再往后，李兆廷索性开始教短句。
“晚上好。”
“你吃过了吗？”
“多少文。”
“太贵了。”
她又从书箱中取出墨瓶，提笔蘸墨，在纸上一笔一划写下几个最常用的字。
人，口，手，足，山。
紧接着，又写下吃、喝、东、西、南、北。
“先记这些。口语和字一起认，最快。”
楚无忌点头。
她一边教，一边写，把字音与字形一一对上。
楚无忌则一边听，一边看，一边跟着说。
她说话时，语气轻重落在哪个字上，都被他尽数记了下来。
楚无忌也说得越来越流利，也逐渐认识了一些文字。
教到后半夜时，李兆廷已觉得喉咙有些发干，停下来喝了口茶，这才忍不住抬眼问道：“楚兄以前，当真没学过这边的话？”
楚无忌面不改色地回道：
“听过一点，不太会。”
这话倒也不算假。白日里，他确实已经听了不少，也学会了一点基本的沟通，要不然之前也不能找李兆廷来教他。
李兆廷自然想不到那么多，只当他之前在外国时有些基础，便也没有再深究。
这一夜，一直学到鸡鸣三遍，李兆廷才起身离去。
只是走的时候，她神色里已明显带着几分恍惚。
原本在她看来，自己不过是接了一单费时费力的麻烦活，赚些盘缠银子而已。可一夜教下来，她心里却莫名生出一种说不出的古怪感。
这人学的太快了，简直匪夷所思，就好像，他本就懂怎么说一样。
第二天一早，楚无忌便出了门。
他没去远处，只在客栈附近几条街上来回转悠。
买饼，买面，问价，问路。
见着什么，便张口试一试。
说错了，就记下来。
说对了，便顺势往下接。
到了午后，楚无忌再去见李兆廷时，两人之间，已经能够用本地话正常交流了。
李兆廷坐在桌边，手里捏着笔，愣愣看了他半晌，最后才憋出一句：“楚兄实在天赋异凛。”
楚无忌神色如常，淡淡回了一句。
“没办法，谁叫我是结丹老祖呢。”
李兆廷没听懂“结丹”二字，只觉得这人说话总有些怪，时不时便会冒出些听不大明白的字眼。
不过她也懒得追究。
学生学得快，对她而言，反倒还是件省力的事。
于是，接下来的几日，两人的节奏便彻底定了下来。
白日里上午，楚无忌自己在城中四处转。
客栈门匾，药铺药单，衙门告示，商贩标价的木牌……
凡是看见的，他全都记下。
到了下午，李兆廷便照例来客栈，专门替他点破那些凭自己要花大量时间去学习的东西，直到第二天上午。
比如地理。
李兆廷自己要赴考，对本地州县道路，自然也要清楚。她书箱里随身带着一册旧得发黄的地理志，书页边缘都已磨得起了毛。
楚无忌拿来一看，起初还只能一行一行慢慢辨认。
可到了第三天，便已经能自己顺着往下读了。
县，府，州，道。
山川，河流，驿站，渡口。
哪座山在何处，哪条大路通往哪座州府，哪段水路商旅最多。
书里写得未必详细，却已足够让楚无忌在脑海之中，一点点拼出一张属于越国世俗界的地图。
他也终于知道那日刚来这座城时，城门上刻着的两个大字是什么意思。
嘉元。
此城，正是嘉元城。
而嘉元城所在之地，则是越国十三州之一的岚州。
岚州，在越国十三州中，面积只排第八；可若论富庶，却仅次于辛州，位列第二。此州地处越国南部，土地肥沃，境内水道、湖泊、运河纵横交错，每年由此经过的商户、旅人数不胜数。
至于位于岚州中部的嘉元城，虽不是岚州府城，却是货真价实的岚州第一大城。
那条贯通越国南北的乡鲁大运河，正从此城中心穿城而过。再加上另有数条水陆干道交汇于此，故而此地交通极为发达，称得上是真正的水运枢纽、商贸要冲。
也正因如此，嘉元城虽非州府，却依旧能坐稳岚州第一大城的位置，并不是什么奇怪之事。
所以，今年越国岚州的乡试，便正是在嘉元城举行。
如今，李兆廷之所以停留在嘉元城，也是在等几日前参加的乡试放榜。
......
