第六个月，江家又折了好几名挂牌客卿，余下的人也人人自危，不少修士宁可赔上一笔高额灵石，也要强行解掉契约。
江博渊为此在堂上议过一回。
让江博棠拿着名册逐一排查，又给还愿意留下的客卿每月添一份补贴，出门时另派人手保护，这才勉强压住了退势。
人若再拢不住，任由这股惶恐继续蔓延，江家便真要从里面散了。
......
路远去看姚芸那日，刚绕到何家西边那条巷子的东口，便撞见几名江家子弟与何家小辈堵在路中争执。
这两年，江家在城西一带仍留有几处宅院，与何家的地盘彼此交错，住在巷中的也有江家人的亲眷。
几名江家小辈原本是来给自家亲戚送月用灵石的，刚到巷口便被对面拦了下来。
“江家的人跑到何家这一片晃什么？”
“我自家亲戚就住在这条巷子。”
何家为首那人嗤笑一声：“自家亲戚，那是早年的说法，如今这里归何家管。”
话音落下，江家小辈手里的灵石袋便被一把夺走，他脸色涨红，手指攥了几下，终究没敢出声。
路远在巷口看见这一幕，脚步只停了一瞬，便转身绕向另一头。
他现在的身份太过敏感，无论替哪边多说一句，都可能被人当成站队，江、何两家的争端，他不该过去，也不能过去。
等他从另一侧走到杜娘子门前，她正抱着姚芸从屋里出来，脸色比上回又灰了一些。
“路掌柜。”
“嗯。”
杜娘子看了一眼巷口方向，话只说到一半：“今日这条巷子……”
“我从另一边进来的。”
杜娘子应了一声，没有继续往下讲。
路远蹲下摸了摸姚芸的头，也没在屋里久坐，离开时从腰间取出一块中品灵石，趁杜娘子没有留意，压进门槛旁一块松动的青砖底下。
第八个月，江家西边一处一阶上品灵脉小矿出了事。
这座小矿原本由江家与钱家合开，江家占七成，钱家占三成，某一夜矿口却“离奇”塌陷，江家派去的几名弟子全被压在底下，没有出来。
直到第三日，何家才派人前去“协助救援”，等矿口重新清开，那几名江家弟子早已凉透。
矿上出了这样的事，依江家家规，后续开采权本该交给钱家管事接手，可钱家这回推说自家也腾不出人手，最后把开采权让给了所谓“风梧城里有余力的家族”。
江博渊看完文书，抬手把它撂在案上，退堂以后，独自在承泽堂坐到下半夜。
江凌川从门外经过，隔着烛光看见父亲背对堂门坐着，一片白发落在肩后，半张侧脸沉在摇曳的暗影里。
......
不久后，何家一间暗室里，几名族中高层也坐到了一起，有人把声音压得极低：“实施最后的计划吧，成败就看这一回。”
“我们要让江凌川看清楚，只要他敢走，留在风梧城的江家就必亡。”
有人仍有顾虑：“江家家大业大，外头兽潮仍在肆虐，确实很难举族离开，可你就不怕江凌川真一走了之？”
另一人淡淡道：“他也算我们从小看着长大的，是什么性子，你还不知道？”
“可是——”
“别再可是了。”先前那人打断他，“兽潮替我们把江家困在此地，简直是天赐的机会，何况已经逼到这一步，哪里还有退路，前面的计划你也是点过头的。”
被问之人脸色一变：“我们当初说的可不是这样，你这么做，会害惨何家。”
旁边又有人冷冷丢下一句：“优柔寡断，妇人之仁。”
那人气得拂袖离席。
首座老者连眼都没有抬：“不用管他，我们继续。”
......
