后者又惊又喜：“多谢上师救命之恩！”
其余人亦纷纷行礼，口称恩人。
陆昭笑道：“诸位请起。”
又取纸笔，画了数道黄符，递给阿史那贺鲁。
“此符有驱邪避秽之效，贴在马车、帐篷上，可保平安。”
阿史那贺鲁双手接过，如获至宝。
他见陆昭手段超凡，知是遇上了高人，态度愈发恭敬。
先将陆昭师徒请入自己的帐篷，又命人奉上热奶茶、糌粑等吃食款待。
帐篷内铺着厚厚毡毯，当中设一火塘，炭火正旺，烧得暖意融融。
阿史那贺鲁请陆昭上坐，自己在下首相陪，亲自为陆昭斟上奶茶，感慨道：“今日若非遇上上师，我这两个同乡，怕是性命不保。救命之恩，没齿难忘！”
陆昭饮了口奶茶，笑道：“我有一事相询，还望队主解惑。”
阿史那贺鲁忙道：“上师请讲，在下知无不言！”
陆昭道：“不知此去长安还有多远？路径如何？”
阿史那贺鲁吃了一惊。
“上师欲往大汉？”
“正是。”
阿史那贺鲁眉头紧皱，沉吟道：“此地距那厢说远不远，说近不近。只是山高水长，道路崎岖。如今世道不太平，沿途多有强人剪径，十分难行…”
“上师若往长安，有两条路可走。”
“愿闻其详。”
阿史那贺鲁道：“第一条，过了迦逻王城后北上，由河西走廊向东，经酒泉、张掖、武威，再南下入关中，可抵长安。”
“此道虽绕，多走千里，但沿途多是汉地州县，相对安稳，商队多走此路。”
“第二条，便是过王城后一直往东，走河湟谷地入陇西，沿渭河经天水，翻陇山，过扶风，直达长安。”
“这条最近，可省去大半路程，然…”他压低了声音，“东边山高路险，盗匪横行。更听闻那边羌人作乱，兵祸连连，凶险非常。依我所见，宁绕百里远，不走一步险，还是第一条路最稳妥。”
陆昭不置可否，拱手称谢，又问：“那迦逻国中情势如何？”
阿史那贺鲁面色一肃，起身走到帐门，掀帘向外张望，见左右无人，方回身坐下，沉声道：“上师既问，贺鲁不敢不言。只是此事体大，上师听过便罢，莫要外传，以免惹祸上身。”
陆昭正色道：“队主放心。”
阿史那贺鲁这才缓缓道：“这迦逻国与我乌孙、大汉皆不同。国中上下信奉喇嘛教，家家供奉佛主，人人持咒念经。”
“上师有所不知，喇嘛教规矩森严，等级分明，将人分为五等。”
“最上等是‘喇’，代表王族与大祭司，自称佛裔，至高无上。其中，大祭司又称‘法王’，掌国中宗教大权，与赞普共治天下。”
“第二等称作‘贡’，意为护法，多为贵族、武士。可娶‘明妃’，亦可与王族通婚。此等人掌握兵权。”
“第三等是‘弥’，便是净民，攘括牧民、工匠、商贾等寻常百姓。此等人需纳‘肉身税’，即每户需出一子，入寺为僧，或献一女，为‘明妃’、‘茶女’。”
“第四等是‘卓’，译为秽民，乃是屠夫、刽子手等从事‘不洁’营生者。此等人被视为污秽，不得与上三等通婚，不得入寺礼佛，死后更不得天葬。”
“最下等便是‘娄’，是为牲人，乃是奴隶、战俘、罪囚等。在国中地位尚不如牛马驴骡，可随意打杀买卖，更常被选为祭品，献祀佛陀。此等人最多，占国中人口泰半，也最卑贱。”
阿史那贺鲁说到此处，叹道：“在下往来经商，自诩见多识广，却未见有此国规矩严酷者！尤其那‘肉身税’，要求每户必出一子为僧，或献一女为奴，实是惨无人道。然其百姓深信佛命，不敢违逆。”
陆昭听罢，眉头深锁。
他早知此地风俗迥异，却未想竟至此般地步。
阿史那贺鲁道：“此国中有五位佛主护佑，寺庙林立，僧侣何止千万。那喇贡两等，自称可沟通上苍，种种神通手段超乎想象！”
“在下就曾亲眼见一护教喇嘛，施法唤来风雪，淹没敌军！还见过不少刀枪不入，力能扛鼎的贵族武士！”
他神色郑重，对陆昭道：“上师欲过王城，一定谨言慎行，少看少言。切记一点，千万莫要多管闲事。”
“那国中等级森严，规矩如山，稍有不慎，便可能惹祸上身！在下那两个同乡，恐怕便是私自外出，撞见了不看的，才遭此横祸…”
陆昭道：“多谢相告，我等自会小心。”
阿史那贺鲁吐出口气，又低声嘱咐了几句，方告辞离开，让陆昭师徒留此歇息。
第173章 向西
对于阿史那贺鲁“谨言慎行、莫管闲事”的忠告，陆昭面上应承，实则并未真个放在心上。
那些个规矩，是对凡俗而言。
他修行至今，历经磨难，深知世间邪祟，多半畏威而不怀德。
那喇嘛教纵有神通，然其教义将人分作五等，视下民如猪狗，此等行径，已违天道仁心。
他乃玉清门下，道门正宗，自不会见不平而退缩。
只是阿史那贺鲁透露的诸多内情，确实让陆昭有些吃惊。
有些东西，只用肉眼是看不出来的。