时日一晃，便到了第四天。
前面三天，楚无忌看书时，李兆廷还能够在旁替他逐句拆解。
可到了第四天，情况却慢慢变了。很多时候，她这边才刚翻开书页，楚无忌那边便已自己看完了一页。
每到这时候，李兆廷总会沉默片刻。
她原以为，自己会的这些东西，纵然不算多扎实，到底也够教他一阵子。
谁知楚无忌往往只看一遍，便像是将她肚子里那些学问吃透了大半。
这感觉，实在让她心里越来越不是滋味。
到了第六天夜里，她终于还是没忍住，“啪”的一声，将笔往桌上一放，盯着楚无忌道：“楚兄，我有一事不明。”
“说。”
“你到底是真是初学者，还是在拿我消遣？”
楚无忌抬眼，看向她。
李兆廷压低声音，道：“你若真是不通我大越雅言的外国人，怎么可能有这种进步？两三日便能日常说话，六七天就能将各种文献看的七七八八。”
屋中一时安静下来。
楚无忌看了她片刻，才淡淡吐出四个字。
“我记性好。”
李兆廷顿时一噎。
她本想反驳，可仔细想想这些天亲眼看到的一切，却又发现自己竟根本无从反驳。
这人，的确是记性太好。
甚至，有些好得不像凡人而已。
她憋了半天，最后也只能苦笑一声。
“难怪。”
楚无忌翻过一页书，随口问道：“难怪什么？”
“难怪你出手这么大方。”李兆廷摇了摇头，“像你这样的人，想挣多少银子挣不到？”
楚无忌却不以为意，只是随手将那页地理志翻了翻。
“我学这些，不是为了钱财。”
“那是为了什么？”
楚无忌的目光落在书页之上，语气平静道：
“修仙问道。”
李兆廷先是一愣，随即失笑，只当他是在说笑。
到了第七天，城中乡试张榜。
李兆廷中举了。
她这一趟，乡试结束后，还在嘉元城徘徊多日，本就是为了等这张榜单。如今榜上有名，再过些时日，她便要启程前往越京，参加会试。
也正因如此，这一晚，她照常来客栈时，手里还顺带带来了一幅画。
正是那日楚无忌在花街摊前见过的那幅竹石图。
与前几日相比，今夜的李兆廷，神色明显不同了，多了几分中榜之后才有的轻快。
今日一朝中举，她那些原本少人问津的画作，竟被一口气买了个七七八八。唯独这一幅竹石图，被她单独留了下来，特意带来送给这位近些日子出手阔绰、又着实帮了她大忙的大主顾。
她进门之后，照旧先将书箱放下，随后把那幅竹石图也一并搁在桌上。
“今日送你一份礼物。”她抬手点了点那幅画，“这幅竹石图，送你了。”
楚无忌目光一扫，便落在题跋之上。
那日初见之时，这画上的四个字，他还一个都认不得。如今再看，却已再明白不过。
清风劲节。
楚无忌伸手将画拿起，低头看了两眼，神色依旧平静，只是微微点了点头。随后，他随手将竹石图卷起，看似收入行囊之中，实则收入怀中储物袋里。
直到这时，他才抬手从怀中取出一份白日里得来的衙门告示，缓缓推到了李兆廷面前。
“恭喜李兄了。”
李兆廷挑了挑眉，先看了他一眼，又低头看了看那份告示，唇角不由勾起一丝笑意。
“你知道了啊？”她抬起头，“那你念来听听。”
楚无忌当真便念了起来。
开头那些官样文章的套话，结尾处贡院的落款……