第十个月，何家二房家主何崇瀚亲自登上江家本宅西门，前来讨一笔灵石债。
这笔债是兽潮期间江家向何家借下的。
原本约定五年还清，如今离最后期限明明还有一年，何崇瀚却说何家近来周转吃紧，问江家能否提前归还。
照家族间的规矩，这样上门并不合礼，可何崇瀚还是来了，而且带人在西门外整整站了半个时辰。
江博源提出，要不要索性将这一行人挡在城外。
江博渊却摇了头，真把人拦下，等于当众告诉所有人江家拒不还债，也正好给了何家动手的由头。
更要命的是，只要这笔灵石债被拒，整座风梧城便会立刻知道，江家已经撑不住了。
到了第三日，江博渊从库中挪出五千块中品灵石，差人送了过去。
何崇瀚收得十分客气，走出西门时，脸上还一直带着笑。
这桩趣事后来也让林七带回了铺子。
“路掌柜，何家二房昨儿在江家西门外站了半个时辰。”
路远应了一声，林七等了片刻，见他毫无反应，反倒奇怪起来：“您怎么一点都不惊讶？”
“惊讶什么，债主上门，又不是新鲜事。”
林七迟疑道：“可江家才是债主啊。”
路远看了他一眼：“江家曾经是债主。”
林七眨了眨眼，半晌没能接上话，只好把柜台上已经凉透的茶碗收走。
第十一个月初，何家的几名挂牌客卿竟也陆续出了事。
一名炼气七层客卿走在城南夜路上，被人从暗处抹了一刀，一间炼器铺的老掌柜，则在某日清晨被发现死在店后院，颈侧同样留着一道刀印。
第三位是住在何家西巷的女符师，姓杜。
杜娘子是何家近几年新收的客卿，她制的几样符箓，这两年走货一直不错。
那日回家途中，一道身影从巷口转了出来，前后不过半息，杜娘子便栽倒在青砖上，刀法干净，没有留下半点可追的尾巴。
这是江家压了数月后的反击，何家心里清楚，可两边都保持着默契，谁也不肯承认。
消息第二日便传进江家本宅，何家家主在自家堂上拍案，认定是江家所为，江家却压根没有回应，只借来何家先前的说辞，回了一句歹徒作祟。
......
路远直到三日后才听说这件事。
那日下午，他正躺在后院摇椅上看书，林七匆匆从外面跑进来，脸色很不好看：“路掌柜——”
路远抬起眼。
林七顿了一下，才把话说出口：“杜娘子……前几日没了。”
路远手中的旧书啪地合上，人也随之坐直：“什么时候的事？”
“三日前。”
他的手指在书脊上压紧，又慢慢松开：“怎么没的？”
“听说是在巷子口，让人抹了一刀。”
路远沉默片刻才问道：“姚芸呢？”
“何家旁支把她接走了，现在住在巷里一处偏屋。”
林七站了一阵，又低声问：“您要不要去看一眼？”
“过几日吧。”
林七没有再说什么，只把摇椅旁那壶冷茶收走，他跟在路远身边多年，知道这种时候掌柜不愿多说。
路远仍躺在摇椅上，手边那本书却再也没有翻开。
几年前，他曾劝杜娘子少与何家牵扯。
可如今人没了，再翻出这句话也没有意义，每个人有每个人的选择，若杜娘子赌赢，自然是鸡犬升天，并不是谁都能像他一样，有足够的寿元慢慢躺着等。
也不知道老姚若还活着，看见这一切会怎么样。
路远轻轻叹了口气，当初刚来风梧城时认识的几个熟人，到如今也没剩下多少了。
第十一个月底，江家大堂上出现了严重分歧，江博渊主守，江博源主战，两人越争越激烈，到了中段，江博源忽然一掌拍在桌上。
“何家怎么会知道，咱们库里还剩多少张二阶符箓？”
堂上瞬间静了下来，这个消息，是江家安插在何家的线人送回来的。
江博渊抬眼看向江博源，江博源也沉着脸望回来，堂下几名老客卿则一齐低下了头。
江博明站在西侧，脸色已经发白，江博棠站在东侧，同样没有说话。
沉默持续许久，江博渊才摆了摆手，让堂下众人先退。
退堂时，江博明走到兄长身旁，把声音压得极低：“三哥。”
江博渊应了一声。
“咱们家里出了事。”
江博渊没有回答，只是沉默不语。
江凌川那日也站在堂下，这句话他也听见了，却始终没有开口。
回西院的路上，江凌川的脚步很沉。
这一年里，江家丢了几处商铺，挂牌客卿也没剩下多少，灵脉小矿也没能保住，何家提前上门讨债，如今连库中二阶符箓的数目都泄了出去。
他忽然想起兽潮围城的那些日子，江老太一柄拂尘，硬生生挡住三阶妖兽几炷香，他自己也曾正面扛住二阶妖兽而不败。
江博源在城北缺口守了七日，江博明守着阵眼直到吐血，江家多年攒下的家底，几乎全填进了那座护城大阵。
风梧城保住了，江家却已经快撑不下去。
江凌川走到西院门前停下，抬头看了眼天。
天色阴沉，北风迎面吹来，与兽潮散尽那一日的风几乎一样，他忽然笑了一下，喉咙里却始终压着一口气。
老祖说事不可为便走，可他知道，自己一走，族人未必还能拢住。
他放不下。
第十二个月，六月十五夜，江博渊身受重伤，拖着残躯勉强回到江家。
事后众人才知道，那几名袭击者明明有机会取他性命，却偏偏在最后留了手。
江凌川将飞剑横在膝上，一整夜没有合眼。
第二日是六月十六，江老太离世整整一年的这一天。
他起身。
第75章 筑基
六月十六，江凌川将横在膝上的飞剑收回腰间，又抬眼看了看供桌上老祖的牌位，随后走出西院。