三根青藤齐齐断落。
下一刻，金芒已经停在路远颈前一寸。
路远盯着颈前那线金光，这才知道两人的差距不只在修为，陶生对这门术法的控制也远在他之上，恐怕已至大成。
他没有再硬撑，收起手中符箓：“我认输。”
台下响起几道短促的掌声，长老随即宣布：“乙台第三轮，陶生胜。”
陶生收回金芒，目光在路远身上停了一瞬，随后还礼道：“路师弟那一手地藤诱招，确实挺机巧。”
“师兄过誉。”
路远转身下台，小粉也从台面上爬了起来，一瘸一拐地跟在他脚边。
他蹲下身，摸了摸小粉的脑袋：“没事。”
“下次我们赢回来。”
第23章 中品符箓
休息处的石凳还带着午前的热气，路远坐了许久，直到远处又传来长老唱名的声音，才把方才那场斗法重新理了一遍。
这场输得不冤，陶生比他高一层，金行术法又已练到大成，出手之后几乎不给人喘息，最后那道金芒还能在节奏被打乱后转到身后，确实是他没料到的变化。
反观自己的缠枝术，用得虽然熟练，变化却少了许多，真要正面对耗，只会越打越吃亏。
不过能撑到近身才败，已经足够让他摸清自己的斤两。
若陶生再高一层，他恐怕连靠近的机会都没有，可往后下了山，自己加上小粉，在炼气三层里应当不算弱，便是撞见炼气四层，只要不恋战，逃命总还有几分把握。
当然，能不撞见最好，别说高一层，便是同境界的修士，路远也不打算无缘无故招惹。
他推崇的是跨境界斗法，譬如第一场，自己炼气三层，对面炼气二层，打得就很是痛快。
想到这里，路远心里舒坦了，低头揉了揉趴在脚边的小粉。
行，心里有数了。
—
午后，路远去了执事殿登记贡献值。
长案后坐的是宋砚，杜行前阵子突破炼气七层，已经升入内门，如今由宋砚接替值堂，两人说话的声音不同，登记完后回的却都是同一个字。
“可。”
路远没有走，将身份玉牌留在案上，说道：“宋师兄，符堂里那本《一阶中品凝甲符画法》，我想兑换下来。”
宋砚抬眼看他：“你如今只有炼气三层，画不了中品符箓。”
“我知道。”
“贡献值够吗？”
“够。”
宋砚没有伸手拿玉牌，隔了一会儿，又问道：“三百贡献点不是小数目，你想清楚了？”
路远自然想过，这些贡献是他几年画符一点点攒下来的，一次花光确实心疼。
可他在外门只剩两年，两年后到了风梧城，下品符箓不愁人画，想靠这门手艺安稳立足，手里迟早要有一门中品传承。
至于现在能不能画，那是修为的事，先把传承拿到手，总不会吃亏，若再拖两年，谁知道符堂会不会涨价，又会不会冒出别的变故。
“想清楚了，师兄受累。”
宋砚这才接过玉牌，起身走到值堂柜最里面，从中取出一本封皮泛灰的薄册。
“中品凝甲符传承，三百贡献点。”
他将薄册推到案前，又提醒道：“拿好。”
路远双手接过，贴身收妥：“多谢师兄。”
宋砚重新坐回案后，继续处理手边的事，路远也不再打扰，转身出了执事殿。
—
几日后，考核名次传了出来，外门各处议论了好一阵，除了前十那些新晋内门弟子，被人提得最多的反倒是青禾八友。
路远去山下集市时路过一处茶摊，才走近便听见棚下有人道：“听说青禾八友这回砸了。”
另一个端着茶碗问道：“韩师兄没进前十？”
“第十一，就差一名。”嗑瓜子的弟子啧了一声，“五年啊，多少灵石、多少贡献都往一个人身上堆，陆师兄这两日那张脸，黑得都快没法看了。”
路远脚步稍缓，很快又沿着街道往沈砚住处走去。
五年前，陆衡也曾拉他加入八友，临走时还笑着说过一句“师弟考虑得清楚就好”。
如今韩岳停在第十一，路远至少可以确定，自己当年没有押上这一注，确实没错。
只是八友的人把五年心力都投了进去，韩岳没能进内门，其余人自然也分不到什么好处，李云这几年同样跟着他们走，这一遭怕是不好受。
路远叹了口气，没有再听茶摊里的热闹，脚下也没停，修仙路终究得自己走。
—
沈砚那间小屋没有锁门，路远敲了两下，听见里面招呼，便推门走了进去。
沈砚正低头理着账册，见到他便笑道：“今日是什么风，把路兄吹过来了？”
