半晌，微微颔首：“这番话，倒还像点样子，不全是糊涂孟浪之语。”
二童见他认可，不禁面露喜色，谁知金阳话锋一转，缓缓道：“师尊神机妙算，莫说凡间山川，便是天宫地府，又岂能瞒过他老人家？你二人那点小小心思，离家之时，师尊便已洞若观火。”
阿青、小玉闻言，皆面露愧色。
金阳继续道：“之所以未曾立时将你二人捉拿回山，一则，是知你二人正值年少，心有旁骛，强压无益；二则存了考校之心，想看看少年‘一时兴起’，究竟能坚持到几时，又能在这漫漫红尘中，领悟到几分真谛，磨砺出几分道心。如今看来…”
二童的心顿时提了起来。
金阳目光再度扫过，嘴角微微上扬：“不赖，总算有了几分担当。”
阿青和小玉猛地松了口气，心中五味杂陈，既有对擅自离山、让师长担忧的愧疚，又有一种被理解、被期许的感动。
金阳语气不变，又道：“我此番前来，一是解难，二是奉师命，亲眼看看你二人西行之果。幸好，师尊这番苦心，并未白费。”
阿青咳嗽两声，抱拳正色道：“请师兄回去禀报师父，弟子非一时冲动！前路愈险，西行之心愈坚！”
小玉陈声道：“我也一样！”
金阳点头不再多言，手腕一翻，掌心已托出两枚物事。
二物约莫寸许长短，形如如意，色泽温润如羊脂白玉，隐有灵气流转，表面光滑，并无字迹雕饰，却自有一股清正玄妙的气息透出。
“此乃子母度息符，”金阳将两枚玉符递与阿青与小玉，“子符你二人各执一枚，贴身收好，需到生死攸关、力不能及之处，方可以此符传讯。母符在师尊处，自有感应。此符非到万不得已，绝不可用。你二人需知，磨难本修行之阶，困厄乃证道之机。若事事倚仗外援，遇险即求师长，则失了历练本意，道心难得圆融，修为亦难有寸进。”
阿青、小玉神色肃然，双手恭谨接过玉符，前者能感到其中蕴含着一丝熟悉的气息，不由心中一暖，郑重将玉符贴身收好，起手道：“多谢师父、师兄，弟子谨记！”
金阳神色一肃，语气转为郑重：“我来时，师父嘱有三言，托我转达。你二人需刻于心，践于行，不可或忘。”
二童心头一凛，知是关键，忙凝神屏息，作洗耳恭听状。
“第一，”金阳伸出一指，“常拭灵镜台，勿使惹尘埃。”
阿青与小玉微微一怔，随即若有所悟。
此句似禅非禅，似道非道，“灵镜台”当指本心、道心。
西行路上，光怪陆离，诱惑极多，杀戮争斗，悲欢离合，易使心镜蒙尘。需当时时反省，拂拭心田，保持灵台清明，不为外物所惑，不因杀戮而生戾，不因挫折而生怨，不因顺境而生骄。
此即修心第一要义。
“其二，”金阳伸出第二指，“知难而进，火中取栗。”
西行步步劫难，若遇难便退，见险即躲，何谈磨练，何来功果？当有勇猛精进之心，明知山有虎，偏向虎山行。如那火中取栗，既要胆大心细，不惧烈焰灼手，又需看准时机，巧妙用力，方能取得栗子而不伤己身。
阿青想起此前之败，正是因仗法宝，小觑妖魔，临敌失措，缺少应变，深以为然道：“弟子谨记！日后遇事，必因势利导，三思而后行！”
“其三，”金阳点点头，伸出第三指，目光扫过二人，尤其看了眼阿青，“多凭力智，少恃外宝。”
阿青脸上微红，知道这条说得正是自己。
他之前仗着身怀重宝，小觑妖魔，以致临敌失措，险些酿成大祸。
这回无恙，不代表往后都如此番侥幸。
他深吸一口气，垂首道：“弟子知错，日后绝不再犯！”
