因为这道题，根本不是考学问的。
蔡云带回来的那八个字，在他识海里，一字一字地亮起来。
明考才学。
暗量心术。
崔衡的章程，三百年的骨架。
到了元度衡手里，这一场，连“暗”都不要了。
明明白白地告诉你：此题量心。
量完，还要你——
拿命去践。
……
寂静，持续了整整一炷香。
而后，号巷里，声音渐渐地起来了。
不是落笔声。
是另一些声音。
左邻，四十六号，传来一声极轻的、压抑的呻吟——像一个人把头埋进了臂弯里。
右舍，四十八号，那位考生开始踱步。三尺宽的号舍，两步一个来回，踱得又急又乱，鞋底磨着地面，沙，沙，沙。
更远处，有人磨墨。磨了很久很久，墨早就浓了，还在磨——磨墨的人，不是在磨墨，是在磨自己拿不定的那颗心。
隔着两间，传来“嗤啦”一声。
撕纸。
有人落了笔，写了一截，又撕了。
不多时，又是一声撕响。
再一声。
苏秦坐在自己的号舍里，听着满巷的动静，心里，把这满场的账，替他们算了一遍。
这满场数千人，此刻都在算同一笔账。
朝廷，想听什么？
这笔账，不难算。
本朝三百年，是个什么走向，读书人心里都有数。
名权收归于上。
寒序分迁于野。
皇纲独运，乾坤一手。
三百年来，朝堂上站得久的，是哪一路人；
史册里被抹掉的，又是哪一路人——但凡用心读过国朝掌故的，都咂摸得出那股味道。
所以，“安全”的答案，明摆着。
官者，君之股肱，代天牧民。
民者，水也；官者，堤也。水赖堤束，堤奉君命。
忠君，奉上，牧民以安——这一路写下去，四平八稳，颂圣得体，任哪一房的考官看了，都挑不出错。
而“民为邦本”这四个字——
书上写烂了的老话。
浅浅地写，是陈词滥调，考官看得打瞌睡。
深深地写——
官从民出，民重于官，官当为民而制君命之偏——
这每往深处走一步，在某些人的眼睛里，就离“离心悖上”近一步。
太平年月，这么写，不过是文章狂生，一笑置之。
可如今——
如今是名人之权重现、参本留中、上头那位“搁着看着”的年月。
如今这道题的后头，连着“以答为种”的大阵，连着第二场，连着取中之后吏部的铨选存档——
你今日写下的每一个字，都会跟着你的官身，走一辈子。
满场的聪明人，都算明白了这笔账。
所以满场，落不下笔。
写真心话的，怕前程。
写安全话的——
怕那张心镜笺。
心笔相违，笺上显形。
空言无实，考验不生。
朝廷把两条路，都堵死了一半。
你要么，拿真心换前程之险。
要么，拿假话赌笺上之形。
苏秦听着满巷的踱步声、磨墨声、撕纸声，忽然觉得，这一场考试，还没写一个字——
就已经考完一半了。
题未答。
人，已经分好了类。
……
日头，慢慢升高。
号巷的动静里，苏秦渐渐听出了几种不同的人。
右舍四十八号那位，踱了一个时辰的步，终于坐下了。
坐下之后，落笔极快，笔走如飞，一气呵成——沙沙沙沙，中间没有一次停顿。
写得这样快、这样顺的文章，多半不是想出来的。
是背出来的。
早在入闱之前，就打磨了千百遍的、四平八稳的程文，此刻誊上去，一字不改。
苏秦听着那流畅的笔声，在心里轻轻叹了一口气。
这一路笔声的主人，赌的是自己的“熟”能骗过笺的“真”。
三日之后，阵会告诉他答案。
左邻四十六号，是另一种。
那位考生，半晌没有动静。
而后，苏秦听见他低声地、一遍一遍地，念着什么。
凝神细听——
念的是家书。
“……父字：吾儿见字。家中一切都好，勿念。汝祖父之病，已无碍……卖田之资，尚够汝三年之用……吾儿只管去考，考不中，便回来。田没了，家还在……”
一遍。
又一遍。
念到第三遍，念不下去了。
那边传来一声压抑的、闷闷的抽气声。
而后，是磨墨声。
再而后——落笔。
那笔声，起初抖，写着写着，稳了。
一笔一笔，越写越沉。
苏秦不知道他写的是什么道。
可他听得出，那一笔一笔里——
是真的。
更远处，斜对巷，还有一种人。
那间号舍的考生，从题牌过后，就没有出过一点声音。
不踱步，不磨墨，不叹气。
静得像空的。
直到午后，那间号舍里，忽然传出一声轻笑。
极轻的，一声。
而后，落笔，从容不迫，不快不慢——像早就等着这道题，等了很多年。
天下之大，什么样的人都有。
有人被这道题逼到墙角。
也有人，等这道题，等得望眼欲穿。
……
日头，升到了半空。
苏秦没有动笔。
他把笔搁下，给自己，倒了一碗水，就着水，掰了一小块干粮，慢慢地吃了。
吃完，他从考篮里，取出那包粗茶，捻了几片，投进碗里。
热水是没有的。号舍里只有考前领的一罐凉水。
凉水泡粗茶，泡不出什么味道。
可他端着那碗，看着几片茶叶在水里慢慢地舒展，慢慢地沉底——
心，一寸一寸地，静了下来。