他缓缓睁开双眼，眸中神光内敛，却更显深邃浩瀚，仿佛能包容星辰。
他轻轻握拳，感受着体内那奔腾如龙、却又如臂使指的恐怖力量，以及那浩瀚如海、凝练如钢的神识，一股前所未有的强大自信，充盈心间。
“这便是……堪比元婴期的实力么？”周鼎低声自语，声音在空旷的海天之间回荡。
虽然法力修为依旧是结丹中期，但凭借这具足以硬撼假婴的强横肉身、这覆盖三百里、堪比元婴后期的恐怖神识、以及那暴增的寿元，他的综合战力与生存能力，已然发生了质的飞跃！
即便不动用“八门金光镜”等重宝，他也有信心与真正的元婴初期修士周旋、抗衡！
若是底牌尽出，胜负犹未可知！
压下心中的激荡，周鼎将目光投向了荒岛中央，那已然完成晋阶、正静静趴伏、适应着新力量的小金。
他身形一晃，已出现在小金巨大的头颅前。
“好家伙，这次收获可真不小。”周鼎笑着拍了拍小金冰凉坚硬的鳞甲，开始仔细探查它晋阶后的具体变化。
首先是肉身。
周鼎以手触摸，灌注法力感知，心中再次震撼。
小金原本的肉身就强悍得离谱，晋级五级后便有七级妖兽强度。
而此刻，其肉身强度在晋阶六级、并经极品妖血石彻底激发血脉后，已然达到了一个匪夷所思的境地！
周鼎估计，若是寻常法宝攻击，恐怕连其鳞甲都难以破开。
若再施展其天赋防御神通“金甲术”，其防御力恐怕足以硬抗元婴初期修士的普通攻击而不损！
这是何等恐怖的肉盾？
其次是妖力。
小金体内的妖力总量与精纯程度，暴涨了数倍不止，而且其妖力属性中，那股洪荒、厚重、坚固的特质愈发明显，运转间隐隐带着风雷之势，威力必然大增。
其天赋能力也随之全面提升。
“金甲术”的防御强度与持续时间更长；“土遁术”更加精深迅捷。
而它那标志性的、可大可小、变化由心的能力，想来也会更加自如。
周鼎最关心的，还是小金那独一无二的探查神通“天听术”。
他通过灵魂链接，与小金共享视野，尝试催动“天听术”。
刹那间，一副覆盖了方圆三百里海域的、清晰的、动态的彩色“宝光地图”，出现在周鼎的“感知”之中！
山川岛屿、海水深度、妖兽分布、灵气流动……乃至隐藏在各种物体内部的、散发着各色宝光的物品，都纤毫毕现！
探查范围，果然也同步提升到了三百里！这意味着，他和小金的“寻宝”效率，将再次得到巨大提升！
在这浩瀚的乱星海，三百里的探查范围，足以发现更多隐藏的机缘。
“好！太好了！”周鼎心中大喜。
小金晋阶六级，不仅自身实力暴增，成为他手中一张足以对抗元婴修士的绝对王牌，其“天听术”范围的扩大，更是一笔难以估量的隐形财富。
综合评估，如今的小金，其实力绝对达到了一个恐怖的程度。
凭借其强横无匹的肉身防御、磅礴的妖力、以及各种天赋神通，若与人类修士对比，其实力足以媲美大多数的元婴初期修士！
周鼎抚摸着暗鎏金鳞甲，眼中满是欣慰。
这次冒险出城晋阶，虽然过程惊心动魄，但收获远超预期。
不仅小金成功晋级六级，实力暴增，他自己也得到了难以想象的反哺，实力全方位提升，真正拥有了在这乱星海高端舞台初步立足的资本。
“此地不宜久留，我们该回去了，如音和丫头该等急了。”周鼎看了看天色，说道。
他挥手撤去荒岛上的复合大阵，将残留的痕迹稍作处理，随后跃上小金宽阔的背部。
“吼！”