金阳道：“你二人出身玄门正宗，家学渊源，身上少不了长辈赐下的护身之宝、攻伐利器。此是福缘，亦是考验。法宝可用，然不可恃，更不可迷。若事事依赖法宝，遇敌不思提升自身法力神通，不究临阵应变之智，则法宝反成桎梏，阻碍道行精进，久之必生懈怠依赖之心，于大道有损无益。”
“须知，外力终有穷时，唯自身道行，方是不坏之果。”
二童点头，铭记于心。
这次的失败，对他们来说或许还是好事。
“此三言，乃师尊耳提面命，你二人可能持守？”金阳目光湛然。
阿青肃容，躬身长揖：“师父、师兄教诲，字字金石。弟子必当时时自省，刻刻谨记，持守此三章，不负长辈期许，亦不负此西行之路！”
小玉亦深深一礼：“徒孙谨遵师祖、师叔教诲！”
金阳闻言，脸上那层始终笼罩的淡淡寒霜，似乎消融了些许，目光中也多了些许温和，又夹杂着几分无奈。
“事已至此，你二人好自为之，勿负此志。”
这番话，虽依旧简短，却比之前多了几分温度，阿青与小玉听在耳中，暖在心头，一齐躬身：“师兄（师叔）放心！我等定当努力！”
金阳不再多言，最后看了二人一眼，身形化作一道金光冲天而起，眨眼消失在苍茫暮色之中。
阿青和小玉保持着躬身的姿势，良久，方缓缓直起身来。
林中已是漆黑一片，唯有点点星光透过枝叶缝隙洒下。
二人对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负的轻松，更有前所未有的坚定与清明。
“走吧，长老和大圣他们该等得心急了。”阿青轻声道，小玉用力点头。
二人转身，并肩向林外走去，步履轻快。
第361章 坦白
阿青、小玉走出林中，行者早已归来，白马拴在道边老树，行李担子也卸在一旁。
八戒扶着唐僧坐在石上歇息，见二人独回，挠头道：“怎就你两个？那位金灵真君呢？”
阿青道：“我师兄回山复命去了。”
唐僧惋惜道：“阿弥陀佛。贫僧蒙真君搭救，尚未能好生拜谢。早知如此，方才便该恳请真君多留片刻才是。”
行者倚在一旁，嘴里衔着草根，闻言笑道：“师父，你这便是迂了！那位金灵真君，一看便是清净修持、不喜俗务的真仙。他既已降了妖魔，解了我等危难，自然回转仙山，哪有工夫在此闲叙？”
“至于道谢，来日方长，倘若有缘再见，再表谢意不迟。眼下天色已晚，莫如寻个能遮风挡雨的去处，歇息一宿，明日好赶路！”
八戒听了，撅着嘴嘟囔道：“师兄说得轻巧。人家来也一阵风，去也一阵风，本事大，架子也大。好歹救了师父一场，连盏斋茶也不曾吃咱的，倒显得我等不会待客…”
话音未落，行者早已探手过来，一把揪住他那蒲扇般的大耳朵，轻轻一拧，骂道：“你这馕糠的夯货，胡唚些什么！人家肯来相助，已是天大情面，你倒埋怨起来了！”
八戒疼得“哎呦哎呦”直叫唤，连连讨饶：“好哥哥，轻些个！老猪不说便是！”
行者笑骂着松了手，八戒捂着耳朵，躲到唐僧身后，小声嘀咕：“说说也不行，好生霸道…”
三藏斥道：“八戒，休得胡言！悟空说得是，当务之急是寻个安歇处。此处荒郊野岭，前不着村后不着店，如何是好？”
三人正说着，阿青与小玉对视一眼，目光交汇，皆看出对方心中想法。
先前林中一番深谈，二童心境已明，此时不愿再以虚言相欺。
于是阿青深吸一口气，上前一步，对三藏和悟空深深一揖，沉声道：“法师，大圣。我有一事，如鲠在喉，今日若不坦言，心中难安！”
唐僧有些诧异：“你我患难与共，有何难言之事，但说无妨。”
行者一双火眼金睛在暮色中流转，嘴角噙着一丝了然的笑意，并不言语，只静静看着。
