“‘老天官之学’。”
满桌议论纷纷，各自掂量着这三条“不取“，盘算着自家文章的路数。
只有苏秦，端着凉透的茶，一动不动。
老天官之学。
吏部，几百年，口手相传。
铨衡。
崔衡的声音，在他识海深处，一字一字，浮了上来。
【老夫生前，在吏部带过门生。门生传门生，一脉考功之学，传到今日，没有断。】
【当朝主持大考铨录的那位大员...身上带着老夫这一脉的道统。】
【他见了你，只有两种可能。】
【引为同门，倾力提携。】
【或者...视为大患，先下杀手。】
元度衡。
崔衡道统的当代传人。
本科总裁。
他苏秦的卷子，九日之后，终究要过这个人的眼。
而他的文章里，铨衡之学，化在了骨血里...章程之辨，量才之法，考功之思...懂行的人，一眼，就能看出根脚。
藏，还是不藏？
散席回房的路上，苏秦把这个问题，翻来覆去，想了一路。
藏...刻意避开铨衡的路数，文章便是自断一臂，削足适履，写出来的东西，不是他了。
露...满纸术语，招摇过市，那是把“我得了你祖师的传承“写在脸上，是试探，也是挑衅。
走到院门口，他停下，望着天上的月亮，想透了。
不藏。
也不露。
文章，按自己的道写。
铨衡之学，化在事理里，不着一个行内的术语...就像盐化在汤里。
懂行的人，喝一口，自然知道咸淡。
不懂的，只当是一碗好汤。
元度衡若是崔衡说的那种“修渠的人“...他会尝出来，会懂。
若是“抢水的“...
一碗汤而已，你抓不住盐。
是龙是虎。
放榜见。
……
入闱前夜。
东跨院，灯火通明。
苏秦在灯下，检点考篮。
大考的搜检，严苛冠绝天下...笔墨纸砚有定制，干粮要切开验过，衣物夹层要拆看，片纸只字，不得夹带。
考篮里的东西，他一样一样，过。
笔，三支，新笔，依制。
墨，砚，依制。
干粮，陈鱼羊备的，九日的量，切成了规制的小块，码得整整齐齐...
这位灵厨首席念叨了一晚上“贡院的伙食是给人吃的么”，恨不能把整个灶房给他塞进去。
一包粗茶。
王老爹的茶。
茶叶散装，一目了然，不犯禁。
苏秦把它，放在了考篮最顺手的地方。
就当虎子陪着你进考场。
然后，是那几样...不能带的。
董直的秃笔。
陆九寒的卷宗。
沈太医令的手稿。
半枚竹书签。
还有，那卷答给裴声的名录。
桩桩件件，都是他的命。
可桩桩件件，都过不了搜检...过得了，他也不带。
那些东西上头压着的账，不该带进考场。
考场里，他只是一个考生。
苏秦取出一方布，把这几样东西，一层一层，包好，捆紧。
而后，他把苏禾，叫到了灯下。
“苏禾。”
他把布包，郑重地，放进弟弟的手里。
“哥的命，九天，交给你。”
孩子捧着那个布包，愣住了。
布包不重。
可它两只小手，抖了一下，才捧稳。
“这里头，是董爷爷的笔，陆爷爷的卷，沈爷爷的手稿...都是等着哥去还的账。”
“九天，你贴身收着。”
“睡觉，枕在头底下。”
“出门，背在身上。”
“除了你和陈叔，谁来要，都不给...”
“天王老子来了，也不给。”
“等哥出来，原样还我。”
苏禾捧着布包，仰着头，小脸绷得紧紧的，一字一字：
“人在。”
“包在。”
苏秦笑了，揉了揉它的头发。
“睡吧。三更哥就得起，不叫你了。”
孩子点点头，抱着布包，往自己那间小屋走。
走到门口，它停住了。
站了一会儿，又跑回来，从怀里掏出一张叠得方方正正的纸，踮起脚，飞快地塞进了考篮最底下的干粮堆里，转身就跑：
“不许看！进去了才许看！”
小屋的门，砰地关上了。
苏秦望着考篮，失笑，没有去翻。
收拾停当，吹灯，和衣而卧。
这一夜，他睡得极沉。
无梦。
……
三更，起身。
院里，灶房的灯，竟是亮的。
陈鱼羊顶着一头乱发，已经把一碗热汤面，端上了桌。
“吃。”
他把筷子拍在碗边：
“锁院九天，顿顿冷干粮...这是进门前最后一口热的。”
“吃完，滚去考个官回来。”
苏秦坐下，埋头，把一碗面，连汤，吃得干干净净。
放下碗，提起考篮。
陈鱼羊送到门口，不再多话，只重重捶了他肩膀一拳。
巷口，还立着一个人影。
姜望。
两人对视一眼，谁也没说话，并肩，朝着贡院的方向走。
走过两条街，巷口又汇进来一个负剑的身影。
再两条街，蔡云，柳三变，乔平……
一个，又一个。
到贡院大街的街口时，青云班十二人，已经默默地，走成了一列。
无人说话。
十二盏灯笼，在四更的黑里，连成一小串火。
……