小金会意，发出一声低沉的咆哮，四足发力，庞大的身躯腾空而起，暗鎏金色的光芒流转，速度竟比来时驾驭“追星梭”还要快上三分，而且更加平稳，仿佛一道暗金色的流星，划破长空，朝着天星城的方向，风驰电掣般归去。
第143章 外海猎妖！
暗金色的流光撕裂长空，速度之快，远超寻常结丹修士的遁光。
不过小半日功夫，那座巍峨耸立、直插云海的圣山巨城，便再次出现在视野之中。
周鼎驾驭着小金，在接近天星城外围常规防御光幕时，便将其收回灵兽袋，自己则收敛气息，化作一道不起眼的青色遁光，从指定的入口通道，悄然返回了城内。
虽然只是离开短短数日，但重回这熟悉又陌生的喧嚣与繁华，感受着圣山无处不在的浓郁灵气，周鼎的心境却已大不相同。
小金成功晋阶六级，自身实力得到全方位恐怖提升，这份沉甸甸的收获与底气，让他行走在这龙蛇混杂的天星城中，更多了几分从容与淡然。
回到“云雾洞天”，洞府禁制感应到他的气息，悄然开启一道门户。
他刚踏入前厅，两道带着关切与急切的目光便投了过来。
“周郎！”
“姑爷！”
辛如音与小梅几乎同时从各自的静室中走出，迎了上来。
辛如音美眸在他身上快速扫过，见他气息沉凝，并无受伤或法力紊乱的迹象，眼中担忧稍减，但依旧问道：“一切可还顺利？小金它……”
小梅也眼巴巴地望着周鼎，小脸上写满了好奇与期待。
周鼎看着两女，脸上露出温和的笑意，点了点头：“放心，一切顺利，小金已成功晋阶六级，此刻正在灵兽袋中稳固境界。我也……略有收获。”
听到“成功晋阶六级”，辛如音与小梅眼中同时爆发出惊喜的光芒。
六级妖兽！
那可是足以媲美结丹后期的存在！
有了小金这张底牌，他们在这天星城，乃至在整个乱星海，无疑都多了无数底气。
“太好了！恭喜周郎（姑爷）！”两女异口同声，脸上绽放出由衷的笑容。
“辛苦你们守家了。”
周鼎笑道，随即神色微正：“我需闭关几日，稳固一下此番所得。若无要事，莫要打扰。”
“嗯，周郎（姑爷）自去便是。”两女自然应允。
周鼎回到自己的主静室，开启了最强力的防护与隔音禁制。
他并未立刻开始打坐，而是独自静坐了片刻，细细体会着体内那脱胎换骨般的变化。
强横无匹、足以硬撼假婴修士的肉身；浩瀚如海、覆盖三百里、元婴后期的恐怖神识；暴增至一千五百年的悠长寿元……这一切，都真实不虚地存在着。
虽然法力修为依旧是结丹中期，但他此刻的综合实力，已然发生了天翻地覆的变化。
“如今，才算真正在这乱星海，有了立足之地。”周鼎低声自语，眼中闪过一丝锐芒。
之前虽贵为六连殿长老，但面对苗礼与逆星盟的潜在威胁，他只能选择暂避锋芒，远走天星城。
如今，即便不依靠“八门金光镜”等外物，仅凭自身与小金，他也有信心在元婴初期修士面前自保，甚至周旋一二。
若手段尽出，胜负犹未可知。
这种实力带来的安全感与掌控感，是任何外物与虚名都无法比拟的。
实力的提升，也让他心中一些被压抑已久的念头，重新变得活跃起来。
他心念一动，从储物袋最深处，取出了那卷泛黄的兽皮古图。
得自“天镜散人”古匣中的遗迹地图。
地图之上，那枚标注着“天镜”二字的奇形岛屿，以及那条指向外星海深处的虚线，此刻在他眼中，仿佛散发着难以抗拒的诱惑光芒。
“天镜散人的传承……外星海……”周鼎的手指轻轻拂过地图粗糙的表面，眼神深邃。
外星海，那是真正妖兽的乐园，人类的禁区，也是机缘与危险并存的宝藏之地。
