陆九寒。
大理寺少卿，正四品天官，开朝初年，无学党归属。
寒狱。
晌午他站在这里，看了很久，最后转身走了。
那时他在心里说过一句话。
现在不是时候。
苏秦抬起手，掌心朝上，摊在了那团光底下。
如今，是时候了。
指尖触上去的一瞬，光炸开了。
……
冷。
苏秦落地的第一个念头，就是这个字。
他站在一座地底的大狱里。
狱极深，极阔。两排牢房顺着甬道排开，一眼望不到头。
墙是冰的，栏是冰的，头顶的穹隆也是冰的，一层幽幽的光从冰层深处透出来，照得整座大狱像一口沉在水底的钟。
牢房全是空的。
一间挨着一间，门都敞着，里头干干净净，连一根草席都没有。
甬道深处，寒气涌了过来。
那寒气不像风。它有形状，贴着地面漫过来，漫过苏秦的脚踝，往骨头缝里钻。
苏秦丹田里那方印，轻轻震了一下。
寒气在他身前三尺的地方，停住了。
像是一条狗嗅到了什么，围着他打转，试探，却不敢上前。
而后，甬道尽头的冰壁上，浮出了两行字。
字迹瘦硬，一笔一划，像是拿刑名的铁笔刻上去的。
【过客淬骨，行至狱底者，得传。】
【同脉者，另有一狱。】
苏秦盯着那第二行，看了片刻。
同脉者。
这座寒狱，认出了他丹田里那方大寒的印。
冰壁上的字淡下去，另几行浮了上来。
【尔既执印，寒非尔敌。】
【开尔筋骨，纳狱寒于髓，行至狱底。】
【寒可淬人，亦可杀人。印稳则生，印摇则殒。】
苏秦把这几行字来回读了两遍，心里有了数。
寻常人闯这道考验，靠一口气硬扛，扛着寒气走到狱底，便算过了。
可他有印。
寒狱给他换了一道题。
不许扛。
要他自己把周身的门户敞开，引这满狱的寒，从血肉筋骨里过一遍。
寒气过髓，是淬。
印若压不住，便是刑。
苏秦缓缓吐出一口气，在甬道正中站定了。
他没有急着敞开门户。
他先把丹田里那方印，稳稳地坐住了，而后以印为枢，在自己周身的经脉里，一条一条地，铺下了规矩。
寒从何处入。
行何路。
淬何处。
自何处出。
一条一条，铺得清清楚楚，像是替一条要进村的河，先修好了渠。
铺完了，他才睁开眼。
“来。”
周身的门户，敞开了。
满狱的寒气轰然涌了进来。
疼。
那疼没法说。像是有人把一整个隆冬碾碎了，拿骨头缝当筛子，一遍一遍地往里筛。苏秦的牙关咬得咯咯作响，额头上的汗珠子刚渗出来，半途就冻成了冰粒，簌簌地往下掉。
可寒气进了他的身子，便入了他的渠。
丹田里那方印四平八稳，压着阵脚。寒气顺着他铺好的路径，过筋，过骨，过髓，凡它流过的地方，血肉先是被冻得死紧，而后又一分一分地，凝实，沉厚。
像是烧红的铁，淬进了雪水里。
苏秦迈出了第一步。
一步，寒气淬一遍。
两步，再淬一遍。
那条望不到头的甬道，他一步一步地往前挪。走到一半的时候，他左腿的一条经脉里，寒气忽然涨了一头，撞开了渠。
印，摇了一下。
失控的寒气顺着破口乱窜，眼看着就要往心脉里去。
苏秦停住脚，闭眼，把韩定川传承里那句话在心里过了一遍。
印不与寒争，印与寒定约。
他没有去堵那道破口。
他把印沉了下去，在破口处重新落了一条规矩。
不许过此线。
寒气在那条线前撞了三撞，撞不动，悻悻地退回了渠里。
苏秦睁开眼，接着走。
不知走了多久，狱底到了。
他站在甬道的尽头，浑身上下再没有一丝多余的寒气。
满狱的寒被他从头到脚淬了一遍，尽数散回了冰壁里。
苏秦低头，看了看自己的手。
还是那双手。
可他攥了攥拳，听见自己的筋骨里，发出了一声极沉的闷响。
像是新夯过的地基。
他忽然想起了顾长风在孤亭里说的话。
证完果位，顺便把节衍身的底子打下来。
两桩事，一趟办。
这副刚淬过的筋骨，血肉凝实，经脉沉厚，恰恰就是承载第二具节衍身的地基。
差的只是那些海量的节气。
底子，今日打下了。
苏秦正要抬手去接狱底那团悬着的传承之光，眼前的冰壁，忽然裂开了。
无声无息地，裂出了一道门。
门后透出光来。
苏秦想起了冰壁上那第二行字。
同脉者，另有一狱。
他整了整衣襟，迈了进去。
……
门后是一座大堂。
冰砌的大堂，高阔，肃穆。堂上悬着一块匾，匾上两个字。
明刑。
堂中一张案，案后一把椅。案上笔墨齐整，一方空白的判牍摊在正中，旁边压着一部厚厚的律书。
苏秦立在堂下，看了片刻，明白了。
这道考验，要他坐上去。
他绕过案，撩衣，坐了。
椅子冰凉，凉意顺着脊背往上爬。可他一坐下去，整座大堂的光都亮了几分，像是这张椅子等一个人，等了很久了。
堂外传来了脚步声。
两名皂衣差役押着一个人进来了，按跪在堂下。
一个老农。
六十多岁的年纪，佝偻着背，一身补丁摞补丁的短打，膝盖上全是泥。他跪下去的时候，先把额头贴在了地上，不敢抬。
案上的判牍旁，多了一卷案宗。
苏秦展开。
【泗安县民陈老栓，年六十有三。】
【本县大旱，田禾尽枯。常平仓有粮三百石，候上官批文赈济，批文月余未至。】
【陈老栓家中三孙，绝食三日。】