李兄过誉了，我只是觉得你一介书生，独自卖画，有些有趣罢了。”
李兆廷听完，先是一怔，旋即低头笑了一声。
那笑意里，有几分无奈，也有几分释然。
“楚兄……”
楚无忌没有接这句话，只是抬眼看了她一眼。
李兆廷心头微微一跳。
直到这一刻，她才隐隐明白，对方多半早就看出了些什么。
只是他一直不说，她便也一直装作不知。
李兆廷只是默默将银子收好，抱起书箱，起身欲走。走到门口时，她像是想起了什么，又停住脚步，回头道：“楚兄，越京不比这里。你若以后也要往那边去，可以去悦来客栈联系我。”
楚无忌点头。
“记下了。”
李兆廷抱着书箱，站在门口，顿了顿，又问了一句：“后会有期？”
楚无忌坐在桌前，身侧堆着地理志、史书。灯火映在他脸上，还是那副云淡风轻的样子。