阿青直起身，羞愧道：“实不相瞒，贫道先前所言，多有虚妄。我并非先秦练气士云中子门下弟子，修行百年云云，亦是杜撰。”
此言一出，三藏微微一怔。
阿青深吸一口气，缓缓道：“我本姓陆，名青，阿青是我的乳名。家父…亦是授业恩师，乃是…玄元执魔帝君！”
“玄元执魔帝君？”
老和尚闻言一愣，似乎想起什么，渐渐瞪大双眼。
一旁的呆子从地上猛地窜起，仿佛被火燎了屁股，指着阿青，声音都变了调道：“什么？你爹是玄元帝君？可是曾覆灭妖庭、甲子荡魔那位？我的乖乖！”
行者嘿嘿一笑，抓了抓腮，对八戒道：“你这呆子，有何大惊小怪？”
阿青指向小玉道：“这位，按法理上是我的师侄，也是自小一起长大的伙伴，姓褚名玉，师从我父座下小徒弟，白灵真君。”
小玉上前一步，对着唐僧三人躬身施礼：“晚辈褚玉，先前多有隐瞒，恳请恕罪！”
三藏忙将人扶起：“不敢，不敢。小玉道长快快请起！”
阿青却不就起，反而拉着小玉，一同拜倒在地，沉声道：“说来惭愧，我二人久在山中修行，只因嫌山中岁月清寂，便起了下山游历红尘之念。又听闻东土长安乃是天子脚下，繁华无比，心生向往，于是便瞒着师长，偷偷溜下山来，欲往长安一游，见识人间富贵，红尘热闹。”
他语气中带着追忆：“那日到了长安，正值观音菩萨显化，寻找取经之人。化生寺开水陆大会，盛况空前。我二人好奇，也混在人群中前去观看。”
“恰逢法师登坛讲经，阐扬妙法，三乘奥典，舌灿莲花，听得满城百姓如痴如醉，我等亦是心折。又见菩萨显圣，赐下锦襕袈裟、九环锡杖，指化法师为取经人，西行求取大乘真经。当时场面，端的令人心潮澎湃！”
阿青抬起头，眼中闪着光，仿佛回到了当日：“我见法师发下宏愿，立誓往西天求经，不觉热血沸腾。只道男儿生于天地间，当做一番惊天动地的大事业，方不枉此生！”
“西行取经，上利天道，下济幽冥，度亡脱苦，解厄消灾，正是无上功德，不世伟业！我二人便私下商议，与其在长安游手好闲，不如追随圣僧西行，护法求经，一来可做一番事业，二来亦可磨砺己身，增长见闻。于是…便有了后来夜入洪福寺，毛遂自荐，编造身份，恳请法师收录之事。”
小玉接口道：“长老明鉴，我俩当日确是临时起意。只是一路行来，亲见妖魔凶顽，心意早不同往日！如今西行求法，乃为护持正道，是我二人深思熟虑后的决定！愿追随长老，直至灵山，不肯半途而废！纵有千难万险，绝不回头！”
阿青俯身再拜：“话虽如此，我等隐瞒身世，编造来历，罪过非轻！先前林中，我师兄奉家父之命前来，我二人已将西行心意、前因后果，尽数坦白，得到了许可。是逐是留，是责是罚，但凭长老发落，我俩绝无怨言！”
小玉亦随之拜下。
此时暮色苍茫，二童将心中隐藏多时的秘密和盘托出，只觉一块大石落地，浑身说不出的轻松。
出乎他们意料的是，三藏并未动怒，反而面露欣慰之色，亲手将二人搀扶起来道：“善哉，善哉！两位道长快快请起！你二人何罪之有？虽初时虽有隐瞒，然其心可嘉，其志可勉！”
“这一路行来，亏你二人赤诚相助，勇斗妖魔，才免贫僧遭厄。今日能坦诚相告，足见光明磊落。至于出身，无论是帝君之子，还是真君之徒，抑或寻常人家，在贫僧看来，向道之心，护法之志，并无二致。你二人既有此决心，贫僧欢喜尚且不及，岂有责怪驱逐之理？”
阿青与小玉被唐僧温暖有力的手扶起，听他言语恳切宽容，毫无怪罪之意，心中感动，不由得眼眶微红。