“朱砂涨价的事。”路远在桌边坐下，“赵师兄那边听见了消息。”
沈砚叹了口气道：“确有这回事，青晖号的朱砂涨了五分，符纸也跟着涨了三分。”
“云水城那条商路出了问题？”
“万妖林附近起了一场小规模兽潮，往北的商路堵了半个月，行情跟着乱了，过两个月兴许还能落回去。”沈砚说到这里，略有些歉意。
“我这几日正想着要不要写信跟路兄说明，照咱们的章程，涨价自然要交底，只是这点幅度还不到值得专程跑一趟的地步。”
“无妨，赵师兄正好提了一句，我便顺路过来问问。”
沈砚神色松快下来，又问：“路兄那边的符，要不要也跟着提一提价？”
路远略作思量：“老主顾暂且不涨，新来的单子按眼下市价走。”
“成。”
正事说完，两人又谈起风梧城那条路，沈砚近来新打听到几家店铺，已经整理成一份名册，便顺手抄了一份给他。
路远将名册收好，临出门时又道：“沈兄，风梧城的消息，还请再替我多留意些。”
“放心。”沈砚笑道，“路兄还有两年才走，时间足得很，说不准到那时已经突破炼气中期了。”
路远失笑，朝他拱了拱手。
—
回山的路上，天光已经偏西，路远沿着山道走得不快，茶摊里那句“砸了”又让他想起周淮临死前说过的话。
“哥都快二十四了。”
周淮二十四岁，困在炼气二层多年，最后把命押进了枯木涧；青禾八友则把五年的资源与心力押在韩岳身上，两边都赌得太大，一个没了命，一个没等到盼了五年的结果。
可若是没有九世书，换成自己走到他们那一步，又会怎么选呢？
别人只有这一辈子，有些关口若是不搏，往后或许连搏一次的机会都没有，真到了那个时候，他未必还能像现在这样站在旁边看得明白。
路远想了一阵，忽然又觉得没什么可想的。
可惜啊，我还有九辈子。
啊不，八辈子。
他走着走着，自己先笑了。
—
甲字八号院的门被推开，檐下那只酒葫芦正被风吹得轻轻晃动，路远抬眼看了看，等他进屋时，风已经停了。
他将怀里的《一阶中品凝甲符画法》取出来，摊在桌上翻开一页，册中小字密密麻麻，旁边还附着几道复杂的符纹拓本。
只看了片刻，便知道这东西不是现在的自己能够下笔的。
路远合上薄册，小心收进储物袋最底下那一格。
桌上那张未画完的小盾还摊着，朱砂已经稠了。
第24章 道别（加更）
【九世书（第一世）】
【年龄：二十五岁】
【境界：炼气三层】
【灵根：五灵根（主木）】
【本世天赋：十倍寿命】
两年过去，路远又服过一些增进灵液的丹药，气海比从前充盈了些，炼气四层却依然遥远，而二十五岁的期限已经到了。
正值秋日，院里那株不知何人栽下的凡花已经谢了，几片黄叶落在石阶上，被风卷开，又贴着院墙停下。
路远站在空了大半的屋里，最后看了一遍，桌椅板凳都是宗门的东西，一件也不能带走。
那张用了五年多的制符桌已经擦得干干净净，墙边只放着一只新换的储物袋，空间比原先那只宽敞不少。
旧袋跟了他将近十年，缝口早已磨白，他原想换得再大些，贡献点却还差得远，最后也只能作罢。
檐下的酒葫芦已经取下，和这五年多攒下的家当一起收进袋里。
小粉趴在门槛边自己的蒲团上，等着他忙完。
路远走过去揉了揉它的脑袋：“走了啊。”
小粉哼唧一声，将鼻子贴到他掌心蹭了蹭。
—
走之前，他还得给田壮写一封信。
笔墨纸砚是路远特意留到最后的，他重新进屋铺开白纸，磨好墨，提笔想了一会儿，给田壮写下几行字。
“田壮敬启。”
“我下个月就走了，这次走得远，要去外州谋生，下封信不知什么时候能寄到你手里，你别等。”
“你那边活计还顾得过来吧，什么时候炼气三层；前阵子听人说，你们家主把今年那批新铁交给你了，不错。”
“老话多嘱咐两句：别贪杯，别贪睡，刀别砸自己脚上。”
“还有，趁年纪不大，赶紧找个媳妇儿吧。”
“你那张脸啊，长是不咋地，胜在憨厚。”
“等我到了新地方安定下来后，我再回你。”
“路远字。”
路远搁下笔，将信折好，以蜡封住，随后放在桌角。