他们师徒一路行来，也曾与当地百姓交谈问路，却从未听人提起这“五等”之说。
想来那喇、贡两等，高高在上，自不会与下民多言；而弥、卓、娄三等，许是不知，或是不敢言。
除了阿史那贺鲁这般常年往来、见识广博的行商，旁人纵是知晓，怕也不敢轻易吐露。
想到此，陆昭不由感慨。
这世间许多事，便是如此。知道的不会说，会说的不知道。
若非机缘巧合，遇着阿史那贺鲁，他师徒怕是要入了王城，方知此地水深。
是夜，阿史那贺鲁告退后，陆昭独坐帐中，沉吟不语，众徒侍立一旁，个个面有愤色。
常言道，有其师必有其徒。
他们跟随陆昭日久，耳濡目染，心中早无了那种森严等级观念。
莫说帝王将相，便是高卧云端的仙佛，在他们看来，除了心性手段，与芸芸众生也无甚区别。
都有七情六欲，一样有喜怒哀乐，也会有私心，甚至恶念。
赤瑛愤然道：“师父，那喇嘛教好生可恶！将人生下来便分作五等，视百姓如猪狗，随意屠宰，算什么佛门正派？”
橙瑶也道：“大师姐说的是！女儿家在他们眼中，竟可随意献作‘明妃’、‘茶女’，与货物何异？此等行径，与那邪魔外道有何分别！”
黄璃更是柳眉倒竖，恨声道：“何止可恶？简直是丧尽天良！那‘肉身税’，每户必出一子为僧，或献一女为奴…这哪里是佛国？分明是魔窟！”
“依我看，教定是邪教，佛也是假佛！”
绿珠、青琅、蓝璟、紫璎四姐妹亦是面露不忿。
她们本是山野蜘蛛得道，化形为人后，跟随陆昭修行，听惯了众生平等，如今听得迦逻国这般规矩，只觉匪夷所思。
金阳虽未言语，然双目寒光闪烁，已然动了真怒。
听闻迦逻国中贵族视下民如草芥的规矩，胸中那口不平之气，几欲喷薄而出！
小白听得懵懂，却也知这不是好事，扯着陆昭衣角，小声道：“师父，那些人…好可怕。”
陆昭听罢众徒愤慨，却未动怒，只微微一笑，抬手做了个收声的手势。
他目光扫过众徒，见一个个义愤填膺，摩拳擦掌，不由莞尔。
“你等有此心，是百姓之幸。”陆昭温言道，“然行事不可莽撞。那迦逻国能在西域立国数百载，自有其根基。其国中喇嘛，既有神通，想来非是等闲。”
“你等且做好准备，前路恐不太平。”
众徒听出师父言外之意，当下精神一振。
“弟子明白！”
……
是夜，陆昭思量前路。
阿史那贺鲁所言两条路径，一条绕行河西走廊，安稳但远；一条直穿河湟，近却凶险。
他沉吟良久，最终决意不走绕行，直往东去。
一来，他师徒东行已久，向来没有舍近求远之理，那河湟谷地虽险，却可直抵长安，省去许多时日。
二则…他心中隐隐有种预感，前路虽险，却也是磨砺道心之机。
一味求稳避险，如何能成大道？
计议已定，陆昭不再多想，盘膝调息，搬运周天。
……
翌日。
天刚破晓，帐外便传来一阵脚步声。
阿史那贺鲁亲自前来，身后跟着两名伙计，捧着热气腾腾的早膳。
木盘上摆有酥油茶、糌粑、牦牛肉干、奶渣等物，甚是丰盛。
“上师昨夜歇息可好？”阿史那贺鲁躬身问安。
陆昭还礼：“甚好，有劳队主。”
众人用过早膳，阿史那贺鲁道：“上师，我等今日便要启程，前往迦逻王城。上师若也要去王城，不妨同行，彼此间也好有个照应。”
陆昭摇头婉拒：“多谢美意。只是我师徒脚程慢，恐耽误诸位行程。我等沿途还要采药访胜，实不便同行。”
阿史那贺鲁闻言，面露惋惜之色。
他见识过陆昭手段，知是真高人，若能同行，途中安全许多。
不过对方不愿，他也不便强求。
“既如此，贺鲁不敢勉强。”阿史那贺鲁叹道，“上师对我等有救命之恩，贺鲁无以为报。上师若有所需，但凡贺鲁拿得出手，绝不推辞！”
陆昭微微一笑：“贫道确有一事相求。”
阿史那贺鲁忙道：“上师请讲。”
陆昭道：“我师徒初来乍到，言语不通，行事多有不便。我等欲学此地羌语，不知队主可有门路？”
阿史那贺鲁闻言一怔，随即笑道：“此事易耳！”他转身出帐，不多时领来一名老羌人。
那老羌人看上去五旬左右，面庞黝黑，皱纹深刻，头戴毡帽，身披羊皮袄，一副老实模样。
阿史那贺鲁介绍道：“上师，这位是扎西，我队中向导，在羌地生活五十余年，通晓羌语。由他教上师羌语，再合适不过。”
扎西躬身行礼，口中说着生硬汉语：“上师安康。”
陆昭还礼，温声道：“有劳老丈。”
阿史那贺鲁又取出一卷羊皮册，双手奉上：“此乃贺鲁平日所记羌语词汇、常用语句，虽粗陋浅显，或可助上师一二。”
陆昭接过，展开一看，但见羊皮上以墨笔书写，左列汉字，右列羌文，下注音译，甚是详尽。
心中感激，拱手道：“队主费心了。”