以往，他实力不足，虽有此图，却只能将其深藏，不敢生出涉足之心。
毕竟，外星海深处，七级、八级妖兽比比皆是，更有传说中的九级、十级潜藏，危险程度远超内海。
以他之前结丹中期的修为，贸然前往，无异于自寻死路。
但如今，情况已然不同。
小金晋阶六级，实力堪比元婴初期，且防御力惊人，是绝佳的肉盾与战力。
他自身实力暴涨，神识强大，保命能力大增。
更关键的是，他寿元悠长，有足够的时间去准备、去冒险、去探寻那些足以让自身道途产生质变的惊天机缘。
“以我如今的实力，只要不深入外星海最核心、最危险的区域，只是在外围边缘，寻找这处‘天镜’遗迹，顺便猎杀一些六级、七级妖兽，获取材料、妖丹，换取灵石与修炼资源……应当可行。”周鼎心中快速权衡。
外星海妖兽众多，且普遍等级较高，其身上的材料、妖丹价值连城。
猎杀妖兽，既能磨砺实战，获取资源，也能顺便探索遗迹，一举多得。
更重要的是，外星海远离内海各大势力，环境复杂，在那里，他更能放开手脚，不必像在天星城内这般处处顾忌。
想到这里，周鼎心中已然有了决断。
数日之后，周鼎结束短暂闭关，将自身状态调整至最佳。
他来到前厅，辛如音正在庭院中照料那几株新移栽的灵花，小梅则在一旁的亭中，专心致志地绘制着一张复杂的符箓。
“如音，小梅，有件事，需与你们商量。”周鼎开口道。
两女闻言，放下手中之事，走了过来。
“周郎，何事？”辛如音问道。
“我打算……去一趟外星海。”周鼎开门见山。
“外星海？！”小梅惊呼一声，辛如音也露出讶色。
“是，如今我实力有所精进，小金也已晋阶，自保之力大增。
外星海虽然凶险，但机缘与资源也远超内海。
我手中有一张古图，指向外星海一处可能的前辈遗迹，我想去探查一番。
同时，也打算在外星海边缘猎杀些妖兽，获取修炼资源。”
周鼎将自己的打算和盘托出。
“外星海太危险了！姑爷，我跟你一起去！我现在也是结丹真人了，能帮上忙的！”
小梅立刻跳了起来，小脸上满是急切，挥舞着小拳头：“我的‘沧澜剑’和符箓可不是吃素的！而且小姐给我的‘五行乾坤阵’也能困住结丹后期的妖兽！”
辛如音虽然没说话，但那双沉静的美眸也望定了周鼎，其中的关切与坚定不言而喻。
她轻轻开口，声音柔和却带着不容置疑：“周郎，外星海非同小可，多一人便多一分照应，我虽不善正面搏杀，但阵法之道，在外海复杂环境中，或能起到意想不到的作用，让我与你同去。”
看着两女眼中毫无保留的信任与决心，周鼎心中暖流涌动。
但他缓缓摇头，语气温和却异常坚定：“你们的实力，我自然知晓。尤其是如音的阵法与小梅的符箓，在同阶中皆属顶尖，但此次前往外星海，并非简单的历练或短途猎妖。”
他顿了顿，目光扫过两女，正色道：“外星海妖兽横行，环境恶劣，危机四伏。不仅仅是强大的妖兽，还有诡谲的天象、天然的绝地、以及……其他同样在刀口舔血、心思难测的猎妖修士。以你们目前的修为，在外星海边缘自保或可，但若深入探寻遗迹，或遭遇突发变故，恐怕力有未逮，反而会让我分心照顾。”
他看向辛如音，温声道：“如音，你的阵法造诣是我最大的依仗之一。但外星海许多地方灵气紊乱，空间不稳，阵法未必能如常施展。且你修为尚在结丹初期，长时间在外海高强度的危机环境中，对心神消耗太大。”