阿青拱手道：“法师宽宏大量，不究我等欺瞒之罪，阿青…感激不尽！”
行者在旁笑道：“师父说得是。这两个娃娃心眼不坏，本事也说得过去，更难得是这份志气！”
说着，一阵挤眉弄眼：“老孙早就看出你们不是云中子的徒弟，那老倌儿的路数，老孙熟得很，可不是你们这般气象。只是你们不说，老孙也乐得看你们能瞒到几时。如今自己说出来，倒也省事！”
阿青与小玉闻言，更是大窘，面色涨得通红，如同煮熟了的虾子。
原来他们那点小把戏，早被这大圣的火眼金睛看穿，自己还以为掩饰得好，岂不知在人家眼中，恐怕如同儿戏一般。
两人越想越是惭愧，恨不得找个地缝钻进去。
唯独八戒，先前被阿青的身份惊得目瞪口呆，此刻回过神来，腆着肚子凑上前来，一张大脸几乎要贴到阿青面前，脸上堆满了前所未有的热情笑容，声音也甜腻得能掐出蜜来：“哎呦呦！我的小帝子！老猪有眼不识泰山，不知阿青道长竟是玄元帝君家的公子！失仪，失仪！”
他一边说，一边行礼唱喏，动作浮夸：“二位不知，想当年我在天上当天蓬元帅的时候，执掌天河八万水军，与帝君同殿为臣，也曾见过他老人家几面，相谈甚欢！”
“帝君他老人家风采绝世，道法通天，老猪实是仰慕得紧！没想到如今遭贬，还能遇见帝君的后人，真是天大的缘分呐！”
说着，对阿青一阵嘘寒问暖：“小道长降妖辛苦！可曾用饭？渴不渴？累不累？老猪的包袱里还有些干粮清水，虽不精细，好歹能垫垫肚子…”
又转向小玉，嘴里不住称赞：“这位仙童也是，一看就是根骨清奇，不愧是帝君门下的高徒！了不得，了不得！”
阿青和小玉被这呆子搞得手足无措，连连后退，几乎招架不住。
阿青忙道：“悟能长老言重了，我二人未立寸功，当不起…”
“当得起！当得起！”八戒咧着长嘴，唾沫横飞，“怎么说老猪当年也与帝君有同僚之谊，论起来，还是你们叔伯辈哩！以后路上，有什么粗活累活，尽管招呼！有什么妖魔邪祟，老猪也替你们打头阵！”
他越说越离谱，行者实在听不下去，跳上前一把揪住耳朵，用力一拧，骂道：“我把你这夯货！攀亲附会也没你这般攀法！什么同殿为臣，见过几面？你不过是天河守将，玄元帝君何等身份？便是玉帝老儿也要礼敬三分，能与你同殿站班，都是赏你脸面！还与你相谈甚欢？怕是连正眼都未必瞧过！少在这里胡吹大气，丢人现眼！还不快去寻个歇脚处，聒噪什么！”
“哎呦！疼！疼！轻点，猴哥！轻点！”八戒疼得龇牙咧嘴，连连求饶，“老猪说的句句属实…哎呦！不敢了，不敢了！老猪这就去寻住处！”
他被行者揪着耳朵，歪着头，哎哎哟哟地叫着，模样万分滑稽。
唐僧摇了摇头，满脸无奈，上前解围道：“悟空，你就放了八戒罢。”
行者这才松了手，喝道：“还不快去！”
这呆子揉着通红的耳朵，嘟嘟囔囔，却也不敢再啰嗦，抄起钉耙，四下张望，寻那能遮风避雨的去处了。
唐僧这才转向阿青与小玉，好奇问道：“贫僧久在凡尘，也曾闻帝君名号，只是不知内里，二位可否为贫僧略说一二？”
阿青正要开口，旁边八戒已按捺不住去而复返，抢着说道：“师父！这您可问对人了！老猪在天庭为帅时，对这些大佬的事情，那可是门儿清！”
他挺起胸膛，清了清嗓子，仿佛又回到了当年天河元帅的威风时刻，唾沫横飞地讲了起来：
“您老有所不知，这位玄元执魔帝君，那可是三界了不得的大人物！话说九百年前，西牛贺洲有座千泉山，山上有一座摩云观，观里住着一老一小两个道士，老道号黄花，小道士是他徒弟，也就是……”